Chương 6: Mỗi người một suy nghĩ riêng

Chu Dao Cẩm cũng theo đà mà bước xuống ngựa, thân hình loạng choạng một chút. Bàn tay nắm chặt cây trâm vàng đã hằn lên một vết đỏ rõ rệt. Vì kinh sợ, gò má nàng hơi ửng hồng, toàn thân lại run nhẹ vì lạnh.

“Chuẩn bị xe, hồi cung.” Chu Dao Cẩm trầm giọng phân phó.

Nàng khẽ chau mày, chỉnh lại vạt áo đã bị xộc xệch vì lúc hoảng loạn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vệ Tuyên, rồi lạnh nhạt nói tiếp:

“Chất tử điện hạ cứu giá có công, chuyện hôm nay, bản cung tạm không truy xét.”

“Vi thần tạ ơn nương nương。” Vệ Tuyên thở phào một hơi, vội vàng quỳ một gối hành lễ cảm tạ.

Đang định hạ lệnh chuẩn bị xe, thì thị vệ thân cận của hắn bước nhanh tới, khom người nói: “Khởi bẩm điện hạ, dị quân đã bị tiêu diệt, bắt sống được mười người.”

Vệ Tuyên gật đầu, trầm giọng: “Áp giải về ngục, canh giữ cẩn thận. Ngày mai thẩm tra.”

Gặp biến cố giữa phố, Chu Dao Cẩm không khỏi nghi hoặc, khẽ cau mày: “Ngay giữa hoàng thành, bọn chúng là từ đâu xuất hiện?”

Nói đến đây, nàng bỗng sững người, thoáng nghĩ đến kẻ thù ngày một nhiều, trong lòng chấn động: “Chẳng lẽ bọn chúng là đến ám sát bản cung?”

“Khởi bẩm nương nương, bọn chúng là người của Thiên Thịnh giáo.”

Vệ Tuyên ôm quyền đáp, giọng hạ thấp: “Gần đây giáo phái này rầm rộ chiêu mộ dân chúng, nghe nói giáo chủ tự xưng là thần nhân có pháp lực cao cường, ảnh hưởng lớn nơi dân gian. Nay biên cương có loạn, chúng liền mượn cơ hội khuấy nước, lén lút vào kinh thành làm loạn. Hoàng thượng phái vi thần đi bình định, hôm nay vô tình kinh động đến nương nương.”

Vệ Tuyên cúi mắt nhìn đất, bên khóe mắt có một nốt ruồi đen nhỏ, càng làm ánh nhìn trở nên sâu hút, thâm trầm.

“Thì ra là vậy.” Cơn mưa dần ngớt, Chu Dao Cẩm im lặng suy nghĩ một lúc, rồi cúi đầu nhìn Vệ Tuyên vẫn còn đang quỳ dưới đất.

Trên áo giáp hắn, máu vẫn chưa khô, ánh trăng xuyên qua mây chiếu lên từng đường vân thép ánh bạc. Sống mũi hắn cao thẳng, như khối ngọc thượng đẳng không tì vết. Dù toàn thân đẫm máu, hắn vẫn toát lên vẻ cao ngạo lạnh lùng của kẻ kiên cường.

Chỉ nhìn một cái, nàng bỗng hiểu vì sao hắn ở trong cung lại sống thê lương như vậy, vì sao Vệ Cảnh lại ghét hắn đến thế.

Một khuôn mặt tuấn mỹ đến mức yêu dị như vậy, mỗi lần xuất hiện đều khiến người ta nhớ rằng hắn là hoàng tử của nước Nguyệt quốc, là một chất tử bị giam cầm, cúi đầu chịu nhục.

Những năm qua, Tài nhân Trương thị cũng chẳng được sủng ái, Vệ Cảnh chỉ xem hắn như con cờ khống chế Nguyệt quốc, tùy ý sai khiến đi làm những việc vừa nhọc vừa không có công. Chỉ vì mang khuôn mặt này, xuất thân ấy hắn đã là người bị cả vương triều ruồng bỏ.

Sau sự việc rơi xuống nước, Chu Dao Cẩm cũng từng âm thầm tra xét về Vệ Tuyên. Biết rằng Vệ Cảnh ngày thường chỉ giao cho hắn việc lặt vặt, trong cung không ai thân cận, thường xuyên bị các hoàng tử khi dễ, ngay cả thái giám có quyền thế cũng dám đến trước mặt hắn mà lên giọng.

Việc bình loạn không phải chuyện dễ dàng, vì dị quân phần nhiều là dân chúng mê tín, chỉ cần không khéo xử lý liền bị vu cho tội danh “hung bạo”. Nghĩ lại, Tứ hoàng tử chỉ là một kẻ bất tài, vậy mà còn sai ca ca nàng ra chiến trường trợ giúp để giành công lòng nàng không khỏi sinh oán giận.

Trước kia nhớ lại chuyện trong mộng, nàng cũng từng trách Vệ Tuyên không điều tra rõ chân tướng đã vội ban cho nàng dải lụa trắng. Nhưng nay ngẫm lại con đường hắn đi, vốn là một hành trình toàn bụi gai máu lệ. Muốn âm thầm nhẫn nhịn, lại từng bước dấn thân, từng bước mưu đồ quyền lực nào phải người thường có thể làm được?

Nghĩ vậy, trong lòng Chu Dao Cẩm đã nguôi đi không ít bất mãn. Nhớ lại lúc nãy do bối rối mà trách oan hắn vài câu, lại lo hắn ghi hận trong lòng, bèn dịu giọng nói:

“Ngươi coi như có công cứu bản cung. Ngày mai bản cung sẽ sai người mang một ít ban thưởng đến cung của mẫu phi ngươi, xem như khích lệ.”

Thị vệ bên cạnh đã khiêng cáng đưa Đào Hồng đến. Chu Dao Cẩm vội bước tới, thấy chân Đào Hồng đã được quấn mấy lớp vải băng, vẫn còn mơ hồ thấm máu. May thay, gân cốt không bị thương, chỉ là phần da thịt bị rách, cần phải tĩnh dưỡng cẩn thận.

Chu Dao Cẩm không khỏi có chút phiền muộn. Mấy hôm trước còn tính toán phải dựa vào cái “đùi vàng” Vệ Tuyên để sau này thuận lợi xuất cung an dưỡng tuổi già, vậy mà trong lúc khẩn cấp, lại buột miệng trách mắng hắn. Nay muốn bất ngờ ban ơn, chỉ e lại khiến hắn cảnh giác.

“Bản cung là người biết ơn báo đáp. Hôm nay thiếu ngươi một nhân tình, ngày sau nếu có điều gì khó xử, cứ việc đến tìm bản cung giúp đỡ.” Giọng nàng không lớn, cũng không nói thêm gì nhiều.

Đáy mắt Vệ Tuyên thoáng hiện nét kinh ngạc. Ánh mắt sâu thẳm mang theo tia dò xét khó hiểu nhìn nàng, như dã thú trong rừng sâu đang dè chừng con mồi. Một lát sau, hắn mới cúi đầu: “Thần tạ ơn nương nương。”

Thị vệ khiêng Đào Hồng lên xe ngựa. Khi Chu Dao Cẩm rời đi, đã là giờ Tý. Xe ngựa chạy về phía hoàng thành. Trải qua một phen kinh hồn bạt vía, nàng cũng cực kỳ mỏi mệt, chống tay lên trán, dần dần thiếp đi.

Vệ Tuyên đứng dậy, chậm rãi lau sạch vết máu sẫm trên thanh đao bên hông, đứng lặng tại đầu phố hồi lâu, dây thần kinh luôn căng chặt trong đầu hắn mới dần được buông lỏng.

Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn theo cỗ xe kia xa dần… xa dần cho đến khi khuất bóng không còn thấy đâu. Trời đã khuya, Phượng Tê cung trong ngoài vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Chu Dao Cẩm bị thương nhẹ ở vài chỗ, truyền thái y đến bôi thuốc, rồi lại truyền nước đến tắm rửa.

“Nương nương.” Có tiếng gõ cửa, là Liễu Lục, cung nữ hồi môn của nàng.

Liễu Lục cùng Đào Hồng theo nàng từ Chu phủ vào cung, ngày thường phụ trách việc ở ngoại viện, xử lý đâu ra đấy, là đại cung nữ được mọi người trong Phượng Tê cung kính nể. Chu Dao Cẩm vẫn luôn không yên tâm với người trong cung, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định gọi nàng vào trong viện.

“Đào Hồng bị thương rồi, mấy ngày tới ngươi vào nội viện hầu hạ bản cung.”

Đêm nay giày vò khiến nàng kiệt sức. Trong phòng tắm, hơi nước mịt mù, cánh hoa rải trên mặt nước, phảng phất một mùi hương dịu nhẹ. Chu Dao Cẩm vừa nhắm mắt lại, đã chìm vào giấc ngủ trong làn hơi ấm áp ấy.

Sáng hôm sau, khi tỉnh lại thì mặt trời đã lên cao quá đầu. Tấm rèm lụa màu phấn nhạt lay động theo gió. Trên giường, mái tóc đen như mực của Chu Dao Cẩm rủ xuống hai bên má, nàng nheo nheo mắt, uể oải duỗi thắt lưng.

Liễu Lục bưng nước bước vào, hầu hạ nàng rửa mặt súc miệng: “Nương nương, Hoàng thượng ban thưởng rất nhiều vật quý, chỉ e lát nữa sẽ đến Phượng Tê cung.”

Chu Dao Cẩm khẽ gật đầu, thay y phục xong liền bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy vàng bạc châu báu, cùng các loại bổ phẩm quý giá như nước chảy liên tục được đưa vào cung. Chưa đến nửa canh giờ, Vệ Cảnh quả nhiên đã đến.

Hắn vừa hạ triều, trên người vẫn còn mặc long bào sắc vàng tươi. Chuyện biên cương vẫn chưa giải quyết xong, phương Bắc lại vừa xảy ra nạn châu chấu, cộng thêm việc quý phi bị thích khách tập kích ngay giữa phố, khiến một đám lão thần trên điện tranh cãi không dứt, làm tâm trạng hắn cực kỳ bực bội.

Nhìn thấy Chu Dao Cẩm, sắc mặt Vệ Cảnh càng lạnh thêm vài phần, nhưng ngoài mặt vẫn phải gượng gạo nặn ra một nụ cười.

Chu Dao Cẩm vừa định hành lễ, Vệ Cảnh vội bước lên, nắm lấy tay nàng: “Nàng mau nghỉ ngơi cho khỏe, là trẫm không bảo vệ tốt cho nàng.”

Ánh mắt Vệ Cảnh khi nói chuyện vừa kiên định vừa dịu dàng, cho dù khoác trên người long bào đầy uy nghi, vẫn toát lên sự che chở chiều chuộng vô hạn.

Ngày trước, mỗi khi đối diện với ánh mắt như thế này, Chu Dao Cẩm đều không kìm được mà động lòng. Vậy mà lúc này, vừa nhìn thấy, trong lòng nàng lại dâng lên một nỗi xót xa khó tả.

Nàng nhẹ nhàng “ừm” một tiếng, khẽ cắn môi. Cảm xúc lạ lẫm ấy dần dần lan ra trong lòng, trộn lẫn thành một mảng mơ hồ khó phân định.

Cảm nhận được sự u sầu của nàng, Vệ Cảnh không khỏi nghi hoặc: “Dạo này trẫm thấy nàng cứ buồn buồn, chẳng lẽ là trách trẫm không thường đến thăm nàng?”

Từ sau khi đăng cơ, Vệ Cảnh rất ít lui tới hậu cung. Mỗi tháng chỉ ghé Phượng Tê cung một hai lần lấy lệ, thường dùng bữa xong là rời đi, có khi chẳng hề lưu lại qua đêm.

“Không có.” Chu Dao Cẩm hoàn hồn, đáp qua loa: “Hoàng thượng quốc sự bận rộn, thần thiếp nào dám làm phiền. Chỉ là thần thiếp lo lắng cho ca ca sắp ra biên ải nên tâm tình có phần bất ổn.”

Nghe vậy, sắc mặt Vệ Cảnh khẽ cứng lại. Mấy hôm trước nàng rơi xuống nước, vốn là vì ra mặt đòi công bằng cho huynh trưởng. Nay hắn lại ban thánh chỉ như thế, cả về tình lẫn lý đều mang vài phần hổ thẹn.

Hắn tuy không yên tâm về thế lực nhà họ Chu quá lớn, nhưng lại chẳng thể không mượn thế của họ. Vệ Cảnh trầm ngâm chốc lát, nghĩ rằng Chu Dao Cẩm tuy ngang ngược, nhưng đối với hắn lại chân tình sâu đậm. Dù sao chỉ cần dỗ dành vài câu, chuyện này hẳn cũng sẽ qua.

Nhưng ánh mắt trốn tránh của hắn, lại khiến lòng Chu Dao Cẩm như trĩu xuống thêm một tầng, càng củng cố thêm những suy nghĩ trong đầu nàng.

Trước đây Vệ Cảnh vẫn luôn nói: là do hắn quá chiều nàng, nên nàng mới hay giận dỗi, đỏng đảnh. Hậu cung này chẳng ai dám tranh giành trước mặt hắn như nàng cả.

Nhưng đến hôm nay, Chu Dao Cẩm mới thấu hiểu: Thứ cưng chiều độc nhất vô nhị mà nàng từng ngỡ là yêu, hóa ra lại đến từ phụ mẫu và tộc huynh là bọn họ dùng máu và mồ hôi xây nên một mảnh trời riêng, để nàng giữa hậu cung đầy sóng gió này vẫn có thể giữ được tính khí bướng bỉnh của mình. Còn Vệ Cảnh, chẳng qua chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi.

Nghĩ tới đây, trong lòng nàng bỗng nhói lên một trận đau sắc lạnh, khó thở đến mức ngực như thắt lại. Nàng phải cố hết sức mới kìm được cơn nghẹn ngào nơi chóp mũi.

Vệ Cảnh, có lẽ từ trước đến nay, chưa từng thực lòng yêu nàng. Vậy thì những tình cảm ngây ngô thuở niên thiếu, ba năm kề cận sớm hôm, cùng giường chung gối ấy trong lòng hắn, rốt cuộc là gì?

Hai người mỗi kẻ mang một tâm tư, nhất thời lặng lẽ không nói lời nào, chỉ có viên dạ minh châu trên tường tỏa ra ánh sáng xanh lam âm u nhàn nhạt.

Bỗng nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Một tiểu thái giám hoảng hốt chạy vào, “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất, ánh mắt bất an lướt qua người Chu Dao Cẩm:  “Hoàng thượng! Trữ Tú cung truyền tin, Tiêu mỹ nhân sảy thai rồi! Hình như hình như bị trúng độc!”

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Vệ Cảnh trầm hẳn xuống, lạnh lẽo đến rợn người.

“Khởi giá, đến Trữ Tú cung!” Hắn đột ngột đứng bật dậy, ánh mắt chợt lóe lên vẻ nghi ngờ, nhìn về phía Chu Dao Cẩm: “Quý phi, nàng cũng đi cùng trẫm.”

Một đoàn người vội vã đến Trữ Tú cung, bên trong đã loạn thành một mớ.

Nghe tin hoàng thượng giá lâm, Diêu phi mặc cung phục hoa lệ vội vàng nghênh đón, ánh mắt mang theo sát ý hung hăng lướt qua Chu Dao Cẩm.

Vệ Cảnh mặt không biểu cảm đi thẳng vào tẩm điện, đập vào mắt là cảnh tượng máu me hỗn loạn chưa kịp thu dọn. Trên giường, Tiêu mỹ nhân đầm đìa mồ hôi, y phục xộc xệch. Hắn rốt cuộc không kiềm được mà quát lớn: “Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?!”

Diêu phi đứng bên cạnh vội vàng lên tiếng: “Khởi bẩm hoàng thượng, Tiêu mỹ nhân sáng nay dùng món bổ phẩm do Thục quý phi ban tặng, vừa ăn xong liền đau bụng dữ dội. Thần thiếp lập tức triệu thái y, nào ngờ trong đó lại là thuốc sẩy cực mạnh. Long thai không giữ được.”

Nói đến đây, lời lẽ mang theo giọng nghẹn ngào, bà ta rút khăn tay giả vờ lau lệ, rồi hung hăng trừng mắt nhìn Chu Dao Cẩm, lớn tiếng chỉ trích: “Quý phi tâm địa độc ác, cả hậu cung ai chẳng biết. Ngày thường nhẫn nhịn còn đành, nay lại càng ngang ngược hơn xưa, đến cả long tự cũng dám hạ thủ!”

Nghe đến đây, Chu Dao Cẩm sững sờ một lúc lâu. Món bổ phẩm kia quả thực là do nàng gửi từ Nội vụ phủ, coi như chút bù đắp sau vụ việc vừa qua, được đưa đi ngay dưới mắt nàng.
Ai ngờ lại gây ra chuyện Tiêu mỹ nhân sảy thai?

“Hoàng thượng, thần thiếp bị oan!” Nàng vội vàng quỳ xuống biện bạch.

“Ngươi thân là quý phi, làm ra loại chuyện đáng khinh thế này mà còn muốn chối cãi?!” Vệ Cảnh siết chặt chuỗi Phật châu trong tay, đến mức ngón tay khẽ run.

“Độc phụ!” Từ trên giường, Tiêu mỹ nhân nghe thấy giọng nói của Chu Dao Cẩm, chẳng rõ vì sao lại đột nhiên lao bật dậy.

Gương mặt nàng ta trắng bệch không còn chút máu, ánh mắt đầy tia máu đỏ, thần trí rối loạn, lập tức nhào về phía Chu Dao Cẩm gào lên điên cuồng: “Độc phụ! Trả con cho ta! Trả lại cho ta!”

Nàng ta giơ tay lên định tát, nhưng Chu Dao Cẩm phản ứng nhanh, nghiêng người tránh thoát.

Đối phương dùng toàn lực lao đến, không trúng mà ngã nhào xuống đất. Khuôn mặt vặn vẹo, người dính đầy máu, chẳng khác gì một ác quỷ từ địa ngục chui lên.

“Ta phải giết ngươi!” Tiêu mỹ nhân gắng sức đứng dậy, lại tiếp tục lao tới, sức lực hung hãn đến mức khiến người ta khó tin rằng nàng ta vừa mới sảy thai.

“Đủ rồi!” Cuối cùng, Vệ Cảnh không nhịn nổi nữa, quát lớn: “Trong chốn cung cấm mà đánh đánh giết giết, còn ra thể thống gì?!”