Chương 2: Quà tặng

“Đa tạ nương nương. Xuyên nhi còn ba năm nữa là đến tuổi trưởng thành. Từ khi rời Nguyệt quốc đến đây, sợ quấy rầy tôn nhan, mấy năm nay chưa từng đến vấn an, mong nương nương rộng lòng tha thứ.”

Quý phi nương nương trên nhuyễn tháp khẽ nhấp một ngụm trà thơm, động tác nhàn nhã như đang thất thần, không hề hồi đáp lời Trương tài nhân.

Ánh mắt Chu Dao Cẩm lặng lẽ lướt qua thân hình Vệ Tuyên, tỉ mỉ quan sát, nhưng lại chẳng tìm được chút dấu vết nào của vị tân đế sau này, người sẽ khuynh đảo thiên hạ.

Tựa hồ cảm nhận được ánh mắt nàng, Vệ Tuyên chậm rãi ngẩng đầu, ánh nhìn vô tình chạm phải giai nhân rực rỡ như ánh dương trên đỉnh điện.

Một thân váy dài màu tử đậm, vạt áo giao nhau ôm lấy eo thon, ống tay rộng tung bay, đuôi váy lê thướt tha phủ lên thảm lông tuyết trắng. Trên nền gấm tơ lụa thượng hạng thêu viền mẫu đơn bằng chỉ vàng, ánh sáng ngập ngừng như sương sớm.

Trên lớp váy mỏng manh là tấm la mỏng thêu tơ bạc lượn quanh, đai lưng sắc thủy phù buông lơi bên hông, che khuất một gương mặt như tuyết tháng ba, thanh lạnh vô trần, tựa tiên tử giữa nhân gian, phong hoa tuyệt đại.

Chỉ một cái nhìn, Vệ Tuyên đã tin lời đồn trong cung không ngoa Quý phi Chu thị quả thực dung nhan khuynh quốc.

Chu Dao Cẩm vẫn không mở miệng, khiến Trương tài nhân càng thêm thấp thỏm, khẽ cúi đầu nói: “Nương nương, thần thiếp lòng mang hổ thẹn, thật không biết lấy gì chuộc tội. Chỉ mang theo chút lễ mọn, mong nương nương đừng ghét bỏ.”

Cung nữ bên cạnh trình lên một hộp sâm, Đào Hồng liếc mắt nhìn, trong lòng nhịn không được bật cười.

Chắc đây đã là vật quý nhất mà Trương tài nhân có thể dâng lên. Nhưng loại nhân sâm này, đến cả đặt trong kho Phượng Tê cung cũng không đủ phẩm hạng. Chu Dao Cẩm lúc này mới thu hồi thần trí, ánh mắt lần nữa đảo qua Vệ Tuyên.

Dung mạo hắn thanh tú, mang nét ngây ngô chưa gột hết của tuổi thiếu niên, thậm chí có phần quá mức xuất sắc.

Nàng đưa mắt nhìn xuống, cuối cùng dừng lại nơi tay áo hắn một mảnh vá đã ngả màu khâu lên chỗ rách, khiến nàng không khỏi khẽ nhíu mày. Đường đường là một hoàng tử, thế mà sa sút đến mức còn không bằng thị vệ trong cung của nàng, ngay cả xiêm y cũng phải vá víu?

Vệ Tuyên cảm nhận được ánh mắt ấy, lòng khẽ run lên. Trong đáy mắt Chu Dao Cẩm, hắn bắt gặp sự kinh ngạc không kịp che giấu, xen lẫn một tia khinh bạc thoáng qua rồi biến mất.

Hắn biết rõ, Chu quý phi là người không dễ đối phó một mỹ nhân rắn độc, tâm cơ thâm sâu. Nàng nắm quyền lục cung, sống trong xa hoa vô độ, còn cung của mẫu thân hắn thì mỗi lần đến kỳ lĩnh phần lệ đều bị cắt xén hơn phân nửa, mùa đông đến ngay cả than sưởi cũng không đủ, mẫu thân hắn mặc bao nhiêu lớp áo vẫn run rẩy vì lạnh. Một người như vậy, làm sao có thể mong nàng ra tay cứu giúp?

Một cảm giác nhục nhã dâng lên trong lòng. Vệ Tuyên không dám biểu lộ, nhưng hai má đã nóng bừng. Song, điều hắn tưởng là sỉ nhục lại không xảy ra.

Chu Dao Cẩm đột nhiên nở nụ cười. Nàng bước xuống, tự tay đỡ lấy tay Trương tài nhân, giọng mềm mại: “Mau cất đi. Trương tài nhân có lòng nhớ tới bản cung, thật khiến bản cung cảm động.”

Nụ cười của nàng khiến cung điện như bừng sáng. Dung nhan vốn đã mỹ lệ, nay khi cười rộ lên, thanh tú dịu dàng, ánh mắt linh động như nước xuân, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Trương tài nhân cảm kích đến rơi lệ, quỳ thấp người hành đại lễ lần nữa.

Ai trong hậu cung này mà chẳng biết dù là ba nghìn giai lệ, dù là Diêu phi được Hoàng thượng sủng ái nhất hiện nay, thì trước mặt Chu Dao Cẩm, cũng chưa từng được nàng nhìn bằng nửa con mắt.

Trương tài nhân vốn đôi tay đã chai sần theo năm tháng, bỗng nhiên được đôi tay trắng nõn mềm mại như ngó sen của Chu quý phi nắm lấy, nhất thời tâm thần chấn động, đến cả hô hấp cũng như bị nghẹn lại.

Chu Dao Cẩm nhoẻn cười, ánh mắt càng thêm ôn nhu: “Bản cung có nghe nói chất tử hiện nay vẫn đang học tại Thái học, mà nơi bản cung đây vừa được tặng một nghiên mực quý. Bản cung vốn không tinh tường thư họa, nếu Trương tài nhân không chê, thì thưởng cho hắn dùng, thế nào?”

Nụ cười nàng vẫn tươi tắn như hoa lê trong tuyết, nhưng trong lòng thì tính toán đã rõ như gõ bàn tính.

Chiếc nghiên ấy là bảo vật mà phụ thân nàng mới mua được gần đây, dùng đại giá thu về từ tay một đại danh gia, phẩm chất tuyệt hảo, ngay cả Hoàng thượng dùng cũng chẳng có gì là quá.

Một món đồ quý như vậy, đủ để đổi lấy phần lệ hai đời của Trương tài nhân. Với thân phận thấp kém của hai mẹ con họ, một khi nhận được ân thưởng từ Phượng Tê cung, tự khắc sẽ có cung nhân truyền miệng lan ra. Đến khi Chu Dao Cẩm nói đôi ba câu trước mặt Hoàng đế, chẳng qua cũng chỉ là lời thể hiện lòng nhân hậu, đoái thương chất tử thấp kém.

Huống chi, nghĩ lại mộng cảnh kia chính chất tử đang đứng trước mặt nàng đây, về sau sẽ là quân vương một nước. Nay đang lúc thất thế nghèo khó, kho chứa trong cung nàng lại phong phú chẳng thiếu thứ gì, vậy sao không nhân cơ hội này ra tay?

Nếu mộng là thật, ngày sau khi tân đế đăng cơ, nàng há chẳng được mặc gấm ăn ngọc, sống đời phú quý? Nghĩ đến đây, Chu Dao Cẩm càng thêm khoan khoái, tâm tình như ngọc trôi nước biếc, nhẹ nhàng tươi tắn.

Khi Trương tài nhân và Vệ Tuyên rời khỏi Phượng Tê cung, bước chân cả hai đều lảo đảo như mộng du. Cảnh tượng vừa rồi thật như một giấc mơ khó tin.

Trương tài nhân bước đi được một đoạn, rốt cuộc vẫn nhịn không được, nhẹ nhéo vào cánh tay con trai một cái.

“Đau mà, mẫu thân!” Vệ Tuyên bật cười khổ.

Hắn không hiểu vì sao thân phận ti tiện như mình, lại có thể khiến Quý phi nương nương thay đổi thái độ, thậm chí còn được nàng ban cho nghiên mực trân quý như vậy.

Món bảo vật ấy, ngay cả Tứ hoàng tử được sủng ái nhất hiện nay, nếu thấy được cũng phải nâng niu như châu báu, chưa chắc đã được ban thưởng.

Lúc vào điện, tâm còn hoảng loạn, chẳng kịp để ý nhiều. Nay tâm trạng bình ổn, hắn mới thong thả theo sau tiểu thái giám, đưa mắt quan sát nơi phồn hoa lộng lẫy này.

Dưới ánh hoàng hôn, điện ngọc lầu son, trướng gấm treo cao, khảm vàng khảm ngọc lấp lánh ánh sáng dịu. Mọi thứ nơi Phượng Tê cung xa hoa đến khó tin, như một thế giới tách biệt khỏi những ngày tháng cơ hàn nơi mẫu thân hắn cư ngụ.

Hắn nghĩ đến chiếc áo vá mình đang mặc, nghĩ đến đôi mắt từng lướt qua nó của Chu quý phi ánh nhìn ấy tuy nhẹ, nhưng lại như vết khắc trong đá. Song, nàng không nhục mạ hắn, mà ngược lại, cười rạng rỡ mà ban thưởng.

Vệ Tuyên không hiểu. Nhưng có một điều hắn biết chắc kể từ hôm nay, một cánh cửa đã lặng lẽ mở ra, hé cho hắn thấy thứ ánh sáng mà trước nay chưa từng có.

Vòm điện chạm ngọc đỉnh mây, kèo ngang làm từ gỗ đàn hương quý hiếm, tường ngọc khảm thủy tinh, điểm xuyết từng viên dạ minh châu lấp lánh như sao rơi. Điện không đốt nến, ánh sáng lam nhạt dịu dàng tỏa khắp trướng châu màn lụa, lò ngọc phun khói tím nhàn nhạt, hương trầm quyện gió, dạo bước trong ấy chẳng khác nào rơi vào ảo mộng nơi tiên sơn biển ngọc.

Người ở nơi ấy, cũng tựa như tiên giáng trần. Không công không hưởng lộc nếu phần ban thưởng của Quý phi nương nương không phải xuất phát từ lòng từ bi, thì át hẳn có mưu toan sâu kín.

Vệ Tuyên mím môi, trong đôi mắt thiếu niên tuấn tú ánh lên những tia sáng khó dò. Hắn nhớ lại nụ cười ửng hồng nhẹ trên má Chu Dao Cẩm khi nãy, trong lòng dấy lên một tia bối rối mơ hồ, song vẫn chưa nghĩ ra được cớ sự.

“Bạch tỷ tỷ, tỷ khá hơn chút nào chưa?”

Một tiểu cung nữ phía trước khẽ đẩy nàng một cái, song Bạch Nhược Yên không đáp lại. Đến giờ này, nàng mới hoàn toàn hiểu ra mình đã xuyên thư.

Nàng vốn chỉ là một thực tập sinh mới tốt nghiệp đại học, đêm muộn tan ca, vừa đi vừa xem truyện trên điện thoại, không để ý mà bị xe tải đâm bay mười thước.

Chẳng ngờ trời chẳng tuyệt đường người nàng không chết, lại xuyên vào thế giới trong chính quyển truyện đang đọc dở, hơn thế nữa còn trở thành nữ chính cùng tên cùng họ: Bạch Nhược Yên.

Quyển 《Bạch nguyệt quang thế thân thượng vị ký》 chính là một bản cung đấu ngọt sủng kiểu Mary Sue điển hình. Nguyên chủ sinh ra trong một gia đình nông hộ, nhập cung làm cung nữ quét dọn, nhưng trớ trêu thay, dung mạo nàng lại giống hệt Chiêu Minh tiên hoàng hậu bạch nguyệt quang khắc cốt ghi tâm của Hoàng đế.

Đầu tiên là bị Hoàng đế để ý trong yến hội mã cầu, sau đó hai người thầm qua lại, rồi tại cung yến đêm trừ tịch, nàng một khúc vũ kinh diễm tứ phương, được Hoàng đế vượt cấp phong làm “Mỹ nhân”, ban cho mỹ hiệu “Chiêu”, vinh sủng dâng tràn.

Trong sách, Bạch Nhược Yên là điển hình của kiểu “bạch liên hoa” ngây thơ trong sáng. Nơi hậu cung hổ sói rình rập, nàng chẳng cần làm gì, chỉ cần bày ra bộ dáng yếu đuối thiện lương, lại thêm hiệu ứng “vạn nhân mê”, từ quân vương chí thị vệ, ai nấy đều che chở nàng hết mực.

Mà đại phản diện của truyện Chu quý phi xuất thân thế gia, tâm tính độc ác, ghen tuông thành tính lại chẳng tài nào động vào nàng. Dù bày mưu tính kế thế nào, kết cục vẫn luôn tự mình chuốc lấy thất bại.

Sau cùng, nhà họ Chu bị hủy, quý phi bị biếm vào lãnh cung, còn Bạch Nhược Yên thì được sắc phong Hoàng hậu, độc sủng hậu cung, khiến đế vương yêu nàng đến chết đi sống lại.

Chỉ tiếc nàng chưa kịp đọc đến đoạn cuối truyện, nhưng chắc hẳn là “ngược tra phục thù, thượng vị xưng hậu”, kẻ đắc tội với nàng không ai có kết cục tốt đẹp.

Sinh ra đã có mệnh Phượng hoàng, chẳng phải là trời cao ưu ái nàng sao? Tuy thân vẫn mặc xiêm y cung nữ thô mộc, nhưng nghĩ đến đây, lòng Bạch Nhược Yên vui như mở hội.

“Bạch tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?” Tiểu cung nữ bên cạnh thấy nàng cười ngây ngô thì lo lắng, đưa tay sờ trán nàng.

“Đừng chạm vào ta!” Bạch Nhược Yên cau mày, mạnh tay hất tay nàng ra.

Nữ chính trong truyện khiến Hoàng đế để mắt hoàn toàn nhờ khuôn mặt tuyệt mỹ này, cung nữ trước mặt chẳng biết tay có sạch không mà dám sờ lên đầu nàng.

Cung nữ kia mắt hoe đỏ, gần như sắp khóc: “A Như chỉ muốn quan tâm tỷ thôi…”

“Ngươi tên A Như?” Bạch Nhược Yên thoáng sững người, thử dò hỏi: “Ngươi là Tô Tân Như?”

“Phải ạ, sao tỷ lại hỏi vậy?”

Kim thủ chỉ khắp nơi! Bạch Nhược Yên suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Tô Tân Như trong truyện chính là công chúa út lưu lạc dân gian của Tiên đế, là con ruột của Thái hậu. Thái hậu con nối hiếm hoi, nên khi tìm được Tô Tân Như, đã dốc toàn lực sủng ái. Lúc đó nhớ tình cũ cung nữ, Tô Tân Như ngầm giúp đỡ nàng không ít.

“Không sao cả, muội muội ngoan.” Bạch Nhược Yên lập tức đổi sang gương mặt thân thiện hòa nhã, dịu dàng cười với Tô Tân Như: “Vừa rồi là tỷ tỷ bệnh hồ đồ rồi!”

Cùng lúc ấy, tại ngự thư phòng, Vệ Cảnh đang tức giận đến mức trà cụ quý giá bị đập nát tan trên nền đất. Hoàng đế thịnh nộ, giận dữ mắng mỏ các đại thần đến đỏ mặt tía tai, ai nấy quỳ mọp dưới đất, không dám hó hé. Hắn không tài nào lý giải nổi, vì sao việc đơn giản như vậy, lại không một ai làm được.

Biên cảnh Hung Nô khởi loạn, mật thám báo về quân số không đến vạn, trong khi triều đình binh lương sung túc, diệt giặc chỉ như bóp chết con kiến.

Hắn vốn muốn lấy cớ rèn luyện Tứ hoàng tử, liền giao việc xuất chinh cho hắn, lại đặc biệt phái vài lão tướng già dạn theo hỗ trợ, định bụng khi khải hoàn trở về sẽ giúp Tứ hoàng tử tích lũy danh vọng cả triều lẫn dân.

Nào ngờ, cái tên vô dụng kia lại ngu xuẩn đến cùng cực! Vì ham công lập nghiệp, không nghe lão tướng can gián, mang theo tinh binh đuổi theo quân Hung Nô vài dặm, không ngờ trúng mai phục, binh lính gần như bị diệt, Tứ hoàng tử thì chạy thoát thân trong nhục nhã, còn hại chết một lão tướng danh vọng chấn triều.

Chút giặc nơi biên ải dám làm mưa làm gió mấy tháng, khiến đại quân triều đình thua to, lòng người từ triều đình đến dân gian đều phẫn nộ bất bình. Vài vị lão thần quỳ dưới đất, đầu cúi gập xuống, run rẩy không dám ngẩng đầu.

Bọn họ không dám kháng lệnh Tứ hoàng tử. Mà tên Tứ hoàng tử kia, tự cho mình đọc vài quyển binh thư, kiêu ngạo tự mãn, lần đầu ra quân đã bại hoại như thế, chẳng nghe lời khuyên can ai cả.

Nay đã chạm đến thánh nộ, nhưng người bị mắng mỏ lại là bọn họ, các vị lão thần trong lòng không khỏi dâng lên muôn phần uất ức. Vệ Cảnh nhìn đống bừa bộn trong thư phòng, khẽ thở dài một tiếng thật nặng nề.

Nếu như Thẩm Thu Nguyệt còn sống, nếu như Trưởng hoàng tử còn tại thế nhi tử đích xuất mà hắn tự hào nhất thì đâu đến lượt Tứ hoàng tử vô dụng như hôm nay?

Chỉ đành ngậm ngùi. Mẫu phi của Tứ hoàng tử là Diêu phi, muội muội ruột của Chiêu Minh hoàng hậu.

“Bất kể thế nào, trước khi trẫm hồi cung, các ngươi phải cho trẫm một lời giải thích!”
Vệ Cảnh phất tay ra lệnh, ấn ấn huyệt thái dương, cảm thấy đầu đau như búa bổ.
Gọi Tiểu Phúc tử vào: “Truyền chỉ, giá đáo Phượng Tê cung, trẫm muốn thăm Quý phi.”

Lúc này, Đào Hồng vừa rời cung đi lĩnh thu y mới từ Nội vụ phủ, thân thể Chu Dao Cẩm đã gần như khôi phục, đang ngồi trên nhuyễn tháp đánh cờ cùng vài cung nữ.

Những người bên dưới, ai nấy đều cúi đầu rón rén, cẩn thận từng nước đi, cố ý nhường nàng vài bước. Mới được mấy ván, nàng đã thấy tẻ nhạt, không buồn chơi nữa, chỉ ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ còn nửa tháng nữa, nàng có thể về thăm nhà.

Mẫu thân nàng từ nhỏ đã thương yêu nàng như ngọc như vàng, nghe tin nàng rơi xuống nước, không biết có phải đêm đêm trộm khóc dưới ngọn đèn.

Rồi nghĩ đến cảnh tượng trong mộng Chu thị bị hàm oan mưu nghịch, phụ thân nàng, khi ấy đã quá nửa đời người, lại bị xử trảm giữa phố đông người. Mẫu thân nàng, không chịu nổi ô nhục, đã châm lửa tự thiêu cùng phủ Tả thừa. Ngọn lửa thiêu thân phải đau đến nhường nào?

Chu Dao Cẩm cắn chặt răng, nước mắt lưng tròng mà không dám rơi xuống.

Nàng vốn được nâng niu như cành vàng lá ngọc, từ nhỏ đã quen với sự kiêu ngạo, chưa từng nghĩ rằng quyền thế dưới một người trên vạn người ấy, lại chính là điềm xấu đẩy Chu thị vào tử lộ.

Bỗng dưng, bên tai vang lên tiếng thông báo the thé: “Hoàng thượng giá lâm!”

Vệ Cảnh vừa bước vào, liền thấy trong điện trướng buông nhẹ, bàn cờ lộn xộn, còn mỹ nhân áo tím đang đơn độc ngồi bên cửa sổ, đôi mắt ngấn lệ, gương mặt tựa hoa xuân gặp mưa, thê lương xao xuyến khiến người bất giác nghẹn lòng.