Chương 15: Mất cả chì lẫn chài

Chứng kiến cảnh tượng ấy, đám đông không hẹn mà cùng hít vào một ngụm khí lạnh.

Lưu thái y là người có thâm niên trong Thái y viện, xưa nay vẫn luôn đức cao vọng trọng, chỉ phụng mệnh chẩn trị cho Hoàng thượng và Thái hậu. Hôm nay đến được Phượng Tê cung, cũng chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.

Một người đến cả Hoàng thượng còn kính trọng như vậy, thế mà một tiệp dư nho nhỏ lại dám chỉ vào mũi ông mà mắng là y thuật kém cỏi?

“Vậy… vậy chúng ta đều ăn rồi, giờ phải làm sao đây?” Một phi tần nhát gan mặt mày tái mét, đã sợ đến muốn khóc, vội đưa tay bịt miệng. Nếu không phải vì ngại đông người, e là đã muốn nôn hết số bánh vừa ăn ra ngay tại chỗ.

“Không sao cả.” Lưu thái y thu ngân châm lại, không để ý tới lời lẽ gay gắt của Văn tiệp dư, thong thả nói: “Trong bánh điểm tâm này có thêm một vị thuốc gọi là cát đằng quả. Riêng lẻ thì không độc, nhưng lão thần nhớ rằng mấy hôm trước Thái y viện có đưa đến Phượng Tê cung một loại hương an thần trợ giấc ngủ của nương nương, trong đó lại có dược liệu tương khắc với cát đằng quả. Chính vì vậy mới dẫn đến phản ứng gây trúng độc ngất xỉu.”

Lời vừa dứt, mọi người trong điện mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Lập tức có vài phi tần trước đây từng bị Văn tiệp dư ức hiếp cất lời oán trách: “Quý phi nương nương đối đãi với nàng ta tốt như thế, vậy mà lại dùng thủ đoạn ác độc đến vậy!”

Lưu thái y kê đơn, lệnh cung nữ đi bốc thuốc: “Thục quý phi ăn không nhiều, chỉ là tạm thời mê man, đợi lão thần châm cứu một lượt, không bao lâu sẽ tỉnh lại. Nhưng vẫn cần điều dưỡng thêm, để thanh lọc hết những độc khí còn lại.”

Thấy chưa ai xử lý Văn tiệp dư, Bạch Nhược Yên liền nhân cơ hội bước lên, lớn tiếng nói: “Văn tiệp dư hạ độc vào bánh điểm tâm, mưu hại Quý phi nương nương, tội này đáng chém!”

Vinh phi nghe vậy, liền quay đầu nhìn Văn tiệp dư đang run rẩy quỳ rạp bên góc, giọng bình thản nói: “Văn tiệp dư có ý hại quý phi, tạm thời giam lại trong cung, đợi Hoàng thượng đến sẽ định đoạt sau.”

Diêu phi đến giờ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, vẻ mặt đầy bối rối. Văn tiệp dư xưa nay chẳng phải thân thiết nhất với Thục quý phi hay sao? Không dựa vào nàng để giữ thân, lại đi đầu độc quý phi làm gì?

Nàng ta cau mày, bất an đưa tay lên vuốt ngực. Vừa rồi nàng ta cũng ăn bánh điểm tâm đó, nếu thật sự có hại cho thân thể. Diêu phi chợt nhớ đến chuyện Văn tiệp dư từng nhiều lần lấy danh nghĩa Chu Dao Cẩm mà gây khó dễ cho mình, trong lòng liền lóe lên sát ý.

Nàng nghiến răng: “To gan Văn tiệp dư! Hại quý phi là tội lớn, các vị tỷ muội nơi đây đều trông thấy rõ ràng. Theo bổn cung thấy, Văn tiệp dư coi thường quốc pháp, chi bằng lập tức giải vào thiên lao, chờ ngày xét xử!”

Đắc tội với cả ba vị phi cao quý, Văn tiệp dư đã không còn chút chỗ dựa nào, chỉ có thể quỳ sụp xuống đất, khóc lóc cầu xin: “Thần thiếp biết sai rồi, thần thiếp chỉ là nhất thời hồ đồ!”

Rõ ràng nàng đã làm việc rất cẩn trọng, cớ sao lại để lộ sơ hở thế này. Cúi gằm đầu, nàng nghiến răng nghiến lợi, trong lòng đầy căm hận.

Diêu phi không chịu buông tha: “Người đâu, kéo xuống cho bổn cung!”

“Cứu mạng với, nương nương!” Văn tiệp dư trong cơn sợ hãi tột độ bỗng vùng lên, chớp mắt đã nhào tới bên giường của Chu Dao Cẩm.

“Tỷ ơi, chúng ta chẳng phải là tỷ muội tốt nhất sao?” Nàng ta nước mắt nước mũi tèm lem, túm chặt tay Chu Dao Cẩm lay mạnh.

Trong cung xưa nay vốn là kẻ thức thời mới sống được. Giờ phút này, nàng chỉ còn hy vọng duy nhất là Chu Dao Cẩm tỉnh lại, biết đâu có thể niệm tình cũ mà tha cho mình một mạng.

“Dừng tay!” Lưu thái y quát lớn. Thế nhưng Văn tiệp dư vẫn không dừng lại, cứ như thể phải lay cho Chu Dao Cẩm tỉnh bằng được.

Mọi người trong điện còn đang chăm chú xem kịch hay, nào hay biết trong lòng Chu Dao Cẩm lúc này tim đập dồn dập như trống trận. Xưa nay nàng vẫn khinh thường những tiểu xảo kiểu này, thế mà nay vì sự sống còn phải giả vờ ngất xỉu. Nếu không có ai đến gần thì thôi, nay bị Văn Tiệp dư đẩy mạnh một cái, suýt nữa là bại lộ.

Đột nhiên, Tô Tân Như đứng ra quát lớn: “Vô lễ! Nương nương là tôn thân cao quý, sao có thể để ngươi mạo phạm!”

Lúc này, đám cung nhân Phượng Tê cung mới sực tỉnh, vội ùa tới kéo Văn Tiệp dư ra. Một màn náo loạn dần hạ màn, âm thanh quanh đó cũng lắng xuống, Chu Dao Cẩm rốt cuộc mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Qua một hồi lâu, thấy chung quanh yên tĩnh, nàng khẽ khàng hé mắt một chút bỗng bắt gặp một gương mặt tái nhợt ngay trước mặt mình, giật nảy người mà lập tức nhắm tịt mắt lại. Đó là Vinh phi, đang đứng ngay bên giường, dõi mắt nhìn nàng không chớp.

Vinh phi xưa nay thân thể suy nhược, gương mặt trắng bệch, mày liễu mảnh như tơ, môi lại tô đỏ rực, nhìn lên giống như một con búp bê giấy sống dậy vậy.

Thấy vậy, Lưu thái y vội bước lên hòa giải: “Vi thần xin bắt đầu châm cứu cho nương nương, tin rằng không lâu nữa sẽ tỉnh lại.”

Vừa dứt lời, mọi người trong điện đều lần lượt tránh ra, chỉ có Vinh phi là không nhúc nhích, cứ lặng lẽ đứng yên bên giường như cũ.

Nàng ta thân phận cao quý, không ai dám mở miệng mời đi, đành phải để nàng ở lại. Khi ngân châm đâm xuống, tim Chu Dao Cẩm như bị siết chặt.

Từ nhỏ nàng đã được nuông chiều, làn da mịn màng, vô cùng sợ đau. Dù là kim châm nhỏ nhất cũng khiến nàng rùng mình, huống chi Lưu thái y còn cố ý chọn những huyệt đạo làm tỉnh thần để che mắt thiên hạ, khiến cơn đau càng thêm rõ rệt.

Nàng nhắm chặt mắt, trong lòng căng như dây đàn, không dám nhúc nhích nửa phân. Nhưng trong đầu cứ hiện lên gương mặt Vinh phi khi nãy, khiến tim nàng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cả người như bị bao trùm bởi không khí ngột ngạt, khó thở vô cùng. Giữa cơn hỗn loạn, nàng bỗng nhớ lại cảnh hôm qua khi bàn bạc kế hoạch cùng Vệ Tuyên.

Nam tử mặc một thân y phục cũ kỹ, tuy đơn bạc mà thẳng lưng đứng đó, chân mày dịu dàng, môi mỏng mấp máy, lại có thể nói ra một kế hoạch to gan mà chu toàn đến vậy.

Thiếu niên thông tuệ vạn giáp binh, thì ra là nàng đã xem thường hắn quá rồi kẻ có thể ngồi lên ngai vàng, nào phải loại người không tâm cơ? Đều là những kẻ thiên mưu vạn kế, tim sắt đá lạnh.

Nếu hôm nay nàng không chuẩn bị từ trước, sợ rằng chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ là người đích thân hạ chỉ ban chết cho nàng, mà vẫn giữ nguyên dáng vẻ ôn hòa như thường.

Không biết bao lâu sau, Chu Dao Cẩm mới chậm rãi hồi tỉnh. Cơn đau khiến gương mặt nàng trắng bệch, trán đổ mồ hôi lạnh, lại càng làm tăng thêm vẻ bệnh tướng. Bỗng nhiên bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, Vệ Cảnh sắc mặt âm trầm bước vào.

Các phi tần vội vàng quỳ xuống nghênh đón, Vệ Cảnh đi được nửa đường thì liếc thấy Văn Tiệp dư bị trói gô lại, ánh mắt liền trở nên sắc lạnh. Đồ vô dụng Vệ Cảnh thầm nghiến răng.

Vinh phi bước lên tường thuật lại đầu đuôi sự việc. Các phi tần đều là nhân chứng, Văn Tiệp dư nhất thời không cách gì phản bác.

“Xin nương nương tha mạng!” Giờ cầu xin Vệ Cảnh chẳng khác nào tìm chết, Văn Tiệp dư chỉ có thể nhào đến bên giường Chu Dao Cẩm mà khóc lóc van nài.

Nàng ta vừa khóc vừa nói: “Thần thiếp chỉ là nhất thời mê muội, xin tỷ tỷ tha thứ cho thần thiếp. Chúng ta chẳng phải là tỷ muội thân thiết từ nhỏ lớn lên cùng nhau đó sao?”

Từng lời van xin cứ vang bên tai, nhưng Chu Dao Cẩm lại không chút lay động. Văn Tiệp dư càng cầu xin tha thứ, vết thương trong lòng nàng lại càng rỉ máu, như bị dao cứa từng nhát.

Tình nghĩa mười mấy năm tỷ muội, nàng với Văn Tân Kiều tuy không đến mức sống chết có nhau, nhưng tuyệt không bạc đãi. Chính vì nàng chống lưng, Văn Tiệp dư mới có cơ hội nhập cung, mới được phong làm Tiệp dư, trong cung không ai dám xem thường.

Vậy mà tình nghĩa sâu nặng ấy, Văn Tiệp dư lại tiện tay đem đi nịnh bợ Vệ Cảnh.

Chu Dao Cẩm lạnh lùng như đá tảng. Văn Tiệp dư bị cung nhân nhét khăn vào miệng, chỉ còn phát ra những tiếng rên rỉ mơ hồ.

Vệ Cảnh trong lòng lửa giận ngùn ngụt, sắc mặt âm trầm, trầm giọng quát lớn: “Văn Tiệp dư mưu hại quý phi, truyền ý chỉ của trẫm lập tức giam vào thiên lao, chọn ngày xử trảm!”

Lời vừa dứt, các phi tần đều kinh ngạc đến mức sững sờ, ngay cả Diêu phi cũng không nhịn được mà nhìn sang Văn Tiệp dư. Từ khi lập quốc tới nay, chưa từng có phi tần nào bị xử tử. Tội lớn đến mấy cũng chỉ bị biếm làm thứ dân, nặng hơn thì đày vào lãnh cung.

Nhưng Vệ Cảnh hôm nay rõ ràng là cố ý lấy Văn Tiệp dư làm vật hy sinh để lấy lòng Chu Dao Cẩm, hắn không cảm thấy có gì sai.

Chỉ trong chớp mắt, Văn Tiệp dư đã bị áp giải ra ngoài. Vệ Cảnh bước lên, đi đến trước giường Chu Dao Cẩm, lập tức đổi sang vẻ dịu dàng thân thiết, tự tay nhận lấy bát thuốc từ cung nữ.

Hắn nhìn nàng, giọng nói dịu nhẹ như gió xuân: “Để trẫm đút nàng uống thuốc.”

Hoàng đế hạ mình hầu hạ, là ân sủng mà bao người mơ ước. Thế nhưng Chu Dao Cẩm lại ngây người một lúc lâu. Nàng được đỡ ngồi dậy, hơi ngẩng đầu nhìn Vệ Cảnh, lặng lẽ nuốt lấy thìa thuốc đưa đến bên môi. Thuốc ấm mà đắng, vị cay tràn trên đầu lưỡi, mãi không tan đi được. Thuốc độc là hắn ban, thuốc giải cũng do chính tay hắn đút hoàng ân sâu tựa biển, rốt cuộc cũng chỉ là như thế mà thôi.

“Hoàng thượng, Văn Tiệp dư vì sao lại muốn hại thiếp?” Chu Dao Cẩm chăm chú nhìn hắn, cố ý hỏi mà như không biết.

Ánh mắt nàng mềm như tơ liễu, đôi mắt từng rực rỡ ánh sáng giờ đây phủ một màn mù sương, nhìn vào khiến Vệ Cảnh chột dạ.

Hắn nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng an ủi: “Văn Tiệp dư lòng dạ rắn rết, tội ác tày trời, trẫm đã xử trí rồi. Nàng yên tâm, trẫm sẽ không để ai hại nàng thêm nữa.”

Vệ Cảnh dừng một chút, lại nói: “Nàng đang bệnh, khỏi phải đi thỉnh an Thái hậu. Hôm qua sứ thần dâng lên vài vị thuốc quý, toàn là thứ hiếm có khó cầu, trẫm sẽ sai người mang đến cung nàng để tẩm bổ.”

“Ngày hôm nay, nếu không phải được Thái hậu che chở, chỉ e thiếp đã bỏ mạng nơi này rồi.” Chu Dao Cẩm cúi đầu, trong mắt ánh lên lệ quang, giọng nói như oán như than, mềm yếu đến đáng thương: “Hoàng thượng, không biết có thể chuẩn cho mẫu thân của thiếp đưa một vị đại phu vào cung, chăm sóc thiếp một thời gian, để tránh lại gặp hiểm nguy?”

Tay Vệ Cảnh đang đưa thìa thuốc khựng lại, nhẹ run lên, suýt nữa làm đổ cả bát thuốc.

Chu Dao Cẩm đã bình thản như nước, chẳng buồn để tâm đến phản ứng của hắn, chỉ lặng lẽ nói tiếp: “Ca ca của thiếp vẫn còn trấn thủ biên cương, nếu biết chuyện này, chỉ e sẽ rất đau lòng.”

“Tùy nàng vậy.” Cuối cùng Vệ Cảnh cũng chịu nhượng bộ. Ánh mắt hắn từ dịu dàng hóa thành lạnh lẽo, đặt bát thuốc xuống, gõ nhẹ một cái lên mặt bàn: “Quý phi nên nghỉ ngơi cho tốt, đừng lo nghĩ gì nhiều. Hậu cung còn nhiều chuyện phải lo, nếu nàng thấy sức khỏe chưa hồi phục, không bằng để Diêu phi đến phụ giúp một phần.”

Hắn lần này thật sự là mất cả chì lẫn chài, trong lòng phẫn uất đến cực điểm, tay siết chặt chuỗi Phật châu trong tay, suýt nữa thì bóp nát.

Chu Dao Cẩm khẽ mấp máy môi, nhưng cuối cùng chẳng nói gì. Một lúc lâu sau, ánh mắt nàng từ chén thuốc trên bàn dời đi, nhàn nhạt nói: “Thần thiếp tạ ơn Hoàng thượng quan tâm.”

Tại y cục, Tô Tân Như phấn khởi đẩy cửa phòng dưới. Chuyện bánh điểm tâm năm hôm trước rốt cuộc cũng có kết luận. Văn Tiệp dư mưu hại Quý phi, chứng cứ rành rành, đã bị giam vào thiên lao, chưa đến nửa tháng nữa sẽ bị xử trảm. Chỉ là không hiểu sao, từ sau chuyện đó, Hoàng thượng lại như sinh lòng bất mãn, chưa từng bước chân tới Phượng Tê cung lần nào nữa.

Tuy vậy, ngày hôm đó nàng thay mặt Quý phi nương nương lên tiếng, nên được ban thưởng hậu hĩnh. Tỷ tỷ Đào Hồng bị thương ở chân, gần đây mới gượng gạo có thể bước xuống giường, chưa thích hợp làm việc nặng. Chu Dao Cẩm liền đề bạt nàng lên làm đại cung nữ trong Phượng Tê cung, nắm giữ nhiều việc trong nội viện.

“Ta thấy vết thương của tỷ đỡ hơn nhiều rồi, chắc chỉ vài hôm nữa là có thể đi lại được rồi!” Tô Tân Như búi tóc kiểu như ý, hai lọn tóc tết khéo léo vắt ra sau đầu, càng tôn lên gương mặt trẻ trung tươi tắn.

Tô Tân Như bôi thuốc mỡ cho Bạch Nhược Yên, mặt mày hớn hở. Loại thuốc do Quý phi ban quả nhiên linh nghiệm, mới vài ngày ngắn ngủi mà vết thương đã bắt đầu lành lại rõ rệt bằng mắt thường. Chỉ tiếc là thương tích quá nặng, cần thêm thời gian mới có thể hoàn toàn khép miệng.

“Bị thương nặng thế này, e là sau này sẽ để lại sẹo mất.” Bạch Nhược Yên cúi đầu nhìn lớp thuốc mỡ, trong lòng khó tránh khỏi uất ức.

“Khỏi nhanh được thế này là ta đã bất ngờ lắm rồi!” Tô Tân Như cảm khái nói.

Bạch Nhược Yên thì chẳng mấy kinh ngạc, tựa như việc người khác hầu hạ nàng là chuyện đương nhiên, sắc mặt vẫn lạnh lùng, chỉ hờ hững “ừ” một tiếng. Tô Tân Như nhớ lại mấy ngày sống trong Phượng Tê cung, cứ như giẫm phải tầng mây, nhẹ nhàng bồng bềnh đến không thật.

Quý phi nương nương nào giống những lời đồn đại ngoài kia nói là hung thần ác sát? Trái lại, nàng thấy Quý phi tuy mang khí chất lãnh đạm, nhưng lại rất ôn nhu, biết quan tâm hạ nhân.

Nương nương không chỉ cho nàng thuốc mỡ, thậm chí còn để nàng tạm thời thay thế Đào Hồng làm đại cung nữ quản sự nội viện. Làm đại cung nữ của Phượng Tê cung đó là vinh dự biết bao!

Quý phi nương nương hiện nay quyền thế như mặt trời giữa trưa, người hầu kẻ hạ theo đó cũng được thơm lây. Đại cung nữ bên cạnh nương nương, chớ nói đến đám tiểu cung nữ, ngay cả những vị tài nhân, tiểu chủ cũng phải nhún mình kính nể vài phần.

“A Nhu, nghĩ gì mà cười như ngốc vậy?” Thấy Tô Tân Như mơ mộng hồng phấn đầy mặt, Bạch Nhược Yên đưa tay đẩy nhẹ vai nàng, “Phải rồi, mấy ngày nay muội chạy đâu thế? Cứ chẳng thấy mặt mũi đâu cả.”

“Không… không có gì đâu,” Tô Tân Như hồi thần lại, mặt mày rạng rỡ như hoa xuân: “Muội còn chưa nói với tỷ, có một tin vui lớn lắm!”

“Gì cơ?”

Bạch Nhược Yên lập tức chăm chú, trong lòng trào dâng một loại vui mừng mơ hồ.

Chuyện vui lớn? Chẳng lẽ nàng bị đày nơi Cục Y hoán lâu như thế, Hoàng thượng cuối cùng cũng biết đến nàng, muốn nạp nàng vào hậu cung, nên mới ban thuốc quý?