Chương 12: Dưới tán cây hải đường

Hôm nay tiết thu cao mát, trời trong xanh như ngọc được gột rửa.

Chu Dao Cẩm sai người bày một chiếc ghế dựa lắc trong sân, Nội Vụ Phủ cũng vừa đưa tới mấy chậu cúc xanh mới trồng. Trước sân, cây hải đường rủ cành trổ đầy hoa nhỏ màu phấn nhạt, từng cánh hoa mềm mại rơi vãi khắp mặt đất.

Dựng một gian tiểu trù phòng trong cung Phượng Tê, đến nay vẫn là quyết định sáng suốt nhất kể từ khi nàng nhập cung nàng thầm nghĩ Gió thu lướt nhẹ, nàng tâm tình khoan khoái, đến cả những phiền muộn trong mấy ngày qua cũng như tan biến theo làn gió.

Chu Dao Cẩm dùng thìa múc sạch bát lạc nhân lộ món tráng miệng mềm mịn, trắng sữa, đã được để lạnh trong băng khố, vừa đưa vào miệng đã tan ra, để lại hương thơm dịu mát.

Đầu bếp trong tiểu trù phòng đều là người từ phủ Thừa tướng tuyển chọn kỹ càng, cực kỳ hiểu khẩu vị của nàng. Chu Dao Cẩm vẫn chưa thấy thỏa mãn, còn khẽ bĩu môi chép miệng tiếc nuối.

“Nương nương, biên cương có thư tới.” Tô Tân Như chạy tới, trong tay cầm theo một phong thư.

Chu Dao Cẩm lập tức ngồi bật dậy, trong mắt hiện lên ánh sáng rạng ngời: “Có tin của ca ca rồi?”

Nàng vội vã xé thư, lập tức nhận ra nét chữ quen thuộc, thanh tú của Chu Yến.

Trong thư, ca ca nói chiến sự biên giới sắp lắng xuống, chẳng bao lâu sẽ trở về kinh. Đồng thời, theo yêu cầu của nàng, huynh ấy cũng cẩn thận dò la vài hành tung của Tứ hoàng tử.

Giọng điệu Chu Yến trong thư vẫn dịu dàng như xưa, tựa như công tử phong nhã của những ngày cũ, còn tùy ý kể thêm đôi chút về phong cảnh, phong tục nơi biên ải. Đọc xong thư, Chu Dao Cẩm cảm thấy trong lòng cũng nhẹ nhõm đi ít nhiều.

Tô Tân Như đứng bên cạnh, tay cầm quạt giấy nhẹ nhàng phe phẩy. Chu Dao Cẩm có ý muốn dò hỏi thân thế của nàng ta, bèn mở lời dẫn chuyện:

“A Nhu, ngươi là người ở đâu vậy?”

“Nô tỳ cũng không rõ,” Tô Tân Như đáp: “Phụ mẫu nói rằng, năm xưa Tiên đế chinh chiến, nô tỳ mới sinh ra đã bị loạn quân làm cho thất lạc, khi đó bị mang nhầm đi. Chờ đợi mấy ngày cũng chẳng tìm lại được phụ mẫu ruột, đành chấp nhận số mệnh. Nô tỳ xem như là người nửa gốc ở Lạc Dương vậy.”

Chu Dao Cẩm nghe xong liền hiểu đại khái, lại hỏi tiếp: “Phụ mẫu ngươi có để lại tín vật gì không? Nếu có cơ hội, bổn cung có thể giúp một tay tìm kiếm.”

“Nương nương nô tỳ tạ ơn nương nương đại ân đại đức!” Tô Tân Như vừa kinh ngạc vừa cảm động.

Nàng ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Lúc nô tỳ bị đưa nhầm đi, cũng không biết gì cả. Nghĩa phụ nghĩa mẫu có nói, sau lưng nô tỳ có một vết bớt đỏ hình đóa lê hoa. Nếu một ngày muốn nhận tổ quy tông, có thể nhờ dấu vết này mà tra xét.”

Nói xong, Tô Tân Như đã rớm nước mắt vì cảm động. Một vị Quý phi cao quý đến thế, vậy mà lại sẵn lòng giúp đỡ một cung nữ thân phận thấp hèn như nàng, quả thực đúng là tâm địa từ bi như Phật sống.

Chu Dao Cẩm mỉm cười, ngón tay khẽ gõ lên chiếc bát sứ trống trên bàn: “Bổn cung hiểu rồi. A Nhu, đi gọi tiểu trù phòng làm thêm một bát nữa.”

Tô Tân Như ngập ngừng: “Nhưng tỷ tỷ Liễu Lục đã dặn, nương nương một ngày chỉ được ăn một bát thôi.”

“Nàng ta không biết mà.” Chu Dao Cẩm mỉm cười nhìn nàng, tâm tình đang tốt, giọng nói cũng dịu dàng, nũng nịu đôi chút: “Ngươi len lén lấy cho ta một bát đi mà.”

Tô Tân Như tính tình mềm mỏng, gặp người thân quen là chẳng biết nên trái lời ai. Lúc này chần chừ do dự, má cũng đỏ bừng cả lên. Hôm nay nàng vấn tóc thành hai búi song nha kế, càng khiến khuôn mặt ngây ngô thêm phần đáng yêu.

Hai người còn chưa kịp nói xong, từ xa đã có người tới bẩm báo: “Trương Tài Nhân và điện hạ chất tử cầu kiến.”

Vệ Tuyên bước vào, liền trông thấy Chu Dao Cẩm đang ngồi dưới tán cây hải đường rơi rụng lả tả, khẽ nghiêng người tựa vào chiếc ghế dựa lắc.

Nàng vận một bộ váy dài màu trắng khói, thêu hoa mai lác đác như phủ sương, tà váy nhẹ nhàng trải dài như làn sương mờ phủ đất, khí chất thanh tao mà trang nhã tuyệt trần.

Trương Tài Nhân bước lên hành lễ vấn an, Chu Dao Cẩm dùng tay ngọc rót ít nước nho ra chén, ngón tay thon dài như ngọc, trắng mịn trong suốt tựa ly thủy tinh dễ vỡ.

“Bình thân đi.” Giọng nàng trong trẻo, nhẹ như tơ lụa khẽ lướt qua khe suối.

Vệ Tuyên tự cho mình đã khá hiểu về hậu cung. Mẫu thân hắn xuất thân thấp kém, khi còn ở Duệ Quốc từng được sủng ái đôi chút, nhưng từ lúc hắn chào đời, hậu cung liền sóng gió không ngừng, mưu hại độc thủ liên tiếp, thủ đoạn vô cùng tàn độc.

Những năm ở Tề quốc, hắn vẫn luôn cho rằng Thục Quý phi cũng chỉ là một nữ nhân nơi thâm cung như bao kẻ khác: lòng dạ hiểm độc, tàn nhẫn giết người không chớp mắt. Nhưng giờ khi tận mắt chứng kiến, hắn lại cảm thấy nàng hoàn toàn không giống những người ấy.

Nàng như tiên nhân giữa trần gian, dáng vẻ nhàn tản thanh tú dưới tán hải đường, dịu dàng mà không thể dùng lời nói để tả hết. Trái tim Vệ Tuyên khẽ thắt lại, bước chân suýt nữa cũng khựng lại.

Trương Tài Nhân tất nhiên vô cùng cảm kích, nói hết lời cảm tạ, lát sau lại nói: “Thần thiếp hổ thẹn, không hiểu y thuật, chuyện nương nương nhờ cậy, e là không thể hoàn thành.”

Thấy Chu Dao Cẩm hơi trầm sắc mặt xuống, nàng ta vội vàng bổ sung: “Nếu nương nương không chê, chất tử điện hạ đây có biết chút y lý, có thể thay thần thiếp khám qua cho người.”

Đối với y thuật của Vệ Tuyên, Trương Tài Nhân vẫn luôn vô cùng tin tưởng. Khi còn ở Duệ quốc, hậu cung tranh đấu kịch liệt, hắn vì bảo vệ mẫu thân mà ở tuổi thiếu niên đã khổ công học hỏi y độc song tu, trình độ không hề thua kém các thái y trong Thái Y Viện, thậm chí còn tinh thông hơn nhiều.

Chu Dao Cẩm khẽ mím môi, đôi mắt đen nhánh khẽ đảo qua nhìn hắn, ánh mắt lưu chuyển, đen bóng như khối hắc diệu thạch trầm dưới đáy nước.

Nàng được Tô Tân Như đỡ dậy, chậm rãi đứng lên, nhìn Vệ Tuyên nói: “Ngươi theo bổn cung vào trong.”

“Vâng.” Vệ Tuyên cúi người hành lễ, bước theo sau nàng.

Đi ngang qua chiếc bàn đá gần đó, hắn bỗng thấy một phong thư bị ép dưới tập giấy, bị gió thổi khẽ hất góc lên. Trong thoáng chốc, hắn trông thấy hai chữ “Chu Yến” được viết bằng nét chữ thanh tú quen thuộc.

Lúc này mới nhớ ra, ca ca của Thục Quý phi cũng là người được phái ra biên cương. Vệ Tuyên khẽ mím môi Chu Yến vốn là một văn thần, vậy mà lại bị đưa đến nơi chiến loạn, liệu có liên lụy gì đến hắn không? Có ảnh hưởng đến cả phủ Thừa tướng?

Đang suy nghĩ miên man, Tô Tân Như quay đầu thúc giục: “Đi nhanh lên chút.”

Vệ Tuyên lúc này mới vội vàng bước theo kịp.

Chu Dao Cẩm không muốn rầm rộ, nên đã cho lui toàn bộ thị vệ và cung nhân, chỉ giữ lại hai thị nữ bên người.

Không còn quá nhiều người, Vệ Tuyên cũng không còn quá gò bó, chỉ khẽ cụp mắt xuống. Nhưng chẳng hiểu sao, ánh mắt lại vừa vặn rơi vào vòng eo thon nhỏ chỉ một tay là ôm trọn của Chu Dao Cẩm. Dải lụa màu lam nhạt thắt sau lưng nàng theo gió nhẹ nhàng lay động, càng làm nổi bật lên dáng người mềm mại, uyển chuyển ấy.

Ánh mắt hắn như bị bỏng, lập tức rụt về, cúi đầu nhìn mặt đường lát đá xanh đen dưới chân, trong lòng thầm niệm một tiếng: “Tội lỗi.”

Nghĩ đến chuyện trước kia từng nghi ngờ Thục Quý phi có ý đồ với dung mạo của mình, Vệ Tuyên càng thấy bản thân khi đó thật nực cười và hổ thẹn.

Vừa bước vào nội thất, hắn định mở miệng hỏi Chu Dao Cẩm xem thân thể nàng có chỗ nào không khỏe, thì lại thấy nàng mở một chiếc tủ gỗ lim bình thường bên cạnh, lấy ra một hộp điểm tâm.

Chu Dao Cẩm mở nắp hộp, giọng dịu mà lạnh: “Điện hạ có thể giúp bổn cung xem thử, hộp bánh này có gì bất thường không?”

Vệ Tuyên lập tức nghiêm túc, bước lên hai bước, dùng ngân châm mang theo người để kiểm tra, lại cúi đầu ngửi mùi, bốc một ít vụn bánh lên xem kỹ.

Hắn phát hiện bánh này tuy không dùng phương pháp chế biến thông thường, nhưng lại không phát hiện được dấu vết có độc.

“Bẩm nương nương, điểm tâm này tuy không có độc, nhưng cách chế biến hơi lạ, vẫn là không nên ăn thì hơn.”

Chu Dao Cẩm khẽ nhíu mày, nhưng rồi cũng dần thả lỏng. Với tính cách của Văn Tiệp Dư, hẳn nàng ta cũng không dám trắng trợn hạ độc trong bánh. Nhưng nàng vẫn cảm thấy có điều kỳ lạ nếu chỉ là bánh thường, tại sao Văn Tiệp Dư lại cứ muốn nhìn thấy nàng ăn xong mới chịu rời đi?

Đang suy nghĩ, thì đột nhiên nghe thấy khung cửa sổ rung lên rầm một tiếng. Không biết từ lúc nào, trời đã vần vũ mây đen, những hạt mưa dày đặc trút xuống phủ đầy ô kính, gió lớn rít gào từng đợt. Cung nữ vội vàng chạy đến đóng cửa, suýt nữa bị gió quật ngã. Cung Túy Vi cách đây khá xa, trận mưa lớn thế này, chỉ e hai mẹ con họ nếu trở về lúc này sẽ bị ướt hết cả người.

Chu Dao Cẩm sai người cất kỹ hộp điểm tâm, trong lòng cũng có vài phần muốn kết giao với Trương Tài Nhân, liền cân nhắc một lát rồi nói: “Trời đã về chiều, hai người cứ ở lại Phượng Tê Cung dùng bữa đi. Nếm thử tay nghề của tiểu trù phòng bổn cung một chút.”

Nghĩ đến đám điểm tâm tinh xảo trong tiểu trù phòng, nàng lại không kìm được, môi khẽ cong lên, lộ ra nụ cười vừa ngọt ngào lại có phần ngây thơ đáng yêu.

Nghe được lời mời này, Trương Tài Nhân cảm động đến suýt rơi lệ. Mẫu tử hai người được an bài nghỉ tạm tại một gian phòng bên, cung nữ mang trà đến. Loại trà là Đại Hồng Bào hảo hạng, đựng trong chén tử sa, hương thơm thanh khiết phảng phất quanh phòng.

Trương Tài Nhân vui mừng khôn xiết, nắm tay Vệ Tuyên thấp giọng nói: “Nương nương thật tốt với mẫu tử ta. Con có biết không, suốt ba năm kể từ khi nương nương nhập cung, ngoại trừ Văn Tiệp Dư, chưa từng có phi tần nào được giữ lại Phượng Tê Cung dùng bữa.”

Trong phòng không có ai khác, Trương Tài Nhân cũng chẳng kiêng kỵ: “Khi ấy con còn nhỏ chưa hiểu chuyện. Quý phi nương nương vừa mới nhập cung, đó thực sự là cảnh tượng uy nghi đến mức mộng ảo mẫu thân chưa bao giờ dám nghĩ, có ngày lại có thể thân cận với người như vậy.”

“Vừa nhập cung?”

Vệ Tuyên hơi ngẩn ra, ánh mắt cụp xuống, lông mi khẽ run, che đi tia sáng đang thoáng qua đáy mắt.

Năm đó Thục Quý phi nhập cung hắn vẫn còn nhớ rõ. Khi ấy hắn mười bốn tuổi một độ tuổi mà bây giờ nhớ lại, vẫn thấy như cơn ác mộng. Hắn vừa đến Tề quốc không lâu. Vệ Cảnh vì muốn thể hiện sự “ân đãi” với Duệ quốc, những nghi lễ tiếp đãi trên mặt mũi cũng làm rất đầy đủ.

Thế nhưng chính sự "ân đãi" đó, lại khiến hắn một hoàng tử “ngoại lai” càng giống kẻ xâm nhập đáng ngờ. Trong cung có quá nhiều cặp mắt theo dõi, dù hắn có thu liễm bao nhiêu, vẫn có kẻ xem hắn là tai họa.

Ngày ấy, hắn vừa tan học ở Thái học viện, đi ngang qua Trữ Tú Cung, bất ngờ bị một chiếc bao tải úp thẳng lên đầu.

Tầm mắt bị che khuất, Vệ Tuyên lờ mờ thấy bảy tám thiếu niên ngang tuổi hắn. Bọn họ ghì chặt lấy hắn, từng cú đấm đá như vũ bão giáng xuống không chút lưu tình. Hắn hoàn toàn không đề phòng.

Tuy ở Duệ quốc, chuyện huynh đệ tương tàn cũng chẳng hiếm, nhưng trên mặt vẫn còn giữ chút thể diện huynh hữu đệ cung, rất hiếm khi trắng trợn ra tay như vậy giữa ban ngày ban mặt.

“Nhẹ tay chút, đừng đánh gãy chân hắn!” Giọng một thiếu niên vang lên.

Chỉ một thoáng, Vệ Tuyên đã lập tức nhận ra đó là giọng của Tứ hoàng tử. Lạnh lẽo trườn dọc sống lưng hắn hắn biết bản thân không thể thoát được, đành cố rút người lại, ôm chặt lấy cơ thể yếu ớt để giảm thiểu thương tổn. Không biết qua bao lâu, hắn bị vứt xuống bên cạnh bức tường cung điện, nơi có đám cỏ dại mọc cao đến đầu gối, trong ngực đau buốt như bị xé rách.

Gắng gượng đứng dậy, hắn nhìn thấy cả người mình bê bết máu, vết thương ở chân rách toác trông rất kinh khủng. Hắn không muốn quay về cung Túy Vi, sợ mẫu thân Trương Tài Nhân nhìn thấy sẽ đau lòng đến rơi nước mắt.

Vệ Tuyên do dự thật lâu, cuối cùng quyết định ra chặn đường Vệ Cảnh sau buổi chầu. Tuy rằng khả năng chẳng đi đến đâu, nhưng giữa nơi đông người, Hoàng thượng ít nhiều cũng sẽ ban cho ít thuốc men, để tránh di chứng về sau.

Vết máu hắn để lại kéo thành một vệt dài trên đường đá. Khi loạng choạng bước tới, toàn thân đau đến mức không thể chịu nổi, con đường cung đạo uốn khúc như mê cung, trước mắt hắn là một mảng đỏ rực như máu, trời đất quay cuồng.

Tỉnh lại lần nữa, bên tai hắn lờ mờ vang lên giọng nói của nữ nhân.

Một người hỏi: “Nghe nói hôm qua Hoàng thượng lại tới cung của tỷ tỷ à?”

“Chỉ là dùng bữa thôi mà. Hoàng thượng thích ăn điểm tâm ở Phượng Tê Cung ấy.” Giọng người thứ hai thanh thoát, mang theo vài phần e lệ ngượng ngùng.

Vệ Tuyên núp sau một tảng đá giả, khẽ ngẩng đầu lên. Trước mắt là một đám cung nữ vây quanh một nữ tử áo trắng. Lụa trắng mịn màng óng ánh ánh nắng, tôn lên thân hình mảnh mai tuyệt mỹ, nàng đội trâm hoa mai bằng ngọc, từng nụ cười, từng cái nhíu mày đều mê người đến rực rỡ.

Bỗng có người phát hiện ra hắn đang núp sau đá, cả người đẫm máu, bộ dạng quả thực kinh hãi, mấy nữ nhân sợ hãi hét lên.

Bất ngờ, nữ tử áo trắng ấy bước đến trước mặt hắn, nhẹ nhàng ngồi xổm xuống nhìn kỹ hắn. Nàng còn rất trẻ, da trắng như tuyết, dung mạo như hoa. Trâm ngọc theo cử động mà khẽ đung đưa, phát ra tiếng leng keng thanh thoát.

Vệ Tuyên đau đến choáng váng, thân thể như sắp vỡ vụn, mọi thứ trước mắt mơ hồ như trong mộng. Có lẽ là hắn đau quá rồi, đến nỗi tưởng rằng mình đang đi trên đường đến cõi âm, còn nàng chính là tiên nữ nơi thiên cung, đến dẫn hắn sang thế giới bên kia. Nàng quả thật bị hắn dọa sợ, hơi nhíu mày lại.

Mới nhập cung chưa được bao lâu, nàng vẫn còn xa lạ với mọi chuyện nơi đây. Nhìn hắn áo quần tả tơi, nàng ngỡ chỉ là một tiểu thái giám bị người ức hiếp.

“Ngươi là ai vậy? Có cần ta giúp gì không?” Nàng do dự một chút, rồi khẽ hỏi.

Vệ Tuyên đôi mắt nửa khép nửa mở, trán toát đầy mồ hôi lạnh vì đau, trong miệng đầy máu, không nói được thành lời. Nhưng hắn bất ngờ vươn tay, nắm lấy tay nàng.

Chắc là điên rồi hắn thầm nghĩ.