Chương 8: Mẫu tử đoạt tuyệt tình thâm

Dương Cẩm Sắc bước vào thư phòng ngoài của phủ Tiêu, lửa giận khi nãy đã biến thành sự bất lực, cung kính phục mệnh.

Tiêu Thác tâm tình khá tốt, chỉ khẽ nói: “Vất vả rồi.”

“Ngày mai thần đến phủ vào giờ Mùi, được chứ?” Phụ mẫu nàng giờ chuẩn bị làm ông tơ bà nguyệt cho hắn với Đường Du Ninh rồi, nàng cũng chẳng dám ngang ngược nữa, chỉ đành phối hợp theo. Dù sao nàng cũng đã cố hết sức rồi.

“Ừ.” Tiêu Thác ném cho cô một tập tài liệu: “Mang về xem.”

“Thần cáo lui.” Vừa ra khỏi phủ, Dương Cẩm Sắc mở túi công văn ra xem, thần sắc lập tức trở nên kỳ lạ.

Bên trong lại là danh sách tên tuổi và địa điểm các tiệm cầm đồ, tiệm bạc dưới danh nghĩa đường huynh của Tống Cẩm.

Ban trưa, tên hồ ly đội lốt cười kia chỉ mới nhắc đến vụ đó, lúc ấy tuyệt đối không có ai nghe lén. Giờ thì hắn ta lại đẩy cửa mở lối cho nàng điều tra dễ như trở bàn tay. Người thông minh quá mức, chắc đầu óc đều xoay giống nhau?

Chắc chắn là vậy. Nàng tuyệt đối không thừa nhận bốn chữ đầu tiên vụt qua đầu mình là “tâm linh tương thông”. Mới gặp có một lần, tâm đầu ý hợp nỗi gì?

Trời đã về chiều, ánh tà dương sót lại như dát vàng lên nóc cung. Trong Ngự thư phòng yên tĩnh, Hoàng đế đang đứng trước án thư luyện chữ.

Dương Cẩm Sắc bước vào, quỳ rạp xuống: “Vi thần có tội, xin Hoàng thượng trách phạt.”

Hoàng đế phất tay đuổi người hầu ra ngoài: “Nói rõ nguyên nhân.”

Dương Cẩm Sắc bẩm rõ chuyện của Tống Cẩm, nhưng lược bỏ đoạn Đường Du Ninh là người nhắc nhở. Đã sống đến mức không còn phụ mẫu, không chốn nương thân, vậy mà tin tức vẫn linh thông đến vậy nếu để lộ ra, sẽ khiến người khác thêm dè chừng. Vì liên quan đến Hoàng đế, tuy nàng ta chán ghét Đường Du Ninh đến tận xương tủy, nhưng thật lòng cũng không muốn nàng ấy gặp chuyện.

Hoàng đế không để lộ cảm xúc: “Giải quyết càng sớm càng tốt.”

Dương Cẩm Sắc lại kể rõ lý do lần lượt đi gặp Đường Du Ninh và Tiêu Thác.

Hoàng đế im lặng hồi lâu, gương mặt tuấn mỹ hiện rõ vài phần không vui, giọng nói trong trẻo nay mang theo lạnh lẽo: “Đáng đời.”

Dương Cẩm Sắc nhỏ giọng lẩm bẩm: “Vi thần đúng là tự lượng sức mình, nhưng việc bọn họ thành hôn thực sự không ổn chút nào.”

Hoàng đế phất tay cho nàng ta đứng dậy: “Không có chuyện gì thì đừng dây vào bọn họ nữa.”

“Vi thần ghi nhớ.”

“Chuyện hôn nhân của Tiêu Lan Nghiệp hắn muốn thế nào thì để hắn thế ấy.” Hoàng đế đặt bút xuống, uống một ngụm trà, “Cứ chờ thêm thời gian rồi tính tiếp.” (Tiêu Thác có biểu tự là Lan Nghiệp.)

“Chỉ là nếu bọn họ thật sự hai bên đều chỉ là tính toán, hoặc mượn nhau để mưu cầu lợi ích?”

Hoàng đế bật cười giễu cợt chính mình: “Chiến sự Tây Nam đang gần thắng lợi, vậy mà Lương vương bên kia lại bắt đầu manh nha dấy động. Không có Tiêu Lan Nghiệp tọa trấn triều đình, trấn áp bốn phương, e là ngày ta phải nhường ngôi tự tận cũng không còn xa.”

Kẻ tâm phúc trước mặt tuy chỉ giỏi được một hai lĩnh vực, làm việc cũng hơi cứng nhắc, nhưng điều quý giá nhất là lòng trung thành tuyệt đối. Chính vì vậy, Hoàng đế mới chịu nói vài lời thật lòng với nàng ta.

Dương Cẩm Sắc cân nhắc rồi nói: “Nhưng người có thể gặp Đường Du Ninh một lần, cùng nàng ấy tâm tình. Cùng lắm thì chỉ là hạ mình một chút.”

Hoàng đế khẽ cau mày: “Vướng mắc trong lòng nàng ta là Chung Ly Viễn. Chuyện ấy, ta có thể gỡ được sao? Chung Ly Viễn lại làm sao chấp nhận để nàng ấy đem hoàn cảnh của mình ra để mặc cả với ta? Việc này, vốn dĩ không phải chuyện mà trẫm có thể cúi đầu cầu xin ai.”

Dương Cẩm Sắc thì thầm: “Nhưng liên quan đến nàng ấy đâu chỉ vài ba người biết. Người có thể nhẫn nại chờ, không động đến nàng, còn người khác thì chưa chắc.”

“Đó là nàng ta tự chuốc lấy.” Hoàng đế phẩy tay: “Hiện tại mọi chuyện rối như tơ vò, vẫn là câu cũ hãy chờ thêm một thời gian. Hiểu rõ lòng dạ của Tiêu Lan Nghiệp rồi, trẫm mới biết phải chuẩn bị ra sao.”

Đường Du Ninh không nối theo sở thích của chủ nhân cũ căn nhà này, trong Lan Viên không trồng lan. Mà bố trí theo thứ nàng thích: nào là nhài, nguyệt quý, trúc xanh, tùng già tất cả đều là những loại hoa cỏ dễ chăm sóc, bố cục hài hòa tinh tế.

Sau khi trở về, đám người hầu vẫn làm việc đâu ra đấy, rất nhanh đã dọn dẹp hành lý xong xuôi.

Đám người hầu trong nội viện theo nàng đến đây, vốn dĩ nàng đã sắp xếp sẵn việc cho họ, nơi ở cũng được chuẩn bị đầy đủ. Chỉ trong nháy mắt, Tiểu Sương và Vãn Ngọc đã thu xếp đâu vào đấy.

Bọn bà tử thì mừng rỡ ra mặt. Đối với họ mà nói, nơi ở hiện tại rộng rãi thanh nhã hơn hẳn, phòng ở sạch sẽ thoải mái hơn, quan trọng nhất là ở đây không có cái không khí nặng nề đè nén triền miên như trong phủ Cố. Không gian thật sự thảnh thơi, nhẹ nhõm.

Đường Du Ninh ở thư phòng ngoài, chính thức giới thiệu Chu Toàn và Lưu Phúc với mấy người có máu mặt trong ngoại viện.

Chu Toàn từ đầu đến cuối đều là người của Đường Du Ninh, giờ tiếp nhận khối tài sản của Cố Văn Quý, tiếp tục làm đại quản sự.

Lưu Phúc thì nổi tiếng là người chí hiếu, năm xưa mẫu thân góa bệnh nặng, mời bao nhiêu danh y, kết quả chỉ khiến gia sản sạch trơn.

Tình cờ cơ duyên, Đường Du Ninh từng bị Vãn Ngọc khuyên nhủ ra tay giúp đỡ, nhờ đó mẫu thân của Lưu Phúc dần dần khỏi bệnh. Từ cảm kích, Lưu Phúc dần dần trở nên trung thành tuyệt đối với Đường Du Ninh.

Hắn giỏi ghi chép, thạo toán sổ sách, xử sự khéo léo, lại có hiểu biết sơ bộ về nhiều dòng họ trong quan trường kinh thành.

Phòng sổ sách thì không thiếu người, nhưng bên hồi sự xứ (phòng hậu cần, tiếp khách) lại thiếu tay chân vì trước đây Đường Du Ninh chỉ thỉnh thoảng mới lui tới, ít giao du xã giao, người quen chẳng được mấy ai. Vậy nên Lưu Phúc thuận lý thành chương trở thành nhất đẳng quản sự bên hồi sự xứ.

Đường Du Ninh đứng dậy, đặt một chồng phong bì niêm phong đỏ thắm lên bàn, mỉm cười nói: “Bảo phòng bếp thêm vài món, rượu ngon trong hầm tha hồ mang ra. Hôm nay cho các huynh tha hồ ăn uống thỏa thuê, mai phải tỉnh táo mà làm việc đó.”

Một đám nam nhân cùng đồng thanh khom lưng tạ ơn, rồi phá lên cười ha hả.

Đường Du Ninh quay về chính thất trong nội viện, thưởng tiền cho đám bà tử hầu hạ, cũng cho phép họ tối nay được ăn uống vui vẻ.

Đối với nàng, cũng như với rất nhiều người trong phủ, hôm nay là một bước ngoặt rõ ràng trong cuộc sống mới đáng để chúc mừng.

Buổi tối, Đường Du Ninh cùng Tiểu Sương và Vãn Ngọc dùng bữa, còn cùng nhau chia một vò rượu lê hoa trắng ủ lâu năm.

Giữa bữa, Tiểu Sương nhắc đến phu nhân Cố: “Cú đập của đại lão gia không nhẹ chút nào, tâm trạng phu nhân vì thế mà lên xuống thất thường. Vốn đã bị trúng phong, giờ thì nói năng cũng không rõ ràng nữa rồi.”

Đường Du Ninh đáp: “Chưa chết là được.”

Vãn Ngọc lại nói đến Đường Doanh: “Sau khi chúng ta rời đi, bên cạnh nàng ta không còn nổi một người hầu. Có quản sự ma ma xin chỉ thị lão gia, lão gia lập tức sai người đưa nàng ta đến am ni cô.”

Đường Du Ninh khẽ gật đầu. Cố Trạch đã quyết nghe theo di nguyện của Cố Văn Quý, thì tất nhiên sẽ làm việc đâu vào đấy, tránh để người ngoài dị nghị.

Nếu ông ta không có đầu óc tính toán lợi hại, nhìn rõ thời thế, thì cũng chẳng ngồi được ghế Thị lang bộ Công. Tất nhiên, ông ta chắc chắn vẫn chưa nuốt trôi cơn tức này, hẳn đang mưu tính cách nào đó để trả thù nàng cho hả dạ. Nàng chỉ hy vọng ông ta ra tay sớm, để nàng có thể sớm ra một nước cờ tiếp theo.

Thấy Vãn Ngọc do dự, Đường Du Ninh hỏi: “Còn chuyện gì nữa sao?”

“Cũng không hẳn là chuyện lớn!” Vãn Ngọc nhẹ giọng nói, “Phu nhân họ Tề vừa mới sinh hạ nhị tiểu thư cách đây một tháng, khó sinh, tình trạng rất nguy hiểm, đến giờ vẫn còn nằm liệt giường.”

Phu nhân họ Tề, chính là mẫu thân ruột của Đường Du Ninh Lận Thanh Vu, hiện là chính thê của Tri châu Thương Châu.

Nhà họ Tề là thế gia thư hương, ở vùng Giang Nam rất có tiếng tăm. Lận Thanh Vu gả qua đó năm thứ hai thì sinh hạ một nữ nhi, những năm sau đó sẩy thai hai lần, rồi sinh thêm hai con trai thứ. Để hoàn toàn đứng vững trong nhà họ Tề, bà ta bất chấp nguy hiểm mang thai thêm lần nữa. Chỉ là kết cục chẳng như ý.

Khóe mắt đuôi mày Đường Du Ninh chẳng có chút lay động, khách quan đánh giá: “Bà ta đúng là không xem mình là người. Rõ ràng biết sinh nở là chuyện mười phần chết chín, chỉ có đồ súc sinh vô tri mới không tránh né nổi việc ấy.”

Những lời như thế, đúng là chẳng ai dám phụ họa.

“Thu xếp mọi lỗ hổng của nhà họ Tề càng sớm càng tốt, để tránh hậu họa.” Đường Du Ninh lập tức có đối sách: “Dù là tài sản Cố Văn Quý để lại, hay việc Tiêu các lão đường đường chính chính đến thăm, Tề gia mà nghe tin tất sẽ sinh lòng tham, xúi giục Lận thị vào kinh nhận người thân. Nếu để họ đạt được chút lợi lộc, ta thà ở lại phủ Cố còn hơn.”

Tiểu Sương và Vãn Ngọc nghiêm túc nhận lệnh: “Vâng ạ.”

“Đi tra xét gia sản nhà họ Tề, tài sản riêng của tri phủ Tề.” Đường Du Ninh khẽ nheo mắt lại.

Tiểu Sương và Vãn Ngọc ngẩn ra một lúc, sau đó bật cười. Tiểu Sương không nhịn được nói: “Ngươi đúng là?” nhưng lại không tìm được từ nào thích hợp để diễn tả.

“Thì là ‘trộm cũng chẳng để tay không’, thế thôi.” Đường Du Ninh cười, uống cạn ly rượu, “Ta có thù với vài người, nhưng chưa từng có thù với tiền.”

Trên mặt nàng không biểu hiện gì, nhưng trong lòng lại không hề bình lặng. Đêm nay, trước khi ngủ, những chuyện xưa chẳng muốn nhớ tới lại ùa về.

Năm xưa Lận Thanh Vu rời khỏi nhà họ Đường, mang theo toàn bộ của hồi môn, tất cả nô tỳ theo hầu, thậm chí cả con vẹt mới nuôi được hơn tháng cũng không bỏ lại chỉ duy nhất bỏ rơi đứa con ruột của bà là nàng.

Chính miệng Đường Nguyên Đào nói với Đường Du Ninh, Lận Thanh Vu sở dĩ làm vậy, là vì nếu mang theo nữ nhi, thì không thể mang theo của hồi môn, thư hòa ly cũng phải sửa lại thành đơn bị ruồng bỏ.

Đường Du Ninh lúc ấy mới hai tuổi, vừa lìa xa mẫu thân đám hạ nhân trong phòng cũng bị đổi sạch, tâm thần bất ổn, đám hạ nhân mới thì chẳng mảy may quan tâm chăm sóc, cộng lại thành trọng bệnh, mấy ngày liền sốt cao không dứt.

May mà lúc đó tổ mẫu còn sống, tuy không ưa gì nàng nhưng cũng sợ mang tiếng là ngược đãi cháu khiến chết người, liền mời ngự y Lý đến bắt mạch xem bệnh.

Lý y chính y thuật không tồi, cứu nàng một mạng. Nhưng nàng cũng từ đó mang tật: chịu nóng không được, chịu lạnh cũng không xong, ngày thường phải chăm sóc cực kỳ cẩn thận. Nhưng một đứa bé không biết gì, lại bị cha ghét bỏ, thì ai sẽ thật lòng chăm sóc?

Bệnh cũ cứ tái đi tái lại. Năm nàng bốn tuổi, bệnh phát nặng, từng ho ra máu, tổn thương căn cơ nghiêm trọng.

Rốt cuộc cũng mệnh lớn, năm nàng năm tuổi, theo nữ quyến nhà họ Đường lên chùa cầu phúc, tình cờ gặp Chung Ly Viễn từ đó kết duyên.

Chung Ly Viễn khen nàng là mầm non hiếm có, thấy cảnh ngộ nàng đáng thương, liền hết sức lo nghĩ tìm đường giúp đỡ, mới có chuyện nàng bái sư học nghệ, được mang về Giang Nam hưởng tám năm yên ổn.

Mà Giang Nam, chính là nơi Lận Thanh Vu cư ngụ. Thư viện mà sư phụ sư mẫu nàng mở, cách nhà họ Tề không đến trăm dặm. Suốt tám năm dài, Lận Thanh Vu chưa từng tới thăm nàng một lần, dù nhận được thiệp mời của thư viện cũng chỉ khéo léo từ chối.

Cách hành xử như vậy nếu kiên trì được cả đời, tuy lạnh lùng nhưng cũng gọi là cứng cỏi quả cảm.

Thời đại này đối với nữ tử vốn không công bằng, họ luôn phải đối mặt với đủ kiểu bất đắc dĩ, đau khổ trong lòng người ngoài sao có thể hiểu hết có người phải lựa chọn con đường gian nan nhất.

Đường Du Ninh từng tự an ủi mình như thế. Cho đến khi nàng hồi kinh, đang ở bên giường bệnh của tổ mẫu, nhận được thư của Lận Thanh Vu.

Tổ mẫu nàng có chút họ hàng với chính thất của Thứ phụ Sử các lão, hai bên vẫn qua lại. Khi phu nhân Sử tới thăm bệnh, thi thoảng mang theo trưởng tử Sử Uyên đi cùng.

Sử Uyên lớn hơn Đường Du Ninh bốn tuổi, hai người từng gặp nhau vài lần nhờ mối quan hệ giữa hai nhà, từ đó có chút qua lại.

Trong thư Lận Thanh Vu viết lời rất uyển chuyển, nhưng rõ ràng muốn nói rằng: Sử Uyên có ý với nàng, nàng nhất định phải nắm chắc cơ hội, cho dù phải dùng chút thủ đoạn, cũng phải giữ chặt được lòng hắn, sau này gả vào nhà họ Sử.

Sau khi nghiền ngẫm kỹ càng bức thư, Đường Du Ninh lần hiếm hoi trầm mặt, im lặng rất lâu, rồi mới bảo Vãn Ngọc thay mình hồi âm: “Công tử Sử thế nào, con đây không dám nhận xét. Còn về chuyện tư tình, phu nhân Tề nói ra rõ ràng như vậy, hẳn là rất rành rẽ. Theo ý con, chuyện đó nên do người trực tiếp ra tay thì hơn.”