Chương 7: Quá khứ dở khóc dở cười

Lần trước con nhãi này gọi nàng là con ngốc, lần này lại mắng nàng là chó săn Dương Cẩm Sắc lập tức ánh mắt như dao, nhưng Đường Du Ninh vẫn chưa nói xong: “Đường huynh của Tống Cẩm, mượn danh nghĩa Cẩm y vệ để cho vay nặng lãi. Giờ Tống Cẩm chết rồi, hắn thì đang ở biên ải, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ bị lật tẩy. Ta chỉ tò mò thôi một người mắt sáng như ngươi, thì người thế nào mới xứng đáng với ngươi?”

“Gì cơ?” Trán Dương Cẩm Sắc nổi gân xanh, “Là thật sao?” Nếu chuyện đó lộ ra, nhất định sẽ liên lụy đến án của nàng ta.

Đường Du Ninh chẳng buồn đáp.

Dương Cẩm Sắc truy hỏi: “Ngươi biết chuyện đó từ đâu?”

Đường Du Ninh ung dung uống trà. Nàng thấy tiền thì muốn kiếm, không phải vì mê tiền, mà là vì rất nhiều việc cần dùng đến tiền. Một trong những khoản chi lớn của nàng, chính là để thu nạp và đào tạo các nhân tài ưu tú đủ mọi loại.

Người tài ngày càng nhiều, tin tức đương nhiên cũng càng linh thông. Chuyện mà nàng vừa nói tới, thật ra đã được biết từ đầu năm. Nàng không đời nào chủ động đi tìm Dương Cẩm Sắc, nhưng nếu gặp thì cũng chẳng ngại gì mà không cảnh báo trước một tiếng.

Thấy thái độ của Đường Du Ninh như thế, Dương Cẩm Sắc trầm ngâm một lúc, không được tự nhiên khẽ ho một tiếng, rồi trả lời câu hỏi lúc trước: “Ta cũng chẳng có ý gì khác. Nếu ngươi không chịu dốc lòng vì Hoàng thượng, thì chính là tai họa lớn. Gả cho ai cũng là hại người ta thôi, ngươi còn rõ hơn ta. Ngược lại, hắn cũng chẳng có ý tốt đẹp gì đâu. Nhắc chuyện cưới xin, chẳng qua cũng không phải vì thích ngươi.”

Như thể bản thân hắn chẳng phải tai họa vậy. Cái gọi là “tòng long chi công” (công lao đi theo hoàng đế), nói trắng ra cũng là tạo phản thành công, chiến công hiển hách nơi triều chính sa trường nhưng cũng là thứ công cao chấn chủ, như dầu sôi lửa bỏng. Nếu hắn không có kết cục tốt, tuy đáng tiếc nhưng cũng chẳng có gì lạ.

Đường Nguyên Đào và mẫu thân ruột nàng Lận Thanh Vu là ví dụ tệ hại sống sờ sờ đó, sao nàng lại còn hy vọng vào thứ gọi là tình yêu nam nữ? Hơn nữa, đến một nét chữ trong bát tự còn chưa viết ra, lắm lời để làm gì?

Đường Du Ninh liếc nhìn Dương Cẩm Sắc một cái: “Chuyện cho vay nặng lãi kia là thật.”

Dù sao cũng chẳng còn gì để giữ thể diện trước đối phương, Dương Cẩm Sắc dứt khoát hỏi luôn: “Ra tay từ đâu thì sớm có đầu mối?”

“Tiệm cầm đồ, tiệm bạc.” Đường Du Ninh cười tươi rói: “Ngoài chuyện truy bắt người và chém đầu, ngươi đúng là chẳng biết gì về thế tục.”

Khóe miệng Dương Cẩm Sắc giật giật. Nàng chưa từng đụng đến loại án này, không biết phải bắt đầu từ đâu thì chẳng phải bình thường sao? Nàng uống một ngụm trà, lại khôi phục khuôn mặt lạnh tanh thường ngày: “Đừng gặp Tiêu các lão nữa, chuyện này hệ trọng.”

“Ngươi về mà phân rõ trắng đen với chủ tử của ngươi rồi hãy đến giảng đạo lý với ta.” Đường Du Ninh cạn kiên nhẫn, nâng chén trà: “Ta còn đang bận gói ghém đồ đạc dọn ra khỏi phủ, không tiễn.”

Dương Cẩm Sắc sa sầm mặt mày rời đi. Đường Du Ninh nhìn bóng lưng nàng ta, đưa tay xoa nhẹ trán.

Tiểu Sương vừa quay lại sảnh chính, thấy hạ nhân trong viện đều bị đuổi ra ngoài, bên trong không có người hầu, mà Đường Du Ninh đang ngồi trên ghế thái sư thong dong uống trà, vẻ mặt chẳng hề bực bội.

Nàng đã sớm biết, thái độ của Đường Du Ninh với Dương Cẩm Sắc rất kỳ lạ: không kiên nhẫn, miệng độc, nhưng lại bằng lòng nhắc nhở đối phương một vài chuyện. Người hiểu nàng đều biết đó là vì nàng chưa bao giờ thật sự coi Dương Cẩm Sắc là người ngoài. Tiểu Sương làm hiệu gọi bà tử quay lại hầu hạ, bước vào rót thêm trà cho Đường Du Ninh.

Đường Du Ninh mỉm cười hỏi: “Không đang kiểm tra sổ sách à? Sao lại quay lại rồi?”

Tiểu Sương từ trong tay áo lấy ra một phong thư: “Đường di nương gửi cho người.”

Không dám làm ầm nữa, Đường Doanh đổi sang viết thư rồi. Đường Du Ninh nhàn nhã cầm lên xem.

Đường Doanh vẫn không cam lòng, không hiểu sao Cố Văn Quý lại tuyệt tình đến thế. Nhưng lần cuối gặp mặt dường như là đã từ hai năm trước, không còn cơ hội hỏi trực tiếp, đành cầu xin Đường Du Ninh giải thích.

Đường Du Ninh nói: “Không cần để tâm.”

Tiểu Sương vâng dạ. Đường Du Ninh bước ra sân. Nắng xuân rực rỡ, gió xuân dịu dàng.

Cuối cùng cũng sắp rời đi rồi. Những chuyện đã xảy ra tại nơi này, tựa như kiếp trước, lại giống như mới ngày hôm qua. Lúc nàng bị phu nhân Cố và Cố Phương Phi giày vò như một khúc gỗ, Đường Doanh đã nhiều lần lấy cớ đến thăm muội muội để gặp Cố Văn Quý.

Lúc ấy Đường Du Ninh luôn bị lập quy củ, mệt mỏi kéo dài triền miên. Mỗi lần Đường Doanh đến, phu nhân Cố dẫu sao cũng phải bảo nàng về phòng ra vẻ. Thế là nàng liền quay vào phòng ấm ngủ một giấc, coi như trời cho được nửa ngày thảnh thơi.

Mỗi lần như vậy, sau khi Đường Doanh cáo từ, vẻ mặt Cố Văn Quý luôn rạng rỡ như con mèo vừa trộm được cá.

Lúc ấy Đường Du Ninh vô tình nhìn thấy cảnh đó, chẳng tức giận, chỉ thấy kỳ lạ: một người gần như không thể động đậy, thì có thể chiếm được chút lợi nào chứ? Chẳng lẽ Đường Doanh còn có thể chủ động ôm lấy hắn mà gặm chắc?

Tâm trạng khi ấy thật sự khó hiểu đến mức, mỗi lần nhớ lại, bản thân nàng cũng không thể lý giải nổi. Về sau, Đường Doanh đến thăm càng lúc càng ít, mà dù có đến thì cũng chỉ ngồi một lúc là vội vã rời đi.

Sau khi Đường Du Ninh vực dậy tinh thần, mọi việc cũng chẳng dễ dàng gì. Tuy từ nhỏ được khen là thông minh tuyệt đỉnh, nhưng khi thực sự bước vào cuộc chiến nơi hậu viện, thì chẳng khác nào bị ép vịt lên lưng ngựa hết lần này đến lần khác, âm thầm chịu thiệt.

Cố Văn Quý rốt cuộc cũng không phải là người quá tệ, ngoài miệng thì cười mắng nàng ngốc nghếch, nhưng lại lặng lẽ giúp nàng nhiều việc nhỏ.

Khi đã đủ tự tin, Đường Du Ninh bắt đầu định tính sổ với Đường Doanh. Nàng tưởng việc này sẽ dễ như trở bàn tay, vì đang ở địa bàn của mình, chỉ cần Đường Doanh lại đến, dù có giả vờ đoan trang đến đâu, nàng cũng có cách khiến chuyện hai người dan díu thành chuyện đã rồi.

Thế nhưng, khiến nàng tức đến nghẹn họng là dù cho Cố Văn Quý nhiều lần nhắn người tha thiết mời tới, Đường Doanh cũng không bước chân vào cửa phủ Cố thêm lần nào. Cớ từ chối thì đủ kiểu, chẳng thiếu chiêu trò.

Về sau mới biết, Đường Doanh lén hỏi thăm một tiểu đồng trong phủ, biết được quan hệ giữa Cố Văn Quý và nàng đã không còn là nước giếng không phạm nước sông, nên lập tức sinh nghi, sinh sợ.

Lại ăn thêm một cú hớ, Đường Du Ninh chỉ còn cách âm thầm dằn mặt mình đúng là mèo mù đánh chuột chết, bản thân vẫn chỉ là con mèo ba chân trong ván cờ hậu viện này. Nàng đành sai người ngầm theo dõi, nhẫn nhịn chờ thời cơ.

Một thời gian sau, tin tức đến tai nàng khiến nàng không khỏi bất ngờ: Đường Doanh nhận ra bệnh tình của Cố Văn Quý không có hy vọng hồi phục, bèn chôn giấc mộng làm Thiếu phu nhân phủ Cố, quay đầu lấy lòng Đường Nguyên Đào và kế mẫu, được họ cưng chiều như trứng mỏng, hết lòng đưa đi dự tiệc, giao thiệp khắp nơi để kết bạn với những công tử có thế lực.

Sau khi kết thân với phủ Cố đang nắm thực quyền, giá trị của một đám con cái nhà họ Đường tự nhiên cũng được nâng cao, người đến kết thân với Đường Doanh, không thiếu những con nhà quyền quý.

Nếu là một nữ tử đơn thuần, chỉ là đổi ý, biết thức thời, cũng chẳng có gì đáng trách. Nhưng Đường Doanh thì không. Mới vừa nhét cho Đường Du Ninh một kẻ bệnh nặng hấp hối, quay đầu đã phủi tay bỏ đi.

Vậy nàng Đường Du Ninh hóa ra là gì? Là thứ nhặt lại món đồ vứt đi từ tay tỷ tỷ thứ xuất, rồi dùng nó để mở đường cho tương lai? Đó là một sự sỉ nhục tuy không lời, nhưng ngang nhiên vô cùng. Quá giận, nàng lại tái phát bệnh cũ, mê man nằm liệt trên giường mấy ngày liền.

Mãi đến sau này, khi thành công phá hỏng mối hôn sự của Đường Doanh, cơn giận kia mới vơi đi phần nào. Cố Văn Quý sau khi biết chuyện, suốt mấy tháng liền không nói gì, chỉ lặng im một cách lạ thường.

Hắn có lòng tự trọng của hắn, đến chết cũng chưa từng nói một câu nào rằng tình cảm đã trao nhầm người.

Chuyện Đường Doanh trở thành thiếp, ban đầu khi Cố Văn Quý nghe đến, hắn lúng túng vô cùng: “Nếu muội không kiểm soát nổi nàng ta, lại thiệt thòi, e là mất mạng luôn, như vậy tính ra là ta hại muội rồi.”

Đường Du Ninh suýt nữa không nhịn được mà tát hắn một cái. Sự điên rồ và cái gọi là lòng tốt của hắn, đều không đúng lúc chút nào cứ như cố tình đi ngược nàng vậy.

Sau khi nuốt giận xuống, nàng dịu dàng nói: “Nếu huynh thật sự không đồng ý, ta sẽ đi thuyết phục phụ thân huynh.” Mà thật ra, việc đó cũng chẳng khó, thậm chí còn dễ hơn nhiều.

Mục tiêu ban đầu của Đường Doanh là Cố Văn Quý, vậy thì không thể để nàng ta dễ dàng từ bỏ ý định, nhất định phải để nàng ta cầu nhân đắc nhân theo đuổi điều mình muốn cho đến tận cùng.

Cố Văn Quý nói: “Để ta suy nghĩ đã.”

Về sau, khi hắn hỏi nàng có thể tha thứ chuyện ngày đó không, nàng nhân cơ hội nhắc lại việc cũ. Hắn đã đồng ý. Cuối đời, khi lập văn thư sắp xếp nơi đi chốn về cho thê thiếp, Đường Du Ninh hỏi hắn có hận Đường Doanh không.

Hắn chỉ nhìn nàng, giọng mang theo vị đắng: “Trước mặt nàng, ta có thể nói gì về nàng ấy? Nói thế nào cũng không ổn.”

“Chỉ là tiện miệng hỏi thôi.” Đây là lời thật, nàng mỉm cười nhạt rồi chuyển đề tài.

Đường Doanh thiếu hắn một lời xin lỗi mà hắn cũng chẳng buồn nghe. Còn hắn thì muốn có được sự tha thứ của Đường Du Ninh. Chỉ là, món nợ này, bắt đầu từ sự hoang đường, kết thúc bằng cái chết của một người. Có kẻ vừa đi vừa vấp mà trưởng thành, có kẻ mưu cao mà ngã nặng, cũng có người thật sự bị tổn thương. Đường Doanh là kẻ thua cuộc, nhưng Đường Du Ninh cũng chẳng thể xem là người thắng. Không ai có thể bù đắp lại ba năm thanh xuân ấy.

Người hầu trong phòng của Đường Du Ninh đã thay đổi mấy lần, hiện tại những người này đều do nàng tự mình thông qua nha hành (trung gian môi giới người làm) tuyển vào phủ Cố, tiền công cũng đều do chính nàng chi trả.

Phu nhân Cố vì tiết kiệm được phần chi phí ấy nên không nói gì, đến khi nhận ra không thể cài cắm tai mắt vào nữa thì đã muộn.

Vì thế, đám hạ nhân trong phòng nàng đều sẽ đi theo. Để tránh sinh thêm rắc rối không đáng có, Đường Du Ninh sai một vị ma ma quản sự đang đối soát sổ sách thay nàng tới chào hỏi Cố Trạch.

Cố Trạch nghe xong, bực bội khoát tay: “Nàng muốn dẫn ai thì dẫn. Ngay cả Lưu Phúc, Chu Toàn còn có thể toàn thân rút lui, ta còn chấp nhặt đám bà tử ấy làm gì? Để cho Lý, Dương hai người kia chê cười à?”

Vào giờ Thân, mười mấy hộ vệ từ Lan Viên đánh xe đến đón Đường Du Ninh cùng đoàn người hầu.

Lan Viên là nơi ở của Đường Du Ninh bên hồ Thập Sát Hải, nàng đã mua vào mùa thu hai năm trước, sắp xếp người tin cẩn trông coi, đồng thời quản lý khối tài sản tích góp được dần trong thời gian qua.

Đối chiếu sổ sách xong xuôi, xác nhận không sai lệch gì, hành lý được sắp xếp gọn gàng, cả đoàn người thong dong rời khỏi phủ Cố.

Trên đường đi, Dương Cẩm Sắc bất ngờ chặn đường.

Đường Du Ninh xuống xe ngựa, hành lễ: “Dương đại nhân có điều gì chỉ giáo?”

Dương Cẩm Sắc đưa ra một tấm thiệp đỏ rực in vàng, mặt mày cứng đờ, giọng nói cũng cứng đờ: “Tiêu các lão ngày mai đã xin nghỉ nửa ngày, muốn đến phủ thăm Cố, à không, thăm Đường Đông gia.”

Một vị Cẩm y vệ vội vàng cắt lời, nhắc nhở: “Không còn là cố thiếu phu nhân nữa, mà là Đường Đông gia.” Lại quay sang Đường Du Ninh cười cầu hòa: “Có đúng không ạ?” 

Tuy nói buôn bán không được trọng vọng, nhưng người từ tay trắng gây dựng lên cơ nghiệp, lại còn ôm trọn cả khối tài sản mà Cố Văn Quý để lại, thì Đường Du Ninh giờ đã là nhân vật giàu nứt đố đổ vách. Đường Du Ninh lịch sự gật đầu, mỉm cười.

Không ngờ Dương Cẩm Sắc lập tức đổi giọng: “Ngày mai Tiêu các lão sẽ đến thăm Đường Đông gia, ta và hai thuộc hạ sẽ đi cùng. Mong Đường Đông gia cho một lời chắc chắn, cho phép bọn ta đến quấy rầy.”

Đường Du Ninh nhận lấy thiệp mời, nghi hoặc nhìn Dương Cẩm Sắc một cái. Nàng ta đây là bị Hoàng thượng trách phạt rồi, hay bị Tiêu Thác chọc giận đến bật máu?

Mặt Dương Cẩm Sắc đỏ bừng tận mang tai, tức đến bặm môi.

Biểu hiện này, rõ ràng là đang nghẹn tức đến không chịu nổi. Đường Du Ninh hiểu rõ trong lòng, mỉm cười nhẹ nhàng: “Vinh hạnh vô cùng. Ngày mai xin kính cẩn chờ quý khách đến tệ xá.”

Dương Cẩm Sắc im lặng gật đầu, lên ngựa rời đi, xám xịt mặt mày trở về báo cáo với Tiêu Thác. Nàng ta tức đến phát điên!

Lúc rời phủ Cố để vào cung, lại bị truyền đến biệt viện của phủ Tiêu.

Tiêu Thác hỏi: “Ngươi gặp Đường Du Ninh làm gì?”

Nàng ta không thể nói là để khuyên Đường Du Ninh đừng dây dưa với hắn, càng không thể nói mình chẳng khác nào tự tìm đến mắng chửi, đành phải bày ra bộ dạng đừng hỏi nữa, hỏi thêm nữa là ta cắt cổ tại chỗ cho ngươi xem.

Tiêu Thác chỉ nói một câu: “Chờ đấy.”

Chưa được bao lâu, phụ thân của nàng ta đến.

Tiêu Thác trịnh trọng bịa chuyện nghiêm túc: “Tiền Cố thiếu phu nhân, Đường Du Ninh, tư chất không tầm thường, ta rất mực tán thưởng. Giờ Cố thị lang đang chuẩn bị tiễn nàng ấy rời phủ. Vài hôm nữa, chẳng hay có thể làm phiền ngài cùng lệnh phu nhân làm mối giùm chăng?”

Câu đầu đến quỷ cũng không tin, vậy mà cha nàng lại tin, sau một khắc ngạc nhiên liền nở nụ cười toe toét: “Ta là kẻ nhàn rỗi quanh năm, các lão muốn sai khiến gì cứ nói!”

Tiêu Thác cười nhạt: “Ta còn mời cả Tần các lão, Tần phu nhân cùng hai vị giúp một tay. Chỉ là chuyện liên quan đến danh tiết nữ tử, trước khi có kết quả, xin tạm giữ kín.”

Tần các lão là Thượng thư bộ Công. Thủ tướng lại muốn gìn giữ danh tiếng cho đại độc phụ người mà ngay cả bản thân nàng cũng chẳng buồn để tâm.

“Hiểu rồi, hiểu rồi!” Cha nàng ta vỗ ngực đảm bảo: “Trước khi các lão truyền triệu, đến thói quen nói mớ ta cũng bỏ luôn!”

Cuối cùng, Tiêu Thác ra hiệu cho Cảnh Trúc đưa thiệp mời: “Chiều mai ta muốn đến bái phỏng Đường Du Ninh, nhờ Dương đại nhân chọn hai người cùng đi. Ngươi cũng định đến gần Thập Sát Hải xử lý công vụ, tiện thể mang giúp thiệp đến đó, nhớ xin nàng một câu chắc chắn. Nếu ngày mai không tiện thì đổi ngày khác cũng được. Làm phiền rồi.”

Những cú tát vô hình trái phải đó, suýt nữa khiến cô ta tức đến nghẹt thở.