Chương 18: Vòng vòng trùng trùng màn kịch hay (4)

Thời gian dần trôi, Lận Thanh Vu và Tề Vũ Hàm dần không chịu nổi áp lực kinh người ấy, trên trán bắt đầu rịn mồ hôi, người trước thậm chí còn như sắp ngã quỵ.

Tiêu Thác cố nhịn cơn giận trong lòng, trầm giọng nói: “Cho Du Ninh một cuộc sống yên bình, như nàng mong muốn.”

Lận Thanh Vu vội vàng nói: “Các lão gia thứ lỗi, thiếp thân?”

Tiêu Thác liếc nhìn bọn hạ nhân đang tò mò dõi mắt về phía này, giọng tuy nhẹ nhưng lại là mệnh lệnh: “Đứng dậy mà nói.”

Hướng Tùng là người lanh lợi bậc nhất, lập tức ra hiệu cho đám hạ nhân xung quanh rút lui xa xa.

Mãu tử hai người đứng thẳng dậy, Lận Thanh Vu định nói tiếp, nhưng Tiêu Thác thấy hạ nhân đã lui xa, liền khẽ phất tay áo, nói: “Không cần nói thêm. Hôm nay ta không truy cứu ngươi, chỉ vì ngươi từng có quan hệ mẫu tử với Du Ninh, ta phải giữ thể diện cho nàng. Trước khi mọi chuyện giữa các ngươi chưa rõ ràng kết thúc, đừng gặp bất kỳ ai trong phủ Tiêu nữa, đừng để ta nổi giận mà liên lụy tới tri phủ Tề gia.”

Mẫu tử hai người từ nghi hoặc đến thất vọng, rồi chuyển thành sợ hãi, trong lúc hoảng loạn cũng chẳng còn để ý gì đến lễ nghi, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Thác.

Nam tử vận quan phục đỏ thẫm, dung mạo tuấn mỹ vô song, mày mắt trong trẻo mà lạnh lùng, tựa ánh trăng thanh cao. Nhìn vẻ ngoài, chừng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, song khí thế trầm ổn ấy lại khiến người ta cảm thấy, dù là kẻ ngồi nơi cao vị mấy chục năm cũng chưa chắc có được.

Tiêu Thác phất tay ra hiệu cho Hướng Tùng tiễn khách, rồi xoay người, bước nhanh như gió đến thư phòng bên ngoài, thay y phục thường ngày.

Trong lòng có lửa mà không phát ra được, cảm giác ấy thật khó chịu. Càng nghĩ đến Du Ninh, tâm tình lại càng trở nên tồi tệ. Nàng rốt cuộc đã đụng phải những kẻ nào, gặp phải những việc gì mà vớ vẩn đến thế?

Nàng còn chưa nổi giận, ngươi tức giận cái gì? Lần này, lời ấy không thể khiến y nguôi ngoai.

.Cố Trạch đang ngồi tại thư phòng ngoài của Lan Uyển, đối diện với Đường Du Ninh qua một chiếc án thư, bên tay là một chén trà Lục An Qua Phiến.

Gần một tháng không gặp, trong mắt Cố Trạch, Đường Du Ninh chẳng có gì thay đổi, y phục vẫn nhã nhặn, cử chỉ vẫn tao nhã ôn nhu.

Đường Du Ninh lên tiếng nhẹ nhàng: “Sao đại nhân biết ta muốn gặp ngài?”

Cố Trạch nói thật: “Người nhà họ Tề ghé qua hàn xá, bề ngoài là làm ngươi mất thể diện, nhưng trong mắt ta lại là chuyện khác thường. Bèn cho người dò xét một số việc vụn vặt, suy đoán vài phần. Tự nhiên, đến lúc này mới lại cẩn thận hồi tưởng một số việc liên quan đến Văn Quý, đoán chừng trong tay ngươi còn nắm giữ nhược điểm của Cố gia.”

Đường Du Ninh khẽ gật đầu.

Tuy là trong dự liệu, nhưng lòng Cố Trạch vẫn trầm xuống: “Giờ ngươi định làm gì?”

“Có việc ta nóng vội, có việc lại là tính cách chậm rãi. Với ngài, ta sẽ không vội vàng đòi hỏi điều gì.” Đường Du Ninh lấy từ ngăn kéo ra một phong thư, đưa tới trước mặt y: “Ngài xem cái này trước đi.”

Cố Trạch rút thư ra xem, chỉ thấy bên trong liệt kê họ tên, địa chỉ cùng một số lời liên quan đến việc tham ô, song lại không nhìn ra là nhằm vào vị quan nào. Y xem kỹ hai lượt, rồi dùng ánh mắt dò hỏi ý của Đường Du Ninh.

Đường Du Ninh không trả lời ngay, chỉ thản nhiên hỏi: “Từ khi ta và quý phu nhân bất hòa đến nay, có ảnh hưởng gì đến con đường làm quan của ngài không?”

Cố Trạch cười khổ: “Ngươi thông minh như vậy, chẳng lẽ còn không biết?”

Văn thần khác với võ tướng, công thần hay ngoại thích, danh tiếng rất quan trọng. Hai người có năng lực ngang nhau, khi bộ Lại xét đến thăng hay giáng chức mà không phân định được bằng thành tích, ắt sẽ nhìn vào đạo đức cá nhân. Người có danh tiếng tốt, luôn là kẻ may mắn hơn. Chức vị hiện tại của y, mấy năm nay đã bắt đầu có dấu hiệu lung lay.

“Người ta vẫn nói Tề gia có thể trị quốc bình thiên hạ, trước tiên phải biết trị gia. Song những kẻ không quản nổi gia sự mà vẫn làm nên đại quan, từ xưa đến nay cũng không hiếm.” Đường Du Ninh mỉm cười thấu hiểu, “Địa vị của ngài giờ không ổn định, dù là thân tín trong quan trường hay mưu sĩ trong phủ, trong lòng đều không khỏi bất an, thậm chí cảm thấy chẳng còn hy vọng.”

Cố Trạch không phản bác.

Đường Du Ninh chỉ vào phong thư ấy: “Ngài vừa xem qua rồi, là chuyện tham ô của Tri châu Tề Châu cùng huynh đệ hắn. Lần này ta đánh phủ đầu, vận khí tốt, nhân thủ cũng coi như hữu dụng, đã nhanh hơn Cẩm y vệ một bước, tóm được nhân chứng then chốt.”

Cố Trạch kinh hãi, kinh ngạc không phải vì nội dung mà vì năng lực của nàng. Biết rõ nàng sẽ không trả lời, y vẫn nhịn không được mà hỏi: “Ngươi làm sao có được người giỏi như vậy?”

Đường Du Ninh không đáp thẳng: “Người tài giỏi, phải dùng tâm kết giao, lấy thành ý đối đãi, hơn nữa phải để họ dư dả tiền bạc, thấy được tiền đồ.”

Thế là Cố Trạch hiểu vì sao nàng lại cố sức tìm cách kiếm tiền, dù là trong sáng hay ngấm ngầm. Muốn nuôi dưỡng một đội ngũ như vậy, tất nhiên không thể thiếu lúc phải vung tiền như nước. Y hỏi: “Vậy, cho ta xem cái này là có ý gì?”

“Ngài cho người của ngài một cái hy vọng, tiện thể giúp ta chỉnh đốn nhà họ Tề.” Đường Du Ninh nói: “Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, bắt đầu từ Tề gia, có thể lôi ra vài vị quan cấu kết hoặc học đòi theo thói xấu, giúp triều đình chỉnh lý lại phong khí. Còn ngài có đứng ra thừa thế lập công hay không, thì là do ngài lựa chọn.”

Cố Trạch trầm ngâm hồi lâu, ánh mắt sâu thẳm nhìn nàng: “Tạm thời gác lại hiềm khích giữa ngươi và Tề phu nhân, nhưng ngươi cho ta quá nhiều lợi ích rồi đó. Còn gì nữa không?” Nàng lại có thể tốt bụng như vậy? Quỷ mới tin.

“Đại nhân quả là sáng suốt.” Đường Du Ninh mỉm cười: “Còn có nhạc phụ và đường huynh của ngài. Dù gì nhà họ Hạ cũng đã là hạng cuối trong quan trường, chẳng bằng sảng khoái một chút, lui khỏi triều đình đi thôi.”

Cố Trạch nhíu mày.

“Rời khỏi quan trường, không phải chỉ có con đường tội lỗi mới dẫn tới.” Thanh âm của Đường Du Ninh nhẹ như gió xuân mưa bụi: “Ngài có thể để cha con nhà họ Hạ chủ động từ quan, đón họ hồi kinh, an trí ổn thỏa bao năm qua, nói ngài không biết điểm yếu của họ, ta tuyệt không tin. Chỉ khi người nhà họ Hạ về kinh thành, ta mới nói cho ngài biết, ta đang nắm giữ thứ gì.”

“Nếu không thì sao?”

Đường Du Ninh nhoẻn môi cười, dung nhan như hoa: “Không dám nói tiền đồ của ngài sẽ hoàn toàn tiêu tán, nhưng ít nhất, cũng sẽ bị giáng ba cấp. Khổ sở của văn thần khi phải tích lũy tư lịch, ngài hiểu rõ hơn ai hết. Hoặc, ngài cũng có thể đánh cược rằng ta chỉ là kẻ phóng đại hù dọa mà thôi.”

Cố Trạch nhìn gương mặt thanh nhã thoát tục của nàng, trong khoảnh khắc thoáng nghĩ liệu nàng chỉ đang bày ra một trò trẻ con ác ý. Song nghĩ lại về người kế thất đang nằm liệt giường, về phong thái của nàng trước và sau khi rời khỏi nhà, liền dẹp tan suy nghĩ ấy. Y tự nhắc bản thân, phải luôn nhớ rõ biệt hiệu ngoài đời của người này là “Tiếu diện hổ” miệng cười như hoa, chuyện gì cũng có thể nói ra bằng vẻ ôn nhu.

Đường Du Ninh lật xem bốn phần khẩu cung do Tiểu Hạc đưa đến, chọn ra một phần, đúng lúc đưa cho Cố Trạch: “Chuyện ở Thương Châu, ngài có thể cho người thẩm tra.”

Cố Trạch chăm chú đọc xong, các điểm chính đã ghi nhớ rõ trong lòng, mới chậm rãi hỏi: “Ta chỉ muốn hỏi thêm một câu, việc ngươi bị trục xuất khỏi nhà, Thuận An bá thật sự là bất đắc dĩ?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì cho ta thêm thời gian suy nghĩ.” Cố Trạch nâng chén trà, thong thả nhấp một ngụm.

Câu hỏi vừa rồi, chính là để nghiệm chứng suy đoán của y, đồng thời muốn nhìn rõ hơn sự lãnh đạm và quyết liệt trong lòng nàng sâu đến mức nào.

Là Tiêu Thác giúp nàng thoát ly gia tộc, nàng thà làm người không cha không nương, cũng không muốn dây dưa với kẻ đã phụ nàng, khiến nàng mang nợ. Loại người như vậy, chuyện gì cũng có thể làm ra, y bắt buộc phải thận trọng ứng đối.

Đường Du Ninh không quấy rầy Cố Trạch, tự cầm lấy một quyển cờ phổ để đọc.

Ước chừng một khắc sau, Cố Trạch đặt chén trà xuống: “Ta không muốn làm việc đến tuyệt tình, vậy nói xem, ngươi muốn xử trí nhà họ Tề ra sao?”

Rốt cuộc cũng biểu thị thái độ. Đường Du Ninh nói: “Loạn thế khắp nơi, triều đình luôn thiếu người tài có thể dùng. Không cần thiết phải để Tề gia rút khỏi quan trường. Tề gia hiện tại có hai huynh đệ làm quan, đều là ngũ phẩm, sau khi bị kết tội có thể cho thay vào chỗ cha con nhà họ Hạ. Đương nhiên, ta chỉ nói thế thôi, nếu được điều tới nơi khác làm chức quan cuối dòng cũng được.”

Những lời nàng nói nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng với Tề gia, chẳng khác nào phải chịu đựng lưỡi dao cùn trong cảnh nghèo túng chênh lệch, chẳng biết sẽ phải rỉ máu bao lâu. Cố Trạch vừa muốn cười, lại vừa thấy lạnh buốt trong lòng.

Chuyện đã mở đầu, hai người liền tiếp tục bàn bạc, mở rộng đề tài.

Sau nửa canh giờ, Cố Trạch mới đứng dậy cáo từ, trước khi xoay người còn có điều muốn nói lại thôi.

“Trước là hợp tác đôi bên cùng có lợi, những chuyện khác hãy để sau.” Đường Du Ninh khẽ thi lễ, gọi Vãn Ngọc tiễn khách.

Cố Trạch ngồi vào xe ngựa, chỉ cảm thấy toàn thân mỏi mệt đến tận xương tủy.

Đường Du Ninh lấy việc thân mẫu tái giá làm điểm khởi đầu, buộc y phải tự tay ép nhạc phụ cùng biểu huynh rời khỏi quan trường, đợi Hạ gia quay về kinh thành, e rằng cũng khó thoát khỏi tay nàng, khó mà có kết cục tốt đẹp. Bằng không, nàng gọi họ hồi kinh để làm gì?

Tề gia, Đường gia, Cố gia, Hạ gia, đều bị nàng tính kế hoặc lợi dụng. Thế mà người ngoài nhìn vào lại thấy nàng như chẳng làm gì, đến nay chỉ mới gặp mặt vài ba người cũ mà thôi.

Tấm lòng lạnh như băng, tâm cơ kín đáo đến rợn người. Ai mà đắc tội với nữ nhân như thế, chẳng khác nào tự đào mồ chôn thân. Chỉ trách y khi xưa đã khinh thường nàng, nếu từng đối đãi tử tế, sao lại có kết cục hôm nay?

Đè nén nỗi u sầu và hối hận, Cố Trạch bắt đầu cân nhắc chuyện của nhà họ Hạ.

Liệu nhược điểm mà Đường Du Ninh nắm được có liên quan đến Hạ gia không, y không dám chắc. Điều y có thể xác định là phía ấy từng giúp kế thất chèn ép Đường Du Ninh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không một ai nói cho y biết.

Đường Du Ninh nhắm vào Hạ gia, là do mối hận ngày trước, hay vì nhược điểm của Cố gia có liên hệ tới Hạ gia? Y cũng không dám khẳng định. Nhưng chắc chắn, kế thất và nữ nhi biết được gì đó.

Trở về phủ, vừa xuống xe ngựa, y liền đi đi lại lại trên hành lang hồi lâu, sau đó truyền lệnh:

“Phong tỏa nội viện, không cho phu nhân và đại tiểu thư tiếp xúc với bất kỳ người ngoài nào. Ai dám ăn nói bậy bạ trước mặt các nàng, phạt năm mươi trượng. Bảo nhị thiếu gia chuyên tâm học hành trong thư viện, những dịp nghỉ lễ cũng không cần hồi phủ, tập trung ôn luyện cho tốt.”

.Chính giờ Dậu, Tiêu Thác đến thư phòng ngoài của Lan Uyển. Đường Du Ninh mỉm cười đón tiếp. Tiêu Thác phất tay ra hiệu miễn lễ, cũng không ngồi xuống, chỉ lặng lẽ chăm chú nhìn nàng.

Trà điểm được dâng lên, Tiểu Sương và Vãn Ngọc không cần căn dặn cũng tự lui ra, khiến Đường Du Ninh có phần cạn lời: Hắn là một con sói đuôi to, các nàng lại yên tâm như vậy?

Tiêu Thác chăm chú nhìn nàng dưới ánh đèn sáng ấm. Một thân áo dài nguyệt bạch, vẻ mặt bình thản an hòa, ánh mắt thuần tịnh như nước.

Rõ ràng là một người khiến người khác dễ sinh thiện cảm, cớ sao trong phương diện thân tình lại khiến người thân cũng xa lánh, chó cũng không muốn gần? Hắn nắm lấy tay nàng. Quả nhiên như đoán trước, hơi lạnh.