Chương 6: 6

Ánh mắt ảnh vệ dần trở nên sắc lạnh, bước lên một bước, trầm giọng phân tích về thân phận của Vương Nhã Du.

Phụ thân là đương triều Thái sư, thúc phụ trấn giữ biên mạc, bản thân lại là mỹ nhân vang danh khắp Phong Kinh, việc gả vào hoàng thất hoàn toàn không khó.

Một người như thế, rất có khả năng trở thành mục tiêu của mật vệ từ nước khác. Ảnh vệ từng nghe nói, Ám Long Vệ của Đại An vô cùng giỏi thuật dịch dung. Thế nhưng Bạch Duyệt lại lập tức phủ nhận suy đoán này.

“Không có mật vệ nào dám công khai thân phận trước mặt hoàng tử. Huống hồ…”

Hắn nheo mắt: “Hôm ở phủ công chúa, ta đã quan sát cổ và phía sau tai nàng rất kỹ, không hề thấy dấu vết thay da.”

Ảnh vệ buột miệng: “Có lẽ là thuật pháp cao siêu?”

Bạch Duyệt kiên nhẫn lặp lại một lần nữa, còn đặc biệt nhấn mạnh “cổ” và “sau tai”.

Ảnh vệ lúc này mới phản ứng cho dù kỹ thuật cao siêu đến đâu, cũng không thể hoàn toàn không để lại chút dấu tích nào, trừ phi là lột cả lớp da của người khác, rồi ghép vừa khít vào. Nhưng kỹ thuật như vậy, căn bản là không thể tồn tại!

Huống hồ, hôm rời khỏi lương đình, khi đỡ Vương Nhã Du, Bạch Duyệt đã nhân cơ hội thăm dò kinh mạch của nàng hoàn toàn không có nội lực.

Điều đó chứng tỏ, nàng không thể là mật vệ Đại An, chỉ là một nữ tử bình thường, tay yếu không bắt nổi gà.

Ảnh vệ sững người, mấp máy môi như còn muốn nói gì, nhưng Bạch Duyệt đã khẳng định chắc chắn, tức là không thể sai. Vậy thì đáp án chỉ có một. Mượn xác hoàn hồn!

Những năm qua, ảnh vệ từng giúp Bạch Duyệt điều tra không ít vụ mượn xác hoàn hồn, nhưng lần nào cũng hóa ra là trò lừa bịp. Ảnh vệ không dám tin, nhưng lần này lại buộc phải tin.

Ánh mắt Bạch Duyệt bỗng rực sáng. Mười bảy năm qua, chàng tìm kiếm không ngừng, đã tưởng mình sắp bỏ cuộc, không ngờ hy vọng lại tự tìm đến cửa.

Hắn quay người, lấy từ trong tủ ra một cuộn tranh đã vẽ xong từ mấy ngày trước, trao cho ảnh vệ.

“Thật hay giả, tìm được nguyên thân là rõ.”

Nghĩ ngợi một chút, chàng dặn thêm: “Nữ tử họ Tiêu, ngã lầu mà chết, thời gian dựa vào khoảng từ khi Vương Nhã Du tắt thở đến lúc nhập quan.”

Ảnh vệ lập tức chắp tay: “Tuân lệnh!”

Nhận lấy cuộn tranh, hắn tiến tới gần ánh sáng, từ từ mở ra…

“Khụ…!”

Một ngụm khí lạnh lập tức trào lên cổ họng. Trong bức họa, nữ tử ấy mắt nhỏ, mũi tẹt, môi dày, gương mặt lại đặc biệt tròn.

Năm nay, tiệc Khúc Thủy được tổ chức trong Đào Hoa Viên của hoàng cung.

Vườn đào rực rỡ, dòng nước uốn quanh, tiếng nhạc du dương lúc có lúc không, hương rượu đào nhẹ men say lan khắp bốn phía. Khung cảnh ấy khiến người ta như lạc vào chốn tiên cảnh.

Khách mời lần lượt vào chỗ, chỗ ngồi sắp kín thì Vương Tĩnh mới vội vàng dẫn gia quyến đến.

Vương Nhã Du và Vương Nhã Nhân đi sau cùng. Vừa bước vào vườn, một cơn gió nhẹ thổi qua, cánh hoa đào phấn nhạt lập tức bay đầy trời.

Vương Nhã Du bất giác khựng lại, ngọc thủ khẽ nâng, mấy cánh hoa xoay vòng rơi xuống bàn tay trắng nõn của nàng.

Tiếng cười nói trong vườn đào vốn đang rộn rã, chợt lặng hẳn. Cả Phong Kinh đều biết Vương Nhã Du đẹp lộng lẫy, đẹp rực rỡ, thậm chí là đẹp một cách kiêu ngạo.

Thế nhưng hôm nay, dưới tán đào, nàng lại mang một vẻ đẹp khác — dung nhan rạng rỡ hơn hoa, tươi non động lòng người, có thể nói là tiên nữ hạ phàm cũng không ngoa.

Vương Nhã Du không hay biết mình đã trở thành tiêu điểm của cả hội, vẫn mải ngắm đóa đào trong tay. Lại một cơn gió thoảng qua, cánh hoa bay mất, nàng thu tay về, vừa ngẩng đầu liền chạm phải ánh mắt của một người.

Dưới gốc đào rợp cánh hoa rơi, cách đó không xa, Bạch Duyệt khẽ phe phẩy quạt, mỉm cười ôn hòa nhìn nàng.

Ánh mắt ấy, ẩn chứa một cảm xúc khó gọi thành tên.

Trên má trắng nõn của Vương Nhã Du, chẳng biết từ khi nào đã dâng lên hai đóa hồng nhạt.

Bên cạnh, Vương Nhã Nhân khẽ kéo nàng một cái, nàng vội cúi đầu, theo sự dẫn dắt của cung nhân bước đến chỗ ngồi của mình.

Khi nàng đến, có một hai người cùng bàn còn khách khí gật đầu chào, nhưng cũng có vài kẻ rõ ràng giọng điệu chua chát, cầm quạt tròn che mặt, ghé tai nhau nói nhỏ như thể không hề thấy nàng.

Bàn này đều là tiểu thư con nhà trọng thần triều đình, ai nấy đều hoa nhường nguyệt thẹn. Biết là tiệc cung đình, ai chẳng khoác vàng đội ngọc, rồi nhìn sang Vương Nhã Du.

Khác hẳn với những lần trước hay mặc rực rỡ đỏ tía, hôm nay nàng chọn một bộ váy dài nguyệt bạch thanh nhã, khoác ngoài một lớp lụa mỏng màu tím nhạt.

Tóc búi đơn giản, cài một chiếc bộ dao hình ngọc lan, dưới bộ dao là dải tua dài, theo từng nhịp cười của nàng mà khẽ lay động. Vốn dĩ không có ý tranh sắc, nhưng trong mắt người khác, lại thành như cố tình làm ra.

Ngồi xuống, Vương Nhã Đường rõ ràng được yêu thích nhất, bị mấy tiểu thư quan gia nắm tay ríu rít chuyện trò.

Vương Nhã Nhân chưa xuất giá, ít khi xuất đầu lộ diện, không quen biết những người này nên chỉ im lặng bưng trà, ăn chút điểm tâm trên bàn.

Vương Nhã Du thì thấy yên tĩnh như vậy là vừa ý. Cả đêm qua gần như không ngủ, lúc này ngồi càng lúc càng buồn ngủ, một tay chống cằm, một tay cầm quạt che mặt, nhắm mắt dưỡng thần.

Chẳng bao lâu, một thái giám lớn tuổi bước vào vườn, phất trần trong tay khẽ lay. Mọi người thấy thế liền im lặng, đồng loạt đứng dậy chuẩn bị quỳ bái. Thấy Vương Nhã Du vẫn ngồi im như tượng, Vương Nhã Nhân vội vàng đẩy nàng.

Mơ màng ngồi dậy, mắt nàng vẫn vương tơ máu, nhưng khi trông thấy bóng áo vàng nơi cửa vườn, lập tức tỉnh táo hẳn.

Tiếng hô “vạn tuế” vang vọng khắp vườn đào, cho đến khi Nam Phong đế giơ tay, mọi người mới dám đứng lên trở lại chỗ ngồi.

Hoàng đế và hoàng hậu ngồi ở vị trí tôn quý nhất, bên cạnh là các hoàng tử, công chúa. Sáu vị hoàng tử đầu đã được phong vương, ban đất, lần này đều đặc biệt hồi kinh tham dự Khúc Thủy yến.

Thất hoàng tử Bạch Duyệt hiện ở trong hoàng thành tại Dụ Tử Cung, còn Bát hoàng tử Bạch Lang thì đang lĩnh binh trấn thủ Bắc Mạc.

Bốn vị hoàng tử còn lại tuổi đều chưa lớn, nhỏ nhất là Thập nhị hoàng tử, năm nay mới vừa tròn sáu tuổi.

Khác hẳn với bầu không khí căng thẳng ở hoàng thất các nước khác, hoàng thất Nam Phong đã trăm năm nay chưa từng xảy ra tiền lệ đoạt đích.

Nhìn vị Nam Phong đế vừa rồi mới tròn sáu mươi mà tóc đã bạc trắng, đủ thấy làm hoàng đế không phải chuyện dễ dàng ngày ngày phải lao tâm khổ tứ.

Người người đều tung hô “vạn tuế”, thế nhưng phần nhiều chẳng thể sống đến nửa trăm tuổi. Chi bằng làm một vương gia, tiêu dao tự tại ở phong địa cả đời còn hơn.

Mấy vị vương gia lâu ngày gặp lại, chê chén ngọc quá nhỏ uống không đã, liền sai cung nhân bưng bát lớn đến, chẳng cần nhiều lời, tựa như bao nỗi tương tư đều gửi vào men rượu.

Trong sân yến, ca vũ rộn ràng, những vũ cơ xiêm y rực rỡ, tay cầm hoa cổ, từ hai bên tiến vào giữa. Nhịp trống hòa cùng vũ điệu khéo léo tuyệt vời, tiếng tán thưởng vang lên không dứt.

“Nhã Du muội muội?”

Vương Nhã Du đang cúi đầu uống rượu đào thì nghe có người cùng bàn gọi mình.

Người lên tiếng là Lâm Xướng, phụ thân là Thượng thư bộ Công, ngồi ngay bên cạnh Vương Nhã Đường. Nàng mỉm cười nói: “Nghe nói Nhã Du muội muội múa rất đẹp, không biết so với vũ cơ trong giáo phường của cung thì thế nào?”

“Ngươi!”

Vương Nhã Nhân vừa nghe liền sa sầm mặt, vô thức thay tỷ tỷ mình lên tiếng.

Vương Nhã Du khựng lại, trông thấy mấy tiểu thư lấy quạt che miệng cười trộm mới chợt phản ứng đem một tiểu thư khuê các đứng đắn ra so với ca kỹ giáo phường, rõ ràng là một sự sỉ nhục.

Vương Nhã Đường khẽ ho một tiếng, đưa tay nắm lấy tay nàng, dịu giọng: “Nhị muội chớ tức giận, Lâm Xướng chỉ đơn thuần tò mò thôi, đừng để tâm.”

Câu này vừa ra, nếu Vương Nhã Du muốn phản bác thì chẳng khác gì nhỏ nhen. Cả bàn bảy tám người đồng loạt đổ ánh mắt về phía nàng, mang vẻ chờ xem trò hay.

Tính khí của nàng, họ đều từng nghe qua người không phạm ta, ta không phạm người, còn nếu phạm ta, nhất định trả lại gấp bội.

Ai ngờ Vương Nhã Du chẳng thèm liếc Lâm Xướng lấy một cái, chỉ khẽ rút tay khỏi tay Vương Nhã Đường, mỉm cười dịu dàng.

Rồi nàng quay sang Vương Nhã Nhân, chỉ vào đĩa bánh trên bàn: “Muội nếm thử miếng kia xem, vào miệng là tan, ngọt mà không ngấy.”

Vậy là xong? Mọi người trố mắt, tưởng mình nghe nhầm, lại nhìn nàng thêm hồi lâu, xác định Vương Nhã Du quả thực chẳng hề để tâm, mới mất hứng mà thu ánh mắt về.

Vương Nhã Đường cũng khẽ mỉm cười, xoay mặt chỉnh lại mấy sợi tóc mai, đồng thời hướng Lâm Xướng mấp máy môi: “Không gạt ngươi chứ?”

Lâm Xướng hưng phấn gật đầu liên tiếp. Ca vũ của giáo phường kết thúc, liền tới tiết mục được mong chờ nhất. Một vị nữ quan phẩm cấp rất cao, bưng một hộp gỗ tử đàn tiến vào giữa sân.

“Khởi.”

Hoàng hậu khẽ ra lệnh, nữ quan liền mở nắp hộp gỗ, trưng ra cho mọi người cùng xem. Nắp vừa hé, một mùi hương kỳ lạ, thanh u lập tức lan tỏa. Bên trong là hai viên trân châu to cỡ nắm tay, một trắng rực rỡ, một đen óng ánh.

Đây chính là dạ minh châu mà năm ngoái Tây Vực vừa tiến cống, giá trị liên thành. Không ngờ hoàng hậu lại hào phóng đến vậy, đem chúng làm phần thưởng cho hôm nay.

“Đã là hai viên, vậy hôm nay chọn hai người thắng cuộc nhé?”

Hoàng hậu quay sang Nam Phong đế.

Nam Phong đế mỉm cười gật đầu: “Nam nữ mỗi bên một người là được.”

Vòng thi tài nghệ trong tiệc Khúc Thủy của Nam Phong, xưa nay bất kể nam nữ, già trẻ đều có thể tham dự.

Nhưng mọi năm chỉ chọn một người. Nay biết nam nữ đều có phần, bầu không khí trong yến liền rộn rã, ai nấy đều hăm hở xoa tay không chỉ vì phần thưởng, mà còn vì danh tiếng.

Ngâm thơ, đối đáp, thổi, gảy, đàn, hát… Qua mấy lượt, hầu tiểu thư công tử nhà danh môn đều lần lượt lên trình diễn.

Phía nhà họ Vương, đại ca Vương Minh Hòa xuất thân võ tướng, chẳng giỏi mấy việc tao nhã này, dĩ nhiên sẽ không ra mặt.

Tối qua Thu Chi đã nói, những năm trước, đến vòng tài nghệ đều là Vương Nhã Đường đảm nhận. Thế nhưng hôm nay, nàng lại ngồi im như xem kịch, mặc cho phu thê họ Vương liên tục đưa mắt ra hiệu, nàng vẫn không động đậy.

Vương Nhã Du lấy làm lạ chẳng lẽ nàng ta không thích dạ minh châu?

Đến vòng cuối, không khí dần lắng xuống, tiểu thư họ Triệu và trưởng tử họ Quách đứng giữa sân. Nếu không ai lên nữa, chiến thắng sẽ thuộc về họ.

Đúng lúc này, Lâm Xướng bỗng cất giọng: “Chà…”

Một tiếng này thành công thu hút phần lớn ánh mắt, rồi nàng lại hạ giọng, giả bộ như tự lẩm bẩm:

“Ba tỷ muội nhà họ Vương sao lại chưa ai tham gia nhỉ… chẳng lẽ không thích phần…”

Nói đến đây, nàng vờ như lỡ lời, vội đưa tay che miệng, mắt cụp xuống. Chữ “thưởng” chưa nói ra, nhưng người ta đã hiểu ngay hàm ý.

Không khí bỗng chùng xuống, mọi người kín đáo liếc sắc mặt của đế hậu, rồi nhìn sang vợ chồng họ Vương, cuối cùng dồn ánh mắt về ba người họ.

Vương Nhã Đường mỉm cười, khoát tay: “Mấy năm trước đều là ta, năm nay thôi, nhường cho các muội vậy.”

Nghe qua tưởng chừng nàng ta rộng rãi, sẵn sàng nhường cơ hội tỏa sáng cho muội muội, nhưng thực chất lại là cố ý làm khó.

Người khác không biết, chẳng lẽ Vương Nhã Đường lại không biết? Vương Nhã Du từ nhỏ được nuông chiều, chưa từng chịu khổ. Dù là mấy trò tao nhã này cũng phải hao tâm khổ tứ luyện tập. Tuy dung mạo nàng nổi bật, nhưng tính tình nóng vội, hồi nhỏ học được vài ngày đã không kiên nhẫn.

Phu thê họ Vương nghĩ rằng, dù nàng không biết mấy thứ này, chỉ bằng nhan sắc cũng đủ để gả cao, nên chẳng ép nàng học nữa.

Vốn hôm nay Vương Nhã Du cũng định giữ nguyên tác phong cũ chỉ cần đẹp, còn lại chẳng liên quan. Ai ngờ nhị tỷ Vương Nhã Đường cùng Lâm Xướng lại liên thủ bày ra màn này.

Nếu là Vương Nhã Du của trước kia, hẳn đã bật lại Lâm Xướng ngay. Nhưng hôm nay khác, người trong vỏ đã đổi, nàng không nói ra mấy câu chua gắt kia được nữa.

Thấy nàng im lặng, Lâm Xướng liền tiếp lời: “Nhã Nhân muội muội còn chưa cập kê, vậy chi bằng là Nhã Du…”

Chưa dứt câu, hai bóng người đồng thời đứng dậy. Người đứng dậy không ai khác ngoài Vương Nhã Nhân và Bạch Duyệt.

Vương Nhã Nhân khẽ cúi người với hai vị tỷ tỷ, giọng ngọt ngào: “Các tỷ nhường cho muội, vậy muội xin thử một lần.”

Vương Nhã Du mỉm cười cảm kích gật đầu, Vương Nhã Đường cũng nở nụ cười, chỉ là nụ cười ấy có phần gượng gạo, còn Lâm Xướng thì tức đến mức ở dưới bàn lén véo mạnh chiếc khăn tay.

Bạch Duyệt vốn chỉ định mượn thân phận của mình để chuyển hướng chú ý của mọi người, nhưng đã có Vương Nhã Nhân tình nguyện ra sân thì hắn cũng chẳng cần xuất đầu lộ diện nữa.

Đang định ngồi xuống, ai ngờ lại bị Tần vương, mặt đã đỏ bừng vì rượu, kéo tay giữ lại: “Thất đệ đàn cổ cầm tuyệt diệu, đừng giấu giếm nữa, lên mà tấu cho phụ hoàng nghe một khúc!”

Nam Phong đế cũng nổi hứng, phất tay gọi Bạch Duyệt đang muốn từ chối: “Ngươi cũng lên đi.”

Nhìn sang Vương Nhã Nhân đang đứng bên cổ cầm với vẻ hơi lúng túng, Bạch Duyệt bước tới, dịu giọng: “Nếu không, ta và Tứ tiểu thư Vương gia hợp tấu một khúc thế nào?”

Vương Nhã Nhân ngẩng đầu, hàng mi khẽ run, rồi vội cúi mắt, gật nhẹ. Kỳ thực cầm nghệ của nàng chẳng xuất sắc gì, ban đầu chỉ định góp mặt cho có lệ, không ngờ lại may mắn được hợp tấu cùng Thất hoàng tử, khiến nàng càng thêm căng thẳng.

Bạch Duyệt ngồi đối diện, mỉm cười trấn an: “Đừng lo, cứ tùy ý mà đàn, ta sẽ theo muội.”

Không hiểu vì sao, khi nhìn thấy nụ cười như gió xuân ấy, nghe giọng nói ấm áp ấy, sự hồi hộp của nàng cũng tan biến.

Khúc 🎵 bắt đầu. Bạch Duyệt kiểm soát tiết tấu và giai điệu cực tốt, phối hợp nhịp nhàng để không lấn át Vương Nhã Nhân, đồng thời khéo léo dẫn dắt, khiến âm sắc càng thêm hài hòa mỹ diệu.

Nghe thì như Vương Nhã Nhân giữ vai trò chính, nhưng thực tế, mọi nhịp phách đều được hắn dìu dắt.

Khúc nhạc kết thúc, cả hội im lặng chốc lát, rồi bùng nổ tiếng vỗ tay vang dội. Hai viên dạ minh châu đương nhiên được ban thưởng cho bọn họ.

Trở lại bàn tiệc, Vương Nhã Nhân vội nâng viên trân châu đưa cho Vương Nhã Du xem, cười ngây thơ: “Tam tỷ, nếu tỷ thích, muội có thể cho tỷ mượn chơi vài ngày, nhưng không được giữ luôn đấy nhé!”

Câu nói ngây ngô ấy khiến Vương Nhã Du cũng mỉm cười, nhưng rồi khi đang cười, nàng bỗng nhớ đến chuyện lọ hương hoa. Nàng đưa mắt nhìn về phía Bạch Duyệt, vừa hay bắt gặp hắn cũng đang nhìn mình.

Vương Nhã Du giơ quạt tròn che mặt, khẽ chỉ về phía cửa vườn.

Bạch Duyệt lập tức hiểu ý, mỉm cười gật đầu.