Chương 84: Phương hướng

“Khụ khụ khụ.” Hạ Thanh Tiêu lập tức ho khan, không rõ là vì cay hay vì bị sặc, mà hai gò má thoáng đỏ ửng.

Phụ nhân vội vàng dâng chén trà.

Hạ Thanh Tiêu uống một ngụm, nén cơn ho lại, có phần bất đắc dĩ: “Quế di, người nên đi nghỉ sớm một chút thôi.”

“Nam lớn phải cưới thê, nữ lớn phải gả đi, Hầu gia cũng nên tính toán rồi.” Phụ nhân nhìn khuôn mặt khẽ ửng hồng của thiếu niên, vẫn chưa từ bỏ, nói tiếp: “Chẳng lẽ thật sự không có cô nương nào lọt vào mắt người sao?”

“Thật không có. Nếu có, người đầu tiên ta sẽ nói là Quế di.”

Hạ Thanh Tiêu mềm mỏng nói mãi, rốt cuộc mới tiễn được phụ nhân lui xuống. Trong phòng trở lại vẻ tịch mịch, bát đũa đã được hạ nhân dọn đi sạch sẽ, tựa như sự náo nhiệt khi nãy chưa từng tồn tại.

Hắn bước đến bên cửa sổ, nhẹ đẩy cánh ra, nhìn ra khoảng sân ngoài. Đêm đã sâu, tinh tú đầy trời, gió đêm lướt qua áo bào của hắn phấp phới.

Hạ Thanh Tiêu ngẩng đầu lặng lẽ nhìn sao trời, hồi tưởng lại vẻ bối rối khi vừa rồi bị hỏi đến chuyện “ý trung nhân”. Hắn đã lừa Quế di. Khoảnh khắc đó, trong đầu hắn quả thật đã hiện lên bóng dáng một thiếu nữ.

Nhưng hắn không tin đó là thứ tình cảm gọi là “thầm yêu”. Có lẽ chỉ là gần đây gặp nàng quá nhiều, sinh ra phản xạ tự nhiên mà thôi.

Huống chi? Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn bầu trời đêm mênh mang và phủ hầu vắng lặng, cười khẽ đầy tự giễu. Dù có yêu thích, cũng cần gì phải kéo một cô nương ngoan hiền vào cuộc sống mịt mờ chẳng rõ tương lai, chẳng biết vinh hay nhục này? Hắn quay người bước vào nội thất, cầm lấy quyển du ký đặt bên giường, lặng lẽ lật xem.

Hai ngày sau, vào một buổi hoàng hôn, ánh chiều tà nhuộm ráng đỏ cả bầu trời phía tây.

Bỗng vang lên tiếng gọi dồn dập từ Đông phòng nhà họ Chu.

“Nguyệt nhi.”

Chu Ninh Nguyệt đang sắc thuốc lập tức chạy vội vào: “Nương, người gọi con?”

Mặt Mịêu Tố Tố đỏ bừng, vươn tay về phía con. Chu Ninh Nguyệt lập tức nắm chặt lấy tay bà.

“Nguyệt nhi, con đừng cãi lời đại cô, cũng đừng xích mích với biểu tỷ. Tốt nhất là trước khi hai người biểu ca cưới thê, con cố tìm một nhà phu quân tử tế để gả đi. Còn nữa, nếu gặp phải chuyện gì thật sự không giải quyết nổi thì hãy tìm đến Khấu cô nương, xem nàng có giúp được gì không. Nhưng cũng đừng làm phiền người ta mãi.”

Miêu Tố Tố siết chặt tay nữ nhi, giọng run lên như nén nghẹn mà hỏi: “Những lời mẫu thân nói, con đều nhớ kỹ chứ?”

Chu Ninh Nguyệt nước mắt lưng tròng gật đầu: “Con nhớ rồi, những lời của nương, con đều ghi khắc trong lòng.”

Trên gương mặt ửng đỏ vì phát sốt của Miêu Tố Tố thoáng hiện một nụ cười: “Vậy thì tốt…tốt lắm.”

Bàn tay từng nắm chặt tay con phút chốc thả lỏng, buông rơi.

“Nương?” Chu Ninh Nguyệt kêu khẽ một tiếng, ngẩn người: “Nương, nương người sao vậy?”

Người nữ nhân người từng dùng ánh mắt đầy yêu thương che chở nàng suốt những năm tháng thơ bé giờ đây bất động, không một phản ứng. Tiếng khóc thê lương xé nát bầu không khí vang lên trong ngôi nhà lạnh lẽo: “Nương, người tỉnh lại đi xin người đừng bỏ con lại, cầu xin người tỉnh lại đi mà!”

Nhà họ Chu, sau nhiều ngày đã sa sút, người gác cổng, đầu bếp, tỳ nữ những ai có thể cho lui đều đã bị đuổi. Chỉ còn lại một mình Xuân Nha đang nhóm bếp nghe thấy tiếng khóc thảm thiết, chạy vào nhìn thấy cảnh tượng trong phòng mà choáng váng đến chết lặng, mãi sau mới sực tỉnh đi báo tin cho nhà họ Kỷ.

Ba ngày sau, Tân Dữu mới nghe tin Miêu Tố Tố qua đời từ miệng Kỷ Thải Lan.

Sau khi từ miệng Miêu Tố Tố biết được những bí mật kia, dù là vì cẩn trọng, hay vì tôn trọng, nàng đều đã bảo Phương mụ mụ ngừng dò la tin tức nhà họ Chu. Dẫu đã chuẩn bị tâm lý cho ngày Miêu Tố Tố ra đi, nàng vẫn không thể ngờ ngày ấy đến nhanh như vậy.

Kỷ Thải Lan đôi mắt đỏ hoe, giọng nghèn nghẹn kể: “Cái chết của cữu cữu đã khiến biểu muội chịu đả kích nặng nề, giờ cữu mẫu cũng mất biểu muội như người mất hồn, không khóc cũng không cười. Ta nghĩ mua vài quyển sách cho muội ấy, may ra có thể giúp tâm trạng khá hơn chút nào.”

Tân Dữu đi cùng Kỷ Thải Lan chọn hai quyển sách, rồi cùng đến nhà họ Chu. Tang phục cũ còn chưa kịp dỡ, nay lại thêm bạch lụa mới. So với lúc linh cữu Chu Thông còn đó, kẻ đến viếng nườm nượp, thì nay Miêu Tố Tố ra đi lại vô cùng quạnh quẽ, ngoài người nhà họ Kỷ gần như không còn ai.

“Nương, con dẫn bạn đến thăm biểu muội một lát.”

Phu nhân họ Kỷ gật đầu, giọng khàn đặc: “Đi đi.”

Tân Dữu khẽ liếc bà ta một cái. So với hình ảnh hung dữ đẩy ngã Miêu Tố Tố trong bức hoạ, người nữ nhân trước mặt trông tiều tụy, ánh mắt mỏi mệt, lộ vẻ tê dại của kẻ đã đau thương quá độ. Chỉ cần bà ta không biết sự thật, thì ngày sau của Chu Ninh Nguyệt có lẽ sẽ không đến nỗi tệ. Tân Dữu nghĩ vậy, rồi đi vào Tây xá, nơi Chu Ninh Nguyệt đang ngồi thẫn thờ.

Vốn dĩ, với thân phận là nữ nhi duy nhất của Miêu Tố Tố, Chu Ninh Nguyệt nên ngày đêm túc trực linh cữu. Nhưng sau khi song thân lần lượt qua đời, đặc biệt là cái chết của mẫu thân, nàng cứ như một cái xác không hồn, lờ đờ vô hồn, khiến phu nhân họ Kỷ lo lắng nàng sẽ nghĩ quẩn, đành để nàng tạm trú ở Tây xá gần như suốt cả ngày.

“Biểu muội, muội đoán xem ai đến này.”

Nghe tiếng gọi, đôi mắt mờ đục của Chu Ninh Nguyệt chuyển động, rồi dừng lại nơi Tân Dữu đang đứng.

Tân Dữu bước tới, nắm lấy tay nàng: “Chu muội, xin nén bi thương.”

Ba chữ "nén bi thương" như chạm đến tầng cảm xúc sâu nhất trong đáy lòng Chu Ninh Nguyệt. Bàn tay nàng run lên, rồi những giọt nước mắt kìm nén lâu ngày bắt đầu lăn dài như suối.

Nàng nhào vào lòng Tân Dữu, khóc òa nức nở: “Khấu tỷ tỷ.”

Kỷ Thải Lan đứng một bên, tròn mắt sững sờ. Mấy hôm nay biểu muội cứ như mất hồn, ai gọi cũng chẳng phản ứng gì nhiều, sao vừa thấy Khấu muội đã òa khóc như thế?

Dù là cô nương đơn thuần như Kỷ Thải Lan cũng hiểu rằng, một người có thể khóc ra được thì vẫn tốt hơn là kìm nén mãi trong lòng.

Trong sân, phu nhân họ Kỷ nghe tiếng khóc cũng bất giác ngẩng đầu nhìn về phía Tây xá, trên gương mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Tiếng khóc dần lắng xuống, Chu Ninh Nguyệt luống cuống lau nước mắt, Tân Dữu lặng lẽ đưa ra một chiếc khăn tay.

“Biểu tỷ, muội có thể nói chuyện riêng với Khấu tỷ một lát được không?”

“Ồ, hai người cứ nói chuyện.” Kỷ Thải Lan ngẩn ra một lúc, rồi xoay người ra ngoài nhà bếp pha trà.

“Khấu tỷ, hôm ấy mẫu thân muội đã nói gì với tỷ vậy? Có thể cho muội biết không?”

“Bá mẫu bảo ta sau này nên chăm sóc muội nhiều hơn, còn về những chuyện khác bà ấy nói không cần để muội biết.”

Câu trả lời này không nằm ngoài dự liệu của Chu Ninh Nguyệt. Nàng hỏi chỉ để dập tắt những suy đoán lộn xộn trong lòng. Nếu mẫu thân muốn nói cho nàng biết, đã có biết bao nhiêu cơ hội để nói rồi.

“Muội hiểu rồi.” Chu Ninh Nguyệt lau nước mắt, nhưng càng lau càng trào ra thêm: “Tỷ tỷ, muội không còn mẫu thân nữa rồi.”

Tân Dữu nhẹ nhàng đặt tay lên lưng nàng, dịu giọng: “Ta cũng vậy. Cho nên chúng ta phải sống cho tốt, để các người ở dưới suối vàng không phải lo lắng.”

Chu Ninh Nguyệt gật đầu thật mạnh. Lúc Tân Dữu rời khỏi, sắc mặt Chu Ninh Nguyệt trông khá hơn nhiều, thậm chí còn nhất quyết tiễn nàng ra tận cổng. Dù sau đó lại ngồi thừ ra, không nói không rằng, nhưng phu nhân họ Kỷ cũng an tâm phần nào, còn lén dặn dò Kỷ Thải Lan sau này nên thường xuyên mời Khấu cô nương đến chơi.

Ra khỏi cổng lớn nhà họ Chu, giữa con phố đông đúc nhộn nhịp, Tân Dữu khẽ thở ra một hơi thật dài. Vài tháng trước, một cỗ xe ngựa tầm thường lăn bánh tiến vào kinh thành.

Khi ấy, dù là Chu Ninh Nguyệt tràn đầy mong đợi với cuộc sống mới ngồi trong xe về kinh thành, hay là nàng Tân Dữu đang du ngoạn khắp non sông đất nước, cũng chẳng thể ngờ rằng, chỉ vì một lần cứu giúp tình cờ, hai người họ sẽ lần lượt mất đi mẫu thân.

May mà nàng đã vào kinh. Con đường nàng chọn không sai. Tân Dữu quay người, từng bước một đi đến trước một phủ đệ. Tòa nhà ấy vô cùng tráng lệ, hai con sư tử đá trước cửa trông oai phong lẫm liệt. Nàng ngẩng đầu, dõi mắt nhìn tấm hoành phi mạ vàng lấp lánh dưới nắng. Đây chính là phủ của Cố Xương Bá.