Chương 83: Lòng xót xa

Hạ Thanh Tiêu nhìn thiếu nữ đang nghiêm túc tìm kiếm đáp án, khóe môi khẽ nhếch: “Cô nương cứ khăng khăng muốn biết, thật sự không sợ rơi vào vòng lao lý ư?”

Nếu là người khác, e rằng đã vờ như hồ đồ cho yên chuyện.

Tân Dữu cụp mắt, chăm chú nhìn ly trà trong tay: “Trước kia đã đối xử với Hạ đại nhân như thế, mà ngài vẫn không làm khó ta.”

Nàng hiểu, hôm nay Hạ Thanh Tiêu đến đây vốn không phải để bắt nàng, nên mới dám nhân cơ hội dò hỏi. Nghĩ tới đây, nàng chợt nhận ra hành động của mình dường như có phần quá trớn. Một tia nóng ran len lỏi lên má nàng, khiến nàng chậm rãi cúi đầu.

Hạ Thanh Tiêu bỗng thấy thiếu nữ vốn luôn điềm nhiên trầm tĩnh trước mắt dường như có đôi phần thay đổi. Hắn không rõ cụ thể là gì, chỉ biết cảm giác hiện tại khiến hắn thoải mái hơn nhiều so với sự căng thẳng đầy lưỡi dao kiếm trước kia.

“Là bởi vì?” Hắn ngừng lời, ban đầu định bịa ra một cái cớ nghe cho oai, nhưng khi chạm vào đôi mắt trong veo lặng lẽ của nàng, lại thốt ra điều chân thật nhất trong lòng: “Những vụ án dân gian vốn thuộc quản hạt của Thuận Thiên phủ, Hình bộ, còn Cẩm Lân Vệ chúng ta phần lớn là theo mệnh lệnh hoàng thượng mà điều tra. Với những chuyện như thế này, có thể lấy lý do để nhúng tay vào, mà cũng có thể làm ngơ. Còn ta, ta không có hứng thú gì với việc bắt cô nương vào ngục.”

Tân Dữu nghe vậy, tay khẽ siết lấy chén trà, ngẩng đầu đối mắt cùng Hạ Thanh Tiêu:
“Cái chết của Chu Thông, không liên quan đến ta.”

Tuy rằng có lời nàng nhắc nhở nên Miêu Tố Tố mới có sự đề phòng để phản sát, nhưng suy cho cùng, Chu Thông là chết bởi lòng tham và độc ác của chính hắn.

Câu trả lời ấy khiến Hạ Thanh Tiêu có chút bất ngờ, song đôi mắt trong sáng không né tránh của nàng lại khiến đáy mắt hắn vô thức gợn lên một nụ cười dịu nhẹ mà chính hắn cũng không phát hiện.

“Vậy thì cô nương hãy kiên nhẫn chờ thêm một thời gian. Nếu cái chết năm xưa của lệnh tôn quả thật có điều gì uẩn khúc, ta nhất định sẽ báo cho cô nương biết.”

Tân Dữu cầm lấy bình trà, rót đầy chén của Hạ Thanh Tiêu: “Đa tạ Hạ đại nhân.”

Một hiểu lầm không những không khiến nàng bị bại lộ thân phận cùng mẫu thân, ngược lại còn khiến Hạ Thanh Tiêu ra tay điều tra cái chết của phụ thân “Thanh Thanh”, xét cho cùng thì cũng là kết cục hai bên đều có lợi.

Hạ Thanh Tiêu nâng chén nhấp vài ngụm, đặt xuống bàn: “Vậy thì không quấy rầy cô nương nữa.”

Tân Dữu đứng dậy: “Tiễn Hạ đại nhân một đoạn.”

Hạ Thanh Tiêu không từ chối, để mặc nàng tiễn mình ra đến tận cửa nhỏ thông sang thư cục, khẽ nói một câu từ biệt. Chỉ là ngay sau đó, Tân Dữu trơ mắt nhìn vị Hạ đại nhân kia xoay người đi thẳng vào hiệu sách.

Tân Dữu đứng yên nơi cửa một lúc lâu, sau đó mới lặng lẽ quay lại Đông viện. Tiểu Liên đang thu dọn bàn đá trong sân. Thu nắng trong veo, bàn đá ghế đá đã được quét tước sạch sẽ, không còn dấu vết gì của cuộc đối thoại vừa rồi.

Tân Dữu ngồi xuống, gọi Tiểu Liên cũng ngồi.

“Tiểu Liên, trước đây ta chưa hỏi kỹ phụ thân của Thanh Thanh trên đường đi nhận chức không may rơi nước, khi ấy ông được điều đi đâu?”

Tiểu Liên dù không hiểu vì sao nàng hỏi vậy, nhưng cũng lập tức trả lời: “Nghe phu nhân nói, lão gia được điều đến Uyển Dương.”

Quả nhiên là Uyển Dương. Không trách được vị Hạ đại nhân kia, đường đường là trấn phủ sứ Cẩm Lân Vệ, lại tra sai hướng ngay từ đầu.

Song Tân Dữu cũng không định nói gì cả. Nếu như nhờ điều tra của Hạ đại nhân mà có thể phát hiện cái chết của phụ thân “Thanh Thanh” không phải là tai nạn, thì cũng xem như là một món quà nàng trả lại cho người đã cho nàng mượn danh phận để sống tiếp.

Con đường báo thù vốn lắm gai chông, càng đi sâu, nàng càng hiểu rõ cái tên “Thanh Thanh” ấy đã trở thành tấm áo giáp tốt đẹp đến nhường nào.

“Không có gì nữa, đi lấy cuốn ‘Mẫu Đơn Ký’ lại đây cho ta.”

Tiểu Liên dạ khẽ một tiếng, chẳng mấy chốc đã bưng đến một quyển《Mẫu Đơn Ký》là bản tái bản mới tinh sạch sẽ của thư cục.

Tân Dữu đặt quyển sách phẳng phiu trên bàn đá, trong ánh nắng thu dìu dịu mà chậm rãi lật giở từng trang.

Cùng lúc ấy, Hạ Thanh Tiêu vừa về tới nha môn thì thuộc hạ lập tức bẩm báo có tin tức mới. Chu Thông từng đến phủ Cố Xương Bá. Tuy chỉ tra được hắn ghé qua một lần, nhưng thân phận của Chu Thông mà lại có giao tình với phủ Cố Xương Bá, bản thân việc này đã rất kỳ quặc.

Hạ Thanh Tiêu cân nhắc tin tức mới nắm được, đáy lòng chợt khựng lại: “Đi điều tra xem tháng tư phủ Cố Xương Bá có gì dị thường, đặc biệt lưu ý xem có ai từng xuất kinh. Nhưng nhớ kỹ, đừng kinh động đến bên đó.”

Chu Thông là người của Cẩm Lân Vệ, hắn muốn tra đến tận gốc cũng chẳng ai xen vào, nhưng Cố Xương Bá thì lại không phải hạng thường. Nữ nhi của Cố Xương Bá chính là Thục phi đang thay mặt quản hậu cung, còn ngoại sanh là Khánh vương người mà đa phần triều thần đều ngầm mặc định là Đông cung Thái tử.

Nếu hắn mà động đến phủ Cố Xương Bá, chỉ cần sơ suất một ly, hậu quả e là lửa cháy ngược vào người.

“Không cần tra nhanh, cứ từ từ, ít người thôi.”

Cẩm Lân Vệ vốn không phải một khối sắt liền mạch, người nhìn hắn không vừa mắt trong Bắc trấn phủ ty đâu chỉ một hai. Ai ai cũng nói người ngồi được vào vị trí này ắt là tâm phúc hoàng thượng, nhưng đến tận lúc này, Hạ Thanh Tiêu vẫn chẳng hiểu vì sao hoàng thượng lại an bài như vậy.

Trời đã sụp tối, Hạ Thanh Tiêu trở về Trường Lạc Hầu phủ. Phủ Trường Lạc chiếm diện tích rộng lớn, so với nhiều hầu phủ khác còn vượt trội hơn, kiến trúc trang nghiêm lộng lẫy, tôi tớ đông đúc như mây. Hắn bước vào nội phủ, suốt dọc đường hành lễ vấn an vang không ngớt.

Trên môi hắn là nụ cười nhạt mỉm, nhưng đáy mắt lại phẳng lặng như nước hồ thu, cho đến khi một phụ nhân trung niên xuất hiện.

Phụ nhân kia tuổi đã quá trung niên, song từ nét mặt vẫn lờ mờ đoán được lúc trẻ từng rất mực đoan trang tú lệ.

“Hầu gia chắc chưa dùng bữa? Nô tỳ có gói ít hoành thánh nhân cải cúc, có cần nô tỳ nấu một bát không?”

Khóe môi Hạ Thanh Tiêu rộ lên ý cười chân thật hơn: “Đa tạ Quế di.”

Chẳng bao lâu sau, một bát hoành thánh nóng hổi đã được bưng lên bàn.

Hoành thánh nhân to vỏ mỏng, trôi bồng bềnh trong bát lớn phủ lớp hành hoa xanh non điểm chút dầu ớt đỏ au sóng sánh, bên cạnh còn có một đĩa giấm thơm và đĩa gà xé trộn lạnh.

Hạ Thanh Tiêu vốn không ăn được cay, vậy mà lại rất thích, vừa húp một ngụm nước dùng, gương mặt trắng ngần như ngọc đã đỏ lên một chút.

Phụ nhân kia thấy thế, không nhịn được khuyên: “Hầu gia vẫn nên bớt ăn cay thì hơn, hại dạ dày.”

“Biết rồi.” Hạ Thanh Tiêu đáp lời bằng nụ cười, rồi ăn ngon lành.

Phụ nhân chỉ lặng lẽ nhìn, lòng thầm thở dài. Phủ hầu gia rộng lớn lộng lẫy là thế, song ai biết được những nỗi vất vả sau lớp son phấn này.

Tòa phủ đệ nguy nga này là do hoàng thượng ban cho, đã có thì phải quản, tôi tớ đông đảo cũng là hoàng ân từng lớp, ban rồi thì phải nuôi. Khắp nơi đều là tiền, thế nhưng hầu gia ngoài tiền lương hàng năm thì chẳng có nguồn thu nhập nào khác. Đảm đương chức vị trấn phủ sứ Cẩm Lân Vệ, vậy mà cũng không giống như lời đồn là giàu nứt đố đổ vách. Đường đường là một vị Hầu gia, e rằng đến bạc cưới thê cũng chẳng lo liệu nổi.

Thỉnh thoảng, bà không tránh khỏi nghĩ thầm một điều lẽ nào đây mới chính là dụng ý thực sự của hoàng thượng? Hầu gia không thể lấy thê, dòng dõi của người nghĩa huynh từng tranh thiên hạ với đương kim thánh thượng liền đoạn tuyệt, từ đó triệt để xóa bỏ hậu hoạn.

Tội lỗi, tội lỗi. Một nô tỳ nhỏ bé như bà sao lại có thể dấy lên những suy nghĩ đại nghịch bất đạo đến vậy.

Nhưng mà? Phụ nhân ấy lại không thể không dấy lòng thương xót, nhìn vị thanh niên đang ăn uống vội vã mà nghĩ thầm: Nếu Hoàng hậu nương nương còn sống, Hầu gia đâu đến nỗi gian truân thế này.

Bà vốn là người thân cận bên cạnh nương nương, năm xưa nương nương thương tiếc đứa trẻ còn trong tã lót, liền sai bà đến chăm sóc tiểu hài nhi đáng thương ấy không cha không nương.

Chớp mắt Hầu gia đã trưởng thành, còn nương nương thì biệt tích đã hơn mười năm. Nương nương còn sống chăng?

“Quế di.”

Phụ nhân giật mình hoàn hồn: “Hầu gia, sao vậy?”

Dưới ánh đèn, thanh niên tuấn tú tựa ngọc, nét mày an hoà, nhẹ nhàng nói: “Ta chỉ nói, hoành thánh rau tề rất ngon. Quế di đang nghĩ gì đó, có tâm sự sao?”

“Không… không có gì cả.” Phụ nhân theo bản năng phủ nhận, song nhìn gương mặt tuấn mỹ còn hơn cả nữ nhi kia, bỗng lại sửa lời: “Có một chuyện khiến ta canh cánh trong lòng.”

Hạ Thanh Tiêu lộ vẻ lắng nghe nghiêm túc. “Hầu gia cũng đã đến tuổi thành thân rồi, chẳng hay đã có cô nương nào vừa mắt chưa?”