Chương 81: Tố Tố

Trong đông phòng giờ chỉ còn lại Tân Dữu và Chu mẫu. Tân Dữu tay ôm chén trà ấm, ngón tay khẽ vuốt dọc theo thành ly, yên lặng chờ đợi đối phương lên tiếng.

Chu mẫu giờ phút này là một người bệnh yếu ớt, ánh mắt lại rất tỉnh táo, chăm chú nhìn thiếu nữ trước mặt.

Rõ ràng cũng trạc tuổi con bà, vậy mà lại trầm ổn đến lạ. Không biết tương lai, khi Nguyệt nhi không còn người mẫu thân này để chở che, liệu có thể kiên cường được như nàng không? Vừa nghĩ đến đó, tim bà lại như bị ai siết chặt, nhói lên một hồi đau nhức.

Không rõ đã bao lâu trôi qua, cuối cùng Chu mẫu cất lời, giọng yếu ớt như hơi gió: “Ta họ Miêu, gọi là Tố Tố.”

Bà không mở lời kể ngay lý do tranh cãi với trượng phu, mà lại nói ra tên thật của mình, rồi lặng lẽ nhìn Tân Dữu, tựa như đang đợi nàng phản ứng.

Tân Dữu không hiểu vì sao, nhưng lòng lại bất chợt hiểu được kỳ vọng ẩn sâu trong đôi mắt kia. Nàng mỉm cười: “Bá mẫu có tên thật thật đẹp.”

Miêu Tố Tố khẽ nở một nụ cười, có chút hoài niệm, có chút tự giễu: “Đúng vậy, cái tên này rất hay. Cô nương đã từng nghe qua lời đồn về Hoàng hậu đương triều chưa?”

Tân Dữu trong lòng chấn động, khẽ lắc đầu: “Chưa từng nghe.”

Miêu Tố Tố cười khổ: “Cũng phải chuyện đã xảy ra hai mươi năm trước, dân gian dần dần không còn dám nhắc tới nữa. Các cô nương trẻ tuổi như cô nương sao có cơ hội biết tới. Hoàng hậu đương triều họ Tân. Mà cái tên ‘Tố Tố’ này, chính là do Tân Hoàng hậu ban cho ta.”

Tân Dữu kinh hãi: “Bá mẫu là nói, tên của người là do Hoàng hậu ban?”

Miêu Tố Tố nhẹ gật đầu, ánh mắt mờ mịt rơi vào dòng hồi ức xa xăm.

“Đó là chuyện hai mươi năm trước. Khi ấy, ta chỉ là một cung nữ nhỏ trong hậu cung. Bấy giờ, trong triều hỗn loạn, mọi người trong cung ai nấy đều hoảng sợ, sợ rằng loạn quân sẽ phá thành. Rồi cái ngày ấy cũng tới thật khi cửa cung sắp bị công phá, hoàng đế hạ lệnh diệt khẩu hậu cung. Những vị nương nương ngày thường áo gấm lụa là ngã xuống từng người một, còn bọn cung nữ như ta thì chen nhau chạy trốn, từng người từng người bị giết sạch, bất kể là quen hay không quen.”

Càng kể, sắc mặt Miêu Tố Tố càng tái nhợt, thanh âm cũng yếu dần: “Ngay lúc ta sắp bị bắt, lại trông thấy một đội quân áp sát trong số ấy, lại có nữ binh. Nhờ vậy mà ta sống sót. Về sau ta mới biết, chính là quân đội dưới trướng Hoàng hậu Tân thị đã dẫn binh vào kinh.”

Khóe môi Miêu Tố Tố hé ra một nụ cười nhạt: “Lúc ấy, ta mới thật sự nhận ra thì ra nữ tử cũng có thể như vậy. Sau khi tân triều lập quốc, Tân hoàng hậu đã xin ý chỉ của tân đế, cho phép những cung nhân triều cũ như chúng ta được xuất cung, còn ban thêm ngân lượng để chúng ta có thể an thân lập mệnh. Ngày xuất cung, không hiểu sao ta lại sinh lòng can đảm, quỳ xuống cầu xin Tân hoàng hậu ban cho ta một cái tên. Ta nghĩ, mình sắp rời khỏi chốn hoàng cung, bắt đầu cuộc sống mới, thì cũng nên có một cái tên mới.”

Nói đến đây, đôi mắt bà khẽ mở to, tựa như người nữ nhân uy nghi năm xưa ấy vẫn đang đứng trước mặt.

“Tân hoàng hậu nhìn ta, dịu dàng nói: ‘Ta lòng đã thanh đạm, như nước suối trong, thôi thì gọi ngươi là Tố Tố vậy.’ Ta rời khỏi cung, nhờ chính sách khoan dung đối với nữ giới của tân triều mà dù không cha không nương, vẫn có thể tự mình sống yên ổn. Về sau, nhờ người làm mai, ta gả cho Chu Thông.”

Khi nói đến đoạn kết duyên với Chu Thông, Tân Dữu chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Đầu năm nay, Chu Thông được giữ lại kinh thành làm chức vụ, hắn viết thư về bảo ta đưa Nguyệt nhi lên kinh đoàn tụ. Được trở lại kinh thành, ta mừng lắm. Không ngờ giữa đường Nguyệt nhi ngã gãy chân, lúc kêu trời trời chẳng thấu, lại gặp được một vị ân nhân nhiệt tình giúp đỡ. Ta cứ cảm thấy bà ấy quen mắt lắm, mãi đến khi tiếp tục lên đường, ta mới sực nhớ người ấy rất giống Tân hoàng hậu. Sau khi gặp Chu Thông, ta liền kể với hắn chuyện này.”

Khuôn mặt trắng bệch của Miêu Tố Tố lúc này hiện lên rõ ràng nỗi hối hận và giận dữ: “Từ hôm đó, ta luôn canh cánh trong lòng, không ngừng hỏi hắn liệu có phải thật sự là Tân hoàng hậu. Hắn tỏ ra không mấy để tâm, cho tới một lần hắn say rượu, ta lại gặng hỏi trước lúc hắn ngủ. Không ngờ hắn đột ngột nổi giận, nói rằng Tân hoàng hậu đã chết rồi, bảo ta đừng có nhắc tới mãi nữa khụ khụ.”

Bà ho mấy tiếng, vành mắt đỏ hoe: “Hắn nói, người đó xưa nay luôn hận Tân hoàng hậu vì năm xưa bỏ đi không từ biệt, cho rằng bà làm tổn hại đến tôn nghiêm đế vương. Bởi vậy một khi nghe tin có liên quan tới bà, liền lập tức phái người đi xác minh. Nếu tin là thật, liền tại chỗ thủ tiêu.”

Tân Dữu siết chặt tay thành nắm, giọng tuy vẫn điềm tĩnh, nhưng lòng sóng ngầm cuộn trào:
“Nếu Chu Thông cũng là bất đắc dĩ, vậy sao hai người lại xung đột?”

“Vì ta phát hiện có thể hắn đã lừa ta.”

“Lừa?” Tân Dữu khựng lại, ánh mắt thoáng kinh ngạc.

Lửa giận trong mắt Miêu Tố Tố bùng lên: “Ta vô tình phát hiện một xấp ngân phiếu trong thư phòng, cùng một phong thư. Trong thư có lời tỏ ý xác nhận tin hắn cung cấp, tuy không viết rõ ràng, nhưng ta biết chắc hẳn có liên quan đến Tân hoàng hậu. Ta bắt đầu sinh nghi nếu quả thật đúng như lời hắn nói, chỉ là trình báo lên trên, vậy cớ sao lại được nhận nhiều bạc đến thế? Chỉ với chức vị bách hộ nho nhỏ, mà được hậu đãi như vậy há chẳng phải quá vô lý?”

Lúc này trong đầu Tân Dữu, đột nhiên hiện lên hình ảnh một người. Kẻ ấy thường vận chu sam, mỗi buổi hoàng hôn lại yên lặng đọc sách bên giá sách gỗ lim. Chẳng lẽ người mà Chu Thông thật sự báo tin lại không phải là cấp trên trực tiếp, mà là kẻ khác? 

Chẳng lẽ chính là Hạ Thanh Tiêu đã đi cứu nàng? Vậy chuyến đi đến Uyển Dương của hắn năm đó là vì nàng? Phải chăng nàng đã hận sai người rồi?

Miêu Tố Tố lại ho khan, khoé môi lộ ra nụ cười chua chát: “Chính vì xấp bạc ấy và lá thư đó, ta không nhịn được mà chất vấn hắn. Ta hỏi, có phải từ đầu đến cuối, hắn đều nói dối ta? Có phải hắn không hề trình báo mà là bán tin cho kẻ có dã tâm hãm hại Tân hoàng hậu? Hắn liền nổi giận, túm cổ ta mà bóp, ta vùng vẫy trong vô thức, rồi thanh chủy thủ đã cắm vào bụng hắn. Sau đó thế nào cô nương đều đã biết rồi.”

Tân Dữu khẽ run nhẹ hàng mi, thấp giọng hỏi một câu: “Vậy ông ta có nói, đã báo tin ấy cho ai không?”

Trong phòng lặng đi hồi lâu. Cuối cùng, Miêu Tố Tố lên tiếng, chất giọng yếu ớt mà bình thản: “Cô nương, vì sao lại để tâm chuyện này như vậy?”

Tân Dữu không né tránh, thẳng thắn nhìn bà: “Bá mẫu vì chuyện Tân hoàng hậu mà mang trong lòng nỗi hối hận khôn nguôi, một cuộc hôn nhân từng yêu thương ân ái đến cuối cùng cũng kết thúc như thế này. Chẳng lẽ không muốn kẻ thật sự đứng sau màn phải chịu báo ứng sao?”

Miêu Tố Tố khẽ cắn môi: “Ta đương nhiên là muốn. Chỉ là ta không hiểu vì sao cô nương lại quan tâm đến mức này. Thật sự chỉ là tò mò thôi sao? Hay là cô nương có liên quan gì đến Tân hoàng hậu?”

Tân Dữu trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu, giọng nhẹ như gió: “Ta và Tân hoàng hậu quả thực có chút quan hệ. Nhưng hiện tại chưa thể nói ra.”

Miêu Tố Tố nhìn nàng chằm chằm, rồi cố gắng nở nụ cười nhợt nhạt: “Cô nương đã nói vậy, ta lại càng yên tâm. Khi Chu Thông ra tay với ta, hắn từng nói rằng Tân hoàng hậu ngu muội, vì một người nam nhân mà từ bỏ ngôi vị mẫu nghi thiên hạ, đã khiến bao người oán hận. Bởi thế, khi có tin tức về bà, hắn liền đem bán cho Cố Xương bá, đổi lấy một khoản bạc lớn, bảo là để mẫu tử ta về sau không phải lo chuyện cơm áo.”

Bà nói đến đây, bỗng nhớ lại chính khoảnh khắc ấy chính lời nói đó đã khiến bà như phát cuồng trong cơn tuyệt vọng, từ đó mà đâm chết người nam nhân ấy bằng một nhát dao.

“Cố Xương bá?” Tân Dữu lặng lẽ lặp lại cái tên ấy.

Miêu Tố Tố tiếp lời: “Ông ta là ca ca của Thục phi, là nhà ngoại của Nhị hoàng tử - Khánh Vương.”

Quá khứ từng làm cung nữ khiến bà có thói quen lưu tâm đến những đại nhân vật mà người thường không bao giờ nhớ nổi.

“Cô nương, ta có một việc muốn cầu xin.”

“Bá mẫu cứ nói.”

“Thân thể ta e rằng khó qua khỏi. Nguyệt nhi không giống cô nương, không thông tuệ kiên cường như vậy. Nó đã mất cha, chẳng bao lâu nữa sẽ lại mất nương. Ta chỉ mong cô nương sau này có thể đôi chút chiếu cố.”