Chương 80: Cửa ải khó qua

Chốn thị thành xưa nay vẫn lắm điều thị phi. Cái chết đột ngột vì bạo bệnh của một nam tử đang độ tráng niên như Chu Thông tuy không phải chưa từng có, nhưng dẫu sao cũng là chuyện hiếm thấy. Huống chi trong nhà chỉ còn lại quả phụ cô nhi, lại càng khiến người đời chẳng kiêng dè lời bàn tán.

Không rõ bắt đầu từ đâu, bên ngoài bỗng rộ lên tin đồn: Chu mẫu vốn đã có tư tình với người khác, Chu Thông chính là bị bà hại chết.

Xuân Nha ra ngoài mua đồ, vô tình nghe được những lời xì xào độc địa ấy, liền không nhịn được mà mắng cho một trận tơi bời. Về tới nhà, nàng lập tức đem mọi chuyện kể lại cho Chu mẫu.

Chu mẫu ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng đã lạnh đi một nửa. Quả nhiên lời cô nương Khấu nói cái “tai họa” kia là sự thật!

Dẫu đã có chuẩn bị, nhưng khi sự việc chưa xảy ra thì nỗi bất an vẫn như mây mù bao phủ tâm trí. Chu mẫu lòng như lửa đốt. Tới đêm mười bảy, tiếng gõ cửa lớn bất chợt vang lên, trái tim treo lơ lửng bấy lâu của bà rốt cuộc cũng rơi xuống. Cuối cùng cũng tới rồi.

Trước khi đối đầu với Kỷ phu nhân, trong đầu Chu mẫu chợt hiện lên đủ điều ân tình vị tẩu tẩu từng dành cho bà sau khi nhập kinh: chu toàn, tinh tế, dịu dàng như thân mẫu.

Cũng bởi vì quá rõ, Chu mẫu mới càng hiểu hơn vị trí của trượng phu trong lòng đại tẩu. Tất cả những tốt đẹp Kỷ phu nhân từng cho, chung quy đều là vì tình cảm máu mủ huynh muội. Một khi nghi ngờ cái chết của đệ đệ, hai người họ sẽ lập tức biến thành kẻ địch.

Thế nên, bà không thể ôm hy vọng. Bà phải dùng hết khả năng để vượt qua cửa ải này. Ít nhất, cũng phải giúp nữ nhi gả được vào một nhà tử tế, có chỗ nương thân. Tiếng đập cửa trong đêm nghe rõ mồn một. Môn nhân tiến ra mở cửa, Kỷ phu nhân sải bước đi vào. Phía sau bà là Kỷ lão gia.

Đêm nay người canh giữ linh đường là Nhị công tử nhà họ Kỷ, thấy song thân đột ngột đến thì ngạc nhiên không thôi: “Cha, nương, sao hai người lại tới giờ này?”

Chu Thông qua đời, nhà họ Chu chỉ còn lại hai mẹ con, nhà họ Kỷ cả ngày đều cử người sang phụ giúp, với tuổi tác của Kỷ lão gia và Kỷ phu nhân, nếu đêm cũng ở lại thì e sức khỏe không chịu nổi.

Chu mẫu bước ra đón tiếp: “Đại tẩu, đại ca, sao giờ này còn tới? Không ở nhà nghỉ ngơi cho tốt?”

“Ta tới nhìn một chút.” Kỷ phu nhân chẳng hề dừng chân, bước thẳng qua người Chu mẫu, đi thẳng tới linh đường, nơi cỗ quan tài đen kịt đang an vị.

Chu mẫu không hiểu, quay sang nhìn Kỷ lão gia.

Kỷ lão gia lộ ra vẻ khó xử: “Tẩu của ngươi ấy à là người nghĩ gì làm nấy, chẳng ai cản được.”

“Đệ ơi, đệ ơi đệ sao lại đi đột ngột như thế?” Tiếng khóc nức nở của Kỷ phu nhân vang lên giữa đêm khuya, khiến linh đường vốn đã âm trầm lại càng thêm lạnh lẽo.

Chu Ninh Nguyệt sợ hãi níu lấy tay áo mẫu thân, giọng khẽ run: “Nương.”

Chu mẫu vỗ vỗ mu bàn tay con gái, dịu giọng an ủi: “Đừng sợ, là đại cô con thương tâm quá nên mới vậy.”

Thái độ bình tĩnh của hai mẫu tử khiến Kỷ lão gia và Kỷ nhị lang đều cảm thấy lúng túng.

“Mẫu thân, người mau về nghỉ đi.” Nhị lang khuyên giải.

“Đúng vậy, bà xem kìa, đã nói sáng mai qua cũng được, đêm hôm khuya khoắt thế này!” Kỷ lão gia rõ ràng biết lý do Kỷ phu nhân đến vào giờ này, nhưng cũng chẳng tiện nói ra.

“Các người mặc kệ ta, ta chỉ muốn nhìn lại đệ đệ tội nghiệp của ta lần nữa thôi.” Kỷ phu nhân vừa khóc vừa đột ngột đưa tay đẩy nắp quan tài, miệng không ngừng nghẹn ngào:
“A đệ ơi, để tỷ tỷ nhìn ngươi lần cuối.”

Giờ phút ấy, nếu Chu mẫu vẫn không có động thái gì thì lại quá bất thường.

“Đại tẩu, không thể như vậy được!” Chu mẫu bước lên ngăn tay Kỷ phu nhân.

“Đừng cản ta! Ta nhất định phải nhìn mặt đệ ta lần cuối!” Kỷ phu nhân đã quyết, nếu không tận mắt chứng kiến, nỗi ngờ vực trong lòng bà sẽ trở thành nút thắt cả đời.

Thấy con trai cũng đưa tay ra định ngăn cản, Kỷ phu nhân đột nhiên bộc phát một luồng khí lực, hất văng Chu mẫu rồi đẩy tung nắp quan tài.

Tiếng nắp quan tài ma sát bật mở vang lên rợn người giữa đêm vắng, khiến ai nghe cũng phải sởn gai ốc. Chu Ninh Nguyệt sững sờ đứng chết trân tại chỗ, hai tay che miệng, nước mắt lặng lẽ rơi như mưa.

Kỷ phu nhân nhìn thấy khuôn mặt cứng đờ của đệ đệ, lập tức kéo tấm chăn liệm, vén cả áo tang lên.

“Mẫu thân! Người làm sao vậy?” Một tiếng thét nghẹn ngào của thiếu nữ đột ngột vang lên, xé toang sự tĩnh mịch trong linh đường.

Kỷ phu nhân quay đầu lại, chỉ thấy Chu mẫu đã ngã quỵ dưới đất, sắc mặt trắng bệch đầy đau đớn.

“Mẫu thân ơi! Chảy máu rồi!” Chu Ninh Nguyệt nhìn dòng máu đỏ đang loang dần dưới thân mẫu, hoảng sợ đến cực điểm.

Tay Kỷ phu nhân buông thõng, sững sờ bước về phía Chu mẫu.

“Cô cô, mẫu thân làm sao vậy?” Chu Ninh Nguyệt vừa khóc vừa run rẩy, bối rối hỏi Kỷ phu nhân.

Kỷ phu nhân bàng hoàng ngồi sụp xuống, tay vô thức chạm vào vệt máu dưới nền, bấy giờ mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng: “Mau, mau gọi đại phu!”

Thì ra đệ muội đang mang thai! Cả Chu gia lập tức rơi vào cảnh rối loạn. Kỷ lão gia lặng lẽ tiến lên, lặng lẽ đậy nắp quan tài lại, rồi lặng lẽ thở dài một tiếng. Đúng là không có chuyện cũng tự chuốc lấy chuyện.

Đêm khuya gọi đại phu tới, hết châm cứu lại cho uống thuốc, tất bật cả đêm đến tận sáng mà vẫn chỉ đành lắc đầu tiếc nuối. Chu mẫu đã sảy thai.

Chu mẫu nằm trên giường đất trong gian đông phòng, hôn mê không tỉnh. Kỷ phu nhân ngồi bên cạnh hối hận khôn nguôi, giơ tay tát vào mặt mình một cái thật mạnh.

“Ta sao lại nhẹ dạ tin vào lời người ta gièm pha cơ chứ!”

Đứa đệ đệ ấy bao năm nay chỉ có mình Ninh Nguyệt là con, nếu đệ muội không sảy thai, nói không chừng lần này sẽ sinh được một mụn con trai.

Từ đó trở đi, mọi việc liên quan đến tang lễ, mai táng của Chu Thông đều do nhà họ Kỷ đứng ra lo liệu. Còn Chu mẫu thì nằm liệt giường mấy ngày, sắc mặt mỗi lúc một tiều tụy.

“Nguyệt nhi.”

 “Mẫu thân, con ở đây. Mẫu thân muốn uống nước à?” Đôi mắt Nghi Nguyệt sưng đỏ, suốt những ngày qua chưa hề tan đi chút nào.

Chu mẫu khẽ nắm tay con: “Con gọi Xuân Nha đi, bảo nó mời cô nương Khấu tới đây.”

“Vâng.”

Tân Dữu vẫn luôn âm thầm lưu tâm đến những lời đồn đại về Chu gia. Lúc đầu, nghe người ta bàn tán rằng Chu mẫu vì tư tình mà sát phu, nàng đã phần nào hiểu được nguyên do những hình ảnh mình từng thấy. Thế nhưng không lâu sau, lại lan ra tin tức Chu mẫu vì đau buồn quá độ mà sảy thai. Chuyện đó nằm ngoài dự liệu của nàng.

Tân Dữu tỉ mỉ hồi tưởng lại cảnh tượng từng hiện ra trong đầu đến đoạn Kỷ phu nhân xô ngã Chu mẫu và vén áo tang thì chấm dứt. Nghĩ đến đây, nàng đoán hẳn chính cú xô đó đã gây nên chuyện ngoài ý muốn kia. Mọi thứ vượt khỏi tính toán của nàng, nhưng cũng không phải điều quá bất ngờ.

Từ nhỏ đến lớn, Tân Dữu đã từng chứng kiến rất nhiều “hình ảnh”, nhưng nàng biết rõ thứ nàng thấy chưa bao giờ là toàn bộ sự thật của một câu chuyện.

Phản ứng đầu tiên của nàng là muốn lập tức đến gặp Chu mẫu. Nhưng nghĩ tới việc Chu Thông chưa nhập thổ, mà nàng lại từng bị bắt gặp tình cờ khi gặp Hạ Thanh Tiêu ở Chu phủ hôm nọ, trong lòng nàng không khỏi dè chừng. Đành phải nhẫn nại chờ đợi thời cơ.

Việc Xuân Nha đến truyền lời khiến Tân Dữu chấn động trong lòng. Chu mẫu từng hứa sẽ nói cho nàng biết bí mật về cuộc tranh cãi giữa hai phu thê. Nhưng từ đầu đến cuối vẫn là nàng chủ động thúc đẩy, còn Chu mẫu thì luôn ở thế bị động. Một người như vậy, sao lại đột nhiên sai người đến mời?

Nếu là nàng, tuyệt đối sẽ không chủ động làm vậy. Trừ phi tình thế đã thay đổi và thay đổi theo hướng bất lợi cho Chu mẫu. Nghĩ tới chuyện sảy thai, trong lòng Tân Dữu càng thêm cảm giác chẳng lành. Nàng một lần nữa bước chân đến Chu gia.

Trên phố phường vẫn là tiếng trống hội rộn ràng, đèn hoa sáng rỡ. Nhưng trong tiểu viện nhà họ Chu, lại yên ắng đến rợn người. Tân Dữu nhận ra người canh cổng đã không còn, mở cửa cho nàng lại chính là Chu Ninh Nguyệt.

Vừa trông thấy Tân Dữu, Chu Ninh Nguyệt lập tức đỏ hoe mắt: “Tỷ tỷ”

Đối diện với ánh mắt chất chứa lệ quang của Chu Ninh Nguyệt, trong lòng Tân Dữu thoáng dâng lên chút cảm xúc khó nói. Mặc dù nàng chưa nghe được bí mật mà Chu mẫu từng hứa, nhưng nàng mơ hồ đã đoán được cái chết của mẫu thân mình năm xưa, hẳn có liên quan đến cặp phu mẫu này. Thế nhưng nàng cũng hiểu rõ Chu Ninh Nguyệt, là vô tội.

“Chu muội, bá mẫu hiện thế nào rồi?”

“Mẫu thân không được tốt lắm.” Chu Ninh Nguyệt nghẹn ngào, rồi dẫn Tân Dữu vào phòng.

Gian đông phòng là một gian phòng rộng có giường đất đặt cạnh cửa sổ. Chu mẫu nằm nghiêng nơi đầu giường, nghe thấy động tĩnh liền khẽ mở mắt ra.

“Cô nương Khấu đến rồi.”

Tân Dữu nhìn rõ gương mặt Chu mẫu, bất giác giật mình kinh hãi. Trước kia dù có tiều tụy, thì cũng chưa đến mức này giờ đây người nữ nhân ấy như ngọn đèn cạn dầu, cả người dường như chỉ còn thoi thóp mà tồn tại.

“Tỷ tỷ dùng trà.” Chu Ninh Nguyệt rót chén trà, nhẹ tay bưng đến.

Tân Dữu đón lấy, nhẹ giọng cảm ơn.

“Nguyệt nhi, con về phòng trước đi. Mẫu thân có vài lời muốn nói riêng với Khấu cô nương.”

Chu Ninh Nguyệt thoáng nhìn Tân Dữu, lại liếc sang mẫu thân. Dù trong lòng ngổn ngang thắc mắc, nàng vẫn ngoan ngoãn gật đầu, lặng lẽ lui về tây sương phòng.