Chương 79: Trung thu

Đoạn Vân Lãng trừng lớn hai mắt. Người này định làm gì vậy?

“Cô nương vừa từ Chu phủ ra?” Hạ Thanh Tiêu nhìn Tân Dữu, khẽ hỏi.

Tân Dữu rũ mi, bình tĩnh đáp: “Nghe tin phụ thân bằng hữu qua đời, nên đến thăm viếng.”

“Vậy thì trùng hợp thật. Cô nương đi thong thả.” Hạ Thanh Tiêu nói xong, liền sải bước tiến vào Chu phủ.

Tân Dữu cố nén thôi thúc ngoái đầu nhìn lại, bình thản đi ra đến tận đầu phố.

“Biểu muội, còn muốn mua điểm tâm không?” Đoạn Vân Lãng thấy nàng thần sắc không vui, thử dò hỏi.

Tân Dữu mỉm cười: “Mua chứ, đã đến tận đây rồi mà.”

“Đúng vậy, đến rồi thì không thể về tay không.”

Cả hai mua một lượng lớn điểm tâm, rồi cùng nhau trở về Thiếu khanh phủ. Tại Như Ý đường, mấy tiểu bối đang quây quần bên lão phu nhân trò chuyện. Nghe thị nữ báo nhị công tử và biểu cô nương đã về, cả đám liền đồng loạt nhìn về phía cửa.

“Tổ mẫu, cháu về rồi đây ạ.” Đoạn Vân Lãng bước vào trước, nâng hộp điểm tâm lên:
“Cháu và biểu muội mua ít bánh ngon, đem về dâng tổ mẫu nếm thử.”

Tân Dữu theo sau nửa bước, nhẹ nhàng hành lễ: “Ngoại tổ mẫu.”

Lão phu nhân nhìn hai người, giọng từ hòa: “Các cháu về muộn như thế, là đi mua điểm tâm thôi sao?”

“Vâng ạ, biểu muội nói tiệm này bánh mềm thơm, hợp khẩu vị của tổ mẫu.”

Nhìn gương mặt rạng rỡ nụ cười của Đoạn Vân Lãng, Đoạn Vân Thần khẽ nhíu mày. Nhị đệ và Thanh biểu muội có phải đã quá thân thiết rồi không?

Tân Dữu cũng cảm nhận được một ánh mắt đang bám riết không rời, nghiêng đầu liếc một cái liền bắt gặp trong ánh mắt Đoạn Vân Hoa lộ ra ánh sắc bén lạnh lẽo. Xem ra đến Tết Trung Thu, lão phu nhân đã giải lệnh cấm túc cho Đoạn Vân Hoa.

Trong phòng, các cháu chắt mỗi người một tâm sự, chỉ có lão phu nhân là như chẳng nhận ra điều gì, ánh mắt vui vẻ nhìn hai huynh đệ biểu huynh muội đầy hiền hòa.

Dùng cơm trưa tại Như Ý đường xong, Tân Dữu trở về Vãn Tình cư, dặn dò Tiểu Liên chuẩn bị vài thứ. Nàng đã hẹn gặp Chu mẫu vào tối nay. Chẳng bao lâu sau, Tam cô nương Đoạn Vân Linh đến.

“Có làm phiền Thanh biểu tỷ nghỉ ngơi không?” nàng mỉm cười hỏi.

“Biểu muội mời ngồi. Nơi tỷ ở bấy lâu không người, chẳng có gì tiếp đón, mong muội chớ chê.”

Sau đôi lời khách sáo, Đoạn Vân Linh nhắc đến Đoạn Vân Hoa: “Nhị tỷ mới được thả ra hôm qua, nhưng dường như so với trước kia đã ít lời hơn.”

Tân Dữu vốn chẳng để tâm đến chuyện của Đoạn Vân Hoa, dù gì cũng chỉ trở về vài lần mỗi tháng, nghe thế chỉ khẽ cười, không nói gì.

“Còn nữa, hình như tổ mẫu có ý định tái giá cho phụ thân.” Đây mới là điều nàng thật sự muốn nói.

Không còn áp lực từ chính thê, những ngày gần đây Đoạn Vân Linh sống khá nhẹ nhõm. Nhưng nghĩ đến việc sắp có một kế mẫu chưa biết tính tình ra sao, trong lòng không tránh khỏi lo lắng bất an. Thông tin này đối với Tân Dữu lại khá hữu ích.

Khác với Đoạn Vân Hoa, nếu người tái giá với Đoạn Thiếu Khanh thật sự trở thành chính thê, ắt sẽ có thể ảnh hưởng đến không ít việc trong phủ. Nàng từng hứa với Tiểu Liên sẽ thay thế thân phận của Khấu Thanh Thanh để lấy lại phần lớn tài sản về tay, thì càng ít biến số càng tốt. May mắn thay, những nhà như phủ Thiếu khanh, từ lúc bắt đầu ngỏ lời đến khi thành thân, dù thuận lợi nhất cũng phải chờ đến sang năm.

“Biểu muội không cần lo nghĩ quá sớm, cứ chăm chỉ bầu bạn với ngoại tổ mẫu là được.”

Phủ Thiếu khanh có bốn tiểu thư, Đại cô nương Đoạn Vân Uyển đã bị đưa đi, Tứ cô nương Đoạn Vân Nhạn thì tuổi còn nhỏ, lão phu nhân trước mắt chỉ cần quan tâm hôn sự của Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh.

Đoạn Vân Hoa tuy là đích nữ, nhưng tính tình nóng nảy lỗ mãng đã vào mắt lão phu nhân từ lâu; trái lại, nếu Đoạn Vân Linh có thể thân cận lão phu nhân nhiều hơn, ắt sẽ chẳng thiệt thòi gì.

“Vâng, muội hiểu rồi.” Đoạn Vân Linh nghe xong thì tâm lý vững vàng hơn nhiều, bước chân khi rời đi cũng nhẹ nhàng khoan khoái.

Cùng lúc đó, tại nha môn, Hạ Thanh Tiêu vừa trở về từ Chu phủ, nhấp một ngụm trà rồi hỏi thuộc hạ: “Ta nhớ không nhầm thì Chu bách hộ mới vào kinh từ đầu năm nay?”

Thuộc hạ biết khi ấy Hạ đại nhân còn chưa tiếp quản Bắc Trấn phủ ty, liền trả lời rất cẩn trọng: “Vâng, Chu bách hộ trước kia đóng quân ở Uyển Dương, đầu năm được điều về kinh, sau đó thăng lên bách hộ.”

Nghe thấy hai chữ “Uyển Dương”, thần sắc Hạ Thanh Tiêu lập tức trầm xuống, trong đầu cũng hiện lên cảnh ngẫu nhiên gặp Tân Dữu trên đường đến Chu phủ. Lại là Uyển Dương.

Cô nương Khấu và nữ nhi của Chu Thông, một người vừa đến từ Uyển Dương, một người sinh trưởng tại đó, mà lại trở thành bằng hữu, chuyện này e rằng không phải trùng hợp. Vậy thì cái chết của Chu Thông, liệu có ẩn tình gì khác?

Hạ Thanh Tiêu lại nhớ đến mũi tên phóng ra từ trong bóng tối vào buổi hoàng hôn nọ, bén nhọn và dứt khoát nỗi nghi ngờ mới lập tức dâng lên: nếu hung thủ hôm ấy thật sự là cô nương Khấu, thì phu nhân của Chu Thông là vô tình không biết, hay là cố ý tiếp tay?

“Đi tra xem Chu Thông từ khi vào kinh đã tiếp xúc gần với những ai, và cả lai lịch của phu thê nhà hắn.”

Yến tiệc Trung Thu được tổ chức tại Như Ý đường. Trong tiệc, Tân Dữu thu mình, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm. Khi lão phu nhân hỏi đến, nàng đáp lời đúng mực; còn nếu không có ai gọi tới, nàng chỉ lặng lẽ ăn uống, không hề chủ động chen lời.

Cũng giống như Tân Dữu, người nói ít trong bữa tiệc đêm Trung Thu còn có cả Đoạn Thiếu Khanh. Đến mức lão phu nhân phải liếc nhìn con trai mình mấy lượt, tưởng đâu ông gặp phải chuyện khó xử gì.

Bị ánh mắt dò xét của mẫu thân quét tới, Đoạn Thiếu Khanh chỉ lặng lẽ cúi đầu, gắp một miếng cơm.

Chẳng phải ông kiệm lời, mà là nói nhiều trước mặt cháu gái này rất dễ trượt chân sa bẫy mà sa bẫy thì tốn bạc lắm.

Sau bữa ăn, Tân Dữu khéo léo từ chối việc ngắm trăng, trở về Vãn Tình cư.

“Cô nương định ra ngoài ạ?” Vừa thấy Tân Dữu thay y phục, búi tóc gọn gàng, Tiểu Liên đã dạn dày kinh nghiệm mà hỏi.

“Phải, có chút việc cần làm. Giúp ta trông kỹ Vãn Tình cư.”

“Nhưng nơi này đâu phải thư cục, cô nương không có chìa khóa mà ra vào dễ đâu.”

Tân Dữu bật cười khẽ: “Ta sẽ tìm cách khác.”

Tiểu Liên do dự một thoáng, hạ giọng nói: “Nô tỳ biết một chỗ có thể ra được chỉ sợ cô nương chê.”

“Ở đâu?”

“Là một cái lỗ chó. Nô tỳ tình cờ phát hiện ra.”

Với loại phủ đệ thế gia như thế này, tường viện đều cao vút, nếu không phải bất đắc dĩ thì chẳng ai muốn trèo. Có lối chui dưới đất như vậy tất nhiên càng tiện. Tân Dữu không ngần ngại, cúi người chui qua “lỗ chó”, nhẹ nhàng thoát ra được đường lớn.

Trăng tròn như mâm ngọc treo lửng lơ giữa trời, ánh nguyệt sáng vằng vặc rọi khắp nhân gian. Đêm Trung Thu lúc nào cũng rộn ràng và sáng tỏ hơn thường nhật. Dọc đường đi, tiếng cười đùa rộn rã vang vọng khắp nẻo.

Mãi cho đến khi bước vào con hẻm nơi nhà họ Chu tọa lạc, không khí náo nhiệt ấy mới đột ngột lắng xuống, thay vào đó là một màn u ám tang thương với trắng khăn trắng áo phủ đầy cửa ngõ. Tân Dữu tiến lại, theo đúng ám hiệu đã định trước, khẽ cất tiếng kêu ba lần như mèo.

Theo quy định của tang lễ, đêm đêm đều phải có người canh linh cữu. Chu Thông chỉ có một nữ nhi, đêm qua là hai ca ca của Kỷ Thải Lan thay phiên túc trực. Sở dĩ Tân Dữu không gõ cửa trực tiếp là bởi sợ Chu mẫu chưa đuổi được người của nhà họ Kỷ đi mà để bọn họ bắt gặp nàng đến vào đêm khuya như vậy thì khó lòng giải thích.

Không lâu sau, cánh cổng chính lặng lẽ hé mở một khe, Chu mẫu thò đầu ra thấy là Tân Dữu thì vội kéo nàng vào.

Đi bên cạnh Tân Dữu, Chu mẫu thì thầm: “Môn nhân ngủ say rồi, Xuân Nha ở tây sương, có Nguyệt nhi trông chừng, ngoài ra không còn ai khác.”

Ban ngày cả nhà họ Kỷ đều ở đây, ban đêm cũng vốn định cử người lưu lại canh linh. Nhưng Chu mẫu viện lý Trung Thu mà khéo léo từ chối. Đầu bếp và mấy tì nữ làm việc nặng bị thu hồi kỳ nghỉ vì nhà xảy ra chuyện, song tối đến cũng đều trở về nhà nghỉ ngơi. Đó cũng là lý do vì sao lựa chọn hành động vào đêm Trung Thu.

Trong linh đường, đèn trường minh lập lòe, mùi hương khói và giấy tiền cháy nồng nặc vương quanh. Quan tài đen sẫm yên tĩnh nằm giữa chính đường, khiến người yếu bóng vía nhìn vào cũng phải dựng tóc gáy.

May mắn thay, cả Tân Dữu lẫn Chu mẫu đều không phải hạng người yếu lòng. Hai người cùng nhau dồn sức đẩy mở nắp quan tài, bên trong hiện ra thân hình bất động của người quá cố.

Tân Dữu rút ra lọ nhỏ và cọ lông mang theo bên mình, bắt đầu cẩn thận làm việc. Miệng vết thương do dao găm để lại dữ tợn kinh người, nhưng dưới tay nàng từng chút một được lấp lại, được tán phấn, rồi dần dần hòa vào sắc da xung quanh, không còn dễ dàng nhận ra.

“Bá mẫu nhớ kỹ, tuyệt đối không để người khác chạm tay vào nơi này.”

Chu mẫu gật đầu thật mạnh. Việc ấy bà còn đủ tự tin ứng phó. Dù đại tỷ tỷ có nghi ngờ đến đâu, cùng lắm cũng chỉ vén áo nhìn một chút, không đến mức sờ mó lung tung.

“Bây giờ chưa phải lúc để nói chuyện sâu. Đợi khi sóng gió qua đi, ta hy vọng sẽ được nghe bí mật kia.”

Sau khi tận mắt chứng kiến thủ pháp và can đảm của thiếu nữ trước mắt, Chu mẫu không còn ôm chút ảo tưởng tránh né nào nữa. Bà hạ giọng đáp khẽ một chữ “được”, rồi đích thân tiễn Tân Dữu ra tới tận cửa lớn.