Chương 67: Khác biệt

“Thanh Thanh.”

Tân Dữu thu lại ánh mắt: “Sao thế, cữu cữu?”

Đoạn Thiếu Khanh khẽ ho một tiếng, dè dặt dò hỏi: “Con với Hạ đại nhân có quen thân không?”

“Không thân.”

Phản ứng đầu tiên của Đoạn Thiếu Khanh là không tin, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nhàn nhạt, gần như lãnh đạm của Tân Dữu, lòng hắn dần dần yên ổn lại. Thiếu nữ hoài xuân, sẽ không có ánh mắt như vậy.

May mắn thay, nàng không dính dáng đến người như Trường Lạc Hầu, một kẻ vừa có thế vừa có hiểm, mà lại vô cùng khó dây vào. Nghĩ tới đây, Đoạn Thiếu Khanh cuối cùng cũng buông được một hơi dài nhẹ nhõm, đến mức tạm thời quên cả chuyện vừa bị xin mất một nghìn lượng bạc.

Tân Dữu cầm chén trà, khẽ nhấp một ngụm nhưng trong lòng hoàn toàn không ở trong phòng nữa.

Trong đoạn hình ảnh mà nàng từng thấy, nàng không thể xác định thời điểm chính xác giữa lúc Hạ Thanh Tiêu bước vào nhã thất và khi độc phát tác là bao lâu. Nhưng hiện giờ, liệu có phải độc dược đã vào miệng?

Nàng siết chặt lấy chén trà sứ trong tay, những ký ức từng được người kia giúp đỡ lần lượt tràn về.

Là hắn cưỡi ngựa phi thân ngăn cản chiến mã điên cuồng, là hắn chủ động ra tay điều tra thủ phạm phóng hỏa giúp nàng, là hắn lạnh giọng sai thuộc hạ bắt giữ đám lưu manh.

Người từng ra tay giúp đỡ là "Hạ Thanh Tiêu", kẻ nàng căm thù tận xương lại là "Trường Lạc Hầu", thế nhưng người gánh chịu tất thảy lại là chính nàng - Tân Dữu.

Nghĩ tới người ấy sắp sửa gặp nạn, nàng không thể nói lòng mình hoàn toàn bình lặng. Nàng không phải người máu lạnh. Nàng biết đau lòng, biết do dự, biết thương xót nhưng tất cả đều chỉ tồn tại trên tiền đề là hắn sẽ chết.

Bởi nếu hắn không chết... Nàng vẫn muốn mạng của hắn.

Nàng nốc cạn chén trà. Trà đã nguội lạnh, chỉ còn đọng lại vị đắng nơi đầu lưỡi, không còn chút hậu ngọt nào.

Đoạn Thiếu Khanh cảm thấy yên tĩnh cũng hay, không phải nói chuyện nhiều, tránh cho bản thân lỡ miệng lại bị gài vào chỗ mất bạc.

Lúc ấy, tiểu nhị đem đồ ăn lên.

“Ăn đi, ăn xong rồi thì sớm quay về thư cục.”

Tân Dữu nhẹ nhàng gật đầu, cầm đũa lên. Mấy món Đoạn Thiếu Khanh gọi đều là các món thanh đạm, mùi vị nhạt nhòa, nàng cắn một miếng mà chẳng thấy ngon, ánh mắt như có như không lại liếc về phía cầu thang.

“Thanh Thanh, chẳng lẽ mấy món này không hợp khẩu vị à?”

Tiểu nhị tai thính, vừa nghe đã lập tức ngoảnh đầu nhìn tới. Gì cơ? Khách chê đồ ăn tửu lầu bọn họ không ngon à?

Tân Dữu khựng tay, sau đó ngẩng đầu nói rất nghiêm túc: “Cữu cữu, con muốn ăn tùng thử quế ngư.”

Khóe miệng Đoạn Thiếu Khanh giật mạnh.

Hối hận, cực kỳ hối hận vì vừa mở miệng hỏi han làm gì! Không tính đến giá cả, chỉ riêng việc làm xong tùng thử quế ngư cũng phải đợi thêm nửa canh giờ!

Đoạn Thiếu Khanh lộ vẻ khó xử: “Tửu lầu này chỉ là?”

Tiểu nhị nhanh như chớp ngắt lời, vỗ ngực đảm bảo: “Bọn ta có, tùng thử quế ngư là món nổi tiếng nhất ở đây, cam đoan làm tiểu thư hài lòng!”

Đoạn Thiếu Khanh: “…”

Liên quan gì đến ngươi? Nhưng hiện giờ có người ngoài nhìn vào, hắn cũng không tiện từ chối nữa, đành phải cắn răng gật đầu cho gọi món.

Nếu là con ruột của mình, thì dứt khoát từ chối cũng chẳng sao. Nhưng đã là cháu gái mồ côi, nếu để người ta nói ra ngoài rằng Đoạn đại nhân nỡ lòng không cho cháu ăn một đĩa tùng thử quế ngư, thì còn đâu thể diện nữa. Tân Dữu lặng lẽ gắp một đũa rau xanh. Giờ có thời gian rồi, có thể chậm rãi chờ đợi.

Trong lúc đợi món tùng thử quế ngư, người vào quán có, người ăn xong rời đi cũng có. Thời gian, với cả Tân Dữu và Đoạn Thiếu Khanh, trôi qua căng như dây đàn.

Đoạn Thiếu Khanh chuyển đề tài, hỏi han về chuyện thư cục: “Cái vị Tùng Linh tiên sinh kia, rốt cuộc là người ra sao?”

Tân Dữu đáp: “Là một vị tiên sinh viết truyện cực kỳ có tài.”

Đoạn Thiếu Khanh hơi ngẩn người, sau đó lấy tư thế trưởng bối khuyên nhủ: “Thanh Thanh à, thư cục của con chẳng phải cũng nhờ vào mấy câu chuyện của Tùng Linh tiên sinh mà khởi sắc đó sao? Phải biết giữ chân người ta đấy, chớ để bị thư cục khác dùng giá cao lôi kéo, như cái vị Bình An tiên sinh nọ, khi đó thì phiền lắm.”

Tân Dữu mỉm cười: “Cữu cữu nói phải. Nên con đã sớm bàn với Tùng Linh tiên sinh rồi, về sau mọi câu chuyện ông ấy viết, con đều mua với giá cao, còn trả lương tháng cố định nữa. Có điều dạo này hơi thiếu tiền.”

Đoạn Thiếu Khanh nghe xong, sắc mặt liền vặn vẹo. Hắn thật chỉ muốn tự tát mình một cái, sao lại lắm lời làm chi!

“Tùng thử quế ngư đến rồi ạ!” Tiểu nhị hớn hở đặt món ăn bày biện khéo léo, hình như chú sóc nhỏ đang vươn mình, lên bàn.

Đoạn Thiếu Khanh cố gượng cười: “Nhanh ăn đi, còn nóng đó.”

“Cữu cữu cũng ăn đi.”

Tân Dữu vừa gắp một đũa cá, chợt một âm thanh nặng nề từ trên lầu vọng xuống.

Chỉ trong khoảnh khắc, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nàng vẫn không thể kìm chế được lập tức bật dậy, trái tim như bị bàn tay vô hình siết chặt đến nghẹt thở.

Phản ứng dữ dội của nàng làm Đoạn Thiếu Khanh cũng giật nảy mình.

“Thanh Thanh?”

Nàng bỗng dưng đứng bật dậy khiến không ít ánh mắt nhìn lại. Cũng may, tiếng bước chân dồn dập từ cầu thang vang lên, hai tên Cẩm Lân Vệ vận giáp vội vã chạy xuống, lập tức thu hút hết sự chú ý.

Tân Dữu từ từ ngồi xuống lại, ánh mắt dán chặt về phía cầu thang. Khi trông thấy người theo sau hai Cẩm Lân Vệ, đồng tử nàng khẽ co rút. Hắn không sao!

Tân Dữu nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên rõ mồn một hình ảnh khi trước: Hà Thanh Tiêu tay cầm chén trà, máu trào ra từ miệng mũi, nhiễm đỏ vạt áo.

Nàng mở mắt, chăm chăm nhìn nam nhân đang đứng nơi bậc thang kia. Hai tên Cẩm Lân Vệ vừa xuống tới đại sảnh, tuốt đao khỏi vỏ, lưỡi sáng loáng chĩa thẳng vào đám người trong quán: “Tất cả đứng yên tại chỗ, không được manh động!”

Người người đứng bật dậy, có kẻ đánh đổ cả trà cụ, cảnh tượng nhất thời hỗn loạn. Chỉ có nam nhân khoác y bào đỏ son, đứng trên cao nhìn xuống đám đông phía dưới, mặt mày vô cùng trấn định.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi Tân Dữu, nơi ánh nhìn vốn luôn trầm lặng bỗng xao động nhè nhẹ. Tân Dữu định thể hiện vẻ lo lắng, thấp thỏm, nhưng không hiểu vì sao, chỉ qua một khoảnh khắc giao mắt ngắn ngủi, nàng lại có cảm giác mình đã bị nhìn thấu.

Điều đó khiến nàng đờ đẫn, không biết nên phản ứng thế nào, chỉ còn lại vẻ mặt cứng đờ như tượng. Hà Thanh Tiêu chầm chậm bước xuống cầu thang. Chưởng quầy trà lâu rón rén tiến lên hỏi dò: “Đại nhân, xảy ra chuyện gì vậy ạ? Có phải là tiểu điếm tiếp đón không chu toàn?”

Một Cẩm Lân Vệ cau mày, ngắt lời: “Có kẻ hạ độc vào trà của đại nhân chúng ta, những người có mặt đều là nghi phạm!”

Hạ độc? Vừa nghe đến hai chữ đó, cả trà lâu càng thêm hỗn loạn. Đoạn Thiếu Khanh cố giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng sớm đã loạn như tơ vò. Hắn thừa hiểu đụng phải Cẩm Lân Vệ là đại họa, lại còn xảy ra đúng chỗ này, hối hận đến mức chỉ muốn vỗ đầu than trời.

“Đại nhân, có cần áp giải toàn bộ những người này về nha môn tra xét?” Một Cẩm Lân Vệ chắp tay thỉnh thị Hà Thanh Tiêu.

“Không cần,” Hà Thanh Tiêu khoát tay: “Trước hết hết cứ hỏi tiểu nhị mang trà.”

Tiểu nhị nghe xong, chân lập tức mềm nhũn, quỳ phịch xuống đất: “Đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng! Tiểu nhân chỉ mang trà lên như bình thường, tuyệt đối không có hạ độc!”

“Trong lúc ngươi mang trà, có thấy điều gì khác thường không?” Giọng Hà Thanh Tiêu vẫn ôn hòa, chẳng để lộ nửa phần nguy hiểm vừa thoát chết trong gang tấc.

“Dạ không! Tiểu nhân chỉ chờ trà pha xong rồi bưng lên thôi ạ!”

“Ai là người pha trà?”

Chưởng quầy vội chen lời: “Là lão Dương trà sư chuyên phụ trách pha trà cho tầng lầu trên. Ông ấy làm ở trà lâu mười mấy năm rồi, nhân phẩm tuyệt đối không có vấn đề!”

Chỉ trong chốc lát, Cẩm Lân Vệ đã dẫn lão trà sư đến. Là một ông lão khoảng năm mươi, tóc điểm bạc, nét mặt điềm đạm. Khắp đại sảnh có không ít khách quen, có người nhỏ giọng bàn tán: “Không thể nào đâu, lão Dương là người cũ, trung thành bao năm trời rồi mà.”

Ngay khoảnh khắc đó, Tân Dữu bỗng đứng dậy, bước thẳng về phía Hà Thanh Tiêu.

“Thanh Thanh!” Phía sau, Đoạn Thiếu Khanh hạ thấp giọng hô khẽ, kinh hoảng hiện rõ nơi đáy mắt.

Nhưng Tân Dữu như chẳng hề nghe thấy, thẳng lưng, chầm chậm tiến tới.

Cẩm Lân Vệ giơ tay cản lại, quát khẽ: “Dừng lại!”

Hà Thanh Tiêu liếc nhìn, vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ tránh sang một bên. Ánh mắt hắn sâu thẳm như biển đêm, dừng lại trên người thiếu nữ vừa bước tới trước mặt.

“Cô nương có điều gì muốn nói?” Giọng nói hắn nhẹ nhàng, phảng phất như mùi trà vừa mới pha, lại không giấu được một tia mong chờ không tên.

Lúc này, Tân Dữu mới thực sự xác nhận trên vạt áo Hà Thanh Tiêu không hề có vết máu nào. Không giống chút nào so với những gì nàng đã “thấy”.