Chương 66: Duyệt lai

So với vẻ kinh ngạc khó tin của tiểu Lưu, Tân Dữu lại bình thản dị thường dù sao nàng cũng chưa từng trải qua cái gọi là "ngày tháng Hạ đại nhân đọc chùa".

“Vậy thì đem mấy quyển du ký khác bày lên thay.” Tân Dữu dứt lời, liền xoay người rời đi.

Lưu Chu chớp chớp mắt, không nhịn được chạy vào tìm Hồ chưởng quầy lén thì thầm: “Chưởng quầy, ngài nói xem, sao Đông gia nhà mình lại có thể bình thản đến vậy nhỉ? Hạ đại nhân một hơi mua sạch bao nhiêu sách, nàng lại chẳng hề lấy làm lạ.”

Hồ chưởng quầy cười ha hả, vẻ mặt rạng rỡ: “Ta thấy ngươi là rảnh rỗi quá, mau đi làm việc đi!”

Đông gia quả là người mang tài vận. Vừa tiếp nhận thư cục không lâu đã phát hiện ra thân phận Tùng lão tiên sinh, nay đến Hạ đại nhân cũng vung tiền mua sách. Có Đông gia trấn giữ, thư cục tất phát tài phát lộc.

Phía thư cục yên ổn thuận lợi, nhưng hành trình của Tân Dữu lại không mấy suôn sẻ. Nàng đã tìm đến hai Duyệt Lai Tửu Lâu, song đều không phải nơi mình cần. Không còn cách nào khác, nàng đành phải hỏi đường người qua lại, tiếp tục cuộc truy tìm nhà trà bí ẩn kia.

Tửu lâu Duyệt Lai thứ tư, nói ra cũng khéo, lại nằm ngay gần Thái Phó Tự. Đứng nơi ven đường đối diện tửu lâu, Tân Dữu xoay người ngẩng đầu nhìn, quả nhiên bắt gặp một tòa trà lâu sừng sững phía bên kia.

Trà lâu chia làm hai tầng, trên lầu bày biện thành các nhã thất, mấy gian phía ngoài đều mở cửa sổ nhìn ra đường lớn.

Tân Dữu chăm chú quan sát, cân nhắc tỉ mỉ, suy đoán căn nhã thất xuất hiện trong hình ảnh có khả năng là gian thứ hai hoặc thứ ba.Dù không xác định được chính xác, nhưng đối với nàng, chỉ cần tìm ra được đúng trà lâu nơi Hạ Thanh Tiêu gặp chuyện là đã đủ.

Xét theo vị trí mặt trời trong bức họa, chuyện kia hẳn xảy ra vào giờ ngọ. Liệu có phải chính là hôm nay không? Tân Dữu hơi ngẩng đầu nhìn vầng dương đang treo cao trên nền trời xanh.

Nắng đầu thu vẫn gay gắt, ánh sáng như thiêu đốt da thịt. Nàng nhanh chóng thu lại tầm mắt, khẽ nhắm mắt dưỡng thần một lát.

Phía sau chợt truyền đến một giọng nói quen thuộc: “Thanh Thanh?”

Tân Dữu quay đầu, liền thấy ba bốn vị trung niên mặc trường bào đang từ xa bước tới. Người đi đầu, chính là đại cữu phụ của nàng Đoạn Thiếu Khanh.

Vốn chẳng có nhiều kiên nhẫn với đứa cháu gái ngày càng kỳ quái này, nhưng vào đúng lúc, đúng nơi gặp mặt, hắn cũng không tiện làm như không nhìn thấy.

Khi thấy rõ diện mạo của Tân Dữu, hắn nhíu mày: “Sao con lại ở đây?”

Tân Dữu cũng bất ngờ vì đụng phải người nhà, nhưng nàng nhanh chóng giấu đi nét sửng sốt, ánh mắt loé lên, rồi hiện ra vẻ mừng rỡ pha chút tủi thân: “Cữu cữu! Con đang định tới nha môn tìm người, không ngờ lại gặp đúng lúc!”

Đoạn Thiếu Khanh càng chau mày sâu hơn: “Tìm ta làm gì?”

Ba vị đồng liêu đi cùng đã lộ ra vẻ tò mò đầy ý nhị.

Tân Dữu mím môi, ngập ngừng đáp: “Con hết tiền rồi.”

Đoạn Thiếu Khanh: !!!

Cái đứa này sao lại có thể thốt ra câu ấy nhẹ nhàng như đang nói “hôm nay trời đẹp” vậy chứ? Tân Dữu thì chẳng màng cữu cữu có bị câu nói này làm chấn động cỡ nào, tiếp lời: “Thật không ngờ việc điều hành thư cục lại tốn kém như vậy, tiêu tiền cứ như nước chảy.”

“Thôi thôi!” Đoạn Thiếu Khanh mặt đỏ bừng, vội cắt ngang nàng: “Chuyện nhà để đến lúc ăn cơm hãy nói!”

Tân Dữu ngoan ngoãn ngậm miệng, tỏ vẻ nghe lời.

Đoạn Thiếu Khanh như trút được gánh nặng, quay sang chắp tay với ba người bạn: “Cháu gái ta có việc, ta đưa nó đi ăn chút gì đó, xin thứ lỗi không thể cùng các vị tiếp tục.”

Ba người kia cười ha hả, cùng khách khí đáp lễ: “Đoạn huynh cứ tự nhiên.”

Ánh mắt họ nhìn theo Tân Dữu rõ ràng mang theo tia hứng thú đầy tò mò. Đoạn Thiếu Khanh liếc mắt cũng thấy rõ ngọn lửa bát quái đang cháy bừng bừng trong mắt ba vị kia, càng không còn tâm trạng ăn uống gì ở tửu lâu nữa, bèn dẫn Tân Dữu quay sang trà lâu đối diện.

Không ngờ lại chính là trà lâu đó. Tân Dữu tim khẽ run lên, một loại trực giác mãnh liệt trỗi dậy trong lòng: Hạ Thanh Tiêu, e rằng sẽ xảy ra chuyện ngay trong hôm nay.

Khác với vẻ ồn ào náo nhiệt nơi tửu quán, trà lâu bên này mang phong vị thanh nhã, không gian yên tĩnh, tiếng đàn sáo văng vẳng bên tai, dịu dàng như tơ lụa.

Các nhã thất trên lầu đều đã có khách đặt trước, bất đắc dĩ, Đoạn Thiếu Khanh đành dẫn Tân Dữu ngồi vào một chỗ ở góc đại đường, chọn vị trí kín đáo không mấy gây chú ý.

Tiểu nhị nhanh chóng dâng trà bánh. Đợi người lui xuống, Đoạn Thiếu Khanh ghé sát hạ giọng hỏi: “Sao lại hết tiền nữa rồi? Không phải nương vừa mới cho con hai nghìn lượng sao?”

“Cữu cữu không biết đấy thôi, Thanh Tùng thư cục đã thâm hụt suốt một thời gian dài, đến mức còn nợ tiền công của không ít thợ thủ công. Số bạc ngoại tổ mẫu cấp cho, một phần con dùng để trả lương, phần còn lại thì dùng vào việc duy trì vận hành thư cục. Vậy là tiêu sạch chỉ trong chớp mắt.”

Đoạn Thiếu Khanh chau mày, lông mày nhíu chặt thành hình chữ xuyên: “Cữu cữu nghe nói quyển Họa Bì mà Thanh Tùng thư cục phát hành rất được ưa chuộng, lợi nhuận hẳn cũng không ít.”

Tân Dữu không chối bỏ: “Lợi nhuận đúng là không tệ, nhưng con lại vừa mua lại bản quyền phần hạ quyển của Họa Bì từ tiên sinh Tùng Linh, việc khắc bản, in ấn cũng phải đầu tư một khoản lớn. Thêm vào đó, có vài cuốn sách bán chạy cần tái bản, lại phải tìm kiếm đầu sách mới để in. Cứ thế, tiền bạc lại rơi vào cảnh thiếu trước hụt sau.”

Nhìn đứa cháu gái nhỏ dáng vẻ vừa đáng thương vừa khôn ngoan, Đoạn Thiếu Khanh thầm hít một hơi thật sâu. Hắn có phần nghi ngờ con bé này vốn chỉ muốn danh chính ngôn thuận xin bạc, nhưng khổ nỗi lại không thể bắt bẻ được lời nào trong câu chuyện.

“Đã thế thì cứ về nói với ngoại tổ mẫu của con. Con là cô nương, lại tự mình chạy đến nha môn tìm cữu cữu xin tiền, nếu để người ngoài thấy được thì còn ra thể thống gì?”

Hắn hạ quyết tâm ném quả bóng trách nhiệm lại cho lão mẫu ở nhà. Dù sao hắn cũng là quan, còn cần giữ thể diện. Cháu gái chạy đến tận công đường đòi bạc, nếu chuyện truyền ra, mất mặt lắm chứ chẳng chơi. Nhưng đã gặp đúng dịp thế này, Tân Dữu sao có thể để hắn đẩy đi một cách dễ dàng?

“Cữu cữu vừa nói, con mới xin được hai ngàn lượng từ ngoại tổ mẫu. Nhưng Thanh Thanh cũng là người biết giữ thể diện, sao có thể dày mặt đi xin lần nữa? Con nghĩ tới nghĩ lui, thấy chỉ có cữu cữu là người thương con nhất, mới đến tìm người.”

Nàng nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm. Trà vào miệng thanh mát, hậu vị ngọt lành, xứng đáng với vẻ thanh tao nhã nhặn của tửu lầu này.

“Con tính toán rồi, cũng không cần tới hai ngàn lượng đâu. Một ngàn lượng là đủ xoay xở rồi.”

Thái dương huyệt của Đoạn Thiếu Khanh bắt đầu giật giật. May mà nơi này không có người ngoài, bằng không thể diện ông ta chẳng còn sót lại bao nhiêu.

Cuối cùng hắn cũng thốt lên một câu viện cớ: “Thanh Thanh à, quan viên Đại Hạ triều mình bổng lộc chẳng cao, một ngàn lượng với cữu cữu là mấy năm bổng lộc đấy. Con tìm cữu cữu, cữu cữu thực tình không kham nổi đâu.”

Tân Dữu mỉm cười: “Cữu cữu hiểu lầm rồi. Con đâu dám xin cữu cữu bỏ tiền túi, chỉ muốn nhờ người mở lời với ngoại tổ mẫu, để con được lấy ra chút bạc bà đang thay con giữ giùm thôi. Ồ, cũng không cần gấp, mai con quay lại tìm cữu cữu lấy cũng được.”

Đoạn Thiếu Khanh vừa nghe đến hai chữ “mai lại tới”, sắc mặt liền sầm xuống. Đối diện là ánh mắt long lanh như nước của cháu gái, hắn nghiến răng nhịn giận, thấp giọng bảo: “Con là cô nương, không nên cứ ra ngoài chạy ngược chạy xuôi. Hôm nay tan nha môn, cữu cữu sẽ nói lại với ngoại tổ mẫu một tiếng, bảo người đưa bạc đến cho con là được.”

“Đa tạ cữu cữu.”

Đoạn Thiếu Khanh biết nếu cứ để con bé này mở được cửa rồi, sau này e là không thể đóng lại, trong giọng nói lộ rõ cảnh cáo: “Chỉ lần này thôi. Thanh Thanh à, đám bạc ấy đúng là phụ mẫu con để lại, nhưng con còn nhỏ, nếu không biết gìn giữ, tiêu tán bừa bãi, sau này làm sao mà sống? Vì vậy năm xưa mẫu thân con mới giao hết cho ngoại tổ mẫu giữ giúp.”

Tân Dữu nghe đoạn giảng dài lê thê ấy, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như không, đợi hắn nói xong mới ngoan ngoãn gật đầu: “Thanh Thanh hiểu rồi.”

Bỗng dưng trà quán trở nên tĩnh lặng, giọng nói không cao không thấp của nàng, giữa không gian lặng im, bỗng trở nên nổi bật khác thường.

Ngay sau đó, tiếng tiểu nhị chào khách vang lên: “Đại nhân, mời vào trong.”

Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu khẽ chuyển, lập tức hướng về nơi phát ra thanh âm quen thuộc ấy, vừa hay va phải ánh nhìn của Tân Dữu.

Hắn hơi sững người, không ngờ lại gặp nàng ở đây. Khi thấy đối diện nàng là Đoạn Thiếu Khanh, hắn thu lại vẻ ngạc nhiên, nhẹ nhàng gật đầu chào.

Tân Dữu khẽ gật đầu đáp lại, ánh mắt tiễn đưa hắn theo bước chân tiểu nhị cùng hai thủ hạ lên lầu. Xem ra, đúng là hôm nay rồi.

Thấy cháu gái cứ dán mắt nhìn lên đầu cầu thang, Đoạn Thiếu Khanh bỗng cảm thấy lòng mình trĩu xuống. Con nhóc này chẳng lẽ lại phải lòng Trường Lạc Hầu rồi?