Chương 62: Tế bái

Người đó thân hình cao lớn, tướng mạo đoan chính, chính là nam nhân đã tranh cãi cùng Chu phu nhân trong cảnh tượng vừa rồi. Không nghi ngờ gì nữa đây chính là phụ thân của Chu Ninh Nguyệt, người hiện đang nhậm chức tại Bắc Trấn Phủ Ty thuộc Cẩm Lân Vệ.

Tân Dữu không để lộ cảm xúc, chỉ lặng lẽ quan sát người ấy.

Chu phụ cất lời trước, giọng điềm đạm nhưng ngắn gọn: “Ta về lấy ít đồ. Nguyệt nhi, con ra ngoài chơi với bạn à?”

Chu Ninh Nguyệt quay sang Tân Dữu giới thiệu: “Con chỉ tiễn bạn thôi. Tỷ ấy là Khấu tỷ tỷ, cha ơi.”

Tân Dữu nhẹ nhàng hành lễ: “Kính chào bá phụ.”

Chu phụ gật đầu một cái, giọng nói không mang nhiều biểu cảm: “Đi chơi vui vẻ.”
Nói rồi ông cất bước trở vào trong.

Chu Ninh Nguyệt mỉm cười: “Tỷ không cần tiễn nữa đâu.”

Tân Dữu đáp lời bằng ánh mắt trìu mến: “Vậy để hôm khác ta lại đến chơi nhé.”

“Vâng! Tỷ rảnh thì nhất định phải tới tìm muội đó.”

“Được. Hai người cũng cứ đến thư cục bất cứ lúc nào, ta thường hay ở đó.”

Từ biệt hai người, Tân Dữu quay trở về thư cục. Tiểu Liên trông thấy nàng, sắc mặt có phần tái nhợt, vội vã pha một ly nước ấm pha mật ong đưa tới. Mật ngọt vừa chạm đầu lưỡi, vị thanh dịu lập tức lan tỏa, cổ họng cũng dễ chịu hơn phần nào.

“Tiểu Liên, hôm nay là mười bốn phải không?”

Không ngờ nàng lại hỏi như thế, Tiểu Liên thoáng sững lại rồi đáp: “Dạ đúng ạ, hôm nay là ngày mười bốn.”

Tân Dữu nâng chén trà trong tay, ánh mắt khẽ nghiêng qua khung cửa sổ, giọng nói lặng lẽ như thì thầm với chính mình: “Trung Nguyên tiết đã tới rồi.”

Vào những ngày này trong tiết Trung Nguyên, người ta thường có tập tục tế bái, tưởng nhớ thân nhân đã khuất. Nhưng người trong cảnh tượng mà nàng nhìn thấy Chu phu nhân là đang vì ai mà đốt giấy tiền dưới ánh trăng ấy? Và vì sao lại chọc giận đến Chu gia?

Cảnh tượng kia là sẽ xảy ra vào đêm nay, hay là đêm mai, hoặc là đêm nào khác? Tân Dữu lặng lẽ uống cạn chén mật, trong lòng dần dần hình thành một quyết định.

Chu phu nhân lén lút đốt giấy tiền, rõ ràng không phải là đang cúng bái tổ tiên nhà họ Chu. Mà nhìn tính cách Chu Ninh Nguyệt thuần hậu, ôn hòa cũng không giống người lớn lên trong một gia đình luôn có phụ mẫu xung đột. Vậy thì, có khả năng cao bà là đang tế bái cho người đã khuất bên nhà bà chăng?

Chuyện quái lạ tất có nguyên do, tiếc rằng nàng chỉ nhìn thấy hình ảnh, lại chẳng nghe được thanh âm. Vậy thì sao không tự mình lặng lẽ đi nghe một lần? Biết đâu có thể thu về được điều gì đó.

“Cô nương, người còn muốn uống thêm không ạ? Nô tỳ đi rót một chén nữa nhé?” Tiểu Liên đoán rằng tiết Trung Nguyên đặc biệt này đã khơi dậy nỗi niềm nào đó trong lòng tiểu thư, nên mở miệng dè dặt hỏi.

“Không cần đâu.” Tân Dữu nhoẻn miệng cười, dịu dàng nói: “Mang cho ta bộ y phục màu đen từng nhờ nhũ mẫu làm đi. Tối nay ta sẽ mặc.”

Tiểu Liên chớp mắt, chợt hiểu ra: “Cô nương định ra ngoài sao ạ?”

Thảo nào lần trước tiểu thư lại muốn nhũ mẫu may một bộ đồ đen toàn thân thì ra là dạ hành y!

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những truyện kiếm hiệp mà nàng từng đọc chợt ùa về, khiến nàng dấy lên một suy đoán táo bạo: “Cô nương, người chẳng lẽ biết võ công thật sao?”

“Có biết đấy.” Tân Dữu đáp thản nhiên, dửng dưng như thể đang kể chuyện thường ngày.

Tiểu Liên vội bụm miệng, nén lại tiếng kêu đầy kinh ngạc, ánh mắt nhìn nàng lập tức trở nên sùng bái như trông thấy nữ hiệp trong sách.

Trời ơi, cô nương biết võ thật kìa! Hóa ra những nữ hiệp trong chuyện thập bộ giết một người, ngàn dặm không vương bụi đều không phải truyền thuyết!

Không trách được tiểu thư leo cây nhanh như khỉ, cũng chẳng trách gặp chuyện gì nàng cũng điềm nhiên như gió thoảng mây trôi.

“Cô nương, người là nữ hiệp phiêu dạt giang hồ, lấy kiếm hành đạo đúng không?”
Tiểu Liên hạ thấp giọng, rụt rè hỏi nhỏ như sợ kinh động đến anh linh trong truyện.

Tân Dữu chỉ mỉm cười, giơ tay vỗ nhẹ lên đầu nàng hầu nhỏ đang vô cùng phấn khích:
“Ta không phải nữ hiệp, chỉ là biết một ít võ công thôi. Chuyện trong thoại bản chỉ để đọc vui, đừng tin thật.”

“Dạ, dạ.” Miệng thì đáp lời, nhưng trong lòng Tiểu Liên vẫn đang gào thét: Cô nương là nữ hiệp thật sự! Là nữ hiệp! Là truyền kỳ!

Tân Dữu không biết Tiểu Liên đang một mình diễn cả thoại bản trong đầu, nàng vẫn mỉm cười: “Cho nên nếu ta ra ngoài, muội cũng không cần quá lo lắng. Tối nay ta chỉ đi làm chút việc thôi.”

Đêm xuống, Tân Dữu thay bộ y phục đen, dưới ánh trăng và ánh mắt đưa tiễn hừng hực tò mò của Tiểu Liên, lặng lẽ rời khỏi thư cục, thẳng tiến về phía khu phố Cát Tường (Cát Tường Phường).

Trăng tròn vằng vặc treo cao, gió đêm lành lạnh, đại lộ ngõ nhỏ đều đã lặng lẽ lui về phía sau nhộn nhịp ban ngày, để lại một bầu không gian vắng vẻ.

Tiếng mõ canh vọng từ xa, thỉnh thoảng xen vào đó là bước chân loạng choạng của kẻ say rượu hoặc tiếng giày của ai đó vội vã lướt qua.

Tân Dữu len lỏi giữa bóng tối, tránh né người qua lại, lần thứ ba lặng lẽ trèo lên tường nhà họ Chu từ vị trí đã dò trước ban ngày. Một thân ảnh đen nhánh như bóng quạ, yên ổn đáp xuống sân trong như nước chảy mây trôi.

Nàng nấp sau đống củi, mắt nhìn thẳng về hướng chính phòng. Ánh đèn trong phòng vẫn còn le lói, bóng người lấp ló sau tấm cửa sổ thỉnh thoảng hiện lên mờ ảo. Muỗi quanh đống củi không thiếu, nhưng Tân Dữu vẫn bất động, lặng lẽ chờ đợi và một lần chờ là đến nửa đêm.

Nàng ngẩng đầu ngắm trăng, so sánh với vị trí trăng trong bức họa cảnh tượng mình từng thấy, rồi xác định không phải đêm nay.

Về đến thư cục, nàng ngủ một giấc đến tận giờ Thìn mới chịu dậy. Đêm thứ hai, lại thay bộ y phục đen, rời khỏi thư cục lần nữa.

Đêm chính Trung Nguyên, cả kinh thành không một bóng người, không khí nồng nặc mùi tro tàn từ giấy tiền đang cháy, gợi nên một cảm giác lạnh lẽo mơ hồ như lạc vào cõi âm.

Lại thêm một đêm nuôi muỗi, tay trắng trở về, ban ngày đành phải ngủ bù. Đến nỗi quản sự Hồ cũng phải đến tìm Tiểu Liên hỏi thăm: “Đông gia hai ngày rồi không ra phía trước, có phải thân thể không khỏe không?”

Đêm rằm thứ ba mười sáu. Khi trông thấy tiểu thư lại khoác lên bộ dạ hành y, Tiểu Liên cuối cùng cũng không nhịn được: “Cô nương người định mỗi đêm đều ra ngoài sao?”

Tân Dữu ngước mắt nhìn vầng trăng sáng lạnh trên cao, khẽ lắc đầu: “Chắc đêm mai là lần cuối.”

Khi Tân Dữu dần khuất bóng trong bóng đêm, Tiểu Liên bỗng dấy lên một suy đoán không tưởng: Cô nương chẳng lẽ giả làm quỷ trong tiết Trung Nguyên sao?!

Nhưng không hiểu sao, càng thấy cô nương hành tung thần bí, nàng lại càng vững tin rằng nhất định có thể đòi lại tài sản nhà họ Khấu!

Tân Dữu lần nữa nhẹ nhàng vào phủ nhà họ Chu, vẫn ẩn mình sau đống củi cũ. Chờ đợi suông hai đêm, chẳng những không khiến nàng nản chí, trái lại còn khiến đầu óc nàng càng thêm tỉnh táo, sắc bén.

Những cảnh tượng nàng từng trông thấy, chưa lần nào vượt quá thời gian quá gần. Đã không xảy ra trong hai đêm trước, vậy đêm nay ắt chính là lúc.

Phán đoán của Tân Dữu không sai. Nàng ẩn mình trong góc tối, chờ đợi gần một canh giờ. Khi vạn vật chìm vào tĩnh lặng, một tiếng “kẽo kẹt” rất nhẹ vang lên cửa phòng chính âm thầm mở ra.

Một bóng người tay xách giỏ, lặng lẽ bước ra, dáng vẻ rụt rè như chiếc lá bị gió đêm thổi nghiêng. Dưới ánh trăng bạc, Tân Dữu nhận ra đó chính là Chu phu nhân.

Bà cẩn trọng hết mức, vừa đi vừa không ngừng ngoái đầu trông ngó về phía sau, xác nhận rằng không có ai phát hiện, rồi lặng lẽ hướng về gốc quế nơi góc tường.

Tân Dữu chăm chú dõi theo, thấy bà quỳ gối, nhẹ nhàng lấy từng xấp vàng mã từ trong giỏ đặt vào chậu, rồi dùng lửa đốt lên. Trong lúc đó, bà lẩm nhẩm điều gì đó, môi mấp máy, nhưng không phát ra thành tiếng.

Ngọn lửa vàng rực từ giấy tiền soi rõ gương mặt Chu phu nhân ngấn lệ giàn giụa, đau đớn khôn cùng. Tân Dữu khẽ thu ánh mắt lại, chuyển hướng nhìn về phía cửa phòng chính. Một bóng dáng cao lớn lặng lẽ xuất hiện, dừng chân chốc lát, rồi sải bước thẳng về phía cây quế.

Chu phu nhân nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng quay đầu, nhưng viện nhỏ không đủ để bà né tránh Chu gia đã đứng ngay trước mặt.

Tân Dữu lặng lẽ quan sát. Ánh trăng chiếu xuống, nàng thấy rõ gương mặt bà run rẩy, hoảng loạn. Quả nhiên đúng như cảnh tượng đã thấy phu quân bà vươn tay kéo bà dậy một cách thô bạo.

Khác với lần trước chỉ có hình ảnh, lần này nàng nghe rõ từng lời đối thoại giữa hai người.

“Bà đốt giấy làm gì? Không sợ rước họa vào thân sao?!” Chu gia nén giận, thấp giọng gằn lên, ánh mắt âm trầm sắc bén.

“Ta đốt trong nhà, lén lút một mình, có ai thấy đâu? Rước họa gì chứ?” Chu phu nhân cũng chẳng chịu yếu thế, ánh mắt xót xa nhưng vẫn mang chút cố chấp.

“Không ai thấy? Bà tưởng Cẩm Lân Vệ là thứ mà người ta muốn giấu là giấu được à?”
Trong ánh sáng lạnh lẽo của vầng trăng, sắc mặt Chu gia càng thêm khó coi.

Chu phu nhân rốt cuộc cũng bùng nổ, đẩy ông ra: “Cẩm Lân Vệ! Cẩm Lân Vệ! Nếu không phải ta tin ông. Tân hoàng hậu sao có thể chết được? Là ta hại chết hoàng hậu nương nương rồi! Là ta! Ta đáng chết, hu hu.”

Chu phụ nghe vậy mặt mày đại biến, giọng hạ thấp tới mức gần như rít lên qua kẽ răng: “Bà điên rồi sao? Muốn rước lấy họa tru di cửu tộc hả?”

“Ông buông ra!”

Trong lúc giằng co, Chu phu nhân vô ý ngã xuống, một tay đè trúng vào chậu đang cháy rực. Tiếng hét thảm thiết lập tức vang lên xé tan màn đêm tĩnh mịch, khiến toàn viện bừng tỉnh. Từng bóng người hốt hoảng chạy ra, ngay cả Chu Ninh Nguyệt cũng khoác áo mỏng, vội vã lao ra khỏi phòng.