Chương 63: Bóng tối

Chu Ninh Nguyệt vừa nhìn thấy mẫu thân ngã ngồi dưới đất, liền kinh hoảng thốt lên: “Nương! Người làm sao vậy?!”

Nàng nhào tới, quỳ bên mẫu thân, giọng nghẹn lại: “Nương bị thương rồi? Sao lại thế này.”

Chu gia mặt lạnh như sắt, quát khẽ con: “Nửa đêm gà gáy mà còn la hét ầm ĩ, để hàng xóm nghe thấy thì còn ra thể thống gì!”

“Nhưng mà nương bị thương mà.” Chu Ninh Nguyệt cố nén tiếng khóc, hạ giọng, vừa run rẩy vừa lay mẫu thân mình.

Chu phu nhân cố chịu đau, gắng gượng đứng dậy dưới sự đỡ đần của nữ nhi, dịu dàng trấn an: “Nương không sao chỉ là chút phỏng nhẹ, bôi ít thuốc mát là được rồi.”

Chu gia ánh mắt đảo qua một lượt những hạ nhân vừa bị đánh thức, mặt lạnh buông lời:
“Xuân Nha, dọn dẹp sạch sẽ chỗ này. Còn lại mọi người, lui cả đi. Không có gì to tát.”

Nhà họ Chu không đông người hầu, chỉ có một gác cổng, một phụ bếp, một tiểu nha hoàn, thêm một bà sai vặt làm việc nặng.

Xuân Nha là tiểu nha hoàn duy nhất. Nghe chủ nhân phân phó, nàng không dám trì hoãn, vội vàng cầm chổi quét dọn, dập lửa, gom tro, rồi xử lý bãi rối loạn.

Ba người còn lại chẳng ai dám mở miệng hỏi han, chỉ lặng lẽ rút lui về phòng như chưa từng xảy ra chuyện gì.

“Nguyệt nhi, con cũng vào nhà đi.” Ông nhìn Chu Ninh Nguyệt đang ứa lệ nơi hàng mi, giọng trầm trầm dặn dò.

Chu Ninh Nguyệt không nhúc nhích: “Con bôi thuốc cho mẫu thân xong sẽ về ngủ.”

“Không cần đâu, vào ngủ đi.” Chu phu nhân đưa tay không bị thương khẽ vuốt tóc nàng, giọng nói dịu dàng như nước: “Ngoan, nghe lời.”

Chu Ninh Nguyệt liếc nhìn khuôn mặt đau đớn nhẫn nhịn của mẫu thân, rồi lại nhìn ánh mắt chau mày của cha, cuối cùng chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu, chậm rãi quay về phòng phía tây.

“Vào nhà đi thôi.” Trong màn đêm như mực, giọng nói của Chu phụ khẽ vang lên, lạnh lẽo không nhiệt độ.

Sân viện dần khôi phục vẻ yên tĩnh như cũ. Bên đống củi khô, Tân Dữu vẫn đứng im, lòng dậy sóng cuộn trào. Những lời vừa rồi là có ý gì?

Chu phu nhân nói chính bà đã hại chết Tân hoàng hậu, và đống giấy tiền kia là để tế Tân hoàng hậu. Tân hoàng hậu… Tân Dữu.

Dù giả thiết ấy có phần quá sức tưởng tượng, nhưng khi tất thảy những mảnh vụn ký ức được xâu chuỗi lại, chân tướng lại như từng lớp màn sương bị vạch toang. Mẫu thân của nàng rất có thể, chính là vị Tân hoàng hậu ấy!

Tân Dữu chưa kịp để cảm xúc ào ạt tràn ra, thân thể đã theo bản năng chuyển động. Nàng bước nhẹ như mèo đến dưới cửa sổ gian đông của phòng chính, núp sau bụi chuối tây rậm rạp mà lặng lẽ lắng nghe.

Trong phòng đèn vẫn sáng, xen kẽ giữa tiếng thở dốc là tiếng hít mạnh từng ngụm khí hẳn là Chu phu nhân đang rửa vết bỏng.

Ngoài ra, hoàn toàn yên ắng. Mãi đến khi ánh đèn phụt tắt đã lâu, tiếng thì thầm trong đêm mới chậm rãi vang lên.

“Ta biết nàng khó chịu trong lòng, nhưng nàng cũng phải nghĩ cho nhà ta, nghĩ cho Nguyệt nhi, dẫu có khó chịu đến đâu cũng nên chôn sâu trong đáy lòng, sau này đừng làm chuyện dại dột như thế nữa.”

“Chu Thông, chẳng lẽ ngươi không cảm thấy áy náy sao?”

Giọng Chu phu nhân run rẩy, lẫn cả oán hờn lẫn đau thương: “Chính ngươi nói với ta, vị kia suốt bao năm vẫn chưa từng từ bỏ việc tìm hoàng hậu nương nương, để trống ngôi Trung cung bao lâu là vì vẫn luôn mong nàng trở về. Vậy mà cuối cùng thì sao? Chính là phái người đi sát hại nàng! Nếu biết trước kết cục như vậy, ta tuyệt đối sẽ không kể với ngươi chuyện trên đường vào kinh có gặp một nữ tử giống Tân hoàng hậu.”

“Giờ nói những lời này thì còn có ích gì? Ta chỉ là một tiểu bách hộ nho nhỏ, làm sao đoán được thượng cấp thật sự có ý định gì? Chuyện lớn thế, ta không bẩm báo thì có khác nào giấu đầu lòi đuôi? Kẻ hạ sát là vị kia, người động thủ chính là Hạ đại nhân. Giờ nàng khóc lóc trách móc ta, lỡ đâu lộ chuyện ra ngoài, cả nhà ta liệu có kết cục tốt đẹp?”

Lời nói một hơi, Chu Thông thu lại tức giận, giọng dần mềm đi: “Dù nàng không nghĩ cho ta, cũng nên nghĩ cho Nguyệt nhi. Con bé là báu vật trong tay ta với nàng, chúng ta đã nâng niu nuôi dạy bao năm, chẳng lẽ nàng cam lòng nhìn nó gặp họa, thậm chí?”

Chu phu nhân im lặng. Dường như lời ấy đã phần nào lay động được bà.

Chu Thông khẽ thở dài: “Ngủ đi thôi. Ngủ một giấc dậy rồi coi như quên hết. Giờ cả nhà ta đã ở trong kinh, ngày lành tháng tốt đều đang chờ phía trước.”

Chu phu nhân vẫn chẳng đáp lấy một tiếng.

Sau đó, không còn âm thanh nào vọng ra. Một lúc sau, trong phòng truyền ra tiếng ngáy nhè nhẹ, đều đều.

Gió đêm lướt qua, lay động hàng chuối tây, lẫn giữa tiếng ngáy mơ hồ vang lên tiếng nức nở nghẹn ngào. Trên trời, tầng mây đen trôi ngang che lấp ánh trăng, khiến cả sân viện chìm vào bóng tối dày đặc.

Tân Dữu chậm rãi đứng dậy, hai chân vì ngồi lâu đã tê rần, mỗi bước đi đều như muốn quỵ xuống, nhưng nàng vẫn gắng gượng lê đến sát tường. Trong màn đêm sâu hun hút, thiếu nữ hơi ngẩng đầu, mới nhận ra tường nhà họ Chu lại cao đến như vậy. Lần đầu lấy đà nhún người, nàng liền hụt chân rơi xuống may mắn không phát ra tiếng động lớn.

Tân Dữu khẽ hít thở, dồn hết sức lực còn lại, gắng điều khiển tứ chi đã rã rời, lần thứ hai trèo lên bờ tường, nhún người nhảy xuống bên kia.

Con phố dài đằng đẵng vắng tanh, trước mặt là một màn đêm vô tận, thiếu nữ áo đen lảo đảo bước đi, tựa như từng bước dẫm lên lớp bùn lạnh lẽo.

Không rõ đã đi bao lâu, đến khi đôi mắt đã quen với bóng tối, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy đường nét mờ ảo của Thanh Tùng thư cục hiện ra nơi đầu ngõ.

Thư cục đã chìm vào giấc ngủ, chẳng khác biệt gì với những ngôi nhà bình thường, vậy mà khoảnh khắc ấy, biểu cảm như bị đóng băng của thiếu nữ khẽ rung lên. Nàng chớp mắt.

Đông viện còn sáng đèn chờ nàng.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Tiểu Liên lập tức chạy ra mở, vừa thấy người liền gọi: “Cô nương.” Nhưng câu nói bị nghẹn lại khi nàng nhìn rõ gương mặt trắng bệch của Tân Dữu, thần sắc lập tức trở nên hoảng hốt: “Cô nương, người sao vậy?”

Từ trước đến nay nàng chưa từng thấy cô nương thất hồn lạc phách đến thế này!

“Tiểu Liên.” Tân Dữu gọi một tiếng.

“Cô nương cứ phân phó.” Tiểu Liên nghe thấy giọng nói ấy, mắt đã hoe đỏ, lòng bàn tay toát đầy mồ hôi.

Khoảnh khắc ấy, nàng nhận ra một điều thì ra, cô nương đã sớm trở thành trụ cột tinh thần của nàng, là chỗ dựa vững chắc nhất khi nàng phải đối diện với bất kỳ tình huống nào.

“Tiểu Liên, mang cho ta ít nước nóng, ta thấy lạnh muốn ngâm mình một chút.”

“Vâng, vâng, cô nương chờ một lát.”

Tiểu Liên nhanh chóng chuẩn bị nước nóng. Tân Dữu ngâm mình trong chiếc thùng gỗ lớn, chỉ lộ ra phần vai trở lên. Ánh mắt Tiểu Liên không kiềm được rơi vào bờ vai ấy. Làn da trắng mịn như tuyết, nổi bật giữa làn hơi nước là vết bớt đỏ hình giọt lệ nơi vai trái.

Chính vết bớt ấy từng là lý do khiến nàng kiên định tin rằng người trước mắt không phải là cô nương nhà mình, vậy mà lúc này, khi nhìn thiếu nữ co ro trong nước, toàn thân run khẽ vì lạnh và buốt giá trong lòng, nàng lại cảm thấy bóng dáng ấy chẳng khác nào chủ tử nàng từng biết.

Thì ra, khi cô nương đau lòng bất lực, cũng yếu ớt như bao thiếu nữ khác.

“Tiểu Liên, ngươi lui ra đi. Ta muốn yên tĩnh một lát.”

Tiểu Liên ngập ngừng, cuối cùng chỉ khẽ “vâng” một tiếng rồi lặng lẽ lui ra.

Trong căn phòng nhỏ giờ chỉ còn lại một mình. Tân Dữu chớp mắt, để mặc giọt lệ nặng trĩu rơi xuống, hòa vào nước nóng. Từng mạch máu trong người dần dần ấm lại, đầu óc cũng chậm rãi vận hành trở lại. Từ nhỏ nàng đã biết mình không có cha.

Mẫu thân kể, phụ thân nàng là một kẻ nghèo kiết xác, hai người cùng nhau gây dựng cơ nghiệp từ bàn tay trắng. Nhưng sau khi có chút thành tựu, ông ta liền thay lòng đổi dạ, lời hẹn trăm năm bạc đầu cũng bị phản bội, thậm chí lén lút dưỡng ngoại thất, còn có cả hài tử. Mẫu thân thất vọng, dẫn theo nha hoàn tâm phúc bỏ đi, rồi sinh ra nàng.

Năm nàng vừa đến tuổi cài trâm, mẫu thân từng hỏi nàng có muốn tìm phụ thân không. Nếu muốn, bà sẽ không ngăn cản. Nhưng nàng đã lập tức từ chối. Một người cha như thế nàng không cần.

Vậy mà giờ đây nàng mới biết, mẫu thân nàng, người luôn sống trong cảnh tầm thường giản dị, lại là một vị hoàng hậu. Còn cha nàng kẻ “phú hộ” phụ tình kia chính là đương kim hoàng đế.

Mười mấy năm trước, ông phụ bạc mẫu thân. Mười mấy năm sau, lại sai người hạ sát bà. Còn người từng nhiều lần ra tay giúp nàng, vị đại nhân luôn lặng lẽ ngồi đọc sách kia, lại chính là thanh đao vung xuống mẫu thân nàng năm ấy. Một sự thật vừa hoang đường, vừa tàn nhẫn đến không thể nào tưởng tượng nổi.

Tân Dữu cả người chìm sâu vào làn nước, không một tiếng nức nở, chỉ có cơn đau âm ỉ gặm nhấm trong im lặng nàng khóc, khóc đến lặng câm.