Chương 5: Trước mắt

Tân Dữu lau mép, vẻ mặt không biến đổi, nhẹ giọng hỏi: “Hôm nay ai là người sắc thuốc?”

 “Là nô tỳ sắc ban đầu, sau đó giao cho Giáng Sương trông.” Sắc mặt Tiểu Liên thoắt tái nhợt. “Chẳng lẽ có vấn đề gì ạ?”

Tân Dữu khẽ lắc đầu: “Chưa thể nói là có vấn đề, chỉ cảm thấy mùi vị không giống hôm qua.”

Từ nhỏ nàng đã quen với những món ngon tinh tế do Hạ di nương người chăm sóc mẫu thân nấu nướng. Lưỡi đã thành ra tinh tế khó chiều. Một thay đổi nhỏ trong vị thuốc, nàng hoàn toàn cảm nhận được.

Chưa chắc là có người động tay, nhưng trong phủ Thiếu Khanh đầy rẫy nguy cơ, cẩn trọng vẫn hơn.

 “Thuốc bã hôm nay còn giữ không?”

“Thuốc hôm qua Giáng Sương đã đổ ra luống hoa sát tường rồi, còn hôm nay thì vẫn chưa kịp thu dọn.” Vẻ mặt Tiểu Liên ngày càng căng thẳng, rõ ràng đã bắt đầu cho rằng... thuốc có độc.

Tân Dữu trầm ngâm rồi hỏi: “Khấu cô nương có để dành tiền riêng không?”

“Có, có ạ.”

Tân Dữu hạ giọng dặn dò: “Lặng lẽ gom lại phần thuốc bã, lấy cớ ra ngoài mua ô mai cho ta, chọn một hiệu thuốc ở xa phủ Thiếu Khanh, dùng ít bạc mời đại phu xem giúp.”

Tiểu Liên vừa nghe vừa gật đầu, lập tức thu dọn bát thuốc, lại sắp xếp công việc cho những hạ nhân trong Vãn Tình cư, chờ bọn họ phân tán ra làm việc rồi mới nhanh chóng gói kỹ thuốc bã, lặng lẽ rời phủ.

Tiểu Liên rời đi chưa được bao lâu, đã có tiểu nha hoàn đến bẩm báo: “Nhị phu nhân đưa Tứ tiểu thư tới.”

“Thanh Thanh hôm nay đỡ hơn chút nào chưa?” So với vẻ trầm lặng hôm qua ở chỗ Lão phu nhân, hôm nay khóe môi Chu thị lại mang ý cười, giọng điệu cũng dịu dàng thân thiết hơn vài phần.

Tứ tiểu thư Đoạn Vân Yến đứng bên cạnh mẫu thân, vừa bước vào chỉ khẽ gọi một tiếng “Biểu tỷ” rồi không nói thêm lời nào nữa.

Trong lòng Tân Dữu khẽ động. Đoạn Vân Yến mới chỉ mười tuổi, vốn đang độ tuổi hoạt bát hiếu động, vậy mà đối với vị biểu tỷ từng sống ở phủ Thiếu khanh suốt bốn năm trời lại xa cách như thế. Không rõ là vì cách biệt tuổi tác nên khó gần, hay là có ai đó đã dặn dò từ trước.

“Tạ nhị bá mẫu quan tâm, ta vừa uống thuốc xong, thấy khá hơn nhiều rồi.”

“Vậy thì tốt. Nhớ ăn uống đúng giờ, dùng thuốc đều đặn, chẳng mấy chốc sẽ hồi phục thôi.” Chu thị dặn dò dịu dàng, ngồi lại chốc lát rồi dẫn theo nữ nhi rời đi.

Tân Dữu ra hiệu cho tiểu nha hoàn mở lễ vật Chu thị mang tới. Ngoài mấy món dược liệu bổ thông thường, không ngờ còn có cả một nhánh nhân sâm núi lâu năm.

Phủ Thiếu khanh là thế gia nho học, nói trắng ra là gia cảnh không lấy gì làm khá giả. Còn Chu thị, thân là thứ thất, lại chẳng có quyền quản việc trong ngoài, thế mà lễ thăm bệnh lần này lại quá mức quý giá.

Xuất thân khiến Tân Dữu vốn sống thoải mái tự do, nhưng giờ khắc này, nàng không thể không suy nghĩ thêm vài phần. Liền sau đó, người từ chỗ Lão phu nhân và Đại phu nhân cũng lần lượt tới thăm. Gần tới giờ ngọ, Tiểu Liên mới quay trở lại.

“Thế nào rồi?” Vừa hỏi ra miệng, trong lòng Tân Dữu đã có dự cảm.

Không còn ai khác xung quanh, Tiểu Liên không giấu nổi vẻ hoảng sợ, run giọng nói: “Cô nương, thuốc có vấn đề!”

“Uống ngụm nước rồi chậm rãi nói.”

Tiểu Liên vội cầm lấy chén nước uống liền mấy ngụm, đầu ngón tay run rẩy đến không khống chế nổi, nói tiếp: “Đại phu kiểm tra bã thuốc, phát hiện trong thang thuốc hôm nay bị cho thêm một vị dược. Tuy cũng có tác dụng giảm đau, nhưng lại khắc với bài thuốc điều khí dưỡng huyết. Người thể nhược nếu uống vào, nhẹ thì đau bụng nôn mửa, nặng thì có thể hôn mê, thậm chí mất mạng.”

Tân Dữu lặng lẽ nghe hết, sắc mặt chẳng hề biến đổi: “Gọi hết người ở Vãn Tình cư tới đây.”

“Cô nương.” Tiểu Liên lộ rõ vẻ phẫn nộ xen lẫn nghi hoặc.

Không ngờ trong phủ Thiếu khanh thực sự có người muốn hại cô nương!

“Đi đi.”

Đối diện ánh mắt đen như mực kia, Tiểu Liên lập tức tỉnh táo lại, hơi khom người hành lễ: “Dạ.”

Chẳng bao lâu sau, hai bà tử và hai tiểu nha hoàn lần lượt được đưa đến trước mặt Tân Dữu.

“Chắc các ngươi đều nghe nói rồi, sau khi ta rơi xuống vách đá đã đập trúng đầu, có vài chuyện tạm thời chưa nhớ ra được. Hôm qua chưa kịp hỏi, hôm nay nhân lúc rảnh rỗi, các ngươi tự giới thiệu một chút đi.” Nàng nhìn về phía tiểu nha hoàn tên Giáng Sương.

Giáng Sương khẽ khom người: “Nô tỳ là Giáng Sương, ngày thường phụ trách dọn dẹp trong phòng, làm một số việc lặt vặt mà Tiểu Liên tỷ sai bảo.”

Tiểu nha hoàn còn lại lên tiếng: “Nô tỳ gọi là Hàm Tuyết, chuyên canh cửa, chạy việc vặt cho cô nương.”

Bà tử trẻ hơn trong số hai người tiếp lời: “Lão nô phụ trách quét dọn trong viện, trước đây cô nương vẫn gọi lão nô là Vương ma ma.”

Người cuối cùng lên tiếng là bà tử khoảng năm mươi tuổi, sắc mặt cẩn trọng, trông chất phác hiền hậu: “Lão nô phu họ Lý, chuyên làm những việc nặng trong viện.”

Ánh mắt Tân Dữu khẽ động, giọng nói dịu dàng: “Lý ma ma tuổi cũng không còn trẻ, làm việc nặng có vất vả lắm không?”

Lý ma ma vội vàng đáp: “Cô nương nói vậy khiến lão nô hổ thẹn, những việc này lão nô quen làm rồi. Miễn là cô nương không chê lão nô vụng về là được.”

“Sao lại chê chứ.” Ánh mắt Tân Dữu khẽ liếc về phía Tiểu Liên: “Tiểu Liên, mang chiếc nhẫn bạc kia lại đây.”

Tiểu Liên hơi khựng lại, bước nhanh tới bên tủ, mở rương, do dự một chút rồi từ hơn mười chiếc nhẫn đủ loại chất liệu và kiểu dáng, lấy ra một chiếc nhẫn bạc trơn.

“Lý ma ma vất vả rồi.”

Lý ma ma giật mình, mặt đầy kinh hãi: “Cô nương, không thể, không thể nhận được.”

Tiểu Liên tuy không hiểu vì sao cô nương lại đặc biệt đối đãi với Lý ma ma, nhưng tay chân vẫn lanh lẹ, kéo lấy tay bà ấy, đích thân đeo chiếc nhẫn lên: “Đã là cô nương ban thưởng, Lý ma ma chớ nên khước từ, mau thử xem có vừa không.”

“Cái… cái này sao dám nhận.” Lý mama vẫn liên tục xua tay từ chối, vẻ mặt hoang mang, không biết phải làm sao.

Tân Dữu chỉ lạnh lùng nhìn, không nói một lời. Hai tiểu nha hoàn thì không kể, nhưng ánh mắt Vương ma ma nhìn chằm chằm vào tay Lý ma ma, rõ ràng lộ vẻ ghen tỵ khó che giấu.

Đợi bốn người lui xuống, Tiểu Liên nhịn không được hỏi: “Cô nương sao lại chỉ thưởng riêng cho Lý ma ma?”

Dù có muốn thu phục lòng người, cũng đâu cần thiết phải phí tâm với một bà tử làm việc thô kệch.

“Chỉ là cảm thấy tay của Lý ma ma rất hợp để đeo nhẫn.” Tân Dữu khẽ vuốt nhẹ đầu ngón tay mình.

Ngón tay nàng trắng trẻo thon dài, tựa măng non đầu xuân, vậy mà lại trống trải, không đeo lấy một món trang sức nào. Tiểu Liên vừa nghĩ tới ngón tay to thô kệch của Lý ma ma, sắc mặt bất giác lộ ra biểu cảm khó tả. Nhưng Tân Dữu lại thấy tâm tình rất tốt.

Chủ nhân của đôi tay kia, hóa ra chẳng phải xa xôi tận nơi nào, mà đang ngay trước mắt nàng.

“Cô nương, sao người lại biết có chiếc nhẫn bạc ấy?” Tiểu Liên lại hỏi, không nén nổi thắc mắc.

Những hòm rương đựng trang sức vàng bạc vẫn luôn do nàng cất giữ chìa khóa.

Tân Dữu nghe vậy chỉ mỉm cười: “Ta nghĩ, tiểu thư Khấu gia chắc chắn sẽ không đến nỗi không có nổi một chiếc nhẫn bạc.”

Tiểu Liên sửng sốt, trong lòng dậy lên sóng gió. Nàng do dự giây lát rồi ôm lấy chiếc hộp trên bàn trang điểm, lại mở thêm hai hòm lớn từ trong tủ, lần lượt mở ra từng cái.

Trong hộp là những món trang sức tinh xảo, kiểu dáng thanh nhã, rất hợp với thiếu nữ tuổi xuân. Còn trong rương, cài trâm ngọc ngà, châu báu rực rỡ, chỉ liếc mắt cũng biết là vật quý giá.

“Đây đều là của cô nương.” Tiểu Liên không giấu được vẻ đắc ý: “Còn vài hòm vải vóc tốt nữa, đang để trong phòng phía tây.”

Người trong phủ thường cho rằng cô nương nhà nàng là chim nhỏ nép mình dưới mái hiên người khác, kỳ thực của cải trong tay còn dày hơn cả mấy vị tiểu thư trong phủ.

Tân Dữu im lặng một lát, chậm rãi hỏi: “Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”

Tiểu Liên ngẩn ra, nhìn những rương báu đầy ắp, do dự đáp: “Như vậy là ít sao?”

“Ngươi từng nói, ngoại tổ phụ Khấu tiểu thư là thương nhân phát tài thời loạn, tích góp được cả vạn lượng gia tài, lại chỉ sinh được một trai. Phụ thân nàng đọc sách thi cử, làm quan đến chức tri phủ, mà lại cũng chỉ có một nữ nhi. Bốn năm trước, khi mẫu thân nàng lâm chung, gửi gắm nàng tiến kinh. Vậy số tài sản hai đời nhà họ Khấu rốt cuộc đã đi đâu?”

Tiểu Liên sững người, thần sắc mờ mịt dần hóa khiếp sợ, lắp bắp: “Ta… ta không biết.”

Thấy vậy, Tân Dữu chỉ khẽ thở dài. Bốn năm trước, khi cùng tiểu thư Khấu gia vào kinh, Tiểu Liên mới chỉ mười một tuổi, chẳng biết gì cũng là lẽ thường. Nhưng nhất định sẽ có người biết.