Chương 48: Muốn đòi tiền

Theo bước chân Đoạn Vân Lãng, Tân Dữu theo bản năng liếc nhìn về phía cửa.

Đoạn Vân Lãng phản ứng rất nhanh: “Đại ca bảo muốn ôn lại bài thêm chút nữa, chúng ta đừng chờ, cứ về trước.”

“Được.”

Thấy nàng đáp lời, Đoạn Vân Lãng mới nhẹ nhàng thở ra. Trên đường về, thiếu niên không khỏi than thở: “Biểu muội Thanh Thanh, ta có nghe nói rồi, mấy hôm trước suýt chút nữa có kẻ phóng hỏa thư cục! Mở một hiệu sách sao mà khó thế!”

Tân Dữu vén rèm xe nhìn thiếu niên đang cưỡi ngựa đi cạnh, khẽ cười: “Đọc sách cũng đâu dễ gì.”

Nghe nhắc tới chuyện học hành, Đoạn Vân Lãng liền nhăn mặt, nghĩ tới kỳ khảo sát đầu tháng sắp tới, bất giác thở dài thườn thượt.

“Nhị công tử, biểu cô nương đã về.” Tiếng bẩm vang lên, hai người cùng bước vào Như Ý đường.

Lão phu nhân thấy ngoại tôn nữ và cháu trai cùng nhau trở về, trên mặt hiện rõ ý cười, lời vốn muốn nói cũng tạm thời gác lại.

“Thanh Thanh, lại đây ngồi cạnh tổ mẫu.”

Tân Dữu mỉm cười đi tới, ngồi xuống bên cạnh lão phu nhân, vẻ mặt thanh thản, dường như chẳng hề có chút dư âm nào của cuộc đối đầu mấy ngày trước.

“Ở ngoài một mình ăn ở có quen không?”

“Tạ tổ mẫu quan tâm, mọi sự đều ổn ạ.”

Lão phu nhân hỏi han mấy câu, Tân Dữu lại theo lệ đến viện của Nhị thái thái Chu thị dâng trà thỉnh an, sau đó mới trở về Vãn Tình cư.

Vãn Tình cư yên ắng lạ thường, rõ ràng chỉ đi vài hôm mà sao lại có cảm giác vắng lặng, cô quạnh như vậy?

Cảm giác ấy nhanh chóng bị phá vỡ bởi tiếng hô khẽ của Tiểu Liên: “Cô nương về rồi!”

Vương ma ma và Lý mụ mụ nhanh chân bước ra, đồng loạt hành lễ với Tân Dữu: “Cô nương.”

Tiểu Liên lấy làm lạ: “Hàm Tuyết đâu?”

Vương ma ma dè dặt đáp: “Hai hôm trước Hàm Tuyết được điều sang viện của lão phu nhân.”

“Ồ, vậy là gặp may rồi, được lão phu nhân để mắt tới cơ đấy.”

Trong giọng Tiểu Liên mang theo vài phần giễu cợt, khiến Vương ma ma lặng im không nói gì thêm.

“Nghe nói là phụ mẫu nàng ta đến nhờ Quản sự Dương phụ trách nhân sự mới được điều qua đó.” Lần này, lời đáp lại đến từ Lý mụ mụ.

Tân Dữu liếc nhìn bà ta một cái, trong lòng dâng lên nhiều suy nghĩ. Nàng vẫn nhớ rõ trong đoạn hình ảnh kia, chính đôi tay này từng siết chặt cổ Tiểu Liên. Lý mụ mụ là người của nhà họ Kiều, nhưng kể từ sau khi Kiều thị bị phế truất, thế lực của bà ta trong phủ thiếu khanh cũng như tòa thành đổ nát, bị đẩy lại Vãn Tình cư chẳng khác gì kẻ bị lạnh nhạt lãng quên.

Vậy mà giờ đây, người từng mưu hại Tiểu Liên lại chủ động mở lời như muốn tỏ thái độ quy phục. Lòng người, quả thật dễ đổi thay.

Tiểu Liên nghe xong bĩu môi: “Cũng giỏi thật đấy.”

“Người ta đều hướng tới nơi cao hơn.” Tân Dữu nhẹ giọng, nói xong thì nhấc chân bước vào nhà.

Tiểu Liên không vội theo sau mà cầm lấy chìa khóa, mở cửa căn phòng vốn dùng làm kho, cẩn thận kiểm kê lại một lượt vật dụng.

Mấy món đồ để lại này cũng có giá trị chẳng nhỏ. Mỗi lần cô nương trở về lại kiểm kê một lượt, kẻo để người khác nổi lòng tham. Đến gần trưa, Như Ý đường truyền tin: mời dùng bữa trưa tại đó cùng gia đình.

Tân Dữu sửa soạn sơ qua rồi ra khỏi cửa, trên đường liền gặp Tam cô nương Đoạn Vân Linh hiển nhiên đang đợi mình.

“Biểu tỷ Thanh Thanh, mấy ngày qua ở thư cục thế nào rồi?”

“Có gặp chút phiền toái nhỏ, nhưng đều đã giải quyết xong rồi.”

Đoạn Vân Linh thoáng đỏ mặt: “Muội vốn định đến thăm biểu tỷ, nhưng tổ mẫu nói đại tỷ và nhị tỷ gần đây quá mức vô phép, bảo muội nên ở yên trong viện, đừng ra ngoài nhiều.”

Nhắc tới Đoạn Vân Hoa, Đoạn Vân Linh chớp chớp mắt, hạ giọng nói: “Từ sau khi nhị tỷ bị phạt quỳ từ đường, tổ mẫu không cho tỷ ấy bước chân ra khỏi viện nữa, hôm nay chắc biểu tỷ cũng chẳng gặp được đâu.”

Tân Dữu chẳng mấy để tâm đến việc có gặp Đoạn Vân Hoa hay không, hai tỷ muội họ trò chuyện dăm ba câu liền cùng nhau đến Như Ý đường.

Bữa trưa được dọn sẵn nơi chính sảnh. Lão phu nhân, Đoạn Thiếu Khanh, Chu thị và nữ nhi, hai huynh đệ Đoạn Vân Thần và Đoạn Vân Lãng, cùng Tân Dữu và Đoạn Vân Linh đều có mặt. Nhị lão gia Đoạn Văn Bách hôm nay có việc, không có ở phủ.

Trong bữa ăn, không ai mở lời. Mãi đến lúc trà được dâng lên sau bữa, lão phu nhân mới bắt đầu hỏi chuyện.

“Thần nhi, Lãng nhi, mấy hôm nay việc học hành thế nào rồi?”

Đoạn Vân Thần thần sắc bình tĩnh: “Tạ tổ mẫu quan tâm, việc học vẫn ổn ạ.”

Đoạn Vân Lãng thì chột dạ rõ ràng, cười gượng đáp theo: “Cũng tạm ổn ạ.”

Lão phu nhân liếc mắt lườm hắn: “Lần nào cũng ‘tạm ổn’ như đại ca ngươi, rồi kết quả thi lại trố mắt ra nhìn.”

Đoạn Vân Lãng vội vã uống một ngụm trà, không dám nói gì thêm. Với sự hiểu biết của hắn về tổ mẫu, càng nói nhiều càng dễ bị mắng, tốt hơn hết là ngậm miệng cho yên thân.

Lão phu nhân vốn cũng không định xoáy vào hắn lâu, ánh mắt chuyển sang Tân Dữu: “Thanh Thanh à, tổ mẫu nghe nói bên thư cục có người phóng hỏa?”

Tân Dữu nhẹ nhàng đặt chén trà xuống: “Đúng là có chuyện đó, kẻ gây án đã bị giải lên quan phủ rồi, còn ai là chủ mưu thì chưa tra ra được.”

“Đã nói từ trước rồi, mở hiệu sách đâu phải chuyện dễ, trong ngoài trăm mối lo.”

Tân Dữu hơi cúi đầu, tỏ vẻ ngoan ngoãn nhu thuận: “Thanh Thanh nay mới thấm thía được điều đó.”

Lão phu nhân khóe miệng khẽ cong, tâm trạng dường như có chút dễ chịu hơn: “Làm ăn có khá không?”

“Rất ế ẩm, ạ.”

“Biết ngay mà.”

Chưa đợi lão phu nhân nói tiếp lời khuyên nhủ về việc trở lại phủ, Tân Dữu đã đỏ hoe vành mắt, giọng run rẩy: “Là Thanh Thanh suy nghĩ quá đơn giản. Tưởng rằng hiệu sách lớn như thế, dù sao cũng có thể kiếm chút tiêu vặt, ai ngờ mới mấy ngày đã phải đổ hết tiền tích góp bấy lâu vào, vậy mà vẫn không đủ. Tổ mẫu cho Thanh Thanh thêm chút bạc nữa được không? Nếu không, thư cục mới tiếp quản sẽ phải đóng cửa mất rồi.”

Nét cười nơi môi lão phu nhân lập tức cứng lại.

Đoạn Thiếu Khanh đặt chén trà xuống, chau mày: “Thanh Thanh, tổ mẫu con nói đúng, mở hiệu sách không phải chuyện của một tiểu cô nương như con, chi bằng sớm thu dọn quay về phủ thì hơn.”

Tân Dữu khẽ mím môi, vẻ mặt ấm ức: “Mở hiệu sách quả thực không dễ, nhưng ngay từ đầu Thanh Thanh đâu có được cho tiền để điều hành hiệu sách. Tổ mẫu chỉ cấp cho tiền mua lại thư cục thôi mà.”

Đoạn Vân Lãng nghe vậy thì kinh ngạc đến tròn mắt: “Biểu tỷ, tỷ không mang theo tiền vốn để xoay vòng à?”

Đoạn Thiếu Khanh vốn đã nghẹn lời, nghe cháu trai lỡ miệng lại càng giận đến nỗi suýt ngửa người ra sau. Cái thằng ngốc này!

“Khắc bản, in ấn, mua bản thảo, tiền công thợ, rồi các khoản ăn uống sinh hoạt, chỗ nào cũng cần bạc cả.” Tân Dữu kể ra từng mục một, đôi mắt đầy mong chờ nhìn về phía lão phu nhân: “Thanh Thanh phải đích thân trải qua mới biết, không chỉ cần tiền mua tiệm, mà còn phải có vốn xoay vòng nữa.”

Mọi người trong sảnh cũng đưa mắt nhìn sang lão phu nhân.

Trong phủ còn bao nhiêu cháu chắt, lão phu nhân rốt cuộc vẫn là người biết giữ thể diện. Bà khẽ hít sâu một hơi, rồi điềm đạm hỏi: “Vậy con cần bao nhiêu?”

“Con nghĩ, năm ngàn lượng là đủ rồi.”

Lão phu nhân khẽ run tay, gương mặt sa sầm hẳn xuống: “Thanh Thanh, con tuổi còn nhỏ, chưa hiểu giá trị của bạc, nhưng có biết năm ngàn lượng là một khoản khổng lồ đến thế nào không?”

“Thanh Thanh biết chứ ạ. Nhưng đã bỏ ra hai vạn lượng để mua thư cục, nếu vì không có tiền xoay vòng mà mới mấy hôm đã phải đóng cửa, thì thật là đáng tiếc biết bao. Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đã thấy không cam lòng rồi.”

Nghe đến ba chữ “không cam lòng”, thái dương của lão phu nhân giật giật, bà cố đè nén nghẹn ngào trong lòng, giọng có phần miễn cưỡng: “Vậy thì cấp cho con hai ngàn lượng. Nếu vẫn không gượng được nữa, thì dẹp hiệu sách, quay về phủ cho rồi.”

Tân Dữu mỉm cười, nhẹ nhàng đáp: “Tạ ơn tổ mẫu.”

Trên đường trở về thư cục, ánh mắt Tiểu Liên nhìn tiểu thư nhà mình chan chứa ngưỡng mộ: “Cô nương, người thật là lợi hại, chỉ về phủ ăn một bữa cơm đã mang về hẳn hai ngàn lượng!”