Chương 49: Bản thảo

So với sự phấn khích của Tiểu Liên, Tân Dữu lại bình thản hơn nhiều. Hai ngàn lượng, nói nhiều thì đúng là nhiều thật, nhưng so với khối gia sản từng thuộc về Khấu Thanh Thanh thì chẳng đáng là bao, mà lời hứa với Tiểu Liên là phải thu hồi sáu phần sản nghiệp con số này vẫn còn cách rất xa.

Chẳng mấy chốc, sự vui mừng trong mắt Tiểu Liên dần chuyển thành lo lắng: “Hai ngàn lượng cũng không phải nhỏ, nhưng thư cục lớn như vậy, nếu cứ lỗ mãi thì cũng không cầm cự được bao lâu đâu.”

“Nên chúng ta phải cố mà kiếm lời.” Tân Dữu vỗ nhẹ lên cánh tay nàng, trấn an: “Đừng lo quá.”

“Nhưng cũng phải có chuyện hay mới thu hút được khách chứ! Tất cả là tại cái tên thư sinh nghèo rớt ấy, rõ ràng là do y viết dở tệ, vậy mà còn đi khắp nơi bôi nhọ thư cục mình. Sao cô nương không cho người ngăn hắn lại?”

“Không sao cả.” Tân Dữu nhướng mày cười nhạt: “Hắn càng đi rêu rao, càng khiến thiên hạ nhớ đến tên hiệu sách của chúng ta.”

Nói rồi, nàng mở một ô nhỏ bên vách xe, lấy ra một bản thảo, trao cho Tiểu Liên.

“Đây là gì vậy ạ?” Tiểu Liên hiếu kỳ nhận lấy.

“Muội cứ đọc thử trước đã.”

Tiểu Liên đảo mắt nhìn nhan đề, chỉ vỏn vẹn hai chữ: 《Họa Bì》.

Cái tên thật kỳ quái. Là ý gì nhỉ?

Mang theo một bụng tò mò, nàng bắt đầu đọc chưa được bao lâu, đôi mắt đã không thể rời khỏi trang giấy, đến chớp mắt cũng quên mất.

“T… Tiểu Liên.”

Xe ngựa dừng lại trước cổng Thanh Tùng thư cục, Tân Dữu phải gọi một tiếng mới kéo nàng ra khỏi cơn mê say.

Không thấy phản ứng gì, Tân Dữu đành nhẹ nhàng kéo tay áo nàng: “Tiểu Liên, đến nơi rồi, xuống xe thôi.”

Tiểu Liên bấy giờ như tỉnh mộng, hai mắt sáng rực rỡ, nhìn Tân Dữu đầy phấn khích, giọng nói run run: “Cô nương! Câu chuyện này từ đâu ra vậy ạ?”

“Có hay không?”

“Quá hay! Quá tuyệt vời luôn ấy!” Tiểu Liên quên cả xuống xe, càng nói càng kích động: “A a a! Sau đó thì sao nữa? Sao không kể tiếp chứ!”

Tiểu Liên xúc động đến mức nói năng lộn xộn, khiến lòng Tân Dữu càng thêm vững tin. Quả nhiên, những câu chuyện mà nàng yêu thích, cũng là thứ có thể khiến người khác mê đắm.

“Chuyện này chia làm hai phần, hiện tại mới chỉ có phần thượng thôi.”

“Chỉ có phần thượng thôi ạ?” Tiểu Liên tròn mắt không dám tin: “Vậy… vậy bao giờ mới có phần hạ?”

Tân Dữu khẽ cười: “Chờ khi phần thượng phát hành, nếu bán chạy, mới ra phần hạ.”

Tiểu Liên nghe xong, nước mắt như suối tuôn trào: “Thế chẳng phải phải đợi rất lâu mới biết Vương sinh rốt cuộc đã nhìn thấy gì từ khung cửa sổ sao!”

“Người khác thì phải chờ lâu, nhưng Tiểu Liên thì không cần đợi.”

Tiểu Liên ngơ ngác nhìn nàng.

Tân Dữu mỉm cười dịu dàng: “Ta biết phần hạ kể chuyện gì.”

“Trời ơi! Cô nương, mau kể cho nô tỳ nghe với!”

Tân Dữu không làm cao, nhẹ giọng kể tiếp: “Vương sinh lén nhìn qua cửa sổ, bỗng phát hiện ra mỹ nhân tuyệt sắc mình cứu về, kỳ thực là một ác quỷ mặt xanh như tàu lá, đang dùng bút màu cẩn thận vẽ lại khuôn mặt người lên một tấm da người.”

“Á!” Tiểu Liên giật mình kêu lên, rồi lại nín thở lắng nghe, thần sắc lúc thì căng thẳng, lúc thì kinh hãi, đôi tay che miệng liên tục, ánh mắt không dám chớp lấy một lần.

Tới khi Tân Dữu kể hết cả chuyện 《Họa Bì》, nàng ta vẫn còn sững sờ, ngây người hồi lâu, sau đó túm lấy tay áo Tân Dữu, kích động nói: “Cô nương, chuyện này thật sự hấp dẫn vô cùng! Tuy có chút rợn người, nhưng còn thú vị hơn gấp bội những truyện yêu tinh hồ ly với thư sinh dây dưa tình ái!”

“Chuyện này chắc sẽ được ưa chuộng chứ?”

“Chắc chắn mà!” Tiểu Liên đỏ bừng cả mặt vì phấn khích: “Chắc chắn còn được hoan nghênh hơn cả mấy truyện của Bình An tiên sinh ấy chứ!”

“Hy vọng là vậy.”

Đột nhiên, Tiểu Liên như sực nhớ ra gì đó, trợn tròn mắt: “Cô nương, chuyện này từ đâu ra thế ạ? Chẳng lẽ… chẳng lẽ là người tự viết?”

Cúi nhìn nét chữ phóng khoáng bay bướm trên bản thảo, đôi mắt nàng ta long lanh như có ánh sao: “Cô nương, chẳng ngờ người lại biết viết truyện!”

Tân Dữu lắc đầu, mỉm cười: “Không phải ta viết.”

“Không phải người?” Tiểu Liên sửng sốt: “Vậy là ai?”

Ngày ngày ở bên tiểu thư, nàng ta chưa từng thấy bản thảo này ở đâu cả!

“Người viết truyện này là Tùng Linh tiên sinh. Ta lớn lên nghe kể chuyện của tiên sinh, nhân lúc có thư cục trong tay, mới viết lại truyện ông từng kể, để người khác cũng có thể đọc được.”

“Thì ra là vậy.” Tiểu Liên vốn định hỏi Tùng Linh tiên sinh hiện giờ ở đâu, nhưng ngẫm đến sự thần bí của cô nương nhà mình, cuối cùng đành nuốt câu hỏi xuống.

Dù sao thì nàng còn được nghe kể truyện, thế là đủ rồi.

Tân Dữu nhỏ giọng dặn dò: “Chốc nữa ta sẽ giao bản thảo này cho chưởng quầy Hồ, đến lúc ấy?”

Tiểu Liên gật đầu lia lịa, mắt vẫn sáng rực. Hai người xuống xe ngựa, chẳng ghé vào nội viện mà đi thẳng đến tiền viện nơi đặt thư cục. Lúc ấy, Hồ chưởng quầy đang ngồi ngáp dài, đối mặt với mấy tiểu nhị mà trợn mắt chẳng nói nên lời.

Chỉ mấy hôm trước, khách tới bán truyện hay, kẻ tò mò kéo đến xem còn tấp nập như trẩy hội. Vậy mà hôm nay, bóng dáng cũng chẳng còn, cứ như một giấc mộng tan biến giữa ban trưa.

“Chưởng quầy, hay là ta cho người trùm bao bố tên thư sinh nghèo kia, rồi đánh cho một trận?” Một tiểu nhị tức tối đề nghị.

“Đừng có làm bậy.” Hồ chưởng quầy nghiêm mặt: “Đông gia tự có chủ ý.”

“Chủ ý gì chứ? Đến giờ còn chưa thấy bóng dáng cái gọi là truyện hay đâu cả.”

“Không biết nữa, nhưng Đông gia chắc chắn có chủ ý riêng. Ta nói cho ngươi biết, Đông gia không phải người tầm thường đâu.”

Gã tiểu nhị lập tức hăng hái hẳn lên: “Sao lại không tầm thường? Mau kể đi!”

“Ài, chuyện này không thể nói.”

Gã tiểu nhị: “…” Hay là bắt chưởng quầy nhốt vào bao tải đánh một trận cho hả giận nhỉ?

“Đông gia đến rồi!” Vừa thấy Tân Dữu bước vào, Hồ chưởng quầy đã vội vàng nghênh đón.

Tân Dữu khẽ gật đầu: “Chưởng quầy, vào trong nói chuyện.”

Chờ vào đến gian phòng bên cạnh, nàng mới lấy bản thảo ra đưa tới: “Chưởng quầy xem qua đi.”

“Đây là?” Hồ chưởng quầy đã lờ mờ đoán được điều gì, tay vừa cầm lấy đã không nhịn được đọc ngấu nghiến.

Thời gian dần trôi qua, Tân Dữu yên lặng đợi.

Không biết qua bao lâu, Hồ chưởng quầy như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, tay run lên suýt chút làm rơi cả bản thảo: “Đông gia cái này… cái này lấy từ đâu ra vậy?”

“Trên đường trở về từ phủ Thiếu khanh, ta tình cờ gặp một vị tiên sinh. Ông ấy biết ta là chủ nhân của Thanh Tùng thư cục, liền đưa bản thảo cho ta xem. Ta thấy truyện rất hay nên mua lại. Chưởng quầy thấy thế nào?”

“Truyện này nhất định sẽ nổi như cồn!” Hồ chưởng quầy kích động vỗ mạnh lên bàn.

Khóe môi Tân Dữu nhếch lên, ý cười thoáng hiện: “May là ta không nhìn lầm.”

“Nhưng mà truyện này chưa viết hết phần sau đâu?” Hồ chưởng quầy nhịn không được hỏi gấp.

“Vị tiên sinh ấy bảo phần sau còn chưa viết xong, khi nào xong sẽ đến tìm ta.”

“Vị tiên sinh ấy họ tên là gì?” Hồ chưởng quầy càng nghe càng hứng thú.

“Ông ấy tự xưng là Tùng Linh tiên sinh.”

Hồ chưởng quầy cảm thán không thôi: “Không ngờ kinh thành lại có bậc tài tử như vậy, xưa nay chưa từng nghe danh.”

“Có lẽ là người mới tới kinh thành.” Tân Dữu thản nhiên đáp.

“Nhưng sao ông ấy không đến thẳng thư cục?” Hồ chưởng quầy vẫn thấy khó hiểu.

Tân Dữu lắc đầu, chậm rãi nói: “Tùng Linh tiên sinh không muốn người khác biết thân phận dung mạo của mình. Ta đã hứa sẽ giữ kín, nên ông ấy mới đưa bản thảo cho ta. Chưởng quầy không cần nghĩ nhiều, điều quan trọng nhất là thư cục có truyện hay để phát hành.”

“Đông gia nói phải!” – Hồ chưởng quầy gật đầu như trống bỏi, rồi bỗng khựng lại, ánh mắt lóe sáng: “Đông gia, rốt cuộc Vương sinh thấy gì trong phòng vậy?”

Phần thượng của 《Họa Bì》 kết lại ở đoạn Vương sinh sau khi nghe đạo sĩ nói mình bị tà khí quấn thân, sinh nghi liền lén nhìn vào phòng qua cửa sổ đúng đoạn hồi hộp mà ngừng lại.

“Phải chờ Tùng Linh tiên sinh viết xong phần hạ mới biết được.” Tân Dữu mỉm cười.

Hồ chưởng quầy nghe vậy mà cảm giác như sấm đánh ngang tai: “Vậy thì đêm nay biết ngủ sao đây!”

Tân Dữu: “…”

Tiểu Liên thì lại lặng lẽ ôm ngực, thở phào nhẹ nhõm. May quá, may quá, nàng là nha hoàn thân cận của cô nương, không cần phải “trăn trở” giống Hồ chưởng quầy.

Nghĩ đến chưởng quầy vì tò mò mà ăn ngủ không yên, Tiểu Liên không khỏi âm thầm thương cảm cho ông ta.

Hồ chưởng quầy thì chẳng còn tâm tư đâu mà than thở nữa. Ông ta ôm chặt bản thảo vào lòng, chắp tay với Tân Dữu, giọng đầy quyết tâm: “Tiểu nhân lập tức đến xưởng in, sắp xếp khắc bản ấn loát!”

Lưu Chu tiểu nhị trực sảnh, đã ngồi chờ chán đến phát ngáp, chợt thấy Hồ chưởng quầy từ bên trong bước ra như có gió thổi dưới chân, một đường chạy thẳng ra phía sau.

Chưởng quầy đi đâu thế? Trông như bay vậy?