Chương 43: Trí đoạt

Trước mặt đám thợ, Tân Dữu không nói nhiều. Nhưng vừa quay đi đã dặn Hồ chưởng quầy: “Lập một danh sách đầy đủ, ghi rõ từng người trong xưởng, chức danh, tính nết, thân thế càng chi tiết càng tốt.”

Hồ chưởng quầy đã sớm bị khí phách dám bỏ ra năm trăm lượng bạc để mua một câu chuyện của Đông gia dọa cho khiếp vía, giờ nghe nàng phân phó liền hết sức nghiêm túc mà bắt tay vào làm.

“Vậy ta không làm phiền nữa.” Nói đoạn, Tân Dữu nhấc tà váy, rời khỏi xưởng in, quay về hậu viện.

Đồ đạc mang từ phủ Thiếu Khanh tới gần như đã sắp xếp ổn thỏa. Tân Dữu ngồi xuống chiếc mỹ nhân tháp bên cửa sổ, gọi Tiểu Liên lại: “Đi qua thư cục bên kia, mua về một quyển thoại bản mới ra của Bình An tiên sinh.”

Nếu đã biết rằng lợi nhuận của thư cục phần lớn dựa vào thoại bản ăn khách, thì người như Bình An tiên sinh kẻ luôn đứng đầu bảng bán chạy nhất định phải quan sát kỹ tác phẩm của ông ta, mới xác định được nên viết thể loại gì.

Tiểu Liên vâng dạ, cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài bị dính bụi lúc dọn dẹp, thay một bộ sạch sẽ rồi bước ra khỏi cổng sau.

Ngoài cửa thư cục Thanh Tùng vẫn có không ít người tụ tập, thậm chí vì hiếu kỳ mà có vài người tiện chân bước vào, mua luôn vài quyển sách.

Cùng lúc đó, ở đối diện, chưởng quầy họ Cổ của Nhã Tâm thư cục đứng trong quầy, thấy có người từ Thanh Tùng thư cục đi ra tay cầm sách, thần sắc hơi trầm xuống. Con nha đầu này, cũng biết gây chuyện thật.

Nghĩ lại, mấy cuốn sách kia chẳng qua cũng là nhờ mấy lời đồn về chuyện “năm trăm lượng bạc mua một câu chuyện” mới khiến người ta tò mò ghé vào mua. Trong lòng chưởng quầy Cổ lại sinh ra một tia khinh thường. Được lắm, để xem năm trăm lượng bạc kia có thể mua nổi thứ gì cho ra hồn không.

Giới thư cục ở kinh thành xưa nay hưng thịnh, nhưng sách chính quy nghiêm chỉnh thì người đọc ít, ngược lại thoại bản mới là món ngon trong mắt dân thường chỉ cần biết sơ vài mặt chữ là đã mua được đọc. Vì vậy những người biết viết thoại bản giỏi thường được các thư cục tranh giành ráo riết.

Chớ nói đến nhân vật như Bình An tiên sinh, chỉ riêng những người có thể viết ra thoại bản tạm chấp nhận được, chưởng quầy Cổ đã thuộc lòng như tên trong sổ, ai có tiềm năng thì hoặc ký hợp đồng nuôi dưỡng, hoặc giữ mối quan hệ tốt để độc quyền in ấn.

Các thư cục khác trong thành Trường An cũng làm như vậy. Hắn không tin nổi giữa kinh thành mà có thể tự dưng mọc ra một đại tài viết thoại bản.

Nghĩ đến đây, lòng chưởng quầy Cổ cũng an ổn trở lại, quay người bước vào bên trong Nhã Tâm thư cục.

Không lâu sau, Tiểu Liên bước vào, khách khí hỏi: “Xin hỏi, thoại bản mới của Bình An tiên sinh hiện bán giá bao nhiêu?”

Chưa kịp để chưởng quầy lên tiếng, tiểu nhị phía sau đã lên tiếng chen vào: “Hết sạch rồi!”

Tiểu Liên ngẩn người, mặt lộ vẻ thất vọng: “Hết sạch rồi sao?”

Bình An tiên sinh chẳng phải mới vừa phát hành thoại bản hay sao?

“Thật đó, không còn lấy một quyển. Nếu tỷ tỷ muốn mua thì đợi đợt tái bản tới rồi hãy quay lại nhé.”

“Vậy bao giờ bản in thêm mới có?” Tiểu Liên hỏi tiếp.

“Cái đó thì chưa chắc, tỷ tỷ có thể thường xuyên ghé lại xem sao.” Tiểu nhị đáp lấy lệ.

Tiểu Liên gật đầu, mang vẻ thất vọng rời đi.

Vừa thấy nàng bước khỏi cửa tiệm, tiểu nhị lập tức chạy vào bẩm báo với chưởng quầy Cổ: “Chưởng quầy, nha đầu vừa rồi chính là người hầu của Đông gia thư cục bên kia. Rõ ràng là đến dò xét tình hình địch!”

Chưởng quầy Cổ cười lạnh một tiếng: “Sau này phải để mắt kỹ hơn. Có vẻ như vị tân Đông gia của Thanh Tùng thư cục này không giống họ Thẩm trước kia, biết an phận thủ thường đâu.”

Tiểu Liên vừa ra khỏi cửa tiệm, gió lùa qua làm đầu óc nàng sáng tỏ. Có khi nào là do bị nhận ra thân phận, nên họ cố tình không bán sách cho mình? Nghĩ đến đây, nàng liền nép vào một góc, âm thầm chờ khách hàng tiếp theo bước vào Nhã Tâm thư cục.

Tuy nhờ bản cáo thị treo ở Thanh Tùng mà khách đến Nhã Tâm có phần vơi đi, nhưng vẫn có người lác đác ra vào. Tiểu Liên kiên nhẫn đợi mãi, cuối cùng cũng thấy một thiếu nữ ăn mặc bình thường, tay cầm thoại bản bước ra.

“Ai da!” Thiếu nữ vừa mới cầm sách thì va phải Tiểu Liên, thoại bản trên tay rớt xuống đất. Cô nàng nhíu mày, trách: “Tỷ đi đứng kiểu gì vậy hả!”

Tiểu Liên cuống quýt nhặt sách lên, liên tục cúi người xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi! Là muội đi vội quá.”

Thiếu nữ đón lại cuốn sách, chau mày làu bàu: “Mới mua với giá ba trăm văn mà đã bị làm bẩn, thật là xui xẻo.”

“Xin tỷ đừng giận. Muội đưa năm trăm văn mua lại cuốn sách này, tỷ cứ quay vào mua quyển mới.”

Nghe vậy, thiếu nữ ngẩn người, thoáng có chút áy náy: “Thôi bỏ đi, chuyện nhỏ mà.”

Nhưng Tiểu Liên đã nhanh tay nhét tiền vào tay nàng, nở nụ cười ngọt ngào: “Đúng lúc muội cũng định mua cuốn này đọc thử. Hai trăm văn chênh lệch coi như muội mời tỷ uống trà xin lỗi nhé.”

Không chờ đối phương do dự, Tiểu Liên đã nhận lấy thoại bản, cúi đầu cảm tạ lần nữa, rồi nhanh chân rời đi. Thiếu nữ bất ngờ được thêm hai trăm văn, trong lòng hớn hở, lập tức quay lại Nhã Tâm thư cục mua thêm sách.

“Cô nương, nô tỳ đã trở về rồi!” Tiểu Liên vừa bước qua cửa sau thư cục, đã lên tiếng báo.

Tân Dữu đưa khăn tay qua: “Lau mồ hôi đi. Đi lâu như vậy, chắc không thuận lợi lắm?”

“Cô nương quả là liệu sự như thần!” Tiểu Liên thở hắt ra một hơi, vừa lau trán vừa kể: “Tiểu nhị của Nhã Tâm thư cục nói sách đã bán hết, nhưng may mà nô tỳ cẩn thận, âm thầm theo dõi những người ra vào, cuối cùng cũng phát hiện căn bản không phải là sách bán hết, mà là họ không chịu bán cho nô tỳ! E rằng đã nhận ra thân phận rồi.”

Vừa nói, nàng vừa đem thoại bản giao lại cho Tân Dữu, thuật lại cặn kẽ kế sách mình dùng để lấy được sách.

Tân Dữu đưa mắt nhìn bìa sách, trên đó đề tên tác phẩm mới: “Điệp Tiên”. Nàng lật sơ qua vài trang, rồi đưa sách lại cho Tiểu Liên: “Muội đọc thử xem.”

Tiểu Liên liền hào hứng ôm sách, say sưa đọc đến mức quên cả giờ ăn trưa, mắt không rời lấy một dòng.

“Thế nào?” Tân Dữu hỏi.

Tiểu nha đầu ngẩng đầu lên, ánh mắt rực sáng như sao: “Hay quá đi mất! Thật sự là quá tuyệt vời!”

Tân Dữu không nói gì. Chỉ cần nhìn từ Mẫu Đơn Ký, Linh Hồ Ký cho đến Điệp Tiên, cũng đủ thấy rõ khẩu vị của dân chúng kinh thành họ yêu thích những câu chuyện kỳ ảo, ma quái, thần tiên yêu quái. Như vậy, trong lòng Tân Dữu đã có tính toán.

Tin tức Thanh Tùng thư cục sẵn sàng bỏ ra năm trăm lượng bạc để mua lấy một câu chuyện, chẳng khác gì cơn gió lạ quét khắp thành Trường An. Kẻ viết sách chuyên nghiệp, thư sinh nghèo rớt, thậm chí đến cả tiểu quan lương bạc trong nha môn hay học sinh Quốc Tử Giám cũng lén lút cầm bút chắp nên truyện, tranh nhau mang đến thư cục.

Thư cục vốn vắng vẻ đến mức có thể nghe tiếng gió luồn qua cửa sổ, nay chỉ mấy ngày đã náo nhiệt đến độ gần như bị người ta giẫm nát bậc thềm.

Người đời vốn chuộng chuyện náo nhiệt, thấy mới lạ là phải ghé thử, mà mười người vào cửa, dẫu chỉ hai người tiện tay mua một cuốn sách mang về, tích tiểu thành đại, cũng là khoản thu không nhỏ.

Hồ chưởng quầy cảm động đến rưng rưng: “Đông gia người đúng là giỏi làm ăn!”

Năm trăm lượng kia còn chưa tiêu, thế mà những cuốn sách phủ bụi lâu ngày trên kệ lại bán sạch veo!

Kết quả là, ngoài việc khắc in lại Mẫu Đơn Ký theo lệnh Tân Dữu, Hồ chưởng quầy còn chủ động chọn thêm một tập thơ bán chạy nhất để tái bản.

“Đông gia, hay là chúng ta nâng giá lên một ngàn lượng? Như vậy lại càng có nhiều người kéo đến vì hiếu kỳ!”

Còn việc có thực sự bỏ ra một ngàn lượng bạc để mua một câu chuyện hay không khụ khụ, chẳng phải do thư cục toàn quyền quyết định sao?

Tân Dữu lắc đầu từ chối: “Không cần thiết. Năm trăm lượng đã là mức giá thể hiện thành ý rồi. Nếu thật sự phải chi ra một ngàn lượng, rủi ro lỗ vốn rất cao. Còn nếu chỉ dùng giá cao để câu khách mà không có ý định thật sự mua, thì lâu dần chẳng ai tin nữa. Suy cho cùng, vẫn phải dựa vào việc xuất bản được thoại bản được yêu thích.”

“Đông gia nói rất đúng. Tốt nhất là nhân lúc này mà tìm được một câu chuyện hay, vực dậy thanh thế thư cục.”

Tân Dữu mỉm cười: “Chưởng quầy nhân cơ hội này cho tái bản tập thơ là rất khéo. Bản khắc đã có sẵn, chỉ tốn chút mực và công thợ, nhưng nhất định phải kiểm soát chặt chẽ chất lượng, đừng vì mấy đồng lời mà làm ảnh hưởng danh tiếng thư cục.”

“Đông gia cứ yên tâm!” Hồ chưởng quầy đập mạnh lên ngực, chắc như đinh đóng cột.

Nét cười nơi khóe môi Tân Dữu chậm rãi phai nhạt. Nàng khẽ đưa tay ấn nhẹ nơi khóe mắt.