Chương 42: Bị xem thường

Tân Dữu hoàn toàn không hay biết rằng, ở một góc nào đó, một vị biểu cô nương khác đã lặng lẽ chứng kiến cuộc đối thoại giữa nàng và Đoạn Vân Thần. Nàng trở về phủ Thiếu Khanh, diện kiến lão phu nhân rồi thưa rằng ngày mai sẽ dọn ra hiệu sách sinh sống.

Lão phu nhân vốn dĩ không ưng việc một thiếu nữ khuê các sống một mình bên ngoài. Nhưng mấy ngày qua bị nàng làm cho mệt mỏi, trong lòng cũng đâm sợ, cứ thấy nếu không để con bé ra ngoài, e rằng còn rước thêm phiền phức.

Thôi thì, cứ để nó vấp ngã một phen. Đến khi nếm đủ mùi vị gian nan, biết được thanh danh đối với nữ tử quan trọng nhường nào, ắt sẽ thu lại tính khí, ngoan ngoãn trở về nhà. Khi đó mới hiểu rằng, người thân vẫn là nơi khoan dung duy nhất đời mình.

Lão phu nhân vốn đã sớm có ý để cháu gái nếm trải thử thách, chỉ khuyên nhủ mấy câu rồi gật đầu đồng thuận: “Nhưng cũng không thể vì thế mà quên gốc bỏ cội. Giao thừa, mồng Một, mồng Mười, rồi hai mươi hàng tháng đều phải trở về phủ. Đừng để xa mặt cách lòng với người trong nhà.”

Tân Dữu ngoan ngoãn đáp lời: “Tất nhiên con sẽ thường xuyên về thỉnh an ngoại tổ mẫu.”

Nàng còn chưa hoàn thành lời hứa với Tiểu Liên là sẽ giúp tiểu thư Khấu gia lấy lại gia sản, sao có thể cắt đứt hoàn toàn liên hệ được?

Bình thường không cần ngụp lặn trong vũng bùn của phủ Thiếu Khanh, mỗi tháng chỉ quay lại mấy lượt nắm bắt tình hình, như vậy đã là quá hợp tình hợp lý.

Lão phu nhân lại nói: “Người trong viện của con, Phương ma ma và Tiểu Liên đương nhiên sẽ theo cùng. Còn lại, để Giáng Sương và Hàm Tuyết theo hầu con, hai bà tử sẽ ở lại giữ viện. Con thấy thế nào?”

Tân Dữu mỉm cười gật đầu: “Tất cả đều nghe theo sắp xếp của ngoại tổ mẫu.”

Những chuyện vụn vặt ấy, nàng vốn chẳng để tâm, càng không muốn đôi co cùng lão phu nhân. Khi trở lại viện Vãn Tình, Tiểu Liên và Phương ma ma đã vui vẻ bắt tay chuẩn bị đồ đạc mang theo tới Thanh Tùng thư cục. Tân Dữu bước ra sân, lặng lẽ đưa mắt nhìn từng gốc cây, phiến cỏ trong vườn.

Viện này, nàng người mang danh tiểu thư Khấu gia đã ở suốt bốn năm. Thế nhưng, từ lâu nơi này đã chẳng còn là mái nhà thuộc về nàng nữa.

Viện có chính phòng, hai bên là dãy nhà ngang. Tiểu Liên cùng Giáng Sương lo thu dọn những vật dụng thường ngày, còn Phương ma ma thì chỉ đạo hai bà tử dọn dẹp phòng kho, đem những món quý giá mà ít khi dùng cất gọn vào trong.

Tân Dữu tùy ý dạo bước đến cổng viện, chợt thấy tiểu nha đầu Hàm Tuyết người giữ cửa đang ngồi thừ trên bậc thềm, mắt đỏ hoe, lén lau nước mắt.

“Hàm Tuyết.” Tân Dữu nhẹ nhàng gọi.

Hàm Tuyết giật mình quay lại, vội vã đứng dậy hành lễ, giọng run run: “Thưa cô nương.”

“Sao lại khóc?”

“Không…không có gì ạ.”

Tân Dữu thoáng suy nghĩ, lòng chợt sáng tỏ: “Là không muốn theo ta ra ngoài, phải không?”

Hàm Tuyết quýnh quáng xua tay: “Không phải đâu ạ.”

“Không cần vội vàng chối. Nếu muội không muốn ra ngoài, ta có thể thưa lại với lão phu nhân rằng không cần nhiều người như thế. Nhưng nếu đã đi rồi, sau này hối hận muốn quay về thì sẽ phải phiền nhiều lời lắm đấy. Vậy nên, cứ cân nhắc kỹ, không cần lo ta sẽ trách cứ.”

Lời nói dịu dàng mà thấu tình, khiến Hàm Tuyết cảm động đến run rẩy. Thấy sắc mặt cô nương vẫn ôn hòa, không chút giận dữ, nàng bèn mạnh dạn quỳ xuống, nghẹn ngào thưa: “Gia đình nô tỳ đều ở trong phủ, nô tỳ thật lòng muốn được ở lại.”

“Được.” Tân Dữu gật đầu không chút do dự, rồi quay đầu gọi: “Giáng Sương, lại đây một chút.”

Giáng Sương thấy Hàm Tuyết đang quỳ, ngạc nhiên bước tới: “Cô nương có điều gì dặn dò?”

“Trước đây ta chưa hỏi qua các muội, đó là sơ suất của ta. Hàm Tuyết muốn ở lại, ta đã đồng ý. Giờ muốn nghe thử ý muội. Không cần lo ta giận, cứ thuận theo lòng mình.”

Nếu để Tân Dữu chọn, nàng thật ra chỉ muốn mang theo Tiểu Liên. Càng ít người càng dễ xoay xở.

Giáng Sương thoáng ngẩn người, nhìn Hàm Tuyết đang cúi đầu im lặng, rồi lập tức nói:
“Nô tỳ nguyện theo cô nương.”

Tân Dữu dịu giọng, tránh gây áp lực cho tiểu nha đầu: “Phải suy nghĩ cho kỹ.”

“Nô tỳ đã nghĩ kỹ rồi. Nô tỳ muốn đi theo người đến thư cục.”

Tân Dữu khẽ gật đầu, bước vào trong phòng.

Hàm Tuyết nhìn theo bóng nàng, trong lòng vẫn thấy khó hiểu, liền kéo tay Giáng Sương, thấp giọng hỏi: “Sao tỷ lại muốn theo cô nương ra ngoài? Nữ tử một khi rời khỏi khuê môn chẳng dễ gì sống yên ổn, huống chi cô nương lại chưa xuất giá. Mà cô nương cũng chẳng trách phạt gì, sao không ở lại cho nhẹ nhàng?”

Giáng Sương cũng không hiểu nổi Hàm Tuyết: “Cô nương có cửa hàng, có người hầu, thế nào mà lại nói là không dễ sống? Theo người ra ngoài quản lý thư cục chẳng tốt hơn là ru rú ở cái phủ này sao? Huống chi bên cạnh cô nương, ngoài Tiểu Liên, cũng chưa có ai thân cận giúp việc.”

Hàm Tuyết biết hành động của mình có phần không phải, nhất thời nín lặng, trong lòng lại thầm mắng một câu “đồ ngốc”.

Nếu cô nương bị mang tiếng xấu, bọn nha đầu hầu cận thân cận như các nàng sau này cũng khó mà gả đi được. Giáng Sương hành động thế, chẳng phải hồ đồ thì là gì?

Hôm sau, lúc đến từ biệt lão phu nhân, Tân Dữu liền lấy cớ muốn để lại người trông nom viện Vãn Tình, đề nghị để Hàm Tuyết ở lại.

Việc một tiểu nha đầu đi hay ở, lão phu nhân vốn không để vào mắt, chẳng hỏi han gì thêm liền gật đầu đồng ý.

Sau đó, Tân Dữu đến chào từ biệt Đoạn Văn Bách cùng Chu thị, cúi người hành lễ: “Đa tạ cữu cữu, cữu mẫu đã quan tâm chiếu cố con bấy lâu.”

Chu thị nghe thế, trong lòng không khỏi thở dài, dịu dàng nói: “Ra ngoài nếu không quen, thì cứ trở về nhà. Chốn bên ngoài dù gì cũng chẳng bằng trong phủ.”

Bà hiện đang quản sự trong phủ, tuy không thể làm được điều gì to lớn cho đứa bé đáng thương này, nhưng khiến nàng ăn no mặc ấm, yên ổn qua ngày, thì vẫn có thể lo liệu được.

Tân Dữu nghe ra sự chân thành trong lời nói của Chu thị, liền lần nữa cúi đầu cảm tạ.

Đoạn Vân Linh đứng một bên, trước mặt lão phu nhân không dám quá mức thân mật, chỉ dám dùng ánh mắt sáng ngời tha thiết nhìn về phía Tân Dữu: “Biểu tỷ, tỷ nhất định phải thường xuyên quay về thăm muội đó.”

“Nhất định rồi. Nếu muội có lên phố, bất cứ lúc nào cũng có thể đến thư cục tìm ta.”

Mọi lời từ biệt theo nghi thức đã được nói xong, Tân Dữu rốt cuộc cũng ngồi lên chiếc xe ngựa rời phủ, tiến về Thanh Tùng thư cục.

Trong khoang xe, Tiểu Liên như trút được gánh nặng, thở phào một hơi thật dài: “Rốt cuộc cũng rời khỏi hang hùm ổ sói kia rồi! Cô nương, người thật là lợi hại.”

Tân Dữu mỉm cười, khóe môi cong cong đầy ý nhàn nhạt: “Đợi đến khi ta lấy lại được phần lớn gia sản của Khấu cô nương, lúc ấy hãy khen cũng chưa muộn.”

“Cô nương, người đã có cách rồi ư?”

“Chưa đâu. Mọi việc phải tùy thời mà động, lúc này còn chưa phải lúc, nói nhiều cũng vô ích.”

Khi đến thư cục Thanh Tùng, xe ngựa vòng ra phía sau, tiến vào từ cửa sau của khu nhà ở. Người trong phủ đã được báo trước, đều tụ lại chờ đón, đồng loạt hành lễ khi nàng bước xuống.

Tổng cộng có tám người: một người giữ cổng, hai người quét dọn, hai người giặt giũ vá may, một người lo việc bếp núc, cùng hai gã hộ viện phụ trách tuần tra an ninh.

Tân Dữu giao toàn bộ cho Phương ma ma trông coi, còn Tiểu Liên thì dẫn theo Giáng Sương lo thu xếp hành lý và đồ đạc mang theo. Riêng nàng, lặng lẽ bước về phía hiệu sách phía trước.

Thư cục vắng lặng tiêu điều, bên trong, chưởng quầy Hồ cùng tên tiểu nhị vẫn đang mắt to trừng mắt nhỏ, nhìn nhau đầy chán chường.

“Ôi, Đông gia, người tới rồi ạ!” Vừa thấy Tân Dữu, Hồ chưởng quầy lập tức bước nhanh tới nghênh đón, trên tay còn cầm một tờ giấy, nói:

“Xin người xem qua tờ cáo thị này, nếu không có gì sai sót, tiểu nhân sẽ lập tức dán ra ngoài.”

Tân Dữu liếc mắt nhìn qua tờ cáo thị, không có gì đáng chê trách, chỉ nhẹ nhàng chỉ vào phần ghi số bạc: “Chỗ này, đổi từ năm mươi lượng thành năm trăm lượng.”

Hồ chưởng quầy suýt nữa thì rớt cả tờ giấy trong tay, ngơ ngác hỏi lại: “Năm… năm trăm lượng?!”

“Ừ.” Nàng gật đầu.

“Đông gia, vậy có phải là hơi cao rồi không ạ?” Hồ chưởng quầy cẩn thận nhắc nhở, thực ra trong lòng thầm gào thét: đâu chỉ là hơi cao, là cao đến mức lố bịch rồi ấy chứ!

Tân Dữu thản nhiên đáp: “Nếu có thể mua được một câu chuyện hay, thì không hề cao chút nào. Chưởng quầy cứ đem dán cáo thị đi.”

Hồ chưởng quầy đành phải tuân mệnh. Khi dán cáo thị lên bảng, lòng ông muôn phần phức tạp, không nhịn được than thở với tiểu nhị: “Đông gia thật là hào phóng. Khó trách có thể bỏ ra hai vạn lượng để mua cả cái thư cục này.”

Nếu người làm chuyện này là con cháu nhà ông, ắt hẳn ông đã mắng cho một trận te tua “đồ phá của”. Tiểu nhị thì càng rối rắm hơn cả chưởng quầy. Hắn thầm nghĩ: Chưởng quầy à, người đúng là quá thật thà rồi.

Cáo thị vừa dán lên chưa bao lâu, đã thu hút đám đông vây quanh.

“Nghe nói chỉ cần viết được chuyện hay là có thể nhận năm trăm lượng bạc à?”

“Thật hay giả vậy trời? Sao mà giá cao đến thế?”

“Chẳng lẽ câu chuyện đó là dùng kim phấn viết nên?”

Kinh ngạc tột độ, người người xôn xao bàn tán, miệng không ngừng hỏi dồn dập về phía Hồ chưởng quầy.

Hồ chưởng quầy khoát tay chắp vái một vòng, dõng dạc tuyên bố: “Cáo thị đã dán ra, sao lại là giả được? Nếu thật sự là một câu chuyện đáng giá, thì năm trăm lượng bạc, một xu cũng không thiếu!”

Dù trong lòng ông cảm thấy mức giá này không thỏa đáng, nhưng trước mặt người ngoài tuyệt đối không thể để Đông gia mới nhậm chức bị mất thể diện.

“Chưởng quầy Hồ à, chủ mới nhà ông thật có khí phách!”

Hồ chưởng quầy mỉm cười: “Còn mong các vị giúp lời truyền bá.”

Mọi người cười đáp rối rít: “Ấy chết, việc lạ lùng thế này, chưởng quầy chưa mở miệng, i cũng đã muốn đi loan tin khắp nơi rồi!”

Mua một câu chuyện với giá năm trăm lượng bạc chuyện mới mẻ lạ lùng như vậy, không nói ra ngoài chẳng khác nào nuốt mất cục chuyện giật gân nhất chốn kinh thành.

Cảnh tượng trước cửa Thanh Tùng thư cục càng lúc càng náo nhiệt. Đối diện bên kia đường, chưởng quầy của Nhã Tâm thư cục không nén nổi tò mò, lập tức phái người đi dò la tin tức.

“Cái gì? Một câu chuyện năm trăm lượng?” Chưởng quầy Nhã Tâm sau khi nghe tin, khẽ hừ một tiếng khinh miệt: “Đúng là chiêu ‘ngàn vàng mua xương ngựa’*. Tiếc rằng, chuyện viết lời thoại đâu phải cứ chịu bỏ tiền ra là có được cái hay người ta ưa thích đâu.”

Dẫu ngoài miệng cười nhạt như thế, trong lòng ông ta vẫn thấp thỏm bất an, liền bảo tiểu nhị đặt ngay một bàn tiệc thật thịnh soạn, gửi đến cho tiên sinh Bình An.

Chú thích: “Ngàn vàng mua xương ngựa” là điển cố chỉ hành động bỏ ra cái giá rất lớn để chiêu mộ nhân tài, nhằm tạo tiếng vang để người tài tự đến.

Bên trong Thanh Tùng thư cục, Hồ chưởng quầy hớn hở trở lại, cúi người thi lễ trước Tân Dữu, phấn chấn nói: “Đông gia! Tiểu nhân đã hiểu dụng tâm lão luyện của người rồi! Dù năm trăm lượng bạc quả thật không nhỏ, nhưng hiệu quả quảng bá thực sự quá tuyệt! Sau này thư cục chúng ta cho ra sách mới, e rằng ai ai cũng sẽ hiếu kỳ mà mua thử.”

Đó là kết luận ông vừa rút ra sau khi thấy đám đông ùn ùn kéo đến, lại nhìn sang thư cục đối diện sắc mặt tái mét của đối thủ không đội trời chung.

Thì ra, ông đã hiểu lầm Đông gia rồi!

Tân Dữu mỉm cười, không phủ nhận: “Đó cũng là một phần nguyên nhân.”

Hồ chưởng quầy giật mình: “Chẳng lẽ còn có điều tốt nào khác nữa sao?”

Tân Dữu không trả lời, chỉ cười khẽ: “Chưởng quầy, cùng ta đến xưởng khắc in một chuyến đi.”

Còn có một lý do khác nữa: mỡ treo mép mèo, cớ sao phải nhường người ngoài ăn? Năm trăm lượng bạc kia, nàng định tự mình kiếm lấy.

Dĩ nhiên, chuyện này không thể để người ta biết được. Tân Dữu chưa từng có ý định để cả thành Trường An biết biểu cô nương phủ Thiếu Khanh lại có bản lĩnh cầm bút viết lời văn.

Trái ngược với cảnh náo nhiệt trước cửa thư cục, xưởng khắc in lại tịch mịch hiu hắt. Từ xa, vài tiếng oán than của đám thợ in truyền vào tai Tân Dữu.

“Năm ngoái cái lời thoại này đã xuất bản rồi mà, còn in lại làm gì? Đông gia mới này chắc là rảnh rỗi quá sinh ra tiêu tiền phá của.”

“Phải đấy! Coi bộ cái thư cục này cũng chẳng chống đỡ nổi bao lâu đâu.”

“Một tiểu cô nương, không yên ổn ở nhà dưỡng khuê, lại bày trò mở thư cục chẳng phải là chuyện càn rỡ hay sao!”

“Khụ khụ!” Hồ chưởng quầy cố ý ho mạnh một tiếng cắt ngang lời.

Mấy thợ in đang thì thầm liền giật mình quay lại, vội vàng chắp tay cúi người: “Chào Đông gia, chưởng quầy.”

Hồ chưởng quầy liếc mắt nhìn sang Tân Dữu, thấy nàng sắc mặt vẫn lạnh nhạt, không mảy may để tâm, vội lên tiếng trấn an: “Bọn họ đều là phường thô lỗ, mong Đông gia chớ trách vào lòng.”

Tân Dữu đưa mắt quét qua một lượt, rồi mỉm cười nhàn nhạt: “Không đâu. Chỉ cần ai nấy đều làm tốt bổn phận, thư cục này nhất định sẽ trường tồn lâu dài.”