Chương 41: Biểu muội

Chưởng quầy Hồ vừa nghe xong, liền cảm thấy đau tận tâm can. Việc tiên sinh Bình An bị hiệu sách đối diện dùng giá cao mời đi, không có nghĩa là không còn ai khác viết sách. Thế nhưng, từ lúc chọn bản thảo đến khi khắc in, mỗi quyển sách đều cần đầu tư một khoản không nhỏ. Một khi bán không chạy, thì những bản khắc ấy chỉ có thể đem đốt làm củi, bởi vậy việc chọn sách để in luôn phải hết sức cẩn trọng.

Ngoài tiên sinh Bình An, những người viết sách có chút danh tiếng đều đã bị các hiệu sách khác giữ chặt, những bản thảo gửi đến Thanh Tùng thư cục đều nhạt nhòa, không có gì đáng chú ý.

Một câu chuyện chắc chắn sẽ lỗ vốn, chẳng bằng không khắc.

Nghe chưởng quầy Hồ nói về tình cảnh hiện giờ của Thanh Tùng thư cục, Tân Dữu liền lên tiếng: “Vậy thì hãy dán cáo thị trước cửa tiệm, nói rõ rằng nếu ai có câu chuyện hay, thư cục nguyện bỏ tiền lớn để mua. Ngoài ra, chọn trong tiệm vài người khéo ăn nói, phái đi rao truyền tin này.”

Chưởng quầy Hồ khẽ lắc đầu: “Trước đây cũng từng làm thế, nhưng chẳng có tác dụng gì.”

Người vì tiền mà đến thì nhiều, nhưng những câu chuyện họ mang theo lại hoàn toàn vô nghĩa, đọc vào chỉ khiến người ta nhức đầu.

“Trước kia không hiệu quả, không có nghĩa bây giờ cũng thế. Dẫu sao cũng hơn là ngồi yên không làm gì, chưởng quầy nói có phải không?”

Những câu chuyện mẹ từng kể, rốt cuộc cũng có ngày nàng đem kể lại cho người khác nghe.

Chưởng quầy Hồ ngại mất mặt tân chủ mới, đành gật đầu đáp ứng.

Việc cần biết cũng đã biết rõ, Tân Dữu dẫn theo Tiểu Liên chuẩn bị quay về phủ Thiếu Khanh, nào ngờ lại bắt gặp Đoạn Vân Lãng hớt hải chạy tới.

Đoạn Vân Lãng vừa trông thấy Tân Dữu, liền kinh ngạc pha lẫn vui mừng: “Biểu muội Thanh, là muội thật sự mua Thanh Tùng thư cục sao?”

Tân Dữu vừa đi ra ngoài vừa hỏi: “Nhị biểu ca cũng biết rồi à?”

Đoạn Vân Lãng gật đầu: “Nghe đồng học nói, ta không tin, liền tìm cớ lẻn ra.”

Bên cạnh, Tiểu Liên tròn mắt: “Nhị công tử, ngài lại trốn học nữa sao?”

“Ai trốn học chứ? Vốn là giờ nghỉ sau tiết học thôi.” Đoạn Vân Lãng phất tay về phía sau: “Kìa, đại ca chẳng phải cũng ra rồi đấy.”

Tân Dữu không đổi sắc, nhìn Đoạn Vân Thần đang đi đến, trong lòng hiểu rõ: không giống với sự tò mò đơn thuần của Vân Lãng, vị này hẳn là tới để chất vấn.

Quả nhiên, đợi đến khi Vân Thần bước tới gần, nét mặt nghiêm nghị: “Biểu muội Thanh, ta có đôi lời muốn nói riêng với muội.”

“Đại biểu ca xin cứ nói.”

“Đi sang bên kia nói vậy.” Vân Thần chỉ về phía một gốc đại thụ không xa.

Tân Dữu nhếch môi cười: “Có gì mà không thể nói trước mặt người khác? Đại biểu ca muốn nói gì, cần gì phải tránh mặt nhị biểu ca?”

Nghe vậy, sắc mặt Vân Thần trầm xuống, liếc nhìn Đoạn Vân Lãng một cái, trầm giọng nói: “Đã vậy thì ta nói thẳng. Ta biết những ngày qua biểu muội chịu nhiều ấm ức, nhưng dù thế nào, chúng ta cũng là người một nhà. Biểu muội không nên vì một lúc tức giận mà tổn hại đến lợi ích của nhà mình, khiến kẻ khác được lợi.”

Tân Dữu khẽ cười: “Đại biểu ca lấy thân phận gì để nói với muội những lời ấy?”

Vân Thần bị hỏi đến sững người. Dẫu mấy ngày qua Tân Dữu liên tiếp làm ra không ít chuyện kinh người, nhưng hắn đều không có mặt, trong ấn tượng của hắn, nàng vẫn là biểu muội an tĩnh nhút nhát năm nào.

Thế nhưng hiện giờ, người biểu muội từng hay thẹn thùng khi trò chuyện cùng hắn đã chẳng còn, trước mặt hắn lúc này là một thiếu nữ mỉa mai mà sắc bén. Đoạn Vân Thần cảm thấy xa lạ, trong lòng thoáng ngỡ ngàng, sau đó lại sinh giận.

Nếu thường ngày biểu muội Thanh dùng thái độ này mà giao tiếp với các tỷ muội trong nhà, thì nhị muội bất mãn cũng là điều dễ hiểu.

Trái ngược với cơn giận của Đoạn Vân Thần, Tân Dữu chỉ thấy phiền chán, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn: “Nói về lý, nếu ta có điều gì sai trái, tự có tổ mẫu răn dạy, chẳng đến lượt người ngoài. Cùng lắm cũng có cữu cữu dạy bảo, còn huynh, bất quá chỉ là biểu ca, lấy gì mà dạy ta? Nói về tình, phu nhân họ Kiều vì hại ta mà bị hưu, giờ đại biểu ca lại tới nói những lời này, ta không thể không nghĩ huynh đang trút giận lên đầu ta. Dù là về tình hay về lý, đại biểu ca đều không có tư cách nói những lời ấy.”

Đoạn Vân Thần từ nhỏ đã được trưởng bối yêu thương, bằng hữu kính trọng, chưa từng bị ai dùng giọng điệu lạnh nhạt như thế nói thẳng mặt, nhất thời nghẹn lời, không biết đáp thế nào.

Tân Dữu khẽ gật đầu với Đoạn Vân Lãng, sau đó dứt khoát bước về phía cỗ xe ngựa đang chờ bên đường.

Đoạn Vân Lãng ngơ ngác nhìn cỗ xe từ từ lăn bánh rời đi, lại chậm rãi quay đầu nhìn về phía đại ca mình, người mà giờ đây nét mặt cứng như đá lạnh. Hắn vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng tìm ra được lời an ủi: “Đại ca, biểu muội Thanh vẫn chưa khôi phục toàn bộ ký ức đâu, chắc là chưa nhớ ra huynh. Huynh đừng để bụng nha.”

Đoạn Vân Thần chẳng hề thấy an ủi chút nào, chỉ nhàn nhạt đáp: “Về thôi.”

Cách đó không xa, trong một chiếc xe ngựa đơn sơ khác ven đường, Kiều Nhược Trúc vén một góc rèm xe, đôi mắt không chớp lấy một lần dõi theo bóng dáng đang xa dần.

“Tiểu thư, hồi phủ thôi ạ.” Nha hoàn bên cạnh nhẹ giọng khuyên nhủ.

Kiều Nhược Trúc như chẳng nghe thấy, mãi đến khi bóng dáng kia khuất hẳn, nàng mới từ từ buông rèm xuống, nước mắt không kìm được mà lăn dài.

“Tiểu thư.”

“Ngươi nói xem, Khấu Thanh Thanh đã nói gì với biểu ca?” Kiều Nhược Trúc lẩm bẩm, giọng nói khản đặc.

“Tiểu tỳ nhìn qua, thấy hình như hai người họ không vui vẻ gì cho cam, tiểu thư cứ yên tâm.”

“Yên tâm?” Kiều Nhược Trúc cắn răng, đôi mày liễu nhíu chặt, gần như nghiến nát cả hàm răng ngọc: “Nàng ta mua thư cục bên cạnh Quốc Tử Giám, là có ý đồ gì cơ chứ?”

Trời biết mấy ngày qua nàng sống ra sao. Nàng và biểu ca vốn là tình đầu ý hợp, ngay cả bá mẫu cũng hài lòng với nàng. Ai ngờ đâu, bá mẫu đột ngột bị hưu, hai nhà Kiều - Đoạn chớ nói đến tái kết thân, ngay cả lui tới cũng đã thấy lúng túng.

Nàng hiểu rõ, nàng và biểu ca không thể nào nữa rồi. Nhưng để nàng buông tay thì chẳng khác nào dao cắt vào tim, sống còn khổ hơn chết.

Mà hết thảy những điều ấy, đều là do Khấu Thanh Thanh gây ra! Ấy vậy mà Khấu Thanh Thanh lại còn ngang nhiên mua thư cục cạnh nơi biểu ca đọc sách.

Nha hoàn thấy nàng như vậy, khẽ an ủi: “Phu nhân bị hưu vì Khấu tiểu thư, dù nàng ta có làm gì đi nữa, biểu công tử cũng chẳng thể thích nàng được đâu.”

Kiều Nhược Trúc cười lạnh: “Biểu ca có thích hay không thì sao chứ? Người thực sự có thể làm chủ việc hôn sự, vẫn là lão phu nhân phủ Thiếu Khanh!”

Việc hôn nhân vốn là do phụ mẫu định đoạt, mai mối se duyên. Nếu chỉ cần hai người thương nhau là có thể thành phu thê, thì nàng và biểu ca đâu phải đợi đến hôm nay.

Nghĩ đến những ngày tháng mình từng khéo léo lấy lòng bá mẫu, nay tất cả đều hóa thành công cốc, trong lòng Kiều Nhược Trúc càng thêm uất ức, tuyệt vọng xen lẫn oán hận, chỉ biết vịn thành xe mà lặng lẽ khóc ròng.