Chương 35: Trận cờ

Quan viên triều Đại Hạ, lương bổng vốn chẳng cao là bao. Nhưng Tân Dữu lạnh nhạt quan sát, phủ Thiếu khanh một nhà quan tứ phẩm cuộc sống lại dư dả sung túc lạ thường. Trong đó có bao nhiêu là nhờ vào khoản sính lễ kếch xù mà họ nhà họ Khấu mang đến, chỉ nhìn là có thể đoán được.

Tân Dữu nhìn rất rõ, việc trưởng tức bị hưu, cháu gái bị phạt, cùng lắm cũng chỉ khiến lão phu nhân nhức đầu, chứ không đau đến tận tim gan. Nhưng số gia tài mà Khấu Thanh Thanh mang đến mới là nghịch lân, là điểm chí mạng trong lòng lão phu nhân.

Lúc này nàng nhắc đến khoản tiền ấy, cũng như chuyện nhất quyết đòi ra ở riêng khi nãy, kỳ thực chính là một cách dồn ép gián tiếp, từng bước giăng bẫy khiến bà cụ phải nhượng bộ. Quả nhiên, lão phu nhân giờ đã cảm thấy nhức óc.

Trước đây bên ngoài từng có lời đồn phủ Thiếu khanh mưu đồ tài sản của biểu cô nương. Sau khi Kiều thị bị hưu, những lời đồn ấy dần dần quy hết lên đầu bà ta. Nếu bây giờ cháu gái lại ra ngoài nói thêm điều gì, cái mũ kia chẳng phải sẽ lại đội lên đầu phủ Thiếu khanh sao?

Huống chi, hôm nay con bé xách bọc lao ra ngoài, đã bị không ít người nhìn thấy. Nếu bị giam lỏng trong thời gian dài, ai biết lũ nhàm chán ngoài kia sẽ bịa đặt ra những chuyện gì? Biết đâu lại lôi cả vị trấn phủ sứ của Cẩm Lân Vệ kia đến trước cửa.

Lão phu nhân càng nghĩ càng thấy khó xử. Nếu không thể khiến đứa cháu gái này ngoan ngoãn nghe lời, thì chi bằng thỏa hiệp cách tổn hại ít nhất, thậm chí còn có thể lợi dụng nó để tỏ ra mình yêu thương cháu gái.

Cứ để con bé ra ngoài trông nom thư cục đi. Có gây ra chuyện gì, cùng lắm thì bảo nó họ Khấu không liên quan đến họ Đoàn, cùng lắm người ta nói mình quá nuông chiều cháu gái nghe còn dễ chịu hơn nhiều so với bị đồn là tham tài sản.

Nhìn thiếu nữ đứng thẳng lưng trước mặt, lão phu nhân đành cắn răng nhượng bộ. Thôi thì, thay vì để con nhãi này liều mạng “cá chết lưới rách”, chi bằng bỏ chút tiền mua lấy bình yên.

Sau khi đã hạ quyết tâm, lão phu nhân đổi sắc mặt, dịu giọng: “Thanh Thanh, đó là sính lễ phụ mẫu con để lại, là căn cơ để con đứng vững ở nhà trượng phu sau này. Nếu mang đi làm ăn thua lỗ thì sao?”

Nghe thế, Tân Dữu chỉ muốn bật cười lạnh lẽo. Mua lại Thanh Tùng thư cục, đối với người ngoài là một khoản lớn, nhưng nhiều lắm cũng chưa đến một vạn lượng bạc, so với gia tài trăm vạn của Khấu Thanh Thanh thì chẳng đáng là gì. Ấy vậy mà qua lời bà ta, lại như thể chỉ cần thua một ván là mất trắng cả gia sản.

Tân Dữu nhẹ nhàng cúi đầu, giọng dịu dàng mềm mại như thiếu nữ khuê các: “Dù có lỗ vốn, chẳng phải vẫn còn tổ mẫu ở bên trông nom cháu sao?”

Lão phu nhân cứng họng, gượng cười: “Việc này đâu phải chuyện nhỏ, con phải nghĩ kỹ vào.”

“Cháu nghĩ kỹ rồi ạ. Ông cháu cũng từng kinh doanh thư cục, tuy hồi ấy cháu còn nhỏ, không nhớ rõ lắm. Nhưng hôm nay bước vào Thanh Tùng thư cục, cháu lại thấy lòng mình nhẹ bẫng, như thể có duyên sâu xa. Biết đâu, đây chính là truyền thừa trong số mệnh.”

Khóe miệng lão phu nhân co giật. Tất nhiên bà không tin mấy câu “mệnh số tiền duyên” vớ vẩn đó, nhưng vẫn hỏi dò: “Vậy nếu có người hỏi con vì sao lại mở thư cục thì con sẽ nói sao?”

“Cháu sẽ nói là để nối tiếp di nguyện của ông, muốn mở ra thư cục đệ nhất thiên hạ. Vì tổ mẫu thương cháu, nên mới ủng hộ cháu thực hiện ước mơ.”

Lão phu nhân gật đầu, tỏ ra hài lòng với cách nói này. Bà nhấp một ngụm trà, bỗng lại hỏi tiếp: “Thế còn chuyện với Nhị biểu tỷ con.”

Tân Dữu lập tức mỉm cười, đoạn đỡ lời: “Có liên quan gì đến Nhị biểu tỷ đâu ạ? Chỉ là cháu cảm thấy mình đã lớn, muốn tự mình mở thư cục, tổ mẫu ban đầu không yên tâm nên không đồng ý. Cháu nhất thời bướng bỉnh nên mới làm loạn lên một trận. Cuối cùng người hết cách, mới đành thuận theo ý cháu.”

Lão phu nhân nhìn thiếu nữ trước mặt với nụ cười nhu hòa nơi khóe môi, chợt sinh ra một cảm giác xa lạ tựa như chưa từng thực sự nhìn thấu đứa cháu gái này.

“Thanh Thanh, con có biết loại lời đồn thế này truyền ra ngoài, đối với danh tiếng của con không hề tốt chút nào không?”

“Không sao đâu ạ.” Tân Dữu cong mắt cười: “Dù sao Thanh Thanh cũng chẳng vội gả. Nếu có thể không gả đi, mãi mãi ở lại bên cạnh tổ mẫu thì càng tốt.”

“Con ăn nói linh tinh gì vậy?” Lão phu nhân ngoài miệng trách nhẹ, nhưng trong lòng lại bất giác xao động.

Ban đầu, bà vốn muốn gả Thanh Thanh cho trưởng tôn của mình, nhưng do Kiều thị ngu xuẩn gây họa, chuyện ấy đã không còn khả thi. Nay nhìn lại, đứa cháu gái này có chủ kiến rõ ràng, nếu lại mưu tính hôn sự với thứ tôn, chưa chắc đã thuận buồm xuôi gió.

Nói cho cùng, cháu gái sớm muộn cũng phải xuất giá. Nhưng nếu vì danh tiếng mà không thể gả đi, chỉ có thể ở lại trong phủ thì sao? Lời của đứa nhỏ vô tình lại khiến bà nảy ra một đường lui mới.

“Đã vậy, nếu con thích thì ngày mai để quản sự ra ngoài dò hỏi một phen.”

Lời thỏa hiệp của lão phu nhân khiến Tân Dữu thầm thở phào trong lòng. Trò khôi hài hôm nay, kể từ lúc bước chân vào nội thất Như Ý đường, đã biến thành một cuộc đấu trí âm thầm giữa nàng và tổ mẫu.

Nếu lão phu nhân bất chấp tất cả, lập tức đem nàng giam lỏng, thì tuy nàng có thể nghĩ cách trốn ra, nhưng muốn bà ta nhanh chóng nhả ra một khoản bạc lớn như hiện tại tuyệt đối là chuyện không dễ dàng gì.

May thay, lão phu nhân vẫn đúng như nàng đoán một người vì lòng tham mà dễ bị lay chuyển.

Dùng thế cờ “cá chết lưới rách” để ép buộc, lại lấy chiêu “không gả được thì đành ở lại bên tổ mẫu” để dụ dỗ, cuối cùng cũng khiến đối phương khuất phục. Sự thỏa hiệp này, giống hệt với Kiều thị ngày trước tất cả đều khởi nguồn từ lòng tham.

Trong lòng Tân Dữu âm thầm khinh thường, nhưng mặt mày vẫn rạng rỡ như xuân về: “Chọn ngày chi bằng hôm nay, tổ mẫu, chi bằng hôm nay luôn để quản sự cùng cháu đi xem, tránh để người ngoài suy đoán lung tung.”

“Chờ thương lượng xong xuôi rồi hẵng xuất đầu lộ diện cũng không muộn.”

“Nhưng Thanh Thanh muốn sớm rèn luyện một chút.”

Lão phu nhân hơi chần chừ, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Tân Dữu lập tức hỏi tiếp: “Vậy mang theo bao nhiêu ngân phiếu thì hợp lý ạ?”

Lão phu nhân hơi khựng lại, khóe miệng giật giật, cố gắng giữ giọng thản nhiên: “Mua một hiệu sách đâu phải chuyện như mua một cây trâm, một hộp phấn son. Dù có đi thương lượng hôm nay thì cũng đâu thể quyết định ngay.”

“Nhưng nếu không mang bạc đi, Thanh Thanh e là sẽ bị người ta xem thường. Lại bị nghi ngờ chỉ là tiểu thư nhà giàu ra ngoài chơi đùa, không chừng còn bị châm chọc sau lưng. Tổ mẫu không muốn cháu bị người ngoài coi thường, phải không ạ?”

Lão phu nhân hít sâu một hơi, nén giận bình tĩnh lại: “Vậy mang theo hai nghìn lượng ngân phiếu, nếu thương lượng thuận lợi thì coi như đặt cọc.”

Tân Dữu thấy vậy liền thuận thế đáp ứng, không dây dưa thêm.

Lão phu nhân duỗi tay ra: “Cũng lâu rồi, dìu tổ mẫu ra ngoài đi.”

Tân Dữu ngoan ngoãn đỡ bà. Ngoài sảnh, Chu thị và mọi người vẫn yên lặng chờ đợi. Thấy Tân Dữu dìu lão phu nhân bước ra, ai nấy đều kinh ngạc không thôi. Chuyện này là hòa thuận rồi?

“Chu thị.”

“Con có mặt.”

“Phân phó quản sự cùng Thanh Thanh ra ngoài một chuyến. Trước tiên đến phòng sổ sách lấy hai nghìn lượng bạc.”

Chu thị trong lòng càng thêm kinh hãi, nhưng ngoài mặt vẫn vội vàng tuân lệnh.

Đoạn Vân Hoa thì không có được sự trầm ổn ấy, buột miệng hỏi: “Tổ mẫu, vì sao còn cho nàng bạc, để nàng ra ngoài nữa?”

Không phải vừa mới định nhốt Khấu Thanh Thanh lại sao? Sao giờ không những để nàng đi, mà còn đưa hẳn hai nghìn lượng bạc?

Hai nghìn lượng đó! Đoạn Vân Hoa vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, nhất thời quên mất sự nghiêm khắc của tổ mẫu.

Lão phu nhân vừa nhìn thấy gương mặt của cháu gái thứ hai liền tức đến đau gan: “Quỳ xuống cho ta!”

Lý trí của Đoạn Vân Hoa lúc này mới trở về, nàng cắn môi, cúi đầu quỳ xuống. Tân Dữu thì chẳng hề dừng bước, thong thả rời khỏi nội sảnh.

Phía sau truyền đến tiếng quở trách đầy thất vọng của lão phu nhân: “Hoa nhi, con thật khiến tổ mẫu thất vọng quá rồi!”

Đoạn Vân Linh không dám rời đi khi chưa được tổ mẫu cho phép, chỉ biết cố gắng giảm sự hiện diện của mình đến mức thấp nhất. Nghe tổ mẫu răn dạy nhị tỷ không chút nể nang, ánh mắt nàng không kìm được mà lén liếc ra cửa.

Không những không bị phạt, còn được cho hai nghìn lượng, lại có quản sự đi cùng ra ngoài. Biểu tỷ làm thế nào mà được vậy chứ?

Ra đến ngoài cổng phủ Thiếu Khanh, Tân Dữu ngẩng đầu nhìn bầu trời mênh mông, khẽ thở ra một hơi thật dài. Bước kế tiếp, nàng hy vọng có thể mua lại Thanh Tùng Thư Cục với một cái giá khiến nàng vừa lòng.