Chương 34: Đòi giá

Đoạn Vân Hoa lòng mừng khôn xiết, mà ánh mắt Đoạn Vân Linh nhìn về phía Tân Dữu lại lộ rõ vẻ lo lắng.

Nàng biết mà, mọi chuyện ầm ĩ thế này, đối với biểu tỷ chẳng có lợi gì, nhất là khiến tổ mẫu không vui, thì thân làm vãn bối, sao có thể chống lại?

Chu thị thấy lão phu nhân tức giận, chỉ đành thở dài một hơi, nhỏ nhẹ khuyên nhủ: “Lão phu nhân, Thanh Thanh cũng chỉ vì xúc động nhất thời, xin người đừng nổi giận làm gì.”

Lão phu nhân từ trước đến nay luôn giữ bộ dáng yêu thương ngoại tôn nữ hơn cả tôn nữ trước mặt người ngoài, lúc này lại lạnh mặt nói: “Cái tuổi này cũng đã đến lúc luận hôn gả đi rồi, còn xúc động cái gì? Là do ta ngày thường quá nuông chiều nó, nay xem ra chính là ta đã hại nó.”

Mọi người nghe đến đây đều hiểu rõ, hành động hôm nay của biểu cô nương thực sự đã khiến lão phu nhân nổi giận rồi. Những ngày sắp tới, e là sẽ không còn yên ổn như trước.

Mỗi người một tâm tư nhìn về phía Tân Dữu người thì lo lắng, người thì đồng cảm, kẻ lại hả hê chờ xem trò vui.

Vậy mà Tân Dữu lại thản nhiên mở lời: “Ngoại tổ mẫu, con có vài lời muốn nói riêng với người.”

Ánh mắt ấy bình tĩnh như mặt hồ thu, không chút gợn sóng.

Lão phu nhân chạm phải ánh mắt đó, trong lòng hơi ngờ vực. Một hồi lâu mới nhẹ gật đầu: “Được.”

“Cứ nói đi.” Vừa quay lại nội thất của Như Ý Đường, trong phòng không còn ai khác, lão phu nhân liền trầm giọng mở lời.

Bà cũng thấy tò mò, không biết ngoại tôn nữ sẽ nói gì không chừng là nhân lúc không có người ngoài, buông bỏ thể diện để cầu xin nũng nịu?

“Chiều nay con đến hiệu sách, tình cờ gặp được vị nghĩa sĩ từng cứu con khi ngựa kinh hôm trước.”

Tân Dữu vừa cất lời, đã khiến toàn bộ tinh thần lão phu nhân lập tức căng thẳng như dây cung. Bà nhìn chằm chằm bóng lưng thẳng tắp của thiếu nữ, cuối cùng cũng nghe được điều mà bà không muốn nghe nhất.

“Hôm nay con mới biết, thì ra người cứu con lại chính là Trấn phủ sứ của Cẩm Lân Vệ.”
Tân Dữu nở một nụ cười nhẹ như gió xuân, không hề để tâm đến sắc mặt lão phu nhân đang dần biến sắc: “Còn không ngờ được, đại nhân họ Hạ kia lại là người trượng nghĩa đến vậy. Ngài ấy nói với con, nếu sau này gặp phải phiền toái, cứ đến tìm ngài ấy.”

Đồng tử lão phu nhân co rút lại, giọng không kìm được khẽ run: “Hắn thật sự nói thế sao?”

Tân Dữu tỏ vẻ kinh ngạc, mỉm cười như thể không hiểu vì sao bà lại nghi ngờ: “Cháu chẳng có lý do gì để bịa đặt điều này cả. Nếu tổ mẫu không tin, có thể tự mình đến hỏi Hạ đại nhân.”

Sắc mặt lão phu nhân biến đổi liên tục, hồi lâu vẫn chưa lên tiếng. Hỏi? Bà đương nhiên không thể đường đột đi hỏi được. Nhưng Long Lạc hầu thân phận ấy làm sao lại nói lời như thế với ngoại tôn nữ của bà?

Ánh mắt bà sâu dần, dừng lại trên thân ảnh dịu dàng, dáng người thướt tha như liễu rủ, dung mạo thanh tú như hoa sen của thiếu nữ, một phỏng đoán chợt nảy lên trong lòng chẳng lẽ Long Lạc hầu Hạ Thanh Tiêu đã để ý đến con bé này? Phỏng đoán này khiến sắc mặt bà càng thêm u ám. Phủ Thiếu khanh tuyệt đối không thể có bất cứ dính líu nào đến loại người như thế!

“Thanh Thanh, con nhắc tới người này là muốn nói hôm nay bị ức hiếp, nên muốn đến tìm hắn cầu viện sao?”

Tân Dữu mỉm cười như thể đang hỏi lại: “Thì sao?”

“Hoang đường!” Lão phu nhân đập bàn một cái, giọng gay gắt, “Con là một tiểu thư khuê các, bỏ mặc thân tộc mà đi cầu xin một nam tử chưa cưới, danh tiết còn cần nữa không? Con có biết thiên hạ sẽ nghị luận ra sao không?”

Đối mặt với cơn giận dữ và trách mắng, Tân Dữu bật cười: “Thế nhưng, chẳng phải những phiền toái con gặp phải, đều là do người thân ban cho sao?”

Một câu nói tựa như cái tát giáng thẳng lên mặt lão phu nhân.

“Thanh Thanh, mẫu thân Vân Hoa đã bị đuổi khỏi phủ trở về nhà, chẳng lẽ con vẫn chưa hài lòng, lại muốn đuổi cả Vân Hoa đi nữa hay sao?”

Lão phu nhân tức giận đến mức giọng run run, khiến trong lòng Tân Dữu hay nói đúng hơn là trong lòng “Khấu Thanh Thanh” trào dâng một cơn bi thương khó nói thành lời.

Nàng nhẹ giọng nói từng chữ, rõ ràng mà không gay gắt: “Chính vì mẫu thân của nhị biểu tỷ bị đuổi đi, nên nhị biểu tỷ bắt đầu gây khó dễ cho con. Nếu nhị biểu tỷ lại bị trách phạt, chỉ e đại biểu ca sẽ quay sang trút giận lên đầu con. Mà nếu đại biểu ca vì vậy bị khiển trách, thì đại cữu lại càng không dung thứ con. Tổ mẫu, nếu con cứ ở lại phủ Thiếu khanh, vậy chẳng phải sẽ gây ra tai họa dây chuyền không dứt? Đó là điều người muốn thấy sao?”

Lão phu nhân bị hỏi đến á khẩu, sắc mặt tối sầm, cố gắng giữ bình tĩnh đáp: “Con ở yên trong viện, tránh xa họ là được. Sao lại sinh chuyện?”

Tân Dữu nhướng mày, ánh nhìn sâu như đáy hồ thu: “Chẳng lẽ tổ mẫu định để con giống như cách đã sắp đặt cho phu nhân họ Kiều lúc trước ở trong viện thắp hương niệm Phật, đoạn tuyệt trần duyên?”

Sắc mặt lão phu nhân lúc này càng thêm âm trầm, không đáp lời. Thật ra bà chưa từng có ý định nhốt cháu gái mình suốt đời với hương trầm đèn lạnh. Chẳng qua chỉ là thấy nó quậy quá, muốn nhốt lại vài ngày cho tỉnh ra, đến khi chịu cúi đầu rồi thì lại cho trở về như cũ. Không ngờ con bé này lại suy diễn mọi chuyện tăm tối đến vậy. Mà trong tình thế đó, nó vẫn có thể lấy thế để quay ngược lại ép mình?

Tân Dữu lúc này giọng nói đã trở nên ôn hòa hơn, như thể đang nói chuyện thật lòng: “Vừa rồi cháu chạy ra khỏi phủ, không ít người ngoài đều thấy rõ. Chỉ e lúc này ngoài cổng phủ đã có vô số lời bàn tán. Xây dựng danh tiếng thì khó, phá bỏ lại dễ như trở bàn tay. Nếu tổ mẫu đã yêu quý thanh danh của phủ Thiếu khanh đến vậy, thì hà tất phải cưỡng ép giữ cháu lại? Hay là định nhốt cháu cả đời?”

“Con đang uy hiếp tổ mẫu sao?” Lão phu nhân nheo mắt, giọng lạnh băng.

Con nha đầu này nói không sai trừ phi giam lỏng nó mãi mãi, bằng không chỉ cần còn cơ hội xuất hiện trước mặt người ngoài, với tính tình liều lĩnh không màng hậu quả như vậy, chỉ cần làm ra một chuyện nhỏ thôi cũng đủ để hủy hoại thanh danh phủ Thiếu khanh.

“Làm sao có chuyện đó được?” Tân Dữu khẽ cười, vẻ mặt vô tội: “Cháu chẳng qua chỉ đang nói thật lòng. Bây giờ cháu rất ghét Nhị biểu tỷ, nếu lại gặp nàng ấy, có khi sẽ không nhịn được mà xé rách y phục nàng, rồi vứt thẳng ra khỏi phủ mất. Tổ mẫu cũng chẳng muốn tỷ muội chúng cháu xé nhau đến mức đó, đúng không?”

Giọng nàng uyển chuyển, mà sắc mặt lão phu nhân thì đã âm trầm đến cực điểm.

Tân Dữu vẫn điềm nhiên nói tiếp, “Tổ mẫu, năm nay cháu đã mười sáu tuổi rồi. Nếu người không định giam cháu suốt đời, lại còn thương cháu từng ngã xuống vực, từng bị ngựa kinh suýt mất mạng thì xin hãy để cháu được như ý.”

Một câu nói nhẹ như mây bay, nhưng trong đó lại ẩn giấu kim châm nhọn hoắt. Nếu người không thể trói buộc cháu suốt đời, cũng không nỡ ra tay tuyệt tình như đối với Kiều thị thì chi bằng lui một bước. Giết cháu gái? Lão phu nhân chưa từng dám nghĩ tới.

Mặc dù bà đau lòng với khoản sính lễ lớn mà con bé mang theo, nhưng dù gì nó cũng là cốt nhục duy nhất mà nữ nhi của bà để lại là huyết mạch ruột rà chính tông.

Từ trước tới nay, điều bà luôn mong cầu là vừa có người vừa có của, trong ngoài hài hòa, gia môn hưng vượng. Nhưng đến nước này rồi, hòa thuận yên vui e rằng đã không còn khả năng.

“Thanh Thanh, con chỉ lo gây chuyện sẽ làm ảnh hưởng đến thanh danh phủ Thiếu khanh. Vậy con có từng nghĩ đến nếu cứ để con xuất phủ một mình, chẳng phải cũng làm mất mặt phủ chúng ta sao?”

Một tiểu cô nương không nơi nương tựa, đột nhiên tự lập ra ở ngoài phủ, người đời sẽ nghĩ gì?

“À, thì ra là vậy?” Tân Dữu chớp mắt, làm ra vẻ như vừa bừng tỉnh. Nàng nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi đôi mắt bỗng lóe sáng: “Nhưng mà, xuất phủ cũng chưa chắc là tự lập đâu ạ.”

Lão phu nhân nhíu mày nhìn nàng, nghi hoặc.

“Hôm nay cháu đến Thanh Tùng thư cục, tình cờ nghe người ta bàn tán thư cục kinh doanh ế ẩm, ông chủ có ý muốn sang tay. Tổ mẫu, chi bằng người giúp cháu mua lại Thanh Tùng thư cục đi. Sau đó cháu sẽ lấy lý do trông nom việc kinh doanh để chuyển ra ngoài ở. Vậy là không đụng mặt Nhị biểu tỷ, mà cũng không ai nói ra nói vào.”

Vừa nghe xong, phản ứng đầu tiên của lão phu nhân là không thể được. Ngay cả bà, một bà già quanh năm không ra khỏi phủ, cũng từng nghe danh Thanh Tùng thư cục. Muốn mua lại chắc chắn phải tốn một khoản không nhỏ. Huống hồ, dù gần đây bắt đầu có vài nữ tử ra ngoài mưu sinh, thì đó cũng là bất đắc dĩ, chứ tiểu thư thế gia danh môn nào lại đi làm việc ấy?

Tân Dữu dường như chẳng để ý đến sự do dự trong ánh mắt bà, thản nhiên nói tiếp: “Không cần tổ mẫu phải tốn kém, cứ trích trước một phần sính lễ mà phụ mẫu để lại cho cháu là được. Tổ mẫu cũng không cần băn khoăn lời bàn tán ngoài kia. Cứ nói là tại cháu tính tình hiếu động, không chịu ngồi yên trong khuê phòng, nằng nặc đòi mở tiệm chơi đùa. Người và cữu cữu chẳng qua là quá nuông chiều cháu thôi. À, mà tiền phụ mẫu để lại chắc đủ mua thư cục rồi chứ?”

Sắc mặt lão phu nhân thoáng biến, khiến ánh mắt Tân Dữu càng thêm sáng rực.

Trước đó, việc đòi rời phủ chẳng qua là màn ra giá thật cao. Bà tất nhiên sẽ không đồng ý. Nhưng từ đầu đến cuối, mục đích thật sự của nàng chính là rời phủ một cách hợp lý và danh chính ngôn thuận, rồi thuận tay mua lấy Thanh Tùng thư cục.

Và giờ đây, quân cờ đã rơi xuống. Ván cờ đang trong tay nàng.