Chương 278: Thương đội

Cuối cùng, dưới sự cứng rắn của Tân Dữu, Trường Phong và Bình An đành từ bỏ ý định ngủ cùng phòng với nàng. Tân Dữu đóng cửa phòng lại, thở phào nhẹ nhõm. Trước kia cải trang nam nhân, nàng chỉ cảm thấy tiện lợi, chưa từng nghĩ tới tình huống oái oăm thế này.

Một đêm yên ắng. Sáng sớm hôm sau, sau khi rửa mặt và ăn lót dạ, đoàn người tiếp tục lên ngựa lên đường. Cưỡi ngựa tuy là cách di chuyển nhanh nhất, nhưng đồng thời cũng là cách vất vả nhất.

Hạ Khánh Tiêu tuy biết Tân Dữu có võ công, chịu khổ không vấn đề, nhưng vẫn không nhịn được liếc sang nàng bằng ánh mắt ẩn chứa quan tâm.

“Có muốn nghỉ ngơi một chút không?” Hắn thúc ngựa lại gần hỏi.

Tân Dữu nghe vậy lắc đầu: “Ta vẫn ổn. Hạ đại nhân muốn nghỉ chút chăng?”

Thấy tóc nàng ướt sũng mồ hôi, Hạ Khánh Tiêu im lặng một chốc, sau đó khẽ gật đầu: “Ừ, ta cũng muốn nghỉ một lát.”

Tân Dữu lập tức kéo cương, nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa.

“Mọi người nghỉ ngơi một lát đi.” Người cất tiếng hô là Hoàng Thành, thủ lĩnh trong mười thị vệ của Cẩm Lân Vệ, là người Hạ Khánh Tiêu chọn kỹ từ số thân tín lanh lợi.

Bên đường là một hàng cây tán rộng, râm mát, cột ngựa xong là nơi lý tưởng để nghỉ dưới cái nắng hạ oi ả. Mỗi người đều mồ hôi nhễ nhại, vừa xuống ngựa đã vội vã uống nước giải nhiệt.

Hạ Khánh Tiêu đưa qua một túi nước da: “Ta bảo trạm dịch chuẩn bị nước pha muối. Công tử uống chút đi, túi này mới đấy.”

Thấy hắn còn đặc biệt giải thích một câu, Tân Dữu không nhịn được bật cười: “Dù không mới cũng chẳng sao, ra ngoài không cần câu nệ vậy đâu.”

Nói xong nàng đón lấy túi nước, tu một ngụm lớn. Một cảnh vô cùng đơn giản, vậy mà không hiểu sao mặt Hạ Khánh Tiêu lại hơi nóng lên.

Câu “dù không mới cũng chẳng sao” kia không biết vì sao lại khiến lòng hắn rối ren.

Tiếng vó ngựa vang vọng phía trước, Hạ Khánh Tiêu thu lại tâm tư, ngẩng đầu nhìn là một đoàn xe đang từ xa tiến lại. Một đoàn thương nhân, nhiều chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa, mấy chục người đi kèm.

Nhìn thấy bên này có mười mấy thiếu niên cưỡi tuấn mã, khí chất bất phàm, đám thương nhân không dám tùy tiện lại gần, chỉ dừng nghỉ ở khoảng cách khá xa.

Trong đám hai ba chục người ấy, người có quyền quyết định là một nam nhân trung niên hơi đẫy đà, vận áo dài, mặt mũi hiền lành. Vừa ngồi xuống liền trò chuyện với một thiếu niên bên cạnh. Thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, dung mạo có nét tương đồng với trung niên kia, rất có thể là cha con hoặc chú cháu thân thích.

Tân Dữu nhìn đám người kia chăm chú, đôi mắt không chớp lấy một cái.

“Sao vậy?” Giọng Hạ Khánh Tiêu vang lên sát tai nàng.

Nàng thu hồi ánh mắt, thấp giọng nói: “Những người kia ấn đường đều sẫm đen, tướng chết kề cận.”

Đặc biệt là hai người giống cha con kia trong đoạn ký ức hiện lên, người trung niên lấy thân mình che chở thiếu niên, sau lưng bị chém loạn đao. Thiếu niên gắng sức lật mình đỡ lấy lưỡi đao nhuốm máu thay cha. Cả hai đều liều mạng muốn bảo vệ nhau, song cuối cùng chẳng ai sống sót. Thương đội này rất có thể sắp bị sơn tặc mai phục. Tân Dữu hồi tưởng lại cảnh tượng đã nhìn thấy trong hình ảnh.

Đó là một đoạn đường hẹp, hai bên vách núi cao vút, cây cối um tùm rậm rạp. Khi có người đi qua, chỉ cần kẻ phục kích nấp trên cao đẩy đá lớn lăn xuống, là có thể khiến đoàn người bị thương vong hàng loạt.

Đám sơn phỉ ẩn núp nơi đó ước chừng hơn mười người, dựa vào địa hình hiểm yếu, muốn tập kích một đội thương nhân hai ba chục người như kia thực là dễ như trở bàn tay.

“Nhiều người cùng gặp nạn như vậy, lại đang trên đường gấp rút, ta đoán họ bị sơn tặc tập kích.”

Từng tận mắt chứng kiến sự linh nghiệm trong thuật xem tướng của Tân Dữu, Hạ Khánh Tiêu không chút nghi ngờ lời nàng, liếc mắt về phía thương đoàn rồi thấp giọng hỏi: “Toàn bộ đều thiệt mạng sao?”

“Ừm, không ai sống sót.”

Hai người thần sắc bình thản, nhưng lời nói ra lại khiến người khác sởn tóc gáy.

Phía thương đội, thiếu niên kia chợt liếc sang bên này một cái, kéo nhẹ góc áo người trung niên: “Cha, bọn người kia cứ nhìn về phía chúng ta mãi, có phải đang để ý đến hàng hóa của mình không?”

“Bọn họ xem ra là người có việc gấp cần đi.” Người trung niên dựa theo kinh nghiệm nhiều năm thương hành phân tích, nhưng để chắc ăn vẫn dặn dò thêm: “Đợi bọn họ đi rồi chúng ta hãy khởi hành.”

Hạ Khánh Tiêu tai thính, nghe được lời này, bèn quay sang Tân Dữu nói nhỏ: “Hai người kia là cha con, thiếu niên còn đang nghi ngờ chúng ta có ý đồ với họ.”

Tân Dữu trầm mặc một hồi, rồi hạ quyết tâm: “Đã gặp rồi, vậy thì cứu họ một phen.”

Hạ Khánh Tiêu lại không lập tức đồng ý: “Để ta cho người đi thám thính trước.”

Nếu không có nàng ở đây, hắn chẳng ngại ra tay tương trợ. Nhưng lần này hắn xuất kinh là để hộ tống nàng, dù là công vụ hay tư tình, thì sự an toàn của nàng đều là điều quan trọng nhất.

Nàng là nhiệm vụ của hắn, cũng là người trong lòng hắn. Nếu nàng có sơ suất gì, hắn không chỉ là thất chức mà còn thất tâm. Đến lúc ấy, hắn không thể nào mà sống tiếp.

Tân Dữu không tiện nói rõ số lượng sơn tặc, mà những hình ảnh nàng thấy cũng chưa chắc là toàn bộ sự thật. Cho nên, đối với sự cẩn trọng của Hạ Khánh Tiêu, nàng rất tán thành.

Nàng muốn cứu người là thật, nhưng cũng không muốn vì vậy mà hy sinh tính mạng của đồng đội.

Hạ Khánh Tiêu lập tức phái một thị vệ giỏi dò xét trong đám Cẩm Lân Vệ đi trước dò đường. Đám người còn lại nghỉ ngơi thêm hai khắc mới bắt đầu chuẩn bị lên đường. Lúc này, người trung niên kia đi đến gần, hướng Hạ Khánh Tiêu chắp tay hành lễ: “Vị tiểu huynh đệ này, vừa rồi tại hạ thấy một vị thủ hạ của công tử rời đi trước, không biết có điều chi bất ổn chăng?”

Thân là thương nhân thường xuyên rong ruổi bên ngoài, thứ ông sợ nhất chính là gặp phải sơn phỉ. Chỉ cần có dấu hiệu bất thường, ông tuyệt không dám sơ suất.

Hạ Khánh Tiêu đã định giúp, nên liền ôn hòa đáp: “Bọn ta vốn đi theo một con đường quan đạo khác, nhưng gặp chỗ nước dâng, nên phải đổi tuyến qua đây. Vì không thông thuộc địa hình, ta mới cho thuộc hạ đi dò đường trước.”

Người trung niên nghe Hạ Khánh Tiêu nói chuyện lễ độ, thần sắc ôn hòa, bèn yên tâm hơn không ít, rồi buông tiếng thở dài: “Chúng ta cũng vì lý do ấy mà phải rẽ đường. Nếu thủ hạ của công tử phát hiện điều gì bất thường, chẳng hay có thể thông báo một tiếng cho chúng ta được không?”

Hạ Khánh Tiêu khẽ gật đầu. Thái độ lạnh nhạt vừa phải ấy ngược lại càng khiến người trung niên yên tâm hơn. Ông quay về xe ngựa một chuyến, mang theo một gói giấy dầu: “Đây là thịt khô do thê tử ở nhà làm, để lâu không hỏng, tiểu huynh đệ đừng chê, ăn tạm cho vui miệng.”

“Đa tạ.” Hạ Khánh Tiêu nhận lấy, giao cho thủ hạ.

Việc Hạ Khánh Tiêu nhận lễ khiến người trung niên nở nụ cười, biết điều không dây dưa thêm lời. Chẳng bao lâu, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, thị vệ đi dò đường quay ngựa trở về.

“Đại công tử, phía trước là một ngã rẽ, đường bên trái rộng hơn nhưng đọng nước, không tiện cho xe ngựa đi qua. Bên phải đường hẹp hơn nhưng thông suốt, không bị cản trở.”

Nghe xong tin báo, Tân Dữu thu lại thần sắc, chìm vào suy tư.

Trong cảnh tượng nàng thấy, cha con nọ không chết vì đá lăn, mà bỏ mạng trên đường bỏ chạy, ánh mắt họ khi ấy dường như đang nhìn về phía trước chính là ngã rẽ kia. Nói cách khác, sơn phỉ đang phục ở đoạn đường trước mặt.

Nhận ra điều này, Tân Dữu lập tức quan sát người mình. Từ Hạ Khánh Tiêu đến Trường Phong, không ai có dị trạng. Nếu mình cùng đi với thương đội, đám sơn phỉ kia liệu có bỏ qua?

Cảnh tượng đá lăn từ trên cao, người ngựa không kịp tránh, máu loang đỏ đất khiến nàng lập tức phủ định khả năng ấy. Vậy rất có thể là sơn phỉ thấy phe họ trang phục đơn giản, tưởng là chỉ có mấy kẻ thư sinh lữ hành, nên chưa động thủ.

Người trung niên vừa nghe đường núi hẹp hiểm, lập tức sinh lo, giọng đầy khẩn cầu: “Tiểu huynh đệ, đường núi phía trước khó đi, chẳng hay chúng ta có thể đi cùng các vị một đoạn không?”

“Việc này e rằng bất tiện.” Không đợi Hạ Khánh Tiêu đáp, Tân Dữu đã lên tiếng.