Chương 267: Cầu họa

Nếu họa đãi chiếu đã dịch dung, trong tình huống có sự chuẩn bị từ trước thì việc che mắt người xung quanh vốn không khó. Nhưng nếu không hề phát hiện mình bị theo dõi, thì rất dễ để lộ sơ hở.

Thấy Hạ Thanh Tiêu đã có phát hiện, Tân Dữu liền thuận thế hỏi: “Họa đãi chiếu làm vậy là vì lý do gì?”

“Tạm thời vẫn chưa rõ.” Hạ Thanh Tiêu vốn cẩn trọng, không muốn chỉ dựa vào suy đoán mà ảnh hưởng đến phán đoán của Tân Dữu.

Tân Dữu trầm ngâm giây lát rồi nói: “Ta muốn đi gặp Họa đãi chiếu một chuyến.”

Từ ánh sáng trong bức họa có thể suy ra, chuyện này xảy ra giữa ban ngày ban mặt, gần như có thể khẳng định là vào ngày nghỉ, cũng chính là hôm nay.

“Nha dịch dưới trướng Hạ đại nhân có nói gì về y phục của Họa đãi chiếu sau khi cải trang không?”

“Mặc một chiếc đạo bào màu tro đã giặt đến bạc phếch, chân đi một đôi giày vải đen thủng lỗ.”

Nghe Hạ Thanh Tiêu miêu tả, Tân Dữu cũng từ bỏ ý định suy đoán thân phận đối phương qua trang phục. Khổ sở đến mức ấy, chỉ sợ mỗi lần ra bày sạp đều chỉ có duy nhất một bộ y phục đó.

“Gần đây Hà ngự sử thường lui tới đọc sách, Tân cô nương có nghe được điều gì từ chưởng quầy Hồ và những người khác không?”

Tân Dữu mỉm cười: “Đại khái đã đoán được lý do Hà ngự sử đến.”

“Lý do gì?”

“Là chuyện riêng của Hà ngự sử, không liên quan đến vụ việc chúng ta đang điều tra, nên không tiện nói ra.”

Chuyện riêng? Hạ Thanh Tiêu lòng sinh nghi ngờ. Ngoài chuyện túng thiếu ra, còn có chuyện riêng tư gì nữa?

“Đi thôi.” Tân Dữu bật cười, khẽ vỗ mặt bàn, cắt ngang dòng suy nghĩ của nam nhân.

Hạ Thanh Tiêu ngẩng đầu, đối diện ánh mắt cong cong như trăng non của thiếu nữ. Từ khi trở thành Tân đãi chiếu, dường như nàng đã nhẹ lòng hơn rất nhiều. Nếu có một ngày, nàng có thể thực sự làm chính mình cô nương tên gọi Tân Dữu ấy thì nụ cười kia e rằng còn rạng rỡ hơn nữa.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Hạ Thanh Tiêu lập tức thu lại ánh nhìn, lặng lẽ đứng dậy. Hai người một trước một sau rời khỏi phòng khách.

Lúc ấy gần trưa, Lưu Chu vừa lau quầy vừa hỏi: “Đông gia, người có dùng bữa tại thư cục không?”

“Không, gần đây đang điều dưỡng bằng dược thiện, ta phải về ăn.”

“Vậy để tiểu nhân tiễn người một đoạn.” Lưu Chu bước lên, không kìm được liếc nhìn Hạ Thanh Tiêu.

Hạ Thanh Tiêu điềm đạm nói: “Bản quan cũng xin cáo từ.”

Chưởng quầy Hồ: “…”

Ngoài kia nắng chói chang, tiếng ve kêu râm ran, con ngựa buộc dưới tán cây chẳng buồn nhúc nhích, chỉ lắc đuôi đuổi ruồi.

Hạ Thanh Tiêu dừng bước, thấp giọng nói: “Bên cạnh Họa đãi chiếu có người của ta, nếu Tân cô nương cần giúp đỡ, cứ tìm họ.”

Loại theo dõi này thường ít nhất là hai người một tổ. Hạ Thanh Tiêu nhớ tốt, cẩn thận miêu tả lại đặc điểm dung mạo và y phục của hai thuộc hạ.

“Đa tạ. Hạ đại nhân cứ tự nhiên làm việc của mình.”

Hạ Thanh Tiêu hơi ngập ngừng, nhẹ giọng nói: “Trước đây từng nói mời Tân cô nương ăn vịt quay giòn, vẫn chưa có cơ hội thực hiện.”

“Là vịt quay giòn do Quế di làm sao?” Dưới bóng cây râm mát, Tân Dữu ngẩng đầu khẽ hỏi.

Ánh mắt nam tử như ngọc mực trong veo, dịu dàng mà thuần tịnh: “Ừ, là do Quế di làm.”

“Hôm nay chỉ e không tiện, đợi đến ngày nghỉ kế tiếp sẽ cố gắng đến thưởng thức.”

Tân Dữu dõi theo bóng Hạ Thanh Tiêu cưỡi ngựa rời đi, sau đó trở về căn nhà dân gần thư cục, thay lại nam trang, rồi đến con phố nơi Họa đãi chiếu bày sạp.

Đang là giờ ngọ, người chủ sạp vận áo xám giày vải đang lim dim ngủ gật dưới tán cây, trước sạp không một bóng người. Phố xá cũng vắng vẻ, chẳng hề có chút náo nhiệt như trong bức họa.

Tân Dữu dứt khoát lên lầu trà lâu đối diện, chọn chỗ gần cửa sổ để tiện quan sát đường phố. Đợi đến khi mặt trời bị mây trắng lững lờ che khuất, một cơn gió nhẹ thổi qua, người trên phố bắt đầu đông dần lên.

Có vẻ như Họa đãi chiếu cũng tỉnh giấc, dụi dụi mắt, lững thững bước lại sạp của mình. Tân Dữu từ trên cao nhìn xuống, xa xa đã thấy hai người kia một trước một sau chạy về phía này.

Tới rồi. Nàng lập tức thanh toán, bước nhanh ra khỏi trà lâu.

Hai người nọ càng lúc càng gần, người chạy phía trước lách trái né phải tránh người đi đường, kẻ đuổi theo phía sau cũng rập rình theo sau, y hệt như trong bức họa lướt qua rồi làm đổ cả sạp tranh.

“Đứng lại!” Họa đãi chiếu thấy hai người vẫn còn định chạy, vội vã đuổi theo, ai ngờ giẫm trúng một cây bút đang lăn, cả người chúi về phía trước.

Một bàn tay vươn ra kịp thời đỡ lấy hắn: “Cẩn thận.”

Họa đãi chiếu định thần lại, thấy rõ gương mặt thiếu niên trước mặt, sắc mặt lập tức biến đổi: “Tân? Cảm ơn!”

Hắn kịp thời đổi giọng, tim đập loạn như trống trận. Tân đãi chiếu sao lại có mặt ở đây? Chẳng lẽ đã phát hiện ra hắn cải trang ra ngoài bán tranh vụng trộm?

Khoảnh khắc ấy, Tân Dữu nhìn thấy trong mắt họa đãi chiếu sự kinh hoàng, hoảng loạn cùng cảnh giác tất cả đều hiện rõ như ban ngày.

Thấy phản ứng của hắn như vậy, trong lòng Tân Dữu bỗng dâng lên cảm giác kỳ quặc rằng người này e rằng chẳng liên quan gì đến vụ việc nàng đang điều tra.

Gặp chuyện liền rối loạn như thế, quả thật không giống người từng dính líu đến mưu mô.

Tất nhiên, dù là với Hà ngự sử hay Họa đãi chiếu, đó cũng chỉ là suy đoán dựa trên tiếp xúc sơ khởi. Trước khi chưa xác nhận được thân phận thực sự của kẻ kia, nàng tuyệt đối sẽ không vì phán đoán mà dễ dàng buông bỏ việc điều tra.

“Thúc thúc không sao chứ?” Tân Dữu buông tay ra.

“Không, không sao.” Họa đãi chiếu thấy trên mặt thiếu niên kia chỉ là vẻ quan tâm thuần túy, mới bình tâm lại: “Vừa rồi cảm ơn nhiều.”

Lần này cảm ơn là xuất phát từ thật lòng.

“Đều rơi hết xuống đất rồi.” Tân Dữu nhìn đống đồ trên mặt đất, không khỏi tiếc nuối, cúi người nhặt giúp.

“Đừng để bẩn tay tiểu huynh đệ, để ta nhặt là được.” Họa đãi chiếu vội vàng thu nhặt bút mực chén đĩa văng tứ tung trên đất.

Mực màu đổ ra làm bẩn cả đôi tay, hắn cũng chẳng buồn quan tâm, chỉ cúi đầu lẩm bẩm: “Đều vỡ cả rồi.”

Tân Dữu lặng lẽ phụ giúp hắn gom lại những thứ còn dùng được. Nghi ngờ ban đầu về việc bị đồng liêu nhận ra thân phận cải trang đã bị họa đãi chiếu hoàn toàn gạt bỏ, hắn không ngừng cảm ơn.

“Thúc thúc là họa sư sao?”

“Đúng vậy.”

“Thúc thường vẽ gì?” Tân Dữu thấy tay hắn lấm lem màu, đang muốn lau vào áo lại ngập ngừng dừng lại, bèn đưa ra một chiếc khăn tay.

Khăn tay bằng vải bông mịn, gấp vuông vức, vừa nhìn đã biết là đồ mới.

“Không được không được.” Họa đãi chiếu xua tay, ai ngờ mực trên tay lại hất trúng tay áo của Tân Dữu.

Hắn ngẩn người. Hỏng rồi, món này hắn đền không nổi a!

“Không sao đâu.” Tân Dữu dùng chính khăn tay trong tay lau nhẹ vết mực trên tay áo, rồi lại đưa qua: “Thúc lau tay đi, nếu không sẽ làm bẩn khắp nơi.”

Lúc này họa đãi chiếu mới nhận lấy, vừa lau tay vừa trả lời câu hỏi khi nãy: “Ta giỏi nhất là vẽ chân dung.”

“Vậy thúc vẽ cho ta một bức đi.”

“Tiểu huynh đệ thật sự muốn vẽ sao?” Họa đãi chiếu nhìn thiếu niên với nét mặt ôn hòa ấy, thật sự không thể nào liên hệ cậu với thân phận nghĩa tử của tiên hoàng hậu.

Tân Dữu chớp mắt, cười hóm hỉnh: “Không lẽ một bức tranh của thúc lại đắt lắm sao?”

“Không đắt, một bức chỉ cần một lượng bạc.”

Một lượng bạc với trình độ hội họa của Họa đãi chiếu thì mức giá này quả là rẻ mạt, thế nhưng bày sạp nơi đầu đường xó chợ lại là chuyện khác. Với dân thường mà nói, ấy đã là cái giá trên trời.

Lo sợ khiến Tân Dữu bỏ đi, Họa đãi chiếu dè dặt nói: “Một lượng thật sự không hề đắt chút nào.”

Đây đã là mức thấp nhất mà hắn có thể chấp nhận, nếu phải thấp hơn thà đói chết, nghèo chết cũng cam lòng!

“Thúc thúc vẽ đẹp như thế, một lượng bạc quả thật không đáng gì.” Tân Dữu đáp lời, giọng điệu không hề mang theo khách sáo.

Họa đãi chiếu còn tưởng thiếu niên chỉ nói cho có lệ, nào ngờ thấy nàng cúi người nhặt lên một tờ giấy, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi trên đó.

Đó là một bức phác họa quần chúng mà Họa đãi chiếu ngẫu hứng vẽ ra lúc sáng khi nhàm chán ngắm nhìn người qua kẻ lại mỗi nhân vật đều sinh động, thần thái chân thực, nét vẽ lộ rõ công lực thâm hậu.

Nhìn thiếu niên nhẹ tay phủi bụi trên tranh, sống mũi Họa đãi chiếu chợt cay cay, khóe mắt bất giác nóng lên.

“Thúc thúc, mời bắt đầu vẽ đi.” Tân Dữu kéo một chiếc ghế thấp lên, ngồi xuống ngay ngắn.

Họa đãi chiếu gật đầu, trải giấy ra, cẩn thận phác họa dung mạo thiếu niên trước mặt. Không lâu sau, một bức chân dung đã hoàn thành.

“Xong rồi.” Họa đãi chiếu thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Từ ngày bày sạp bán tranh đến nay, đây là lần đầu tiên hắn dốc lòng vẽ lại như thế.

“Thúc có thể đề cho ta một câu chăng?” Tân Dữu chỉ vào khoảng trống trên tranh.

Họa đãi chiếu ngẩn ra, sau đó gật đầu: “Được.”