Chương 265: Trở lại thư cục

“Họa đãi chiếu là người thế nào?” Tân Dữu hỏi.

Tuy Cẩm Lân Vệ có trách nhiệm giám sát bách quan, nhưng dưới thời khai quốc, năng lực thẩm tra vẫn chưa thể gọi là "tai mắt khắp nơi", nhất là đối với những chức vị nhỏ như Họa đãi chiếu một chức quan được ban ân huệ gần như chẳng ai để tâm. Mãi đến khi bắt tay điều tra những người có tên tiểu tự là “Đông Sinh”, người này mới lọt vào tầm mắt của Cẩm Lân Vệ.

Vài ngày ngắn ngủi điều tra, Hạ Thanh Tiêu cũng không nắm được quá nhiều tin tức: “Họa đãi chiếu tên thật là Họa An Phúc, năm nay ba mươi sáu tuổi, từng có một chính thê và một tiểu thiếp, có một trai một gái. Thê tử mất vì bệnh mười năm trước, tiểu thiếp thì năm năm trước dắt nữ nhi bỏ đi. Giờ chỉ còn lại một mình ông ta nuôi con trai.”

“Tiểu thiếp mang nữ nhi đi mất?” Tân Dữu hơi bất ngờ.

Hạ Thanh Tiêu gật đầu: “Họa An Phúc dù vào Hàn Lâm viện làm đãi chiếu, nhưng chưa từng được diện thánh. Gia cảnh khốn khó, chỉ sống dựa vào bổng lộc mỏng manh, gắng sức nuôi con ăn học. Tiểu thiếp không chịu nổi cảnh túng thiếu triền miên, nên mang con bỏ đi.”

Tân Dữu không khỏi cảm thán: “Không ít quan viên dường như sống rất túng thiếu.”

Hạ Thanh Tiêu ngẫm một lát rồi nói: “Chênh lệch rất lớn. Những ai trong nhà có ruộng đất ruộng vườn thì sống sung túc, còn những người xuất thân bình dân, chỉ dựa vào tiền lương quan lại, đa phần đều chật vật, thậm chí có người còn phải vay mượn xoay sở.”

Lời Hạ Thanh Tiêu nói về sự phân hóa giàu nghèo giữa các quan lại khiến Tân Dữu trầm tư.

Về chuyện này, mẫu thân nàng từng nhắc đến đặc biệt là khi thấy những nông dân vì thiên tai mất mùa, ruộng đất bị cướp đoạt mà rơi vào cảnh cùng khốn.

“Họa đãi chiếu còn người thân nào khác không?”

“Không còn.” Hạ Thanh Tiêu đáp: “Hắn xuất thân từ gia đình phú hộ, từ nhỏ đã học vẽ, thiên tư vượt trội, gia đình mời danh sư dạy dỗ. Nhưng đến khi mới hơn mười tuổi thì gia đạo suy tàn, thân nhân lần lượt qua đời vì bệnh.”

Hạ Thanh Tiêu tiếp tục: “Hắn không phải người kinh thành, những điều này đều là hỏi thăm mà biết, thực hư thế nào còn cần xác minh thêm.”

“Người thứ ba tên Đông Sinh là ai?”

“Là một vị lang trung ở Hộ bộ, tên Triệu Khánh Vân. Cô nương còn nhớ Nhã Tâm thư cục chứ?”

“Dĩ nhiên là nhớ.” Tân Dữu nhíu mày, như vừa nghĩ đến điều gì: “Lẽ nào vị Triệu thị lang này là nhạc phụ của đông gia Nhã Tâm thư cục?”

Thư cục Nhã Tâm luôn đối đầu gay gắt với Thanh Tùng thư cục, phần lớn là do thù riêng của đông gia tiền nhiệm. Sau khi thư cục bị điều tra đóng cửa, vị Ngô chưởng quầy kia liền biến mất không tung tích.

Tân Dữu vẫn còn nhớ Hạ Thanh Tiêu từng nhắc, Ngô chưởng quầy là con rể của một vị lang trung của Hộ bộ.

“Chính là người đó. Tân đãi chiếu trí nhớ quả thật rất tốt.” Khoé môi Hạ Thanh Tiêu bất giác hiện ý cười.

Trò chuyện với người thông minh như nàng, quả là tiết kiệm bao nhiêu lời.

“Tính ra thì ba người có tên tiểu tự là ‘Đông Sinh’, ít nhiều đều có dây mơ rễ má với ta.” Tân Dữu khẽ lẩm bẩm, ánh mắt càng thêm sâu thẳm.

Nghe Hạ Thanh Tiêu kể sơ qua về tình hình của Triệu thị lang, Tân Dữu quyết định đến Thanh Tùng thư cục một chuyến.

“Hãy cẩn trọng.” Hạ Thanh Tiêu không quên dặn dò.

Sau khi hai người chia tay, Tân Dữu rời khỏi phố Kê Mao, rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Suốt một năm qua, nàng đã lần lượt dùng tiền nhàn rỗi mua không ít dân trạch, chủ yếu là những căn nhà bình thường, không gây chú ý, cũng chính vì vậy mà giờ đây việc thay đổi thân phận trở nên vô cùng thuận tiện.

Sau khi đổi lại thân phận nữ nhi, Tân Dữu thẳng tiến đến Thanh Tùng thư cục. Nhưng nàng không đi vào từ cổng chính mà vòng sang Đông viện, rồi cho người gọi Hồ chưởng quầy và Lưu Chu đến.

“Đông gia, mấy bữa rồi người không ghé qua!” Vừa thấy Tân Dữu, Lưu Chu đã lộ vẻ kích động.

Tân Dữu mỉm cười: “Hiện tại mọi việc trong thư cục đều vào khuôn, làm ăn phát đạt, ta cũng không cần ngày ngày trông coi. Nếu có chuyện gì, cứ cho người tới phủ Thiếu Khanh đưa tin cho Tiểu Liên là được.”

“Thư cục thì không có việc gì lớn, chỉ là mấy ngày nay cứ có người đến hỏi thăm đông gia.”

“Ai hỏi vậy?”

Lưu Chu giơ tay đếm: “Có mấy vị học trò Quốc Tử Giám, rồi cả Tế tử đại nhân, đúng rồi còn có Tú vương điện hạ.”

Nghe xong, Tân Dữu liền chuyển chủ đề hỏi Hồ chưởng quầy: “Gần đây Hạ đại nhân còn đến xem du ký không?”

Nàng hỏi như vậy, đương nhiên không phải vì Hạ Thanh Tiêu, mà là muốn mượn cơ hội dẫn ra Hạ ngự sử. Hồ chưởng quầy dĩ nhiên không đoán được ý tứ sâu xa trong lòng nàng, nên lập tức hiểu lầm.

Chưởng quầy già lặng lẽ thở dài, nhưng vẫn trả lời thật: “Gần đây Hạ đại nhân không ghé qua nữa.”

Tiểu tử này nhìn qua thì tưởng trầm ổn nghiêm túc, hoá ra chẳng như bề ngoài đông gia không ở thư cục nữa là lập tức không đến luôn!

“Xem ra bộ du ký của chúng ta sắp bị phủ bụi rồi.” Tân Dữu cảm thán.

Lưu Chu cười tươi tiếp lời: “Không đâu ạ. Đông gia không biết chứ, dạo gần đây tuy Hạ đại nhân không đến, nhưng lại có một vị đại nhân khác rất mê du ký.”

“Ồ? Là vị nào vậy?” Tân Dữu làm ra vẻ hiếu kỳ.

“Chính là vị Hạ ngự sử từng thay cô nương Chu kêu oan đó, vị Hạ đại nhân ấy, lần nào cũng cưỡi lừa mà đến.”

“Không ngờ Hạ ngự sử cũng thích du ký.” Tân Dữu cười nói.

Hồ chưởng quầy nghe vậy, bèn cười “hừ hừ” một tiếng.

Tân Dữu quay sang nhìn ông: “Chưởng quầy, ngài cười gì vậy?”

Hồ chưởng quầy vừa vuốt râu vừa kéo dài giọng: “Vị Hạ đại nhân này, e là mượn cớ mượn chuyện mà đến, kẻ say đâu phải vì rượu.”

Dựa theo kinh nghiệm dày dạn tích lũy được suốt một năm qua, ông thấy rõ vị Hạ đại nhân này tám phần là đến vì cô nương Chu kia. Đối với Chu Hiểu Nguyệt đang làm trợ thủ trong thư cục, Hồ chưởng quầy ngày càng hài lòng. Cô nương này quả thực tháo vát giỏi giang!

Vì vậy mà Hồ chưởng quầy càng không vừa mắt Hạ ngự sử cho lắm. Hạ ngự sử đúng là thanh liêm chính trực, là một vị thanh thiên đại lão gia, nhưng tuổi tác lại hơi lớn, thật chẳng xứng đôi chút nào.

Nghe Hồ chưởng quầy nói như vậy, Tân Dữu bật cười thành tiếng: “Chưởng quầy đoán Hạ ngự sử bao nhiêu tuổi?”

“Trên dưới ba mươi chăng?”

Thấy nét mặt Tân Dữu có phần kỳ quái, Hồ chưởng quầy bèn hỏi lại: “Chẳng lẽ ta đoán sai?”

Khóe môi Tân Dữu cong lên: “Ta nghe nói, vị Hạ ngự sử ấy mới hơn hai mươi thôi.”

“Hơn hai mươi?” Hồ chưởng quầy và Lưu Chu đồng loạt kinh hãi.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, đều không thể tin nổi.

“Vậy cô nương Chu thì sao?”

Hồ chưởng quầy nửa dở khóc nửa cười: “Cô nương Chu cứ ngỡ Hạ ngự sử đã gần bốn mươi rồi.”

Tân Dữu nhất thời không biết nên nói gì, chỉ dặn dò hai người: “Cô nương Chu không còn người thân, hiện tại làm việc ở thư cục, xem như là người một nhà với chúng ta. Nếu Hạ ngự sử thực sự là đến vì nàng ấy, chưởng quầy và Lưu Chu nên để tâm một chút. Làm quan tốt không có nghĩa là sẽ là lang quân tốt.”

Nếu vậy, chỉ cần Hạ ngự sử có điều gì bất thường, có lẽ Hồ chưởng quầy và bọn họ sẽ phát hiện ra.

Dĩ nhiên, đây chỉ là một hướng tiếp cận trong nhiều cách, chứ Tân Dữu cũng không hoàn toàn trông cậy vào Hồ chưởng quầy và người của thư cục để làm rõ Hạ ngự sử có phải là "Đông Sinh" đã thư từ qua lại với Chu Thông hay không.

“Đông gia cứ yên tâm, tiểu nhân sau này sẽ để ý nhiều hơn.” Lưu Chu chỉ về phía sảnh chính: “Hạ đại nhân hiện đang ở trong đại sảnh của thư cục.”

“Ta đi xem thử.”

Tân Dữu bước về phía trước. Trong đại sảnh lúc này có vài vị khách mua sách, Chu Hiểu Nguyệt và Tiểu Thạch một người thu tiền, một người tiếp đón, tuy Hồ chưởng quầy và Lưu Chu vắng mặt nhưng công việc vẫn không hề hỗn loạn.

Tân Dữu liếc nhìn hai người đang bận rộn, không lên tiếng, chỉ khẽ bước về phía dãy kệ sách.

Từng hàng từng hàng kệ sách kéo dài sâu vào trong, tháng Sáu nóng nực khiến không gian càng thêm oi bức. Ngay vị trí thường ngày Hạ Thanh Tiêu hay đứng, Hạ ngự sử đang ôm một cuốn sách dày như gạch, sau lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Tân Dữu bất giác nhớ đến những nét chữ nhỏ gọn và ngay ngắn trong bức thư mà Chu Thông để lại. Có lẽ có thể bắt đầu từ bút tích của Hạ ngự sử.

Nàng ngẩng đầu nhìn lên giá sách phía trên, trong đầu chợt nảy ra một ý, rồi quay người bước về phía quầy.

Vừa lúc ấy, mấy khách mua sách đã rời khỏi. Chu Hiểu Nguyệt nhìn thấy Tân Dữu liền tươi cười rạng rỡ: “Đông gia!”