Chương 207: Chờ đợi

Đới Trạch vừa khóc vừa lau nước mắt, nước mũi dính đầy tay áo: “Nghe nói… nghe nói là phụ thân đang cùng Thánh thượng uống rượu, thì lỡ miệng gọi thẳng tên Thánh thượng. Người nổi giận, phạt đình trượng phụ thân chịu không nổi đã… đã không còn nữa rồi.”

Khánh Vương chết sững, phản ứng đầu tiên là: không thể nào!

Phụ hoàng là đấng khai quốc, thủ đoạn tuy nghiêm khắc cứng rắn, nhưng đối với các cựu thần từng cùng người vào sinh ra tử lại rất có tình nghĩa. Đặc biệt là Cố Xương bá đó là cữu cữu ruột của người, sao có thể chỉ vì một câu thất thố mà lấy cả mạng sống?

Cố Xương bá là con thứ tư trong nhà, ba người huynh trưởng, nhị ca chết yểu từ nhỏ, tam ca mất trong loạn thế, chỉ còn đại ca nhờ ánh sáng của đệ đệ mà sống an ổn thêm vài năm, cũng mất ngay sau khi lập quốc không bao lâu vì bệnh.

Với Khánh Vương người sinh ra vào năm thứ ba Hưng Nguyên thì gần như chỉ còn một vị cữu cữu duy nhất này mà thôi.

“Ta phải vào cung một chuyến.” Khánh Vương đè nén cảm xúc rối bời, phóng thẳng tới hoàng thành.

“Bệ hạ, Khánh Vương điện hạ cầu kiến.”

Hưng Nguyên Đế mở mắt, mặt lạnh như sương: “Bảo hắn quay về.”

Khánh Vương không gặp được phụ hoàng, bèn đi thẳng tới cung Hàm Đạm.

Thục phi khóc đến mắt sưng đỏ: “A Diễm, con đến rồi.”

“Mẫu phi, vì sao phụ hoàng lại giết cữu cữu?” Khánh Vương hỏi, lòng đầy uất nghẹn.

“Mẫu phi cũng không rõ,” Thục phi dùng khăn thấm nước mắt: “Chuyện xảy ra quá đột ngột, ta vừa hay tin đã vội chạy tới, cầu xin thế nào cũng vô dụng.”

Sau đó, bà bị ép đưa về tẩm cung, bi thương đến tan nát cõi lòng. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể suy ra một khả năng: có phải là huynh trưởng vì muốn diệt trừ hậu họa, nên ra tay quá nặng, để lộ dấu vết?

Thục phi chỉ biết chuyện sau khi hoàng hậu gặp chuyện chẳng lành, Cố Xương bá mới tiết lộ cho nàng.

Giữa huynh muội không tiện gặp mặt nhiều, càng không tiện nói rõ rành rẽ, nhưng khi biết được tin, nàng đã hoang mang lo sợ mất mấy ngày, mãi đến lúc biết “việc đó” đã xử lý xong mới thở phào nhẹ nhõm.

Người đó đã để lại trong lòng nàng một cái bóng khủng khiếp. Nhiều năm không có tin tức, mà như thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu, khiến nàng đêm đêm mộng mị.

Mộng thấy nàng ta quay về, cướp đi tất cả của nàng cả A Diễm, cả địa vị mẫu phi.

“Thật sự mẫu phi không biết gì sao?” Khánh Vương vẫn không hiểu nổi.

Nhìn ánh mắt rối bời của nhi tử, Thục phi cố nén bi thống và hoảng loạn, nhẹ lắc đầu: “A Diễm, con về đi, thay mẫu phi đi thăm cữu cữu một chuyến, giúp đỡ tang sự trong phủ.”

Cái phỏng đoán đáng sợ ấy, nàng không thể nói ra với A Diễm. Nó không biết gì, mới là tốt nhất. Khánh Vương im lặng rời khỏi hoàng cung.

Chỉ trong thời gian ngắn, không ít đại thần đã âm thầm cầu kiến đều bị cự tuyệt. Những người đó chần chừ lảng vảng quanh ngoài hoàng thành, thấy Khánh Vương sắc mặt u ám bước ra, liền rối rít tiến lại gần. Khánh Vương liếc nhìn họ, nhưng chẳng nói chẳng rằng, lặng lẽ rảo bước rời đi.

Tin Cố Xương bá gặp chuyện chẳng lành ngày càng lan rộng, đến tai Đoạn thiếu khanh khi ông đang trên đường vội vã về phủ thì vừa hay bắt gặp người đưa tin tang sự từ phủ Cố Xương bá đi ra từ phủ Thiếu khanh.

Đoạn Vân Hoa và Đới Trạch đã đính hôn, việc báo tang tất nhiên không thể bỏ qua phủ Thiếu khanh.

“Ta biết rồi, xin chia buồn.” Sau khi ứng đối qua loa với người đưa tin, Đoạn thiếu khanh liền tới thẳng Như Ý đường.

Trong Như Ý đường, lão phu nhân ngồi đó, mặt không biểu cảm, hồi lâu chẳng nói một lời. Bọn hạ nhân hầu hạ trong phòng chẳng dám hó hé lấy một tiếng, mãi đến khi Đoạn thiếu khanh tiến vào, mới phá vỡ sự tĩnh lặng nặng nề.

“Mẫu thân, chuyện Cố Xương bá phủ, người đã biết rồi chứ?” Đoạn thiếu khanh phất tay ra hiệu cho đám nha hoàn bà tử lui xuống, mới mở lời.

Lão phu nhân đảo đảo tròng mắt, nhìn con trai chậm rãi nói ra một câu khiến người bất ngờ: “Văn Tùng, con nói xem có phải cái mệnh bà chổi quét nhà ấy của ả họ Kiều chưa hết hạn hay không? Bị hưu rồi mà vẫn liên lụy đến con cháu?”

“Mẫu thân, người đừng nghĩ vậy?”

“Đừng nghĩ vậy? Nếu không phải vì ả, Đại nha đầu nhà ta sao lại gây nên đại họa? Nhị nha đầu không được dạy dỗ tử tế thì thôi đi, khó khăn lắm mới đính hôn được, lại đùng một cái gặp phải tai ương trời giáng thế này.”

So với kẻ ngoài chỉ hiếu kỳ, phủ Thiếu khanh rõ ràng quan tâm đến lý do Cố Xương bá bị đánh chết hơn rất nhiều.

“Văn Tùng, con làm quan trong triều, không nghe được chút tin gió nào à? Rốt cuộc vì sao Cố Xương bá lại khiến Thánh thượng phẫn nộ đến thế?”

“Nghe đồn là uống say rồi thất lễ với Thánh thượng.” Đoạn thiếu khanh cười khổ: “Nhưng với thân phận như ông ấy, chỉ vì thế mà mất mạng thì thật khó tin. Rốt cuộc vì sao, hiện giờ chưa ai rõ cả.”

Mẫu tử đối mặt mà không nói nên lời, trong lòng như đè nặng một tảng đá lớn. Điều họ lo giờ đây không còn là chuyện hôn nhân của Đoạn Vân Hoa, mà là liệu chuyện này có kéo theo tai họa cho cả phủ Thiếu khanh hay không.

Sự kiện chấn động khiến triều thần hoảng loạn này vẫn chưa lan ra dân gian, phố phường nơi Thanh Tùng thư cục tọa lạc vẫn ồn ào náo nhiệt như thường. Tại quầy sách, Tân Dữu ngồi đó, thần hồn lạc lối, ngơ ngẩn xuất thần.

Tháng ba rồi. Nàng và Tiểu Liên đã bàn bạc kỹ, sẽ sớm lên đường đến Thiên Anh sơn, thu nhặt hài cốt của “Cô nương họ Khấu” thân xác mà nàng từng trú ngụ.

Không biết bên phía đại nhân Hạ lệnh, chuyện của mẫu thân, hắn đã báo lại cho người kia chưa?

Chưởng quầy Hồ đang gõ bàn tính, liếc thấy thiếu nữ nơi quầy hàng đang xuất thần, trong lòng không khỏi lấy làm lạ.

Dạo này Đông gia cứ ngồi mãi ở đại sảnh, chẳng mấy khi lên lầu chẳng lẽ là đang đợi ai?

“Ôi chao, Hạ đại nhân! Lâu quá không thấy người rồi!” Thấy một thân y phục đỏ sẫm của Hạ Thanh Tiêu tiến vào, Tiểu nhị Lưu Chu còn tưởng mình hoa mắt, vội vàng chạy ra đón, cười tươi như nắng mùa xuân.

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu: “Lâu không gặp.”

Ánh mắt chàng vượt qua Tiểu nhị, dừng lại nơi cô gái đang đứng sau quầy bốn mắt giao nhau, chạm đúng vào một nỗi bồi hồi chưa nói.

Tân Dữu đứng dậy. Nàng vẫn luôn chờ, nhưng khi thực sự thấy người bước đến, lại cảm thấy tim đập dồn dập, như kẻ tha hương sắp được gặp cố nhân.

Hắn từ phương Nam trở về, có mang theo bằng chứng không? Người kia, sau khi biết chân tướng, phản ứng thế nào? Tân Dữu vừa háo hức muốn biết, lại vừa sợ phải biết. Bởi nàng rõ ràng nỗi sợ của nàng, là sợ thất vọng.

Trong lúc nàng còn đang do dự, người ấy đã bước ngang qua Lưu Chu, đi đến trước mặt nàng. Giọng nói quen thuộc, trầm thấp mà sạch sẽ, mang theo vài phần mệt mỏi của gió bụi đường xa: “Lâu rồi không gặp, Cô nương dạo này vẫn ổn chứ?”

Tân Dữu ép mình ổn định lại cõi lòng đang như mặt nước vừa bị gió thổi ngang, khẽ khom người: “Ta vẫn ổn. Còn Hạ đại nhân?”

“Có vài việc, muốn cùng Cô nương nói rõ.” Hạ Thanh Tiêu không quanh co rào trước đón sau.

Hắn biết thiếu nữ trước mặt nhìn thì điềm tĩnh, nhưng trong lòng hẳn đang như lửa đốt. Tân Dữu mời Hạ Thanh Tiêu vào sảnh khách.

Phòng tiếp khách bên cửa sổ, chiếc bình gốm men lam bụng lớn cắm mấy cành hoa hạnh đang rộ nở, sắc hoa kiều diễm, phảng phất hơi xuân. Hạ Thanh Tiêu vô thức liếc nhìn thêm một cái, rồi mới ngồi xuống đối diện với Tân Dữu.

Trên bàn có hai chén trà thanh, vừa được mang vào bởi Lưu Chu. Khi Lưu Chu lui ra, gian phòng nhỏ chỉ còn lại hai người, sự xa cách lạ lẫm tích tụ hơn hai tháng trời bỗng dưng tan biến.

Tân Dữu tay cầm chén trà, khẽ hỏi: “Hạ đại nhân đã tấu trình lên Thánh thượng rồi sao?”

“Đã trình.” Hạ Thanh Tiêu đáp: “Ta mang theo nhân chứng vật chứng từ phương Nam về, tất cả đều đã dâng lên Thánh thượng xem xét.”

Tân Dữu siết chặt lấy chén trà trong tay, đợi người đối diện nói tiếp. Hạ Thanh Tiêu nhìn thấy sắc mặt nàng hơi tái nhợt, là loại căng thẳng mà trước nay chàng chưa từng thấy ở nàng. Xuân đã sang, vậy mà nàng lại gầy đi nhiều so với lúc hắn rời kinh.

Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác đè nén khó diễn tả, song trên mặt vẫn không biểu lộ chút gì, khéo léo giấu đi những cảm xúc dư thừa: “Hôm nay Thánh thượng triệu Cố Xương bá đến Tây Uyển cùng uống rượu. Trong lúc say, ông ta lỡ lời thất lễ, bị phạt đình trượng tám mươi, không qua khỏi.”

Tân Dữu không kìm được mà lộ vẻ kinh ngạc: “Cố Xương bá chết rồi?”

Người mà nàng đã tính toán vô số lần vẫn không dám tùy tiện ra tay chỉ vì một câu thất lễ khi rượu nhập, đã mất mạng trong tay người kia. Uy nghi thiên tử quả thật không thể xem thường.

Nhưng điều khiến người ấy vội vã đoạt mạng Cố Xương bá là vì mẫu thân nàng, hay vì Thục phi và Khánh Vương? Chấm dứt ở Cố Xương bá, có lẽ chính là kết cục mà người kia mong muốn nhất.

Tân Dữu khẽ cắn môi, để cơn đau lan rộng khắp nơi, thì nghe người đối diện nhẹ giọng nói một tiếng: “Xin lỗi.”

“Cô nương họ Khấu, ta đã bẩm báo với Thánh thượng về sự tồn tại của công tử Tân.”