Chương 191: Đêm trừ tịch

Câu hỏi của Hạ Thanh Tiêu khiến hàng mi Tân Dữu khẽ run, nhưng cũng nằm trong dự liệu của nàng.

Một khi Hạ đại nhân phát hiện phương pháp khiến Hoàng thượng tự thân điều tra Uyển Dương có liên quan đến《Tây Du》 ắt sẽ hoài nghi về thân phận thực sự của Tùng Linh tiên sinh. Nhưng điều đó thì có quan hệ gì?

Từ lúc nàng quyết định nói với Hạ đại nhân chuyện mẫu thân, đã là một canh bạc. Mà thực tế cho thấy, nàng đã thắng. Ít nhất đến giờ phút này, Hạ đại nhân là người nàng có thể tin cậy.

“Ta không biết. Có lẽ là vậy.” Nàng mỉm cười, nhưng lời đáp lại mơ hồ như gió.

Đúng như Hạ Thanh Tiêu nghĩ, trong lòng Tân Dữu, có những chuyện chỉ cần hiểu ngầm là đủ, nói rõ ràng ra chỉ chuốc thêm phiền toái. Chuyện mẫu thân bị hại sớm muộn cũng sẽ đến tai người ấy, mà với thân phận của Hạ đại nhân, bị kẹt giữa đôi bên, chỉ thêm khó xử.

“Vậy ta cáo từ.”

“Ta tiễn Hạ đại nhân một đoạn.”

Lần này, Hạ Thanh Tiêu không từ chối, để mặc Tân Dữu cùng đi đến tận góc cửa nhỏ.

Tuyết phủ khắp nơi chưa tan, trời lạnh hơn hôm qua một bậc. Mà người trước mặt lại chỉ mặc y phục đơn sơ, chẳng lấy gì làm dày dặn.

“Trời giá rét, đường nam hàn hành bất tiện. Mong đại nhân tự giữ sức khỏe.” Giọng nàng nhẹ như tơ lụa phủ lên mảnh gió buốt.

Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu khẽ lay động, cuối cùng chỉ gật đầu: “Kinh thành cũng không ít việc. Nếu Khấu cô nương cần người hỗ trợ, có thể tìm Nghiêm Siêu. Hắn làm việc khá đáng tin.”

Chuyến nam hành lần này, những gì cần tra, Hạ Thanh Tiêu đều đã dò xét hầu như trọn vẹn. Điều hắn muốn làm lúc này, là đường đường chính chính đem tất cả bằng chứng đặt lên trước mặt Hoàng thượng. Ngược lại, người khiến hắn lo lắng hơn lại là Khấu cô nương. Từ sau buổi yến tiệc ở Lạc viên, nàng đã bước vào tầm mắt Hoàng thượng, e rằng sẽ khiến một số kẻ tâm thuật bất chính âm thầm nhắm đến.

“Được. Nếu thực sự có chuyện không thể giải quyết, ta sẽ đến tìm Phó Thiên hộ Nghiêm.” Tân Dữu nhẹ giọng đáp.

Nàng đưa mắt dõi theo bóng ngựa khuất xa của Hạ Thanh Tiêu, sau đó xoay người quay lại Vãn Tình cư.

Ngày kế tiếp chính là đêm Trừ Tịch. Trong phủ Thiếu khanh, trên dưới đều bận rộn, người lo tiệc đoàn viên, kẻ chuẩn bị đón năm mới, không khí náo nhiệt tưng bừng.

Đoạn Thiếu khanh đặc biệt đến hỏi Tân Dữu: “Hôm nay Hạ đại nhân sẽ không đến nữa chứ?”

Tết nhất thế này mà Cẩm Lân Vệ cứ hết lần này đến lần khác đến cửa, có ai chịu nổi đâu?

“Hạ đại nhân có đến hay không, Thanh Thanh cũng chẳng rõ.” Giọng nàng vẫn bình đạm như thường.

Đoạn Thiếu khanh trợn mắt nhìn đứa cháu gái có thái độ cứng cỏi, trong lòng hối hận không kể xiết. Sớm biết có ngày hôm nay, thì trước lúc con nhóc này qua lại với tên họ Hạ kia, đã nên giải quyết dứt điểm cho xong chuyện!

Mãi đến khi cả nhà quây quần tại Như Ý Đường ăn bữa cơm đoàn viên, Đoạn Thiếu khanh mới thở phào nhẹ nhõm.

Vì chuyện Tân Dữu dốc túi quyên năm vạn lượng cứu tế nạn dân phương Bắc, lão phu nhân mấy ngày nay nhìn nàng đâu đâu cũng thấy không vừa mắt. Cho đến khi nàng tham dự yến hội ở Lạc viên, rồi được Hoàng gia ban thưởng chuyển tới phủ Thiếu khanh.

“Thanh Thanh sao không cài trâm vàng Hoàng thượng ban?” Lão phu nhân cười hỏi, giọng tưởng như ôn hòa.

Tân Dữu mỉm cười: “Tôn nhi định dâng cất làm bảo vật truyền đời.”

Lão phu nhân thoáng sững người. Lời này xét ra chẳng có gì sai, nhưng không hiểu sao nghe vào tai lại như có kim đâm, cứ như nàng chẳng mặn mà gì với ân tứ của ngự giá. Chắc là do mình đa nghi quá. Dùng bữa đoàn viên xong, lão phu nhân theo lệ phát tiền mừng tuổi cho cháu con.

Ở nhà dân thường, tiền mừng tuổi chủ yếu cầu may, thường là dây đồng tiền xâu bằng chỉ đỏ. Còn ở nhà hào môn thế gia thì đủ kiểu tinh xảo. Những năm gần đây, lão phu nhân đều tặng cho bọn trẻ những món bằng vàng được chế tác thành vật tượng trưng cát tường: cá vàng, hoa sinh kim, hồ lô vàng, hay tiền vàng khắc chữ như ý may mắn.

Tân Dữu cùng các vị biểu muội mỗi người nhận được một chiếc túi vải màu trơn, bên trong chứa tiền mừng tuổi, đồng loạt tạ ơn lão phu nhân rồi lui xuống.

Về tới Vãn Tình cư, Tân Dữu mở túi ra đổ lên bàn, một tràng “leng keng” ngân vang theo nhịp rơi của từng miếng kim vàng.

“Tiểu thư! Năm nay tiền mừng tuổi nhiều hơn mọi năm đó!” Tiểu Liên kinh ngạc thốt lên.

Nàng đã sớm được mở rộng tầm mắt, giờ đây điều khiến nàng ngạc nhiên chẳng phải số vàng bạc ấy, mà là thái độ của lão phu nhân.

Rõ ràng tiểu thư nhà nàng đối đầu với lão phu nhân không ít lần, lần nào cũng không hề nhún nhường, thế mà tiền mừng tuổi lại được tặng nhiều hơn? Đây là cái lý gì chứ?

Tân Dữu vốn không rõ mình được nhận nhiều hay ít, vì đây là cái Tết đầu tiên nàng ở lại phủ Thiếu khanh. Tiện tay, nàng bốc một nắm vàng đưa cho Tiểu Liên.

“Sao tiểu thư lại cho nô tỳ?” Tiểu Liên há hốc.

“Đây là tiền mừng tuổi. Để trừ tà, trấn họa.”

Tiểu Liên nghe xong thì hí hửng cất vào lòng, miệng cười toe. Tân Dữu dứt khoát sai nàng gọi hết người trong Vãn Tình cư đến, mỗi người đều được ban cho một nắm vàng.

Người từng theo nàng tới thư cục như Tương Sương thì còn đỡ, chứ hai người ở lại Vãn Tình cư là Vương mụ mụ và Lý mụ mụ thì vui đến mức không biết nói gì, cảm giác như Tết này đã sống đủ cả năm.

Khác hẳn không khí hân hoan nơi Vãn Tình cư, Đoạn Vân Hoa sau khi về phòng mở túi tiền mừng tuổi ra thì sắc mặt liền trầm xuống.

Những năm trước toàn là vàng, năm nay lại đổi thành bạc. Rõ ràng nàng đã đính hôn với thế tử của Cố Xương Bá phủ, vậy mà vì mẫu thân bị hưu mà bị tổ mẫu xem thường ư?

Đoạn Vân Linh tuy cũng hơi ngỡ ngàng, nhưng nhanh chóng cúi đầu cẩn thận đếm từng đồng một.

Nàng hiểu rất rõ mình đã khiến tổ mẫu phật ý, phụ thân thì chẳng bao giờ thực lòng tính toán cho nàng, những đồng bạc này, dù nhiều hay ít, đều là chỗ dựa của nàng sau này.

Tứ cô nương Đoạn Vân Nhạn vẫn đang ở cùng phụ mẫu. Sau khi con vui vẻ khoe ra con cá bạc trong túi tiền mừng tuổi, đợi nàng ngủ yên, Đoạn Văn Bách mới khẽ hỏi Chu thị: “Gần đây trong nhà có phải hơi eo hẹp không?”

Ông vốn quản lý một phần sản nghiệp của dòng họ, thu nhập trong năm nay thật ra không hề thua kém những năm trước.

Chu thị ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng tạm ổn, sổ công vẫn xem như dư dả.”

Yên lặng hồi lâu, giọng bà lại vang lên, trầm thấp mà khó dò: “Chỉ là sổ riêng của lão phu nhân, thì khó nói rồi.”

Đoạn Văn Bách cũng im lặng một lát, cuối cùng khẽ thở dài: “Thôi, nghỉ sớm đi, mai còn nhiều việc phải lo.”

Đêm Trừ Tịch, đèn đuốc nhà nhà sáng rực suốt đêm, cung đình cũng đang mở tiệc tất niên.

Nếu nói rằng ngày mai mùng Một Tết sẽ là yến tiệc đại triều, nơi Thiên tử cùng bá quan đồng vui, thì đêm nay là bữa gia yến thân mật giữa những người mang cùng dòng huyết mạch.

Phi tần các cung dẫn theo hoàng tử công chúa tề tựu tại điện Càn Thanh, Thái hậu cũng thân chinh giá lâm. Ngoài ra, người được phép góp mặt còn có Trưởng công chúa Chiêu Dương cùng một đôi nhi nữ, và Đại hoàng tử- tức là Tú Vương.

Chỉ riêng một người nữa có tư cách tham dự Khánh Vương thì lúc này vẫn đang ở Định Bắc.

Bàn yến bày đầy mỹ vị, món ngon dập dìu, song Hưng Nguyên Đế lại có chút hồn phách phiêu lạc, tâm trí không bám lấy hiện tại.

“Hoàng thượng lo lắng cho tình hình Định Bắc ư?” Thái hậu hỏi.

Ông hồi thần, gắng gượng nở một nụ cười: “Cũng sắp sang năm rồi, không biết dân chúng vùng thiên tai có ai còn phải chịu cảnh màn trời chiếu đất.” Thật ra, chuyện khiến ngài tâm thần bất an không nằm ở đó.

Đêm qua, ông gặp một giấc mộng dữ. Trong mơ, nàng lạnh lùng nhìn ông, mày cau mắt xếch, thần sắc như băng tuyết. Ông đưa tay ra níu lấy, nhưng chỉ thấy lệ máu tuôn dài từ khóe mắt nàng. Ông giật mình tỉnh giấc, cả ngày hôm sau đầu đau như búa bổ, lòng dạ rối bời không yên.

Thái hậu an ủi: “Không phải có Diễm nhi đi Định Bắc rồi sao? Nó nhất định sẽ an bài ổn thỏa. Đừng quá lo nghĩ. Nào, ăn cái đùi gà đi.”

Trong nháy mắt, một chiếc đùi gà bóng mỡ óng ánh đã rơi vào bát Hưng Nguyên Đế.

Khoé mắt ông co giật một cái, đối diện với ánh nhìn yêu thương chan chứa của Thái hậu, đành khô khốc mở miệng: “Tạ ơn mẫu hậu.”

Thái hậu mỉm cười hài lòng, ánh mắt đảo qua một vòng, chiếc đùi gà còn lại rơi vào bát của Đại hoàng tử.

Dù sao cũng là trưởng tôn, đứa nhỏ này tuy không được hoàng nhi yêu thương, nhưng đối với bà, vẫn là ruột thịt thân cận nhất.

Đại hoàng tử vội đứng dậy cung kính hành lễ: “Tạ ơn hoàng tổ mẫu.”

“Trong tiệc gia đình, không cần câu nệ như thế.”

Đại hoàng tử ngoan ngoãn ngồi xuống, cúi mắt nhìn chiếc đùi gà trong bát, lòng dâng lên vị cay đắng khó gọi thành tên: Hóa ra, khi nhị đệ không có mặt, chiếc đùi gà đêm Giao Thừa sẽ đến lượt mình.

Ánh mắt của Trưởng công chúa Chiêu Dương lúc này đầy phức tạp. 

Thật không ngờ, những đắng cay nhị hoàng tử từng nếm, năm nay lại rơi lên người trưởng tử.

E rằng cũng bởi khẩu vị đã hình thành từ xưa, dù sơn hào hải vị bày la liệt trên bàn yến, nào thịt ngựa, thịt bò, thịt nai, thịt dê thì trong mắt Thái hậu, món ăn “tuyệt hảo” vẫn là đùi gà quay.

Rõ ràng sau một ngày dài tế tổ, dâng hương, làm lễ khấn thành hoàng đủ kiểu, chỉ nên dùng chút canh thanh đạm hay dưa muối cho nhẹ bụng. Vậy mà cái đùi gà kia, vừa lên bàn đã lạnh tanh, mùi vị thế nào thử tưởng cũng đủ biết.

Thấy ánh mắt của nữ nhi, Thái hậu tiện miệng dỗ dành: “Vậy cái đùi gà ngày mai để dành cho con.”

Chiêu Dương Trưởng công chúa: “…”