Chương 190: Phụng mệnh rời kinh

Tân Dữu nhẹ rủ hàng mi, từ tốn đáp lời Hưng Nguyên đế: “Dân nữ lần gần nhất gặp Tùng Linh tiên sinh, tiên sinh nói có chuyện cần tạm thời rời khỏi kinh thành. Nay nghĩ lại, có lẽ lúc này người đã xuất kinh rồi.”

Câu trả lời này rõ ràng không phải điều Hưng Nguyên đế muốn nghe: “Vậy khanh có biết nơi ở của Tùng Linh tiên sinh trong kinh không?”

Tân Dữu lắc đầu: “Dân nữ không rõ. Mỗi lần giao bản thảo đều là do Tùng Linh tiên sinh chủ động tới tìm. Tiên sinh chưa bao giờ nhắc đến xuất thân hay nơi cư ngụ, dân nữ cũng không tiện hỏi nhiều.”

Hưng Nguyên đế vẫn không cam lòng: “Vậy còn dung mạo? Mỗi lần gặp cũng đều che mặt sao?”

“Vâng, dân nữ chỉ có thể dựa vào giọng nói và dáng người để đoán. Tùng Linh tiên sinh còn rất trẻ, có lẽ?”

“Có lẽ làm sao?” Hưng Nguyên đế chau mày, hỏi dồn.

Tân Dữu hơi nâng mắt lên, bắt gặp vẻ mặt chờ đợi kia, nhẹ giọng đáp: “Có lẽ vẫn chỉ là một thiếu niên mà thôi.”

Ở Đại Hạ, nam tử đến hai mươi mới được cử hành lễ đội mũ, chưa đủ tuổi ấy đều được gọi là thiếu niên.

“Trẻ đến thế sao?” Hưng Nguyên đế thoáng kinh ngạc, quay sang nhìn Hạ Thanh Tiêu đứng bên cạnh.

Hôm trước Hạ Thanh Tiêu từng tâu rằng Tùng Linh tiên sinh còn trẻ tuổi, nhưng ông không ngờ là trẻ đến mức này.

Chỉ nghĩ đến Họa Bì và Tây Du, Hưng Nguyên đế liền cảm thấy khó tin. Những cuốn sách ấy, nếu không có trải nghiệm, sao có thể viết nên được?

“Khấu cô nương, khanh chưa từng thấy mặt hắn, chỉ dựa vào giọng nói với dáng người lỡ có phán đoán sai thì sao?”

Tân Dữu suy nghĩ giây lát, rồi nghiêm túc nói: “Có lẽ còn dựa vào cảm giác.”

“Cảm giác?” Hưng Nguyên đế bật cười như thể nghe được lời đùa.

“Chính là cảm giác một người mang lại cho người khác. Dù Tùng Linh tiên sinh che mặt, nhưng thân hình không giống người trưởng thành, vẫn mang nét gầy guộc của thiếu niên. Hơn nữa trong khi giao tiếp, từ lời nói cử chỉ cũng có thể đoán được tuổi tác của người ấy, đâu nhất thiết cứ phải trông thấy dung mạo.”

Nói đến đây, khóe mắt Tân Dữu liếc nhẹ qua Hạ Thanh Tiêu. Lần nàng giả nam trước kia, chẳng phải cũng vì mùi hương khác biệt mà bại lộ đó sao?

“Khấu cô nương từng tiếp xúc nhiều lần như thế, chẳng lẽ chưa từng nghe hắn tiết lộ điều gì?”

Tân Dữu khẽ lắc đầu, chợt như sực nhớ ra điều gì, liền khựng lại: “Có một điều nhưng dân nữ nghĩ đó chỉ là câu nói đùa thôi.”

“Nói thử xem.”

“Khi Tùng Linh tiên sinh nói muốn rời kinh, dân nữ từng hỏi sẽ đi đâu, bao giờ quay lại. Tiên sinh chỉ vào bản thảo rồi bảo muốn đến quê nhà của Mỹ Hầu Vương.”

Hưng Nguyên đế lập tức cầm Tây Du lên, nhanh chóng lật qua trang đầu, ánh mắt dừng chặt tại hàng chữ mở đầu: “Về phía nam sông Lạc, có ngọn Hoa Quả Sơn.”

Kế đến, lật sang một trang khác, lại thấy một đoạn nhắc tới lai lịch của Mỹ Hầu Vương. Không chỉ đề cập đến vùng đất phía nam sông Lạc, mà còn chỉ rõ địa danh cụ thể Uyển Dương.

Hưng Nguyên Đế bất chợt khép mạnh quyển sách, tim đập dồn dập không thôi.

Uyển Dương, lẽ nào nàng đang ở Uyển Dương?

Thật sự là Uyển Dương sao?

Trong lòng ngài cuộn trào sóng lớn, cảm xúc như thủy triều dâng, nhưng ngoài mặt vẫn gắng giữ phong độ đế vương trầm ổn: “Trẫm đã biết. Thanh Tiêu.”

“Vi thần có mặt.”

“Ngươi đưa Khấu cô nương về phủ trước, sau đó lập tức hồi cung, trẫm có việc muốn giao cho ngươi.”

Hạ Thanh Tiêu lập tức lĩnh mệnh.

“Dân nữ cáo lui.” Tân Dữu nhẹ nhàng phúc thân thi lễ.

Ánh mắt Hưng Nguyên Đế bất giác dừng lại nơi búi tóc song nha cài hai bên đầu nàng, dịu dàng và ngoan ngoãn. Không hiểu sao lại buột miệng: “Khấu cô nương hôm nay vất vả rồi, ban thưởng hai đôi trâm hoa ngọc trai, cùng một hộp trân châu.”

Tân Dữu thoáng ngẩng đầu, vẻ mặt khẽ sững, nhưng rất nhanh đã cúi xuống: “Đa tạ Hoàng thượng ban ân.”

Ra khỏi cung, trong tay nàng đã có thêm một hộp châu báu. Cộng thêm phần thưởng ở Lạc viên, chỉ trong chốc lát, hòm trang sức cũng đã đủ đầy, e là một thời gian dài chẳng cần thêm gì nữa.

Tuyết vẫn chưa ngừng rơi. Một người cưỡi ngựa, một người ngồi xe, dọc đường không nói lời nào. Mãi đến khi xe ngựa dừng lại, Hạ Thanh Tiêu mới ôn tồn bảo: “Khấu cô nương nên nghỉ ngơi sớm.”

“Đại nhân đi đường cẩn thận.” Tân Dữu bước vào Thiếu khanh phủ, thấy Tiểu Liên vẫn đang chờ ở chái nhà.

“Tiểu thư, người đã về rồi.”

Ánh mắt nàng rơi vào chiếc hộp trong tay Tân Dữu.

Tân Dữu thuận tay đưa qua: “Hoàng thượng ban cho, giữ kỹ lấy.”

“Dạ!”

Hai người dần đi khuất. Người giữ cửa khẽ tặc lưỡi hai tiếng. Vị biểu cô nương này quả là bất phàm, lễ vật ngự ban cứ như nước chảy mây trôi. Lúc Hạ Thanh Tiêu quay lại hoàng cung, trời đã nhá nhem tối.

“Đã đưa Khấu cô nương hồi phủ rồi chứ?” Trước khi Hạ Thanh Tiêu trở lại, Hưng Nguyên Đế đã giở lại《Tây Du》đọc đi đọc lại, tâm trí cũng đã trấn định đôi phần.

“Hồi bẩm bệ hạ, vi thần đã đưa Khấu cô nương trở về Thiếu khanh phủ.”

Hưng Nguyên Đế gật đầu, nói ra ý định triệu hắn hồi cung: “Sáng mai, khanh lập tức khởi hành đến Uyển Dương, dò hỏi tung tích Tùng Linh tiên sinh.”

Ngừng một lát, rồi lại thêm: “Còn phải điều tra hành tung của Hoàng hậu.”

Trong mắt Hạ Thanh Tiêu thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Sắc mặt Hưng Nguyên Đế trầm xuống: “Đưa thêm vài người tinh thông hành sự, những chuyện khác không cần hỏi nhiều.”

“Vi thần tuân chỉ.”

Lúc chuẩn bị cáo lui, Hưng Nguyên Đế lại gọi: “Nếu tìm được Hoàng hậu, lập tức hộ tống hồi kinh diện thánh.”

Hạ Thanh Tiêu có ý thăm dò thái độ của Hưng Nguyên Đế đối với Tân Hoàng hậu, chần chừ một chút rồi dè dặt hỏi: “Nếu Hoàng hậu nương nương không bằng lòng hồi kinh cùng vi thần thì?”

Hưng Nguyên Đế dứt khoát: “Bất luận thế nào cũng phải đưa nàng về, nhưng không được thất lễ hay vô lễ với Hoàng hậu.”

“Vi thần đã hiểu.”

Về đến phủ Trường Lạc Hầu, Hạ Thanh Tiêu vội vàng ăn mấy miếng cơm rồi lập tức lui vào thư phòng. Quế di nhìn cánh cửa khép chặt, không khỏi thở dài.

Tết nhất thế này còn bận đến thế, đừng nói cưới thê, ngay cả bữa cơm cho tử tế cũng chẳng xong. Hoàng thượng giao cho Hầu gia chức Trấn phủ sứ của Cẩm Lân Vệ, chẳng lẽ là đã có tính toán từ trước?

Nhưng trong thư phòng lúc này, Hạ Thanh Tiêu không hề bận rộn xử lý công văn như Quế di nghĩ, mà chỉ lặng lẽ giở《Tây Du》ra, từng chữ, từng hàng chậm rãi đọc kỹ lại từ đầu.

Ngày hôm sau, mặt trời hé rạng, ánh nắng trong vắt mà không mang chút ấm áp, tuyết đọng bên mái hiên và ven đường như bạc vụn lấp lóa chói mắt. Trước khi rời kinh, Hạ Thanh Tiêu lại một lần nữa đặt chân đến cửa phủ Thiếu khanh.

Đoạn Thiếu khanh vẫn giữ nụ cười xã giao trên mặt, nhưng trong lòng đã đánh trống rộn ràng. Đường đường là Trấn phủ sứ Cẩm Lân Vệ, vậy mà đã là lần thứ ba ghé phủ, dù có là án mạng tày trời, cũng không cần phải đến mức này chứ?

Trong viện, Hạ Thanh Tiêu cất giọng nói: “Khấu cô nương, hôm nay tại hạ phải rời kinh, đi thẳng tới Uyển Dương.”

“Chúc đại nhân lên đường bình an.” Tân Dữu khẽ cúi mình.

Hạ Thanh Tiêu lặng đi một chớp mắt, rồi mới hỏi tiếp: “Khấu cô nương không có điều gì muốn nói thêm sao?”

Tân Dữu hơi cúi đầu, tầm mắt dừng nơi kẽ gạch xanh vừa được quét sạch tuyết, thấp thoáng hiện ra mấy nhánh cỏ khô nằm im lìm.

Giữa khoảng yên lặng ngắn ngủi, nàng lên tiếng: “Chỉ mong đại nhân sớm tra rõ chân tướng, mang theo chứng cứ quay lại kinh thành.”

“Ừm.” Hạ Thanh Tiêu khẽ đáp, sau đó giọng trầm hơn, như gió lướt qua mặt hồ: “Tùng Linh tiên sinh là công tử Tân gia sao?”

Khấu cô nương từng nói có cách khiến Hoàng thượng chủ động điều tra chuyện Uyển Dương. Đến tận hôm qua, hắn mới hiểu ra cái gọi là "cách đó" chính là trong quyển《Tây Du》.

《Tây Du》nhắc đến Uyển Dương, vậy ắt còn những lời ám chỉ khác về Hoàng hậu được ẩn giấu trong đó, chỉ Hoàng thượng mới nhìn ra.

Khấu cô nương là người của Tân Hoàng hậu, biết vài điều bí mật cũng chẳng có gì lạ. Nhưng người viết ra 《Tây Du》 vị Tùng Linh tiên sinh kia sao lại biết được?

Hoặc là, Tùng Linh tiên sinh cũng đến từ thung lũng nọ, vốn đã cùng phe với họ. Hoặc chính là Khấu cô nương.

Tùng Linh tiên sinh vang danh khắp kinh thành mà tung tích lại thần bí như mây khói. Xem ra, khả năng sau cao hơn nhiều. Một người vốn không tồn tại, tất nhiên chẳng thể để lại dấu vết nào.

Nhưng với thân phận của hắn, có những điều dù rõ ràng trong lòng, cũng không thể hỏi thành lời. Tựa như: Khấu cô nương rốt cuộc có phải là Tùng Linh tiên sinh? Có phải là công tử Tân gia?