Chương 19: Âm trợ

“Đại nhân! Ngài không sao chứ?” Hai cẩm y vệ lập tức chắn trước người Hạ Thanh Tiêu, thần sắc khẩn trương.

“Không sao.” Hạ Thanh Tiêu ngẩng lên, ánh mắt sắc như gươm quét qua lầu hai của tửu lâu, rồi đảo một vòng quanh dòng người đang đi lại bên dưới. Cuối cùng cúi đầu, chăm chú nhìn chậu hoa nát vụn dưới chân.

Đúng lúc ấy, giọng nói của thiếu nữ nọ chợt hiện lên trong đầu hắn: “Ta thấy ấn đường của nghĩa sĩ u ám, e rằng sắp có huyết kiếp. Gần đây ra đường chớ đi sát chân tường, e rằng sẽ gặp họa từ trên trời rơi xuống.”

Ấn đường u ám. Hạ Thanh Tiêu nhíu mày, vô thức đưa tay day trán. Khi ấy hắn cho là lời nói nhảm nhí, không ngờ hôm nay lại nghiệm…

Cô nương ấy, chẳng lẽ thật sự tinh thông thuật xem tướng? Khi hắn còn đang trầm ngâm, một cẩm y vệ đã lao vào trong tửu lâu, lôi ra hai kẻ gây chuyện.

“Đại nhân! Chính hai tên này uống say rồi đánh nhau, trong lúc giằng co đã ném vỡ chậu hoa!”

Hạ Thanh Tiêu đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn sang. Hai kẻ uống rượu vừa thấy quan binh là Cẩm Lân Vệ, đã lập tức tỉnh rượu, quỳ rạp xuống đất liên tục dập đầu xin tha.

Ngay cả chưởng quầy và tiểu nhị chạy theo ra cũng tái mặt, líu ríu xin lỗi.

“Không cần quỳ. Nhưng các ngươi sau khi uống rượu lại tùy tiện ném đồ, suýt nữa gây họa sát thân. Để tránh tái phạm, mỗi người phạt mười lượng bạc.”

“M-mười lượng ạ?” Một trong hai tên há hốc mồm kinh hãi.

Chưởng quầy suýt thì bị nghẹn nước bọt, vội vã bịt miệng y: “Vương viên ngoại! Mười lượng đối với ngài chẳng qua chỉ là mấy bữa tiệc nhỏ thôi mà!”

Người này đúng là đầu đất, đây là Cẩm Lân Vệ đấy! Còn không mau móc tiền nộp phạt để đưa thần sát đi chỗ khác, hay muốn bị lôi về phủ tra hỏi?

Tên còn lại phản ứng lanh lẹ hơn, vội vàng gật đầu lia lịa: “Đúng, đúng! Thật không đáng là bao. Là đại nhân độ lượng không chấp nhặt, mới chỉ phạt tiền để cảnh tỉnh bọn ta thôi ạ.”

Hắn vừa nói vừa vội vã tháo túi tiền, hai tay dâng lên hai tờ ngân phiếu mệnh giá mười lượng.

Một cẩm y vệ tiếp lấy ngân phiếu, liếc mắt nhìn qua rồi chuyển sang cho Hạ Thanh Tiêu:
“Đại nhân.”

Hạ Thanh Tiêu thu ngân phiếu vào túi thơm bên hông, lướt qua chậu cảnh vỡ vụn, tiếp tục đi về phía trước. Hai thuộc hạ lập tức bước theo sát gót. Chỉ còn lại hai gã tửu khách và chưởng quầy tửu lâu, hồi lâu vẫn không dám cử động, nửa mừng nửa sợ, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Trên đường trở về, Hạ Thanh Tiêu một lời cũng không thốt. Mãi đến khi đi ngang một tiệm sách vắng vẻ nơi góc phố, hắn mới dừng bước.

“Đại nhân có điều gì phân phó?” Một cẩm y vệ khom người hỏi.

“Các ngươi đi điều tra thử xem, vị biểu cô nương ở phủ Thái Phó Tự Đoạn Thiếu Khanh là người như thế nào.”

“Tuân lệnh.”

Hạ Thanh Tiêu một mình bước vào tiệm sách, đến góc quen thuộc, rút một cuốn du ký ra, lật xem vài trang. Ngón tay hắn thon dài, khớp xương rõ ràng, nhưng sau vài lần lật giở thì dừng lại không động nữa.

Hôm đó, khi Tiểu Liên khóc nức nở giữa đường, hắn đã rời đi từ sớm nên không sinh lòng hoài nghi gì. Nhưng hôm nay, chuyện từ trên trời rơi xuống kia khiến hắn không khỏi sinh lòng hiếu kỳ về vị cô nương họ Khấu.

Chỉ là sự hiếu kỳ đơn thuần không đủ khiến hắn sai người điều tra một nữ tử. Nếu cô nương ấy thật sự tinh thông thuật xem tướng, đã có thể nhìn ra hắn có kiếp nạn “họa từ trên trời giáng xuống”, vậy sao lại không nhìn thấy sự cố kinh mã ngày đó?

Nếu thuật xem tướng chỉ là cái cớ, thì làm thế nào nàng có thể tiên liệu chuyện ngày hôm nay? 

Hạ Thanh Tiêu vốn không muốn đưa ánh mắt trong trẻo ấy vào nơi tối tăm, song thân ở cục Cẩm Lân, mỗi việc đều không thể không thận trọng. Không lâu sau, hai cẩm y vệ trở lại, tốc độ nhanh hơn hắn dự liệu.

“Đại nhân, hôm nay trong thành đã lan truyền không ít lời đồn về vị cô nương kia. Có điều nghe nực cười nhất là nói phủ Thiếu khanh vì tham của nên mưu hại biểu cô nương, để độc chiếm tài sản nàng mang theo.”

Người còn lại tiếp lời: “Ngoài vị biểu cô nương này, còn có một biểu cô nương họ Tào cũng thường ghé phủ Thiếu khanh, vị cô nương họ Tào ấy?”

“Những chuyện khác không cần nói.” Hạ Thanh Tiêu lạnh nhạt ngắt lời.

Hai cẩm y vệ liếc mắt nhìn nhau, trong lòng quả nhiên hiểu rõ: đại nhân quan tâm, là vị biểu cô nương đang bị cuốn vào vòng xoáy dư luận kia.

Hạ Thanh Tiêu trầm ngâm một lát, phân phó: “Đi tra hành tung của Đoạn Thiếu khanh.”

Giờ này đã quá lúc tan quan, các quan viên hoặc là đã về phủ, hoặc là đang dự yến tiệc. Mà Đoạn Thiếu khanh chính là loại thứ hai. Cũng vì bữa tiệc ấy, hắn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Tửu lâu này hắn vẫn thường đến, chưởng quầy và tiểu nhị đều quen mặt. Nhưng lần này, ánh mắt của gã tiểu nhị khi mang đồ ăn lên lại có vẻ là lạ.

Còn nữa lúc hắn bước vào, tình cờ gặp một nhóm thực khách khác. Trông họ cũng khá quen, hình như là người của Hồng Lư Tự. Không rõ là ảo giác hay thực, nhưng mấy người kia cứ như đang liếc trộm hắn suốt.

Đoạn Thiếu Khanh tuy trong lòng ngờ vực trùng trùng, nhưng trên mặt lại không hề để lộ, viện cớ ra ngoài đi tiện, sai người tâm phúc ra dò la tin tức. Qua vài tuần rượu, người thân cận đã quay về.

Chỉ thoáng nhìn sắc mặt hắn, Đoạn Thiếu Khanh đã đoán được chẳng phải tin lành, bèn chủ động lấy cớ chấm dứt tiệc rượu.

Trời đã ngả tối, người tùy tùng cầm lồng đèn đi phía trước, Đoạn Thiếu Khanh đi chậm hơn vài bước, hạ giọng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

Người tùy tùng bước chậm lại, thấp giọng đáp: “Lão gia, vừa rồi tiểu nhân nghe được vài lời đồn về phủ ta.”

Nghe hắn kể xong, sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh tái mét, giận dữ quát: “Vô căn cứ! Bọn người ấy thật là?”

Lời còn chưa dứt, Đoạn Thiếu Khanh chợt nhìn thấy một nam tử áo đỏ đang chậm rãi tiến lại, bất giác dừng bước. Người ấy mặc quan phục đỏ tươi, da trắng như ngọc, ngũ quan tuấn mỹ đến mức khiến người quen thuộc cũng không khỏi cảm thán một tiếng “tạo hóa bất công”.

Vị tân nhậm Trấn phủ sứ của Cẩm Lân Vệ, không chỉ nổi danh bởi thân thế nhạy cảm, mà còn bởi dung mạo khuynh thành hiếm thấy.

“Khởi bẩm Hạ đại nhân.” Đoạn Thiếu Khanh vội lên tiếng chào, trong lòng đã sớm hồi trống dồn dập.

Hắn thầm mong Hạ Thanh Tiêu chỉ chào hỏi rồi rời đi, nào ngờ đối phương lại dừng hẳn lại, mở lời hỏi: “Đoạn đại nhân, không biết tiểu thư Khấu cô nương hiện tại thế nào?”

Đoạn Thiếu Khanh kinh ngạc đến trừng mắt, khó tin nhìn người trước mặt. Trấn phủ sứ của Cẩm Lân Vệ lại đích thân hỏi thăm cháu gái hắn? Ý tứ này là gì? Chẳng lẽ Hạ Thanh Tiêu đã nghe được lời đồn, muốn mượn cớ tìm chuyện với hắn?

Trong đầu xoay chuyển như gió cuốn, nhưng Đoạn Thiếu Khanh chẳng nghĩ ra chỗ nào mình từng đắc tội vị đại nhân trước mặt. Lòng lập tức trầm xuống.

Nếu Cẩm Lân Vệ đã muốn ra tay, thì căn bản chẳng cần ai phải đắc tội trước.

“Khởi bẩm Hạ đại nhân.” Đoạn Thiếu Khanh dè dặt mở lời.

Hạ Thanh Tiêu liền cắt lời, giọng thản nhiên: “Hôm nọ ra ngoài công vụ, gặp ngay lúc ngựa kinh hoảng, ta ra tay chế phục mới biết trong xe là lệnh biểu tiểu thư. Nay gặp Đoạn đại nhân, thuận tiện hỏi một tiếng.”

“Thì ra là Hạ đại nhân ra tay cứu giúp.” Đoạn Thiếu Khanh vội vã cúi người hành lễ, mặt mày đầy vẻ hổ thẹn: “Lúc ấy chỉ biết có vị nghĩa sĩ kị mã cứu giúp cháu gái, hoàn toàn không hay biết chính là đại nhân. Thật thất lễ, ngày mai nhất định đích thân tới phủ bái tạ.”

“Chỉ là chuyện nhỏ, không đáng để Đoạn đại nhân bận tâm. Khấu cô nương bình an là tốt rồi.” Hạ Thanh Tiêu khẽ chắp tay, đoạn nói: “Đoạn đại nhân, xin cứ tự nhiên.”

“Tiễn Hạ đại nhân!” Đoạn Thiếu Khanh hoàn lễ, giọng khách khí.

Một trong hai Cẩm Lân Vệ đi phía sau quay đầu lại nhìn Đoạn Thiếu Khanh còn đang giữ nguyên tư thế chắp tay, ánh mắt mang theo vài phần suy đoán. Xem ra, đại nhân là muốn âm thầm bảo hộ vị Khấu cô nương kia rồi.

Chỉ với mấy lời hôm nay, nếu phủ Thiếu khanh thật sự có mưu đồ như lời đồn đại, e rằng từ nay về sau cũng phải thu liễm bớt dã tâm. Không biết vị Khấu cô nương ấy rốt cuộc dung mạo thế nào…Mãi đến khi người tùy tùng nhắc nhở, Đoạn Thiếu Khanh mới như sực tỉnh, từ từ buông tay xuống.