Chương 18: Lời nhàn

Phía trước, bên hồ cá không lớn không nhỏ, có một thiếu nữ vận váy áo màu sen nhạt đang đứng quay lưng lại, lặng lẽ nhìn mặt nước không nói một lời.

Tân Dữu nhớ rõ ràng, hôm nay khi Đoạn Vân Uyển đến thăm nàng, chính là mặc bộ y phục màu ấy.

“Là Đại cô nương!” Tiểu Liên cũng nhận ra.

Tân Dữu lập tức bước đến sau một dãy giàn hoa, chọn vị trí khuất mà vẫn quan sát rõ được hồ cá phía trước. Đoạn Vân Uyển đứng bất động, dường như cái nắng gắt giữa trưa chẳng khiến nàng bận lòng.

“Giờ này ra xem cá? Không có dù che nắng cũng chẳng có người hầu theo hầu, không sợ say nắng sao?” Tiểu Liên lẩm bẩm.

Tất nhiên nàng không phải lo cho Đại cô nương, chỉ là cảm thấy chuyện này thật khó hiểu. Tân Dữu không đáp, mà đang chìm trong dòng ký ức chập chờn kia. Chính là hồ cá này, cũng là ánh nắng gay gắt này. Hẳn giờ đây, vài con cá chép đang lười biếng uốn mình lượn lờ dưới mặt nước. Lẽ nào lại là hôm nay?

Tân Dữu thoáng ngẩn người, cảm thấy khó tin. Dù Kiều thị có muốn giết người diệt khẩu, thì cũng quá nhanh rồi chăng?

Thấy trán và chóp mũi Tân Dữu đã lấm tấm mồ hôi, đôi má trắng nõn cũng bắt đầu ửng hồng, Tiểu Liên không khỏi lo lắng: “Cô nương, người nóng rồi phải không?”

Tân Dữu lắc đầu, mắt vẫn dán vào hồ cá: “Không sao.”

“Vậy mình có qua đó không?”

“Trước cứ đứng đây quan sát đã.”

Nghe nàng nói vậy, Tiểu Liên không hỏi nữa, dù không hiểu cô nương đang đợi điều gì, nàng vẫn kiên nhẫn dõi theo.

Đợi một lát, bỗng thấy Đoạn Vân Uyển xoay người rời đi.

Tiểu Liên ngỡ ngàng, quay đầu thì thào: “Cô nương, nàng ta đi mất rồi.”

Tân Dữu dùng khăn tay nhẹ nhàng thấm mồ hôi trên trán, giọng điềm tĩnh: “Vậy thì chúng ta cũng đi thôi.”

Tiểu Liên: “?”

Về đến Vãn Tình Cư, Tương Sương bê đến hai bát đá bào mát lạnh, nói là đại trù phòng đặc biệt gửi tới.

Tân Dữu từng thìa từng thìa chậm rãi ăn, chỉ cảm thấy khí nóng trong người dịu đi rất nhiều.

Tiểu Liên ăn nhanh hơn hẳn, ăn xong còn xuýt xoa: “Ngon quá! Nô tỳ may mắn được nhờ phúc cô nương mà ăn món này.”

Tân Dữu cười khẽ: “Ta từng ăn một món gọi là đông nãi sữa lạnh đông lại, bên trên rưới mứt quả và trái cây tươi thái hạt lựu. Vị ngon còn hơn cả đá bào.”

Tiểu Liên nghe đến nuốt nước miếng đánh “ực” một tiếng: “Chỉ nghe tên đã thấy thèm rồi. Món đó ăn ở đâu được ạ?”

Tân Dữu hơi ngập ngừng rồi đáp: “Là mẫu thân ta làm cho ăn. Nếu có rảnh, ta sẽ thử làm một lần xem sao.”

Ừm chắc là làm được chứ? Nghĩ đến những lần xuống bếp của bản thân trước đây, Tân Dữu không khỏi thiếu tự tin.

Nhưng Tiểu Liên chẳng phát hiện ra điều gì, mừng rỡ vỗ tay: “Tốt quá! Lúc ấy nô tỳ sẽ giúp cô nương, cũng muốn được nếm thử xem đông nãi có thật sự ngon như vậy không.”

Ăn xong đá bào, cơn buồn ngủ kéo đến, Tân Dữu ngả người lên giường thiếp đi một lát.

Không có chuyện gì xảy ra suốt buổi chiều hôm đó. Ngày hôm sau, trời râm, nàng theo thường lệ đến Như Ý Đường thỉnh an lão phu nhân.

Vừa thấy cháu gái, lão phu nhân giả vờ trách mắng: “Ta đã dặn phải nghỉ ngơi thêm vài hôm, sao hôm nay lại đến?”

Tân Dữu mỉm cười: “Cháu vốn đã không sao, biết tổ mẫu thương cháu, cháu cũng nhớ tổ mẫu nữa.”

“Cái miệng nhỏ này, càng lúc càng khéo rồi.” Lão phu nhân nghe xong cười rất vui, khóe mắt đầy nếp nhăn nở rộ như hoa, ánh mắt lại lướt qua nhìn Kiều thị đang ngồi bên cạnh.

Kiều thị vẫn giữ nụ cười chuẩn mực, không một kẽ hở. Tân Dữu thì âm thầm quan sát Đoạn Vân Uyển, phát hiện lớp phấn dưới mắt nàng ta dường như dày hơn thường ngày. Không ngủ được sao?

Đến buổi trưa, tuy trời vẫn âm u, Tân Dữu vẫn sai Tiểu Liên ra vườn. Không lâu sau, nàng quay về bẩm báo: “Cô nương đoán đúng rồi! Đại cô nương hôm nay vẫn ra đó. Nô tỳ đợi đến lúc nàng rời đi mới về.”

Tân Dữu gật đầu, quyết định ngày mai sẽ tiếp tục theo dõi. Hôm sau, trời vẫn âm u, dường như sắp đổ mưa. Đến chiều, Phương ma ma từ bên ngoài trở về.

“Cô nương, lão nô nghe được một số lời đồn liên quan đến phủ Thiếu khanh.”

Mấy ngày nay Phương ma ma đều ra ngoài dò xét, nay cuối cùng cũng thu được tin tức.

“Lời đồn gì vậy?” Tiểu Liên bật dậy, ngồi phịch lên chiếc đôn thêu cạnh giường.

Phương ma ma giơ tay điểm trán nàng một cái: “Toàn do cô nương nuông chiều mà càng ngày càng chẳng giữ quy củ!”

Tiểu Liên vừa xoa trán vừa nài nỉ: “Phương ma ma, mau nói đi, cô nương còn đang chờ kìa!”

Phương ma ma liếc nhìn ra cửa, hạ giọng nói: “Lời đồn thì nhiều lắm. Nhưng khó nghe nhất là có người bảo, nếu biểu cô nương chết đi, thì toàn bộ tài sản nàng mang đến sẽ thuộc về phủ Thiếu khanh. Phủ cũng khỏi phải tốn tiền sắm của hồi môn nữa.”

Theo lẽ thường, đừng nói là chiếm đoạt tài sản của Khấu Khanh Khanh, dù nàng là cô nhi đến nương nhờ bên ngoại, khi xuất giá phủ Thiếu khanh cũng phải chuẩn bị một phần của hồi môn tương xứng với các tiểu thư trong phủ.

Đó mới là điều được xem là “nhà người tử tế”. Vì vậy, lời Tiểu Liên khóc trước bao người hôm ấy, rất dễ khiến người ta nghĩ ngợi.

Kinh thành, nơi dưới chân thiên tử, phồn vinh an ổn, chưa bao giờ thiếu kẻ rảnh rỗi lắm chuyện, con mắt sáng như đuốc. Dẫu bốn năm trước Khấu Khanh Khanh lặng lẽ vào kinh, những người này vẫn từ xuất thân của biểu cô nương mà đoán được ít nhiều.

Tài sản nàng mang theo, không ai dám đoán đến hàng triệu lượng, nhưng vài vạn lượng bạc thì vẫn dám mơ tưởng. Mười vạn lượng bạc đấy! Quả là con số khiến người ta thèm đỏ mắt!

Tiểu Liên lạnh lùng cười khẩy: “Gì mà lời đồn khó nghe? Rõ ràng là nói trúng tim đen bọn họ rồi!”

Giờ khắc này, nàng càng thấu hiểu dụng ý hôm đó khi cô nương bảo nàng bật khóc.

“Còn nữa, lão nô cũng tra được thân phận vị nghĩa sĩ đã cứu cô nương hôm đó.” Phương ma ma mỉm cười, rõ ràng trong lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Phương ma ma đã sống từng ấy năm, kinh nghiệm đời không phải thứ Tiểu Liên có thể so bì. Chỉ cần nghe vài câu đồn đại, bà liền hiểu hiện tại, cô nương đã tạm thời an toàn. Lời đồn đôi khi giết người, nhưng cũng có thể cứu người.

Chỉ có điều, nghĩ đến việc gia đình người cữu cữu vốn nên là thân thích gần gũi nhất lại từng bước đẩy người vào chỗ chết, đến mức phải trông cậy vào đôi ba lời đàm tiếu của thiên hạ để bảo toàn tính mạng, lòng bà lại nhói lên từng cơn đau đớn. Tân Dữu không rõ sóng lòng trong mắt Phương ma ma, chỉ hơi nhướng mày ngạc nhiên: “Mau như vậy đã tra được sao?”

Phương ma ma nở nụ cười: “Không khó lắm đâu ạ. Hóa ra vị nghĩa sĩ kia là người khá nổi tiếng ở kinh thành. Họ Hạ, tên Thanh Tiêu, là một vị hầu gia.”

Tân Dữu lặng lẽ lắng nghe, biết rõ Phương ma ma vẫn còn điều muốn nói tiếp.

Chức Trấn phủ sứ Cẩm Lân Vệ là trọng trách canh giữ kinh thành, giao cho một vị công huân quý tộc cũng không phải chuyện lạ.

Quả nhiên, vẻ mặt Phương ma ma khẽ thay đổi, giọng càng hạ thấp hơn: “Nhưng vị hầu gia trẻ tuổi này, thân phận lại có phần lúng túng. Phụ thân hắn và đương kim Hoàng thượng vốn là nghĩa huynh đệ, từng cùng nhau xông pha thiên hạ trong loạn thế. Về sau đường ai nấy đi, mỗi người xưng vương một phương. Khi nay Thánh thượng dẹp yên thiên hạ, đánh bại người nghĩa huynh kia, nghĩ đến tình xưa mà tha mạng cho nhi tử của đối phương, còn ban cho danh hiệu Trường Lạc hầu.”

“Trường Lạc hầu.” Tân Dữu khẽ lặp lại ba chữ ấy, lòng bỗng hiểu ra vì sao lão phu nhân lại tỏ ra dè dặt né tránh đến thế.

Làm thần tử mà tiếp cận quá gần với hậu duệ của kẻ từng phản đối triều đình, cho dù danh nghĩa có là "nghĩa tử" đi nữa, cũng khó tránh dấy lên nghi ngờ ai dám chắc Thánh thượng tha mạng là vì nể tình cũ, hay chỉ là mượn cơ hội để biểu thị lòng nhân?

Điều duy nhất có thể chắc chắn, chính là: Hoàng thượng hẳn không muốn thấy thần tử nào qua lại thân mật với vị Trường Lạc hầu kia.

“Nếu vậy làm sao hắn lại được bổ nhiệm làm Trấn phủ sứ Cẩm Lân Vệ?” Tân Dữu nhíu mày.

Phương ma ma lắc đầu: “Chuyện đó lão nô chưa dò ra.”

“Vất vả cho người rồi. Người đi nghỉ chút đi.” Tân Dữu dịu giọng.

Phương ma ma đã ra ngoài cả buổi, quả là đã mỏi mệt. Được cô nương quan tâm, bà cũng không khách sáo, liền lui xuống nghỉ ngơi.

“Cô nương thật là thông tuệ.” Tiểu Liên liền xán lại sau lưng, vừa xoa vai vừa nói những điều nãy giờ cố nén: “Nếu tiểu thư nhà nô tỳ ngày trước mà cũng được như cô nương, có lẽ?”

Có lẽ đã không uổng mất một mạng hồng nhan.

Tân Dữu nghe vậy, đưa mắt nhìn Tiểu Liên, dịu dàng đặt tay lên tay nàng: “Không phải ta thông minh hơn nàng ấy. Là vì nàng ấy bị tình thân che mờ đôi mắt, còn ta ta là người ngoài cuộc.”

Cho nên, nàng phải mở to mắt nhìn rõ những vết nhơ bẩn này, nhìn cho kỹ, để thay cố nhân mà đòi lại công bằng. Cùng lúc ấy, trên đường lớn trong kinh, Hạ Thanh Tiêu thân khoác chiến bào màu đỏ sậm, sải bước nhanh nhẹn, phía sau có hai thuộc hạ cẩm y vệ theo sát.

Một cảm giác bất an chợt dâng lên khiến hắn theo bản năng né sang bên, ngay khoảnh khắc ấy, một vật nặng nề đập xuống nền đá, tạo nên âm thanh "choang" chát chúa vang vọng cả con phố. Hạ Thanh Tiêu ngoảnh lại nhìn là một chậu cảnh đã vỡ vụn thành bốn năm mảnh.