Chương 176: Không thể lý giải

Mấy vị hộ vệ bận rộn từ sáng đến giờ, trán đã lấm tấm mồ hôi, người cuối cùng vừa bưng bát tới, liền thấy hộ vệ múc nốt quả trứng luộc cuối cùng bỏ vào, rồi hướng về nhóm người đang xếp hàng phía sau mỉm cười áy náy: “Thịt hết rồi.”

Thịt hết rồi? Câu này vừa vang lên, lập tức dấy lên một trận than thở rền rĩ.

“Ta cứ lo mãi là đến lượt mình sẽ hết, quả nhiên thành thật.” Người cầm bát giậm chân đầy tiếc nuối.

Phía sau có người cãi nhau: “Ta bảo ra sớm một chút, mà cứ chần chừ lề mề, giờ thì hay rồi, đến muộn quá!”

“Hu hu hu.” Đứa bé bị nương véo tai liền bật khóc oang oang.

Một vị hộ vệ khác vội lên tiếng: “Vẫn còn cháo!”

Còn cháo? Tuy cháo trắng không hấp dẫn bằng thịt kho hay gà luộc, nhưng đây là cháo nấu bằng gạo trắng thơm dẻo, khác xa thứ gạo tẻ thô sạn mà dân nghèo họ thường ăn. Huống chi, cháo ở nhà thì loãng như nước, còn đây là cháo đặc sánh nóng hổi, thơm lừng, ai lại nỡ từ chối?

“Có thể cho thêm chút nước thịt không?”

Hộ vệ gật đầu vui vẻ, không từ chối. Cho đến cuối cùng, thùng thịt cũng cạn sạch, thùng cháo cũng vét sạch đáy, nhưng vẫn còn hơn chục người chưa kịp được chia phần.

“Mọi người đừng sốt ruột, ngày mai sáng sớm vãn bối lại đến!” Lưu Chu cao giọng gọi lớn.

“Ngày mai lại tới?” Đám đông vừa nghe lập tức xôn xao, người nào người nấy chen lên trước vài bước.

Trong số đó không chỉ có những người chưa nhận được cháo, mà cả những người đã ăn no từ sớm cũng chưa chịu rời đi.

Từ lúc sáng sớm, họ đã nghe nói cô nương nhà quyền quý này định phát cháo bốn ngày liền, tất nhiên không muốn bỏ lỡ. Hơn nữa, một tiểu thư nhà giàu chỉ vì được giúp tìm mèo mà đến phát cháo, chuyện này mới mẻ lạ lùng, dù ở lại xem náo nhiệt thôi cũng thấy đáng công.

“Tiểu huynh đệ, mai các ngươi thật sự còn đến không?”

“Có chứ, cô nương chúng ta nói rồi, sẽ phát cháo trong bốn ngày liền.”

“Khi nào vậy?”

“Vẫn là sáng sớm.” Lưu Chu tươi cười lặp lại lời dặn của Tân Dữu: “Mọi người nhớ đến sớm một chút nhé, cháo ngon và thịt đều có hạn, ai tới trước thì được phần.”

Vừa dứt lời, người nọ nhìn người kia, ai nấy đều âm thầm hạ quyết tâm: ngày mai nhất định phải dậy thật sớm ra xếp hàng, kẻo lại trở thành người xui xẻo tay trắng quay về như hôm nay.

Bên trong ngõ hẻm, trước cổng một căn nhà đơn sơ. Cốc Dụ vừa về đến cửa, liền thấy mẫu thân đã đứng chờ từ lâu.

“Con đang nghĩ sao tự nhiên nương lại đứng ngoài cửa.”

Cốc Dụ nương hiền hòa mỉm cười: “Nương đoán chừng con sắp về đến nên ra chờ. Mau vào nhà ăn sáng.”

“Mẫu thân, con đã dùng bữa ở Quốc Tử Giám rồi.”

Không phải ai trong đám giám sinh cũng được về nhà khi nghỉ tiết, mà dù ở lại Giám học, vẫn có suất cơm. Cốc Dụ ăn xong mới thong thả trở về. Bước vào nhà, ánh mắt y bất chợt dừng lại: trên bàn đặt một khối thịt kho.

Y hơi sững người.

“Mẫu thân đi hâm nóng lại một chút.”

Không bao lâu, bà mang thịt hâm nóng ra, kèm theo một chén cháo nóng hổi, nghi ngút khói.

“Mẫu thân?” Cốc Dụ đầy thắc mắc.

Chẳng phải hôm nay chỉ là Lạp Bát sao? Bao năm nay đâu có bữa thịt nào dịp này.

Cốc Dụ nương vừa gắp thức ăn cho con, vừa thao thao kể lại: “Hai hôm trước có một vị cô nương.”

Nghe mẫu thân kể xong, Cốc Dụ nhíu mày: “Cô nương ấy họ Khấu?”

“Phải rồi, ai ai cũng gọi là cô nương họ Khấu.”

“Nương có thể kể thử xem Khấu cô nương trông ra sao không?”

Nghe xong lời miêu tả, chân mày Cốc Dụ nhíu chặt hơn nữa. Không nghi ngờ gì nữa chính là Khấu cô nương ở Thanh Tùng thư cục! Nàng cớ sao lại đến gần nhà hắn phát cháo tặng thịt?

Bảo là trùng hợp thì Cốc Dụ tuyệt đối không tin nổi. Tuy hoàn cảnh sinh trưởng khiến tầm nhìn của hắn không rộng bằng mấy vị công tử thế gia, nhưng hắn không hề ngu ngốc. Trực giác mạnh mẽ cho hắn biết, hành động của Khấu cô nương lần này ắt có liên quan đến hắn.

Chẳng lẽ chỉ vì hôm ấy hắn không tin lời nàng nói? Nhưng như thế thì có liên quan gì đến việc phát cháo?

“Mai là lần cuối đấy, con vừa hay cũng đã về nhà, hai ta có thể nhận hai phần.” Mẫu thân nhẹ giọng nói.

Cốc Dụ buột miệng: “Sáng mai con phải quay lại Quốc Tử Giám sớm.”

“Vẫn kịp mà. Khấu cô nương mỗi ngày đều đến từ rất sớm. Dụ nhi, mau nếm thử thịt kho này đi, kẻo nguội mất.”

“Mẫu thân ăn đi ạ, ở Quốc Tử Giám con không thiếu thịt.”

“Con đang tuổi lớn, học hành lại vất vả.”

Mẫu tử đùn đẩy một hồi, cuối cùng cũng chia nhau ăn hết phần cơm. Hôm sau, trời chưa kịp hửng sáng, Cốc Dụ đã bị mẫu thân gọi dậy.

“Dụ nhi, mau dậy đi, chậm một chút là không được phần đâu.”

Cốc Dụ còn chưa kịp hoàn hồn: “Cái gì cơ ạ?”

“Đi nhận cháo và thịt kho do Khấu cô nương tặng chứ gì nữa!”

Cốc Dụ lập tức tỉnh táo, nhanh chóng rửa mặt thay áo, cùng mẫu thân rời nhà. Chỉ là hắn đi không phải vì thịt kho, mà là vì những nghi ngờ trong lòng vẫn chưa có lời giải.

Ra đến cửa, Cốc Dụ sững sờ trong ngõ, từng tốp hàng xóm tay ôm bát đang tất tả chạy về phía trước.

“Nhanh lên, nhanh lên! Hôm qua đã có cả người nơi khác tới rồi, hôm nay không chừng còn đông hơn nữa!”

“Thật là mặt dày! Khấu cô nương rõ ràng là vì cảm động mà đến tặng cháo cho chúng ta, người nơi khác có tư cách gì mà tới chen?”

“Nói thì dễ, nhưng đâu dễ phân rõ ai là người đâu với ai không đâu.”

Cốc Dụ theo dòng người chạy tới, chen vào hàng xếp, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

“Mẫu thân, sao còn chưa phát cháo?”

Chưa kịp để mẫu thân đáp, một phụ nhân trẻ ôm con mỉm cười đáp thay: “Khấu cô nương còn chưa tới.”

Cốc Dụ nhận ra ngay: “Trương tỷ? Trời rét căm căm thế này mà ty còn ôm con ra đường sao?”

“Không còn cách nào khác, quy định là phải có mặt mới được phát cháo và thịt, bất kể già trẻ trai gái. Ai không đến thì không có phần.”

“Đến rồi, đến rồi!” Đám đông bắt đầu xôn xao, nhưng hàng ngũ vẫn không hề rối loạn.

Cốc Dụ nhìn sang quả nhiên người dẫn đầu là Khấu cô nương.

“Khấu cô nương đến rồi đấy!” Các vị hàng xóm đồng loạt cất tiếng chào hỏi.

“Chào buổi sáng mọi người.” Tân Dữu khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng đáp lại.

Cốc Dụ nhìn nàng, ánh mắt dần hiện vẻ trầm tư. Khấu cô nương chẳng lẽ là vì muốn danh tiếng?