Chương 16: Nhận chủ

Một ánh nhìn lạnh như dao từ Kiều thị quét tới, nàng hạ giọng nói: “Thanh Thanh nói đúng. Xa phu thất trách, quả thực phải phạt.”

“Đại phu nhân!” Mặt mày xa phu lập tức biến sắc.

Kiều thị sắc mặt băng lạnh: “Còn dám tranh biện? Biểu cô nương đã chịu ủy khuất, đâu phải ngươi lên tiếng vài câu là có thể xóa bỏ?”

Xa phu như ngây dại, thoáng chốc như hiểu ra điều gì đó, vội vàng dập đầu thật mạnh trước mặt Tân Dữu: “Biểu cô nương lòng dạ từ bi, xin người tha cho lão nô lần này!”

Lúc ấy, mấy nha hoàn ở bên ngoài không khỏi len lén nghiêng đầu vào nhìn.

Trong ánh mắt đủ mọi sắc thái, Tân Dữu vẫn giữ sắc mặt thản nhiên như nước, sự bình tĩnh ấy càng khiến kẻ đang quỳ gối cầu xin trở nên lố bịch, nhốn nháo. Lão phu nhân vẫn im lặng, rõ ràng là muốn xem thái độ của cháu gái thế nào.

Tân Dữu không vội, để cho tên xa phu dập đầu một hồi, rồi mới nhàn nhạt cất giọng: “Lời của đại cữu mẫu khiến Thanh Thanh tự thấy hổ thẹn. Ta không phải vì bản thân bị ủy khuất mà muốn làm khó Trương bá, mà chỉ không muốn để phủ Thiếu khanh rối loạn thưởng phạt, làm trái quy củ. Hôm nay nhờ có ân nhân ra tay cứu giúp nên cháu mới không bị thương. Nhưng chẳng lẽ vì ta không bị thương mà liền bỏ qua trách nhiệm của người đánh xe sao?”

Nàng hơi ngừng lại, ánh mắt chuyển sang nhìn lão phu nhân, chậm rãi nói: “Nếu lần này tha cho kẻ thất trách, chẳng phải sẽ khiến người khác ngầm dung túng, không còn kính trọng tổ mẫu, cữu cữu, cữu mẫu nữa? Đến khi xảy ra chuyện, ai sẽ là người phải gánh trách nhiệm? Chẳng phải chính là Thanh Thanh đã châm ngòi cho cái lệ xấu ấy sao?”

Lão phu nhân gật đầu không ngớt, ánh mắt chuyển sang phía Kiều thị.

Tân Dữu cũng nhìn sang nàng ta, từng chữ từng lời rõ ràng như khắc trên đá: “Cháu gái chịu chút ủy khuất thì không đáng gì, đại cữu mẫu cũng không cần phải nể mặt ta. Việc nên làm thì cứ làm đúng.”

Tiểu Liên vẫn quỳ nơi đó, nước mắt long lanh, khóe mắt rưng đỏ. Cô nương nhà mình thật sự quá giỏi! Kiều thị vẻ mặt bình thản như nước, chỉ có bàn tay đang cầm khăn tay là siết lại đôi phần. Một lúc sau, mới chậm rãi gật đầu: “Thanh Thanh nói rất phải. Có công thì thưởng, có lỗi thì phạt. Trương lão, từ nay về sau, ngươi ra trang trại ngoài thành mà trông vườn đi.”

Xa phu cả kinh kêu lên: “Đại phu nhân! Lão nô cả nhà đều sống nhờ trong phủ, cầu người khai ân tha cho một con đường sống!”

Kiều thị lạnh mặt, giọng cũng trầm xuống: “Nếu không phải nể chút công lao ngày thường, ngươi sớm đã bị đuổi khỏi phủ!”

Xa phu ngồi bệt dưới đất, sắc mặt xám như tro tàn. Chức đánh xe trong phủ vốn là một việc béo bở, không chỉ có thưởng khi ra ngoài, mà nếu theo hầu đến các phủ đệ khác, cũng luôn được người ta khoản đãi tươm tất. So với việc ra trang trại trông vườn, đúng là như bị đày ra nơi hoang dã, chẳng khác gì lưu đày.

Càng nghĩ, lòng càng rầu rĩ. Nhưng trong bụng hắn vẫn giữ chút hy vọng mong manh, nên không dám phản kháng thêm lời nào.

Lão phu nhân phẩy tay, ra hiệu cho xa phu và hai hộ vệ lui xuống, rồi quay sang Kiều thị: “Người trong phủ đúng là nên chỉnh đốn lại một phen. Cứ lơi lỏng thế này, sớm muộn gì cũng sinh chuyện lớn.”

“Dạ, con đã ghi nhớ.” Kiều thị thuận lời, liếc mắt về phía Tân Dữu rồi hỏi lão phu nhân: “Không biết vị ân nhân đã cứu Thanh Thanh là ai? Để con còn chuẩn bị chút lễ mọn đáp tạ.”

Lão phu nhân chậm rãi nhấp một ngụm trà, thản nhiên đáp: “Ta đã hỏi hộ vệ rồi. Họ nói vị ấy không lưu lại tên họ, thôi thì tạm gác lại chuyện đáp lễ, sau này nếu biết thân phận thật thì sẽ tính tiếp.”

Tân Dữu cụp mi mắt, che giấu tia sắc bén lóe lên nơi đáy mắt. Trong lòng, nàng càng thêm hiếu kỳ với thân phận thật của nam tử áo đỏ kia.

Hai tên hộ vệ rõ ràng biết rõ người nọ là ai, dù có giấu nàng thì khi đứng trước mặt lão phu nhân cũng chẳng dám dối trá. Lão phu nhân lại nói rằng không biết thân phận điều đó chỉ chứng minh, bà biết, nhưng không muốn nhắc tới.

Chỉ là một Trấn phủ sử của Cẩm Lân Vệ thôi, mà cả phủ lại kiêng dè đến thế sao? Trong lòng đầy nghi vấn, nhưng trên nét mặt Tân Dữu vẫn không để lộ nửa phần suy nghĩ. Thấy nàng không tiếp tục truy hỏi, sắc mặt lão phu nhân cũng dịu đi vài phần.

Thiếu nữ mới mười sáu, đang ở độ tuổi vừa chớm biết yêu, nay gặp một người dung mạo như ngọc lại còn có ơn cứu mạng, nếu vì thế mà nảy sinh tâm tư, thì rắc rối sẽ nối tiếp rắc rối. Người kia phủ Thiếu khanh tuyệt đối không thể dính dáng vào.

Hơn nữa Lão phu nhân nhìn thiếu nữ trước mặt, nơi đáy mắt hiện lên ý cười hài lòng.

Tiểu cô nương từng chỉ biết rơi lệ lúc mới đến đây, nay đã dần trưởng thành thành dáng vẻ bà mong mỏi. Tương lai, nếu có thể gả cho trưởng tôn nhà họ, vừa là thân thích, vừa gắn kết tình thâm, thật là một chuyện vẹn toàn đôi đường, tuyệt không thể để sinh ra dị tâm.

“Chuyện hôm nay khiến cháu bị kinh sợ, mau về nghỉ ngơi đi. Mai không cần tới thỉnh an nữa.”

Tân Dữu cúi người thi lễ với lão phu nhân và Kiều thị, rồi cùng Tiểu Liên rời khỏi Như Ý Đường. Kiều thị cũng chuẩn bị lui, nhưng bị lão phu nhân giữ lại.

“Thanh Thanh đã mãn tang, thoáng chốc đã mười sáu rồi, còn Thần nhi cũng không còn nhỏ nữa. Đến lúc nên tính đến chuyện bọn trẻ.”

Lão phu nhân vừa nói vừa nhấp một ngụm trà, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Kiều thị.

Kiều thị mỉm cười, từ tốn đáp: “Hai đứa đúng là đến tuổi rồi. Chỉ là Thanh Thanh vẫn còn đang điều dưỡng thân thể, ký ức cũng đang dần hồi phục, chi bằng đợi con bé hoàn toàn khỏe mạnh rồi hãy bàn chuyện hôn sự. Mẫu thân thấy sao?”

Lão phu nhân chăm chú nhìn nàng một lúc, trong lòng có chút không hài lòng, nhưng rốt cuộc cũng nể mặt con dâu mà gật đầu: “Vậy thì đợi Thanh Thanh bình phục hẳn rồi tính.”

Kiều thị mỉm cười, khom người cáo lui trở về Nhã Hinh Viện.

Vừa bước vào nội thất của Vãn Tình Cư, Tiểu Liên đã hớn hở ôm lấy cánh tay Tân Dữu:
“Cô nương, người thật sự quá lợi hại!”

Dù trong lòng nàng vốn nghi ngờ chuyện ngựa kinh chẳng phải tình cờ, nhưng không có chứng cứ trong tay, cứ nghĩ đành phải bỏ qua. Không ngờ làm theo lời căn dặn của tiểu thư, cuối cùng cũng khiến tên xa phu lòng dạ đen tối kia chịu chút trừng phạt.

“Tiểu Liên, chuyện gì vậy?” Phương ma ma nghe ra có điều bất thường, vội bước đến hỏi.

Lúc này Tiểu Liên mới có thời gian, liền đem chuyện xảy ra trên đường về kể tỉ mỉ một lượt.

Phương ma ma nghe xong, tay chân lạnh toát, vội nắm lấy tay Tân Dữu, giọng run rẩy: “Đây còn gọi gì là nhà ngoại nữa chứ, rõ ràng là hang hùm ổ sói! Có kẻ ẩn mình trong bóng tối chực chờ ra tay hại cô nương, người phải làm sao bây giờ?”

Tân Dữu nhẹ nhàng vỗ về tay bà, trấn an: “Có nhũ mẫu và Tiểu Liên bên cạnh, ta tin mình sẽ vượt qua được cửa ải này. Nhũ mẫu, mấy hôm nay người để ý giúp ta xem ngoài kia có lời đồn gió máy gì liên quan đến phủ Thiếu khanh không.”

“Được, ta sẽ lưu ý.”

Đợi trong phòng chỉ còn lại một mình Tiểu Liên, cô bé đột nhiên quỳ sụp xuống đất.

“Tiểu Liên, ngươi làm gì vậy?” Tân Dữu khẽ nhíu mày hỏi.

Tiểu Liên ngẩng đầu, nước mắt lăn dài nơi khóe mắt: “Nhờ có người, cô nương mới không bị vùi thây nơi hoang sơn dã lĩnh, nỗi oan mới có cơ mở lời. Tiểu Liên xin dập đầu tạ ơn, từ nay về sau, người chính là chủ nhân thứ hai của Tiểu Liên.”

Tân Dữu đưa tay ngăn lại: “Không cần làm vậy đâu.”

“Chỉ xin cho nô tỳ dập đầu vài cái, như vậy nô tỳ mới yên lòng.”

Nghe thế, Tân Dữu mới chậm rãi buông tay.

Tiểu Liên nghiêng mình cúi xuống, dập đầu ba cái thật mạnh, mỗi cái đều dứt khoát vang lên tiếng “cộp” nặng nề, miệng không ngừng thì thầm: “Một lạy này, là Tiểu Liên thay bản thân tạ ơn người. Một lạy này, là thay mặt tiểu thư tạ ơn người. Một lạy này, là thay lão gia và phu nhân dưới suối vàng cảm tạ ân cứu mạng. Tiểu thư đã được người đưa về bên cạnh, từ nay không còn cô đơn nơi âm giới nữa.”

Nói rồi, nàng lại dập thêm một lạy, giọng nghẹn ngào: “Lạy này là tạ ơn người đã thu nhận nô tỳ, để nô tỳ không còn trơ trọi giữa chốn hiểm ác này.”

Trong nơi hang hùm miệng sói này, nếu không có sự xuất hiện của cô nương, e rằng Tiểu Liên nàng đã sớm tan xương nát thịt, không còn tồn tại trên đời.

“Đứng lên đi nào.” Tân Dữu nhẹ giọng nói.

Tiểu Liên lau nước mắt đứng dậy, nhưng vẻ mặt vẫn lo lắng: “Cô nương, chúng ta thật sự có thể vượt qua được không?”

Tân Dữu khẽ liếc qua khung cửa sổ, ánh mắt rơi vào những tàu chuối đang lay động trong gió chiều.

Từng phiến lá xanh biếc như ngọc, mềm mại rung rinh trong gió, đầy sức sống và ánh sáng.

“Nếu có thể kéo được kẻ hạ thủ ra ánh sáng, mọi chuyện sẽ dễ hơn.” Nàng nói, giọng bình thản.

Cho đến lúc này, hung thủ đã hại chết Khấu Thanh Thanh xem như đã dần hiện hình.

“Người nói đến hung thủ… là?”

“Là đại phu nhân, Kiều thị.”

Tiểu Liên hít mạnh một hơi lạnh, hai tay che miệng: “Cô nương nhưng người vừa rồi còn nói trước mặt bà ta là mình đang dần nhớ lại ký ức. Nhỡ bà ta lại hạ độc thủ thì sao?”

Tân Dữu nghiêng đầu, mỉm cười nhàn nhạt: “Nếu bà ta còn muốn ra tay, thì mục tiêu của bà ta e rằng không phải ta nữa rồi.”