Chương 114: Manh mối hé mở

Bản thân Hạ Thanh Tiêu quen dùng đao, tay có vết chai nơi hổ khẩu cái gọi là dấu tích nghề nghiệp. Vậy thì người thế nào đầu gối mới thâm đen và sần chai?

Pháp y vẫn tiếp lời, đưa ra suy luận: “Thi thể này, da dẻ thô ráp, các kẽ tay có vết bẩn lâu ngày không tẩy sạch được, nhìn thế nào cũng không giống người đọc sách.”

Một tia sáng lướt qua tâm trí Hạ Thanh Tiêu, tựa như ý niệm nào đó vừa bừng tỉnh.

“Vất vả rồi, lui ra đi.”

Nơi đặt thi thể vốn nằm ở tầng nửa hầm, lại thêm vụ án lần này quá ầm ĩ, để tránh tử thi nhanh chóng hư hỏng, người ta đã dùng đá lạnh bảo quản. Không khí trong phòng lạnh buốt đến rợn người, người thể chất yếu nếu lưu lại quá lâu e rằng không chịu nổi.

Bên ngoài, gió mát lướt nhẹ, ánh dương trong lành, dường như xua tan hết hàn khí trong lòng ngực.

Hạ Thanh Tiêu bước nhanh về nha môn, lập tức phân phó: “Lập tức tra xét tình hình các nơi, xem gần đây có ăn mày nào tầm tuổi và vóc dáng giống người chết, đột nhiên mất tích hay không.”

Thi thể kia tuổi không lớn, nếu là người làm việc nặng nhọc thông thường, đầu gối chưa chắc đã có tổn thương như vậy. Dù là nô tài, khi đối mặt chủ nhân cũng chỉ cần cúi đầu hoặc làm lễ, việc quỳ gối chỉ khi phạm lỗi lớn mới xảy ra.

Mà đầu gối bị ma sát lâu dài chỉ có thể là hạng người thường xuyên quỳ lạy kiếm ăn - bọn ăn mày.

Ở kinh thành, đám ăn mày muốn yên ổn kiếm sống đều phải gia nhập tổ chức chính là các bang phái ăn mày. Kinh thành có chừng mười mấy bang như thế, mỗi nơi đều phân ranh giới rạch ròi, ai dám vượt giới đều sẽ bị xử không nhẹ tay.

Chính vì có phân chia thế lực nên việc điều tra cũng dễ hơn. Cẩm Lân Vệ lập tức liên hệ các đầu lĩnh, những người này sau đó nhanh chóng phái người dò xét. Chỉ trong vòng hai ngày, từng bang đã lập xong danh sách ăn mày mất tích trên địa bàn của mình.

Hạ Thanh Tiêu đích thân xem xét danh sách, khoanh đỏ năm cái tên trong đó có hai đứa là ăn mày ở Đông thành.

Dĩ nhiên, ngoài năm người này, danh sách vẫn còn nhiều cái tên khác. Nhưng loại người như bọn ăn mày, mất tích hay chết bất đắc kỳ tử vốn không hiếm, vì thế để tiết kiệm thời gian và nhân lực, hắn chọn tra xét từ năm trường hợp khả nghi nhất trước.

May mắn không tồi, khi Cẩm Lân Vệ dẫn theo một ăn mày từng quen biết người mất tích đến nhận diện thi thể quả nhiên có kết quả.

“Là Nhị Cẩu!”

Theo lời khai, Nhị Cẩu là một trong hai ăn mày mất tích ở Đông thành, thường ngồi ăn xin cạnh góc tường bên ngoài Yến Tử Hẻm. Người quen đi cùng Nhị Cẩu thường là một lão ăn mày và một đứa trẻ tầm bảy tám tuổi.

Dưới sự dẫn đường của một tiểu ăn mày, Hạ Thanh Tiêu tới được nơi lão ăn mày kia ẩn thân.

Lão ta đã bệnh mấy ngày, lúc này nằm co ro trên lớp rơm mục dưới gầm cầu, sắc mặt tiều tụy, hơi thở mong manh như sắp tắt. Chăm sóc lão là một tiểu hài tử chưa đến mười tuổi, chính là cháu ruột của lão.

Vừa thấy có người đến, đứa bé lập tức rụt người lại, đôi mắt to ánh lên cảnh giác, giống hệt một con thú nhỏ bị xâm phạm lãnh địa.

Hạ Thanh Tiêu cúi gối ngồi xuống, giọng điệu ôn hòa: “Lão trượng, có thể phiền ngài trò chuyện vài câu chăng?”

Lão ăn mày mắt mờ đục, gắng sức hé ra một khe nhỏ, đưa ánh nhìn nghi hoặc về phía tiểu ăn mày dẫn đường.

Đứa nhỏ vội nói: “Lão gia, đây là đại nhân của Cẩm Lân Vệ, tới để hỏi chuyện, ngài phải thành thật trả lời, đừng làm trái ý quan gia đó.”

Nghe tiểu ăn mày nói vậy, lão hành khất bất giác lộ vẻ căng thẳng, còn đứa trẻ thì như bị kinh động, đồng tử co rụt lại. Hạ Thanh Tiêu nhạy bén đến cực điểm, lập tức nhận ra phản ứng ấy có điều bất thường.

“Ngài cứ nói.” Lão ăn mày khó nhọc mở lời.

Hạ Thanh Tiêu quay sang dặn tùy tùng theo hầu: “Cho lão nhân gia mấy ngụm nước, nhuận cổ rồi hẵng nói chuyện.”

Thuộc hạ lập tức tháo bình nước bên hông, mở nắp rót cho lão vài ngụm.

 Nước vẫn còn ấm, trôi xuống cổ họng đã lâu chưa được dịu êm, khiến lão lão như được rưới một tia ấm áp, tinh thần cũng dần khôi phục.

Hạ Thanh Tiêu lúc này mới lên tiếng hỏi:“Có một tiểu ăn mày tên gọi Nhị Cẩu, phải chăng từng hành khất cùng một con phố với các ngươi?”

Lão gật đầu xác nhận.

“Lần cuối cùng ông gặp nó là khi nào?”

Lão khẽ lắc đầu, giọng khàn đục như gió thổi qua lá mục: “Tiểu nhân bệnh đã nửa tháng, vẫn nằm ở đây không dậy nổi. Trước khi lâm bệnh còn trông thấy nó.”

Hạ Thanh Tiêu chuyển ánh nhìn về phía tiểu hài tử.

Đứa bé toàn thân căng cứng, vô thức cắn chặt môi: “Con… con không để ý ạ.”

Tiểu ăn mày dẫn đường cau mày lườm nó:“, tổ phụ  ngươi bệnh, chẳng phải ngày nào ngươi cũng đi xin ăn sao? Sao lại không biết?”

Thấy Cốc Tử càng thêm hoảng hốt, Hạ Thanh Tiêu bèn từ trong túi rút ra một nắm đồng tiền, đưa cho tiểu ăn mày dẫn đường:“Đi mua ít bánh mềm dễ ăn, ngươi và ông cháu họ lót dạ một chút.”

Tiểu ăn mày hớn hở nhận lấy, ôm chặt đồng tiền chạy biến đi. Nghe nói đến “bánh mềm”, Cốc Tử không khỏi nuốt nước bọt đánh ực.Hạ Thanh Tiêu ra hiệu cho thuộc hạ trông coi lão hành khất, rồi chỉ về một gốc liễu cách đó không xa:“Cốc Tử, chúng ta sang bên kia nói chuyện.”

Cốc Tử do dự một thoáng, cuối cùng không dám chống cự, lặng lẽ bước theo đến dưới tán liễu.

Cuối thu, lá liễu vàng úa bay theo gió như cánh bướm khô. Cây liễu mất đi vẻ rậm rạp xanh tươi, chỉ còn lại nét tiêu điều hiu hắt.

Hạ Thanh Tiêu đi thẳng vào vấn đề: “Cốc Tử, ngươi biết chuyện Nhị Cẩu mất tích rồi đúng không?”

Lời ấy như một lưỡi dao sắc bén chém vào tâm trí đứa trẻ, sắc mặt nó lập tức đại biến:

“Con… con không biết gì hết!”

Muốn chạy, nhưng không dám. Bởi vì trước mắt nó là một vị quan, một câu thôi cũng có thể khiến nó và ông nội vong mạng.

Hạ Thanh Tiêu thấy rõ nỗi sợ trong lòng nó, bèn dịu giọng an ủi: “Ngươi đừng sợ. Chỉ cần ngươi thành thật trả lời câu hỏi của ta, ta sẽ cho người đưa ông ngươi đến y quán khám bệnh.”

“Thật chứ?” Mắt Cốc Tử bừng sáng, ánh lên một tia khát vọng.

“Ta là quan triều đình, sao có thể lừa một đứa trẻ như ngươi được.”

“Nhưng mà?” Cốc Tử vẫn lưỡng lự, ánh mắt lộ vẻ do dự, tựa hồ trong lòng có điều e ngại.

Hạ Thanh Tiêu đoán rằng đứa trẻ này rất có thể đã từng làm chuyện gì đó mờ ám, vì thế mới không dám hé môi.

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên vai Cốc Tử như một sự khích lệ: “Ngươi còn nhỏ, dẫu có bị ép làm điều gì sai trái, chỉ cần không phải là sát nhân phóng hỏa thì đều có thể được khoan dung, thậm chí miễn tội. Nhưng nếu giấu giếm chân tướng, khiến việc phá án bị chậm trễ e rằng hậu quả khó lường.”

Cốc Tử nghe thế, dè dặt hỏi lại: “Thật sự sẽ không truy cứu ạ?”

“Nhưng trước tiên ngươi hãy nói ta nghe ngươi có giết người, có phóng hỏa không?” Giọng nói của Hạ Thanh Tiêu nghiêm túc, không chút đùa cợt.

Nếu quả thật phạm vào những trọng tội ấy, hắn cũng không thể buông tha. Nhưng hắn không muốn lừa dối một đứa trẻ còn non nớt.

Cốc Tử vội vã lắc đầu như trống bỏi:“Không! Không có đâu ạ!”

Hạ Thanh Tiêu khẽ cười:“Vậy thì đừng sợ.”

Nụ cười của hắn, đẹp như tuyết đầu đông tan chảy, dịu dàng như suối xuân gợn sóng, khiến người ta không khỏi tin tưởng.

Cốc Tử ngẩn người, trong lòng mơ hồ dâng lên một niềm tin dịu nhẹ: Vị đại nhân xinh đẹp như thế này, chắc hẳn sẽ không lừa gạt ta đâu.

“Thế người thật sự sẽ cho ông con đi khám bệnh ạ?”

“Ta hứa.” Hạ Thanh Tiêu gật đầu, ánh mắt sáng ngời như sao lạnh trong đêm.

“Nhưng bệnh của gia gia con rất nặng, trị liệu chắc chắn sẽ tốn bạc không ít.”

Hạ đại nhân nghe vậy, nụ cười nơi khóe môi thoáng chững lại, nhưng rất nhanh liền trấn định: “Không sao, ta có tiền.”

Cốc Tử cuối cùng cũng nhẹ nhõm, gật đầu đáp: “Vậy ngài cứ hỏi đi.”

“Lần cuối ngươi nhìn thấy Nhị Cẩu là khi nào?”

“Là buổi tối sáu ngày trước.”

Sáu ngày trước? Hạ Thanh Tiêu thoáng trầm ngâm thi thể trước cổng Quốc Tử Giám được phát hiện vào sáng sớm năm ngày trước. Nói cách khác, Cốc Tử rất có khả năng là người cuối cùng nhìn thấy nạn nhân khi còn sống.

Trong lòng hắn lập tức đánh giá cao thông tin này, nhưng nét mặt vẫn giữ vẻ ôn hòa như cũ, tránh khiến tiểu hài tử bị áp lực.

“Lúc ấy là tình huống thế nào?”

“Con.” Cốc Tử cắn môi thật mạnh, cổ họng nghẹn lại, rồi đột nhiên bật khóc: “Con đã thấy hung thủ!”