Chương 11: Linh hầu

“Cô nương còn nhớ chỗ đó không, chính là nơi người rơi xuống hôm ấy.” Trước mặt hai hộ vệ, Tiểu Liên cẩn trọng chỉ về phía trước, giọng không dám quá cao.

Hoa anh đào đã rụng, nhưng nơi ấy lại nở rộ một vạt đỗ quyên tím nhạt, dưới ánh nắng chói chang, rực rỡ đến chói mắt.

Tân Dữu nhấc chân bước về phía ấy.

“Cô nương!” Tiểu Liên hoảng hốt kéo nàng lại.

Hai hộ vệ cũng đồng loạt lên tiếng ngăn cản.

“Yên tâm đi, ta không tới gần đâu.” Tân Dữu khựng lại, không tiến thêm nữa, chỉ nghiêng người về phía trước, cúi đầu nhìn xuống.

Thiên Anh sơn tuy không cao, nhưng cỏ cây rậm rạp, dốc núi cheo leo, chỉ liếc qua một cái cũng đủ khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Tân Dữu lặng lẽ lắng nghe tựa hồ bên dưới vọng lên tiếng nước vỗ bờ.

“Phía dưới có thác nước sao?”

Một gã hộ vệ đáp lời: “Có ạ. Thác đổ thành một hồ nước lớn, nối với dòng sông bên dưới. Lúc ấy không tìm thấy biểu cô nương, chúng thuộc hạ còn tưởng người bị nước cuốn trôi, đã men theo dòng suối lội tìm một quãng rất xa.”

Cũng chính bởi điều đó mà khi phủ Thiếu Khanh không tìm được Khấu Thanh Thanh nơi chân núi, nhưng sau lại thấy Tân Dữu ở thôn nhỏ kia, đã không sinh nghi.

“Xem ra ngọc bội là rơi sau khi ta bị trượt xuống.” Tân Dữu thoáng lộ vẻ do dự, nhưng chỉ một khắc sau, ánh mắt đã trở nên kiên định: “Đi xuống chân núi xem thử.”

Hộ vệ khi nãy vội vàng khuyên can: “Biểu cô nương, phía này không có đường xuống, phải vòng qua bên kia mới có lối, mà đường ấy vòng xa, lại khó đi lắm.”

Một hộ vệ khác cũng lên tiếng phụ họa: “Đúng vậy đấy biểu cô nương, thân phận người quý giá như vàng, lỡ đâu va vấp hay bị thương thì bọn tiểu nhân chịu chẳng nổi. Nếu lại gặp phải rắn rết, lợn rừng gì đó, e càng nguy hiểm.”

Tân Dữu nghiêng đầu nhìn sang Tiểu Liên. Chỉ thấy Tiểu Liên không nói không rằng, đưa tay nhét cho mỗi hộ vệ một nắm lá vàng.

Hai người kia suýt nữa bị ánh sáng từ những chiếc kim diệp (lá vàng) phản chiếu dưới nắng chói lóa đến hoa mắt, câu từ định nói lập tức nghẹn nơi cổ họng, không thốt nên lời.

“Hai vị đại ca vất vả rồi, làm phiền giúp đỡ cô nương nhà ta một chuyến.”

“Ờ đường dưới núi tuy khó đi, nhưng mấy hôm trước chúng tôi đã tới lui mấy lần rồi, cũng khá quen thuộc.” Một hộ vệ mắt vẫn chưa dứt khỏi đám lá vàng trong tay, lời nói cũng không nhận ra mình đã lỡ miệng.

Người còn lại tuy không dám nói chắc, nhưng trước phần hậu tạ hậu hĩnh thế kia cũng chẳng dám từ chối nữa.

Lá vàng sao? Không, đây rõ ràng là một người thê tử xinh đẹp tương lai đang vẫy gọi!

“Biểu cô nương đi đường nhớ cẩn thận dưới chân, cứ theo sau bọn ta là được.”

Bốn người xuống núi, Tiểu Liên gọi phu xe đang ngồi lim dim bên cạnh xe ngựa dậy, rồi nhét thêm một thỏi bạc vụn vào tay ông ta.

So với hai hộ vệ, phu xe càng sảng khoái hơn nhiều, mặt mày rạng rỡ: “Biểu cô nương cứ đi thong thả, nhớ về sớm là được.”

Có lẽ con người ta đúng là cần có sự so sánh mới thấy rõ phúc họa hai hộ vệ liếc nhìn thỏi bạc trong tay phu xe, lại nhìn đống kim diệp của mình, lập tức tinh thần phấn chấn, cất bước như bay. Đường vòng dưới núi ngoằn ngoèo mất khá nhiều thời gian, cuối cùng, Tân Dữu cũng đặt chân đến chân vực.

Cảnh sắc hiện ra trước mắt là tầng tầng lớp lớp cây xanh và muôn loài hoa dại đua nở. Từ vách đá dựng đứng, thác nước trắng xóa như dải lụa đổ xuống, bọt nước văng khắp nơi như trân châu vỡ tung, tụ thành một hồ nước trong xanh gợn sóng lăn tăn.

Xa hơn nữa, dòng nước trong hồ dẫn ra một con sông rộng lớn, uốn lượn chảy đi, không biết đã nuôi dưỡng bao nhiêu sinh linh vùng sơn cước này.

Tân Dữu vừa quan sát vừa bước chậm rãi, chợt ánh mắt khựng lại một bóng đen bất ngờ phóng tới. Một trong hai hộ vệ phản ứng rất nhanh, vung gậy quét ngang đánh vào bóng đen kia.

Bóng ấy lăn tròn trên mặt đất tránh chiêu, rồi phát ra tiếng "chít chít" liên hồi.

“Lại là cái thứ súc sinh này!” Hộ vệ kia nhìn rõ rồi, mặt sa sầm, giơ gậy lên định đánh tiếp.

Con khỉ lanh lẹ tránh xa, nhưng không bỏ chạy, đứng bên xa "chít chít" la hét, khiến hai hộ vệ tức điên lên, liên tục chửi mắng.

Tân Dữu như nghe ra điều gì, quay sang hỏi: “Các ngươi từng gặp con khỉ này?”

“Một lần rồi. Hôm đó men đường vòng vào núi tìm biểu cô nương, con súc sinh này chạy ra phá rối, thấy bọn tiểu nhân mặc kệ thì nó lấy trái cây ném vào người!”

Hộ vệ còn lại sờ vai, vẻ mặt càng thêm giận dữ. Hôm ấy vai hắn bị một quả gì đó ném trúng, nước quả bắn tung tóe, làm bẩn cả áo, giặt thế nào cũng không sạch được.

“Biểu cô nương đợi một lát, để tiểu nhân bắt lấy nó lột da, kẻo lại tiếp tục quấy nhiễu!”

“Thôi đi,” Tân Dữu khẽ ngăn lại: “Dù sao cũng là sinh linh. Huống hồ tranh chấp với nó cũng mất thì giờ.”

Nàng đưa tay chỉ về phía trước: “Làm phiền hai vị men theo dòng sông mà tìm giúp, ta sẽ cùng Tiểu Liên dò quanh khu vực hồ nước này.”

Hai hộ vệ liếc nhìn nhau, cảm thấy an bài ấy cũng hợp tình hợp lý.

Dưới chân núi địa thế gập ghềnh hiểm trở, biểu cô nương nếu đi cùng, chỉ cần trật chân ngã thôi cũng đã là tội lớn không gánh nổi. Thà để nàng ở lại đây còn hơn.

Mà trong lòng họ cũng rõ ràng hôm ấy một người sống sờ sờ còn chẳng tìm được, giờ đi tìm một miếng ngọc bội nhỏ như đầu ngón tay, khác gì mò kim đáy bể? Thôi thì vì đống lá vàng trong tay, cứ đi một vòng rồi quay về giao phó là được rồi.

“Nếu con súc sinh này lỡ đâu làm cô nương bị thương thì sao?” Tuy đồng ý với an bài của Tân Dữu, nhưng việc con khỉ bất ngờ xuất hiện khiến hai hộ vệ không khỏi chần chừ.

Tân Dữu đưa tay nhận lấy cây gậy từ một người trong bọn họ, giọng nói mang theo nét thong dong: “Ta với Tiểu Liên chỉ là hai người, chẳng lẽ còn thua một con khỉ? Hai vị không cần lo lắng, mau đi tìm giúp ta miếng ngọc bội kia. Nếu thật sự không tìm thấy, coi như đã dốc lòng, chúng ta cũng có thể sớm hồi phủ.”

Hai người nghe nàng nói thế, liền không do dự thêm nữa, men theo bờ suối mà rảo bước về phía trước.

Chờ bóng họ khuất hẳn, Tiểu Liên mới khẽ nói: “Nơi này đã tìm kỹ lắm rồi mà.”

Tân Dữu ánh mắt chuyển về phía con khỉ đang kêu chí chóe, vẻ mặt hiện lên nét suy ngẫm khó lường: “Biết đâu vẫn còn nơi chưa từng được nhìn thấy.”

Không hiểu vì sao, sự xuất hiện đột ngột của con khỉ khiến trong lòng nàng dâng lên một linh cảm mãnh liệt có thể, nơi đây thật sự sẽ tìm được tung tích của Khấu cô nương.

Có lẽ là bởi khung cảnh hiện giờ quá giống với câu chuyện năm xưa mà mẫu thân từng kể một câu chuyện cũng có bóng dáng một con khỉ linh thiêng giữa rừng núi.

Nhận ra ánh mắt Tân Dữu đang nhìn mình, con khỉ bỗng lao đến.

“Cô nương, cẩn thận!” Tiểu Liên không kịp nghĩ nhiều, theo phản xạ lập tức chắn trước người nàng, nhưng lập tức cảm thấy cổ tay bị một lực mạnh kéo đi, cả người bị kéo sang một bên.

“Đừng lo, nó có vẻ không có ý gây thương tổn.” Tân Dữu bình thản nói, ánh mắt dõi theo con vật vừa áp sát.

Tiểu Liên vẫn chưa yên lòng, ánh mắt đầy cảnh giác dõi theo nhất cử nhất động của con khỉ: “Nhưng lúc trước nó ném cả trái cây vào người mà.”

“Nhưng bây giờ thì không.” Tân Dữu chăm chú quan sát dáng vẻ nhảy nhót, loay hoay của nó, trong lòng bỗng nổi lên một ý nghĩ: “Phải chăng nó đang muốn chỉ cho chúng ta điều gì?”

Tựa như nghe hiểu, con khỉ chít lên một tiếng rồi quay người bỏ chạy một đoạn, sau đó ngoái đầu nhìn lại thấy Tân Dữu vẫn chưa nhúc nhích, liền sốt ruột gọi to thêm lần nữa.

Nhìn điệu bộ đó, đến Tiểu Liên cũng bắt đầu đoán mò: “Nó… nó chẳng lẽ muốn dẫn đường cho chúng ta sao?”

Nói tới đây, giọng nàng khựng lại, ánh mắt hoảng hốt biến sắc: “Cô nương có phải là người mà cô nương tìm.”

Nàng không dám nói hết câu, nhưng tâm trí đã rối loạn, vừa nãy còn sợ khỉ gây hại, giờ chẳng còn để tâm đến điều gì nữa, lập tức lao theo.

Con khỉ thấy Tiểu Liên di chuyển, liền vội nhảy lên phía trước, vài bước đã bám vào một thân cây lớn, treo người trên cành.

Đó là một gốc cây mọc bám vào vách đá, tán cây rợp như ô, cành lá xum xuê che kín ánh mặt trời.

“Chít chít!” Nó treo mình trên cây, vừa kêu, vừa dùng tay chỉ trỏ về phía hai người bên dưới.

Tiểu Liên lúng túng, nhìn Tân Dữu dò hỏi: “Nó… nó có ý gì vậy?”

Nàng vốn dĩ tưởng con khỉ này có linh tính, sẽ dẫn họ tới chỗ tìm được người ai dè lại trèo tít lên cây.

Tân Dữu ngẩng đầu nhìn lên, đáy mắt dần dần trầm xuống: “Có lẽ nó đang bảo chúng ta trèo lên.”

“Trèo, trèo cây?” Tiểu Liên đứng sững ra, hoàn toàn ngớ người, “Nhưng chúng ta nào biết trèo cây!”

“Ta biết.” Giọng nói vang lên thản nhiên như gió xuân thổi qua bãi cỏ.

Tiểu Liên quay phắt sang, tưởng mình nghe lầm: “Người nói biết, biết cái gì cơ?”

Tân Dữu không đáp vội, chỉ lau tay vào tà váy, rồi bước nhanh về phía gốc cây, tung người lên ôm lấy thân cây. Động tác gọn gàng linh hoạt, nàng chỉ mất mấy giây đã trèo lên được một đoạn.

Lúc ấy nàng mới cúi đầu xuống, ánh mắt trong trẻo mà kiên định, mỉm cười trả lời Tiểu Liên: “Ta biết trèo cây.”