Chương 109: Phong ba

Gió tin đồn mỗi lúc một thổi mạnh hơn, khắp ngõ phố đều thoang thoảng mùi giấy cháy, thậm chí còn nghe nói ở đâu đó vì đốt sách mà phát hỏa cháy lan cả nhà.

Hồ chưởng quầy mặt mày ủ dột, vẻ mặt lo âu khôn xiết: “Đông gia, nếu cứ để lời đồn lan tiếp thế này, thư cục ta phải làm sao đây?”

Trái với sự sốt ruột của Hồ chưởng quầy, Tân Dữu lại vô cùng thản nhiên: “Chưởng quầy đừng vội lo, cùng lắm thì Họa Bì không bán được nữa, chúng ta chỉ là kiếm ít tiền hơn một chút thôi mà.”

“Nhưng rõ ràng là một cuốn thoại bản rất ăn khách! Như vậy thì biết phải ít lời bao nhiêu chứ!” Hồ chưởng quầy vừa lẩm bẩm vừa vô thức gảy mấy hạt bàn tính, vẻ mặt may mắn: “May mà đến hôm nay Họa Bì đã bán sạch, cũng không còn bản in nào đang làm dở, nếu không thì tổn thất e rằng chẳng nhỏ.”

Tân Dữu vừa thấy sắc mặt ông ta đột nhiên biến đổi liền vội gọi: “Chưởng quầy?”

Hồ chưởng quầy chợt bừng tỉnh, trong phút chốc quên cả quy củ nam nữ, bất giác túm lấy cổ tay nàng, thốt lên run giọng: “Đông gia, ngài… ngài.”

“Có chuyện gì vậy?”

Hồ chưởng quầy hít sâu một hơi, lúc này mới nói năng lưu loát trở lại: “Ngài làm sao mà biết trước được chuyện hôm nay sẽ xảy ra?”

Nghĩ lại, nếu vẫn giữ ý định như ban đầu, suốt ngày đêm in liên tục, thì giờ đây chắc chắn đã thiệt hại nặng nề rồi!

Tân Dữu khẽ vỗ vỗ cánh tay Hồ chưởng quầy, mỉm cười ôn hòa: “Không phải ta biết trước. Vài ngày trước, ta nhìn diện mạo mọi người trong thư cục, thấy ai nấy đều hiện tướng phá tài, ngẫm đi ngẫm lại, có thể khiến cả thư cục cùng lúc tổn thất tiền bạc, sợ rằng chỉ có quyển Họa Bì đang bán chạy kia thôi. Cho nên mới thận trọng, lệnh ngừng in lại.”

Hồ chưởng quầy nghe vậy liền hối hận vỗ mạnh lên trán mình: “Tiểu nhân thật là, sao lại quên mất bản lĩnh của Đông gia chứ!”

Hối rồi thì lại mừng, ánh mắt lấp lánh như trẻ nhỏ gặp kẹo ngọt.

“Đông gia, ngài xem trận phong ba này chúng ta có thể thuận lợi vượt qua chứ?”

Tân Dữu mỉm cười dịu dàng, mắt phượng lấp lánh: “Vạn vật đều đổi thay theo thời. Chuyện đó khó nói lắm, nhưng ta tin, chúng ta đã làm hết sức, thì cứ theo đạo binh đến thì chặn, nước đến thì đắp đê mà ứng phó thôi.”

Dù giọng nói nàng nhẹ tênh như gió xuân, nhưng trong lòng lại không tin rằng, cơn sóng dữ này có thể lặng lẽ trôi qua như vậy.

Quốc Tử Giám xảy ra án mạng thảm khốc, cho dù không liên quan trực tiếp đến Thục phi, nhưng đối phương hoàn toàn có thể mượn cớ ấy làm lớn chuyện. Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng nàng ta chọn cách không nhúng tay, khi ấy thư cục cùng lắm chỉ tổn thất chút bạc vụn.

Huống chi, mấy ngày gần đây nhờ có Họa Bì, thư cục đã thu về không ít, dẫu sau này có chút ảm đạm thì tổn thất ấy, nàng vẫn gánh nổi.

Tân Dữu hiểu rất rõ, mục tiêu chân chính của mình từ đầu đến cuối chưa bao giờ là mở một tiệm sách ngày ngày thu vàng đổ bạc. Mục đích của nàng là mượn vỏ bọc thư cục, làm bàn đạp để đưa những kẻ từng hãm hại mẫu thân nàng ra ánh sáng, bắt chúng phải trả giá đích đáng.

“Chưởng quầy.”

“Có tiểu nhân.”

“Lập tức soát lại sổ sách tháng này, phát bạc thưởng cho toàn bộ người làm trong cục, kể cả bên Đông viện cũng đừng bỏ sót, để ai nấy đều yên tâm làm việc.”

Hồ chưởng quầy vội vàng lĩnh mệnh. Vì tin đồn lan khắp phố phường, khách khứa đến thư cục ít hẳn đi. Lưu Chu tranh thủ ra ngoài dò la tình hình, vừa ra khỏi cửa không lâu thì vội vã chạy về, vẻ mặt lo lắng: “Đông gia! Có nhiều người đang đi về phía thư cục ta, nhìn như nhắm thẳng vào đây, không biết có phải là tới gây chuyện không!”

Tân Dữu bước ra cửa, đưa mắt nhìn về phía xa, trầm giọng căn dặn Thạch Đầu: “Ngươi đến canh ở cửa sau của thư đường, nếu những người kia thật sự đến gây rối, lập tức chạy sang xưởng in gọi người.”

Ngày thường thư đường chỉ có một chưởng quầy cùng hai tiểu nhị, nhưng xưởng in thì khác hơn ba mươi tráng đinh cao lớn khỏe mạnh, kẻ thường tới gây chuyện tuyệt chẳng phải là đối thủ.

Sự trấn tĩnh của Tân Dữu khiến mọi người trong cục dần lấy lại bình tĩnh. Thoắt cái, đoàn người nọ đã đến gần. Lưu Chu liền nở nụ cười, bước nhanh ra đón: “Chư vị quý khách giá lâm, không biết hôm nay muốn mua sách gì?”

Một người trong đó mở lời: “Mua Họa Bì.”

Nét cười trên mặt Lưu Chu thoáng nứt vỡ.

Hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần nghênh chiến, tưởng đâu là đám đến quậy phá, không ngờ lại là khách mua sách?

Khoan đã, đừng vội thở phào. Chắc chắn bọn họ chỉ giả vờ mua sách để tìm cớ nổi loạn!

“Thực sự xin lỗi, bản Họa Bì trong cục đã bán hết rồi.” Lưu Chu vẫn giữ lễ phép, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Đấy, cơ hội gây sự của các ngươi đến rồi đấy!

“Bán hết rồi?”

“Đúng vậy.”

Mấy người nhìn nhau, vẻ mặt đầy thất vọng.

Có người còn lẩm bẩm: “Sao lại hết được? Chẳng phải đồn rằng trong sách có ác quỷ, làm nhiều người sợ quá phải đốt sách đi à.”

Tân Dữu vẫn luôn âm thầm quan sát, đến lúc này đã có thể nhận ra, đám người kia không giống đến gây chuyện, liền bước ra mỉm cười tiếp lời: “Mới vừa hết hàng đấy ạ. Nếu chư vị không ngại, có thể tham khảo những sách khác.”

Người đầu tiên lên tiếng không cam lòng hỏi lại: “Vậy còn in thêm không?”

Tân Dữu nhún vai, nét mặt lộ vẻ bất đắc dĩ: “Bên ngoài đồn đãi um trời đất thế kia, có in thêm cũng đâu có ai dám mua?”

“Ai bảo không mua? Bọn ta chẳng phải đang muốn mua đây à!”

Thấy vẻ ngạc nhiên trong mắt nàng, người nọ ngượng ngùng cười: “Chúng ta chính là vì nghe những lời đồn đó mà muốn mua về xem thử thật giả thế nào.”

Tân Dữu nhìn kỹ mấy khuôn mặt còn non trẻ, trong lòng đã hiểu. Đúng là có một nhóm người thích tìm tòi những chuyện kỳ quái mới lạ, phần lớn là thiếu niên mười mấy tuổi, máu nóng hiếu kỳ.

“Thôi thôi, đến rồi thì cứ xem đại vài quyển đi.”

Nói rồi, đám thiếu niên kia tự do dạo quanh một vòng, tiện tay chọn mua vài cuốn, rồi rộn ràng kéo nhau rời đi như gió thổi qua đồng.

Lưu Chu thở phào nhẹ nhõm: “Quả nhiên là đến để mua sách thật.”

Hồ chưởng quầy nhớ lại câu nói an ủi hôm trước của Đông gia: rằng một khi Họa Bì bán hết, nếu có khách tìm tới, rất có thể cũng sẽ tiện tay mua thêm mấy cuốn khác. Nghĩ đến đó, lòng ông chợt dâng lên muôn vàn cảm xúc khó tả.

“Lưu Chu, ngươi đi ra ngoài dò xét thêm xem, có tin tức mới nào về vụ án không, hoặc có gió máy gì khác lạ cũng phải báo về ngay.”

Cái chết dị thường của nạn nhân khiến người ta không khỏi liên tưởng đến Họa Bì, điều đó tất yếu đẩy Thanh Tùng thư cục vào vòng xoáy thị phi. Là chủ cục, Tân Dữu không thể không theo dõi sát sao diễn biến vụ án.

Lưu Chu đi chừng một lúc, trở về với vẻ mặt kinh ngạc, hai mắt sáng rực: “Đông gia! Kẻ chết đó không phải là học sinh của Quốc Tử Giám!”

Tin tức ấy rõ ràng khiến tiểu nhị kích động đến không giấu nổi, giọng nói cũng cao hẳn lên: “Nói là hai ngày nay Quốc Tử Giám đã rà soát từ trên xuống dưới, tất cả thầy trò điểm danh không thiếu một ai, người chết chẳng phải thuộc bất kỳ danh sách nào cả!”

Tân Dữu chỉ khẽ gật đầu, vẻ mặt bình thản: “Ngươi vất vả rồi, uống ngụm nước nghỉ ngơi chút đi.”

Lưu Chu ngẩn ra: “Đông gia, người không thấy kỳ quặc sao?”

Nàng mỉm cười, ánh mắt u tĩnh như nước: “Có rất nhiều chuyện không thể chỉ nhìn vào bề ngoài.”

Đạo lý này, nàng đã thấu triệt từ thuở còn sống với thân phận Thanh Thanh trong phủ Thiếu khanh, nơi từng bước chân đều là cạm bẫy giăng ngang, nơi nụ cười cũng có thể che giấu sát cơ.

Những ngày sau đó, thư cục trở lại vẻ tĩnh lặng như mặt hồ thu, dẫu ánh sáng huy hoàng của Họa Bì đã tạm lụi tàn. Dù vậy, Hồ chưởng quầy đã tính xong sổ sách, thưởng bạc đầy đủ. Mọi người nhận được ngân lượng thật sự thì ai nấy đều rạng rỡ như nở hoa trong gió xuân, bầu không khí vốn bị bóng u ám của lời đồn bao phủ cũng dần tan biến.

Song, niềm vui ấy không kéo dài được lâu. Sáng sớm hôm sau, một đội quan binh ùn ùn kéo đến, phá tan sự yên bình còn chưa kịp ấm chỗ.

“Bảo người có thể làm chủ trong thư cục các ngươi ra đây!” Tên quan binh đi đầu quát lớn, giọng như chuông đồng.

Trong thư phòng, Hồ chưởng quầy mặt trắng bệch, lo lắng khuyên can: “Đông gia, những người này tới chắc chắn không có ý tốt, người hay là tạm lánh về phủ Thiếu khanh, để tiểu nhân ra ứng phó.”

Tân Dữu chỉ nhẹ nhàng vỗ lên cánh tay ông, như một luồng hơi ấm vỗ về lòng loạn, rồi sải bước thản nhiên ra cửa.

“Ngươi là người làm chủ ở đây?” Tên quan binh đầu lĩnh đánh giá thiếu nữ mới bước ra, ánh mắt khinh thị.

Tân Dữu cũng không thua kém, ung dung nhìn lại đối phương, giọng điềm đạm mà dứt khoát: “Ta là Đông gia của Thanh Tùng thư cục. Dám hỏi quan gia đến từ nha môn nào?”

Tên quan binh kia cười nhạt, giọng lạnh như sương muối tháng Chạp: “Chúng ta là người của Binh mã ti Đông thành. Nếu ngươi đã có thể làm chủ, vậy thì nhanh chóng cho người mang toàn bộ Họa Bì ra đây. Đỡ để chúng ta phải tốn công!”