Chương 106: Thức đêm

Hưng Nguyên đế chăm chú nhìn quyển sách một hồi: “Đây là thoại bản bên ngoài cung?”

Thục phi trong lòng chợt thắt lại, đành cắn răng gật đầu: “Khởi bẩm bệ hạ, thần thiếp có nghe nói cuốn sách này đang thịnh hành khắp kinh thành, không khỏi hiếu kỳ nên mới sai Tiểu Minh Tử ra ngoài mua về xem thử.”

Nhiều năm nay, Thục phi quản lý hậu cung, trong mắt nhiều người bà gần như là hoàng hậu thực thụ. Nhưng chỉ có bản thân bà rõ nhất, trước mặt vị đế vương này, bà chưa từng có được cảm giác nhẹ nhõm như một người thê đối với phu quân.

Dù là bà, hay những nữ nhân khác nơi hậu cung, sự lạnh lùng, cao ngạo từ Hoàng thượng trước sau như một không ai có thể trèo lên trái tim người. Chính vì đã tỉnh mộng, nên Thục phi luôn phải dè dặt, cẩn trọng.

“Thì ra là vậy.”

Hưng Nguyên đế hôm nay đến là định cùng Thục phi bàn chuyện về tên cháu ngỗ nghịch kia. Thế nhưng vừa đến đã chứng kiến cảnh cung nhân run rẩy, vết máu vương trên nền gạch vàng, khiến ông bỗng không còn tâm tình ở lại.

“Thục phi đừng vì chuyện của cháu trai mà tổn hại đến thân thể, thân mình mới là quan trọng nhất.”

“Thần thiếp tạ ơn bệ hạ quan tâm, thiếp đã hiểu.”

Hưng Nguyên đế khẽ gật đầu, quay người rời đi.

Thái giám đang cầm sách hơi do dự, không nhận được chỉ thị nên không dám tự ý quyết định, đành lặng lẽ mang quyển《Họa Bì》theo.

Thục phi nhìn theo bóng dáng khuất dần nơi cửa, sắc mặt dần sa sầm. Hoàng thượng sai Cẩm Lân Vệ đánh cháu bà ngay tại cửa phủ, đó chẳng phải là một cú tát vào mặt bà sao? Giờ đến đây lại chỉ nói mấy câu hờ hững rồi bỏ đi.

Nếu như? Hình ảnh một gương mặt thanh tú thoáng hiện trong đầu bà, vẻ oán độc trên mặt càng thêm rõ nét. Đúng là cái bóng ám ảnh cả đời của những nữ nhân như bà. May thay, người đó vĩnh viễn không bao giờ trở lại nữa.

Sắc mặt Thục phi thoáng dịu đi, bà lạnh lùng liếc xuống Tiểu Minh Tử vẫn còn đang quỳ rạp dưới đất: “Cút đi!”

Tiểu Minh Tử không dám ngẩng đầu, lập tức lui ra ngoài.

Hưng Nguyên đế trở lại tẩm điện, liếc mắt liền phát hiện quyển thoại bản vừa rồi đã được mang về.

“Đưa cho trẫm xem thử.”

Tên nội thị dâng sách là Tôn Nham, một trong những đại thái giám có địa vị hàng đầu trong cung, song vẫn giữ cung kính tột bậc trước mặt đế vương.

“Dạ vâng.”

Tôn Nham tháo dải lụa buộc quanh sách, nhanh tay lật vài trang kiểm tra sơ qua nội dung rồi mới dâng lên. Hưng Nguyên đế nhận lấy, từ tốn lật giở từng trang. Tôn Nham cung kính đứng bên cạnh, không dám làm phiền, khẽ ra hiệu cho tiểu thái giám.

Người được chọn hầu hạ ở nơi này tất nhiên đều là những kẻ lanh lẹ, tiểu thái giám lập tức hiểu ý, lặng lẽ dời giá nến lại gần.

Ánh sáng càng thêm rực rỡ, ánh nến phản chiếu nơi đồng nhãn của Hoàng đế, ánh lên sự chuyên chú ít thấy.

Thời gian dần trôi qua, Tôn Nham không nhịn được khẽ khàng nhắc: “Bệ hạ, nên nghỉ ngơi rồi, coi chừng tổn hại long thể.”

Hưng Nguyên đế rời mắt khỏi trang sách, nhấp một ngụm trà.

Tôn Nham vừa định đưa tay thu sách thì bị ngăn lại: “Trẫm xem thêm một khắc nữa.”

Một khắc? Tôn Nham thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ rót đầy chén trà đang nguội đi bằng nước ấm mới pha.

Một khắc trôi qua.

“Bệ hạ, đã đến giờ rồi.”

Hưng Nguyên Đế không hề ngẩng đầu: “Xem thêm một khắc nữa, không hai khắc.”

Khóe miệng Tôn Nham giật giật, trong lòng rõ như ban ngày tính tình của Hoàng đế, đành không khuyên thêm.

Hai khắc sau.

“Bệ hạ, thực sự nên nghỉ ngơi rồi, sáng mai còn phải lên triều.”

Hưng Nguyên Đế “bốp” một tiếng đập nhẹ cuốn thoại bản xuống án thư, sắc mặt trầm xuống: “Giờ này trẫm vẫn thường phê tấu chương, sao chỉ vì đang đọc thoại bản mà lại không được?”

Tôn Nham lập tức cúi đầu thấp hơn, không dám lên tiếng nữa.

“Đừng lải nhải, chờ trẫm xem xong.”

Tôn Nham: “...”

Đêm dần buông sâu, trên chân đèn nến đã đọng đầy sáp chảy, Hưng Nguyên Đế cuối cùng cũng buông sách xuống, đứng dậy xoa nhẹ đôi mắt đã mỏi mệt. Tôn công công từ lâu đã rơi vào trạng thái tê liệt cảm xúc.

“Vị tiên sinh tên Tùng Linh kia, là người có lai lịch thế nào?”

Đọc được một cuốn thoại bản hay, sinh lòng tò mò muốn biết về người viết cũng là lẽ thường tình.

Tôn Nham bị hỏi đến bối rối: “Khởi bẩm bệ hạ, nô tài đối với những chuyện ngoài cung không am tường lắm.”

Có lẽ, hắn nên tìm thời gian đến thăm thử Thanh Tùng thư cục kia một chuyến.

Hưng Nguyên Đế không giận vì hắn không biết, chỉ dặn dò: “Mai sau khi bãi triều, gọi Trường Lạc Hầu đến gặp trẫm.”

“Dạ vâng.”

Sáng hôm sau, thượng triều. Quần thần vừa nhìn đã thấy đôi mắt đen thâm nghiêm trọng trên mặt Hưng Nguyên Đế, ai nấy đều thầm thắc mắc.

Gần đây quốc sự hanh thông, khắp nơi yên ổn, không thiên tai cũng chẳng quốc nạn, chẳng lẽ Hoàng thượng vẫn thức đêm duyệt tấu chương ư? Thật khiến bề tôi tự thấy hổ thẹn!

Thế là hôm ấy, quần thần thi nhau biểu hiện siêng năng cần mẫn, buổi sớm kéo dài thêm nửa canh giờ so với thường lệ mới kết thúc. Hưng Nguyên Đế đầu óc choáng váng, suýt nữa thì chống không nổi, mãi mới trụ được đến khi triều tan, vừa nhắm mắt đã thiếp đi trên long tọa. Tôn Nham không dám quấy rầy, lặng lẽ đứng một bên hầu hạ.

Không biết bao lâu sau, giọng nói mơ hồ vang lên: “Trường Lạc Hầu tới chưa?”

Tôn Nham lập tức tiến lên thưa: “Trường Lạc Hầu đang chờ ngoài điện.”

“Truyền hắn vào.”

Chẳng mấy chốc, Hạ đại nhân thị Trường Lạc Hầu - Hạ Thanh Tiêu, xuất hiện, bước vào điện.

“Vi thần tham kiến bệ hạ.”

Hưng Nguyên Đế trên gương mặt hiện đôi nét tiếu ý: “Thanh Tiêu à, trẫm đã nói bao nhiêu lần rồi, trẫm cũng là thúc thúc của ngươi, chẳng cần phải câu nệ thế.”

Sau vài câu hàn huyên, Hưng Nguyên Đế đi thẳng vào vấn đề: “Trẫm có chút tò mò, muốn biết vị tiên sinh viết ra《Họa Bì》Tùng Linh tiên sinh, là người như thế nào. Ngươi hãy tra xét giúp trẫm một phen.”

Hạ Thanh Tiêu (tức Trường Lạc Hầu) không hề lộ vẻ khác lạ, bình thản nhận mệnh, nhưng lúc ra khỏi cung mới hơi cau mày.

Từ trước đến nay, việc Hoàng thượng sai phái hắn làm đều liên quan đến quan viên, quý tộc, đây là lần đầu tiên lại bắt điều tra một người dân bình thường. Nhưng cho dù nhiệm vụ có hợp lý hay không, một khi là mệnh chỉ của Hoàng thượng, thì bắt buộc phải thi hành.

Thông thường những việc như vậy chỉ cần sai thuộc hạ đi điều tra là được, nhưng lần này Hạ quan Trường Lạc Hầu - Hạ Thanh Tiêu lại trầm ngâm một lát, rồi thay thường phục, đích thân đến thẳng Thanh Tùng thư cục.

Lúc này, trong hiệu sách đang đông khách. Chưởng quầy Hồ mắt thấy từng quyển sách trên kệ cứ vơi dần, lòng như nhỏ máu.

Chỉ vài hôm nữa là bán hết mất thôi! Đến lúc ấy, mỗi vị khách ra về tay không chính là từng nén bạc vụt bay khỏi tay ông!

“Chưởng quầy!”

“A?” Chưởng quầy Hồ sực hoàn hồn, vừa trông thấy vị đại nhân mặc thường phục kia, nhất thời lúng túng không biết nên chào hỏi ra sao.

Hạ Thanh Tiêu hạ giọng hỏi: “Chủ nhân quý cục có ở đây không? Ta có chuyện cần gặp.”

“Xin đợi cho một lát.”

Chưởng quầy Hồ lập tức sai Thạch Đầu đi bẩm báo với Đông gia.

Chẳng bao lâu, Thạch Đầu chạy về, khẽ ghé tai Hạ đại nhân: “Đông gia nói trong sảnh có đông người, nếu đại nhân có chính sự muốn bàn, xin theo tiểu nhân sang Đông viện.”

“Phiền ngươi dẫn đường.”

Trong sân Đông viện, bên chiếc bàn đá, Tân Dữu đang đợi sẵn. Vừa trông thấy Hạ đại nhân, nàng liền đứng dậy nghênh tiếp.

“Không biết hôm nay Hạ đại nhân tìm ta có chuyện gì?” Sau khi ngồi xuống, nàng tiện tay rót chén trà mời khách.

Hạ Thanh Tiêu nhìn thiếu nữ với thần sắc ôn hòa trước mặt, mở lời: “Không biết cô nương có thể nói cho ta biết tình hình của Tùng Linh tiên sinh chăng?”

Tay đang rót trà của Tân Dữu khựng lại, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc: “Sao hôm nay Hạ đại nhân lại đột nhiên hỏi đến Tùng Linh tiên sinh?”

“Hoàng thượng sau khi xem xong《Họa Bì》đã hỏi đến thân thế của Tùng Linh tiên sinh.”

Lẽ ra đây là chuyện không nên tiết lộ, nhưng Hạ Thanh Tiêu lại nói ra nhẹ như gió thoảng. Nói xong chính bản thân hắn cũng sững sờ một chút, rồi lập tức trở lại bình thản.

Nói cho cùng, chức vụ Trấn phủ sứ của Cẩm Lân Vệ vốn chẳng phải điều hắn tha thiết muốn có. Mà cái người kia cũng chỉ là biểu tượng của quyền uy mà hắn buộc phải tuân phục.

Khi sống trong phủ Hầu vương phủ tràn ngập những kẻ được ban ân, tận mắt chứng kiến từng ngày bị tước mất sự tự tại, chàng đã sớm hiểu rõ: mình không phải kẻ cam chịu khuôn phép. Và Đông gia Cô nương họ Khấu này, cũng là một người như thế.