Chương 105: Mưu tính trước sau

Hạ Thanh Tiêu mở miệng: “Tính tiền.”

Lưu Chu lúc này mới như tỉnh mộng, vội nở nụ cười tươi rói: “Ngài chờ một chút.”

Thiếu niên nhận lấy ngân vụn, chỉ cần ước lượng qua tay chứ chẳng cần cân đong đo đếm, thoăn thoắt đếm lại một nắm tiền lẻ trả lại.

Hạ Thanh Tiêu cẩn thận cất kỹ số tiền, nhìn về phía Tân Dữu lúc này đã hồi thần: “Khấu cô nương, ta cáo từ.”

Ánh mắt Tân Dữu lướt qua quyển du ký trong lòng hắn, mỉm cười: “Hạ đại nhân có vẻ rất thích quyển sách đó?”

Nghĩ đến chuyện quyển sách bị dời khỏi vị trí cũ, Hạ Thanh Tiêu gật đầu: “Ừ, rất thích.”

Tân Dữu dịu giọng nhắc nhở: “Đây là một bộ du ký, trong kho còn tám chín quyển nữa.”

Hạ Thanh Tiêu: “…”

Đợi Hạ đại nhân rời đi, Lưu Chu cảm thán: “Hạ đại nhân thay đổi thật rồi.”

Bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Tân Dữu, Hồ chưởng quỹ vung tay tát nhẹ lên gáy Lưu Chu: “Dọn giá sách đi!”

Thư quán lại trở về yên tĩnh, chỉ còn tiếng bàn toán lách cách vang vọng, lanh lảnh như tiếng chuông khẽ gõ vào giấc mộng chưa tỉnh. Tân Dữu tựa người vào quầy, thần sắc nhàn nhã, nhưng trong lòng lại đang cân nhắc.

Nội thị ra cung mua sách vốn là phụng mệnh, nếu Thục phi vì lý do khác mà phẫn nộ, cớ sao lại đợi đến khi người trở về mới nổi cơn thịnh nộ như vậy? Phản ứng của Thục phi trong hình ảnh nàng nhìn thấy, rõ ràng là vì những lời của nội thị kia khiến bà ta tức giận.

Vậy thì nội thị ấy hẳn đã nói điều gì đó có liên quan đến chuyến ra ngoài hôm nay Tân Dữu ngước mắt, nhìn về phía giá sách chất đầy《Họa Bì》đôi đồng tử khẽ chuyển, trong lòng dâng lên một suy đoán.

《Họa Bì》vì sao có thể vượt ra khỏi vòng bạn đọc vốn yêu thích thoại bản, trở thành một làn gió nổi bật trong khắp chốn kinh kỳ?

Là nhờ chiêu thức phản công của Thanh Tùng thư cục, đáp trả đối thủ cạnh tranh đang chĩa mũi nhọn vào nữ khách truyền ra lời đồn rằng đọc 《Họa Bì》 có thể giúp nữ nhân nội viện nhìn rõ lòng người.

Từ đó, lại có giai thoại về một vị phu nhân nhờ đọc mà tránh được họa sát thân do tiểu thiếp hãm hại. Nam nhân tham sắc ắt có kết cục chẳng lành, nuôi ngoại thất lại càng không có đường sống tốt.

Nếu nội thị thật sự đem những lời ấy kể lại cho Thục phi, khiến nàng ta động chạm đến nỗi đau năm xưa cũng chẳng có gì khó hiểu.

Năm đó, phụ hoàng sau lưng hoàng hậu, lặng lẽ đưa Thục phi cùng các phi tần an trí ở nơi khác, nói cho cùng thì không khác gì việc nuôi ngoại thất ở dân gian, chỉ là khoác thêm tấm áo hoàng tộc để che mắt người đời. Nghĩ đến đây, Tân Dữu thầm thở dài.

Nếu là vậy, e rằng Thục phi chẳng những giận dữ với nội thị, mà rất có thể sẽ đổ hết oán hận lên đầu nàng.

“Đông gia!” Hồ chưởng quỹ vừa tính xong sổ sách, mặt mày hớn hở, không kìm được liền hô lớn một tiếng.

Tân Dữu ngoảnh lại. Chỉ thấy ông ta tay vỗ lên quyển sổ, mắt như sáng rực: “Chỉ trong hôm nay,《Họa Bì》bản toàn tập đã bán hơn hai trăm bộ, hạ tập bán được một trăm linh chín quyển!”

Vốn dĩ lượng tiêu thụ đã bắt đầu giảm, ai ngờ đông gia cứu được ái nữ của Trưởng công chúa! Hồ chưởng quỹ nhìn thiếu nữ thần sắc điềm nhiên kia, như thể đang nhìn thấy thần Tài hạ phàm. Thần Tài của bọn họ, không, là đông gia của họ, quả thật có bản lĩnh khác người.

“Chưởng quỹ, hiện tại《Họa Bì》còn lại bao nhiêu bộ trong kho?”

Hồ chưởng quỹ lật lại sổ sách, gảy mấy cái bàn toán rồi đáp: “Bản toàn tập còn lại khoảng một trăm hai mươi bộ, hạ tập riêng lẻ còn một trăm quyển. In thư phường đang làm ngày làm đêm, ước chừng còn ba trăm quyển đang trong khâu in ấn và đóng sách.”

“Bảo thư phường tạm dừng đi.”

Hồ chưởng quỹ cứ tưởng mình nghe nhầm: “Dừng lại?”

Tân Dữu gật đầu: “Đúng, bảo họ tạm thời ngưng lại.”

Hồ chưởng quỹ nghe vậy thì hốt hoảng: “Đông gia, thế thì không được đâu. Nghe thì có vẻ nhiều, nhưng thực chất chỉ bán trong vài ngày là hết. Rất nhiều người bình thường chẳng đọc thoại bản, lần này vì tò mò mà mua. Qua vài hôm nữa là hết sốt rồi. Còn việc các công nhân có bất mãn hay không, đông gia không cần lo. Tiểu nhân đã dặn rõ từ sớm, tháng này ngoài tiền công còn có thưởng, mà số tiền thưởng thì căn cứ vào doanh thu thư cục. Bọn họ đang hăng hái làm việc lắm!”

Chỉ vất vả một tháng, mà có thể lĩnh thêm khoản hậu hĩnh bao nhiêu người nằm mơ còn không được.

“Ý của chưởng quỹ ta hiểu, nhưng ta đã có tính toán riêng. Cứ tạm ngừng trước, bán hết số sách tồn rồi tính tiếp.”

Thấy Tân Dữu không có vẻ gì là nói chơi, Hồ chưởng quỹ tuy nghi hoặc đầy bụng nhưng cũng không dám cãi lời, chỉ đành quay người đi phân phó với Triệu quản sự phụ trách in thư phường. Ai ngờ vừa nghe xong, Triệu quản sự lập tức cuống lên.

“Thế này thì sao có thể dừng lại được chứ! Chưởng quỹ à, số bạc thư cục chúng ta kiếm được trong tháng này cũng ngang với mấy năm cộng lại trước kia. Giờ mà dừng, chẳng phải là tự tay vứt tiền ra ngoài sao?”

Triệu quản sự thầm tính toán khoản tiền thưởng mình có thể nhận được tháng này đủ để về nhà sắm cho thê tử già một đôi vòng bạc to sáng loáng.

Trước mặt người ngoài, Hồ chưởng quỹ không để ai làm mất thể diện đông gia, nghiêm giọng nói: “Từ lúc đông gia tiếp quản thư cục tới nay, có từng đưa ra quyết định nào sai chưa?”

Triệu quản sự lắc đầu.

“Vậy là được rồi. Cứ theo lời đông gia mà làm.”

Thế là, Thanh Tùng thư cục hiếm hoi có được một buổi tối nhẹ nhõm thảnh thơi.

Bên kia, Tiểu Minh Tử mang theo thoại bản vừa mua, hối hả hồi cung diện kiến Thục phi. Việc cô nương họ Khấu cứu ái nữ của Trưởng công chúa, Thục phi cũng đã nghe nói. Vì vậy, điều bà quan tâm đầu tiên lại là: “Ngươi có gặp vị cô nương họ ấy không? Là người thế nào?”

“Khởi bẩm nương nương, có gặp qua. Cô nương họ Khấu giống như lời đồn, quả thực có vài phần giống Trưởng công chúa.”

“Hừm.” Thục phi nhếch môi, cười mà như không, ý vị thâm sâu: “Sách đâu?”

Tiểu Minh Tử hai tay dâng sách lên.

Thục phi đón lấy quyển《Họa Bì》ánh mắt hững hờ rơi trên bìa sách, giọng nói thản nhiên: “Thật có nhiều người tranh nhau xem quyển sách này đến vậy sao?”

“Là thật ạ. Nô tài đến muộn, trong tiệm đã không còn mấy người, nhưng nghe nói ban ngày người xếp hàng dài tới tận ngoài phố.”

“Một quyển thoại bản, có thể mê hoặc người ta đến thế sao?”

“Nô tài nghe nói có liên quan đến một lời đồn.” Tiểu Minh Tử thầm đắc ý vì đã chuẩn bị chu đáo.

Thục phi nhướng mày: “Lời đồn gì?”

“Nói rằng đọc《Họa Bì》có thể khiến những nam nhân không đứng đắn ăn năn hối cải. Kẻ háo sắc tất có kết cục chẳng lành, kẻ nuôi ngoại thất lại càng rước lấy tai ương, không ai sánh bằng thê tử tào khang.”

Sắc mặt Thục phi đột nhiên biến đổi dữ dội, vung tay quật thẳng quyển thoại bản vào mặt hắn. Tiểu Minh Tử hoàn toàn không kịp phản ứng, bị đánh trúng ngay chính diện. Hắn theo bản năng đưa tay ôm mặt, máu tươi từ mũi lập tức trào ra, thấm ướt cả kẽ tay.

Dù chẳng rõ mình đã lỡ lời ở đâu, Tiểu Minh Tử vẫn lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu xin tội: “Nô tài đáng chết! Nô tài đáng chết!”

Thục phi giận đến nghiến răng, trông thấy máu nhỏ tí tách xuống nền gạch vàng óng ánh, càng thêm chán ghét.

Đúng lúc ấy, có cung nhân vội vàng vào bẩm báo: “Hoàng thượng giá lâm!”

Chưa kịp để người trong điện chuẩn bị, Hoàng đế Hưng Nguyên đã sải bước bước vào.

Thấy cảnh tượng trước mắt, Hưng Nguyên đế hơi ngẩn ra: “Chuyện gì thế này?”

Thục phi nhanh chóng bước lên nghênh đón: “Thần thiếp tham kiến hoàng thượng.”

Nhìn thấy vết máu rải rác trên gạch vàng, chân mày hoàng đế liền nhíu lại: “Là kẻ này khiến ái phi tức giận sao?”

Bị điểm danh, Tiểu Minh Tử chỉ dám cúi gằm đầu, không dám thở mạnh, càng không dám hé môi.

Sự xuất hiện đột ngột của Hưng Nguyên đế khiến Thục phi trở tay không kịp, chưa kịp bịa ra một lý do trọn vẹn, chỉ đành cắn răng nói: “Là thiếp thất lễ rồi. Hôm nay Tiểu Minh Tử ra cung, nghe được nhiều lời đồn liên quan đến A Trạch, thiếp nghe xong nhất thời giận dữ ném đồ. Không ngờ tên nô tài này lại không biết tránh, bị đánh trúng.”

Tiểu Minh Tử vội vàng nói: “Đều là nô tài vụng về ngu dốt, xin bệ hạ tha tội, xin nương nương xá tội.”

Chữ “Trạch nhi” trong miệng Thục phi chính là chỉ cháu ruột của bà - Đới Trạch.

Hưng Nguyên đế trong lòng hiểu rõ, chuyện Đới Trạch bị Cẩm Lân Vệ lôi ra tận cửa phủ đánh trượng, chắc chắn sẽ sớm lan truyền khắp nơi. Bởi vậy, ông không nghi ngờ gì lời biện giải của Thục phi. Ánh mắt ông dừng lại nơi quyển thoại bản đang nằm trên mặt đất.

Dù Tiểu Minh Tử bị quăng sách đến chảy máu mũi, quyển sách ấy lại không hề vấy bẩn. Chỉ một ánh mắt của Hưng Nguyên đế, vị thái giám theo hầu liền cúi người nhặt sách lên, phủi nhẹ lớp bụi rồi dâng đến trước mặt đế vương.