Chương 9: Chương 9

Kim nương nương tâm trạng rất tốt, sáng sớm đã dậy chải chuốt, vấn kiểu tóc biếu địch kế, rồi sai người cài đầy đầu những món trang sức bằng vàng ròng.

Trâm ngọc, trạc tâm, hoa điền… từng món từng món đè nặng xuống, quả thực không nhẹ chút nào. Cuối cùng nàng chọn một đôi khuyên tai vàng khảm trân châu Đông châu, đeo vào rồi đứng trước gương đồng xoay mình ngắm. Chiếc áo giao lĩnh màu trầm hương thêu hoa trải khắp nền gấm càng khiến nàng sắc mặt hồng hào, quả thật khác hẳn ngày thường.

Bên cạnh, nữ quan quản sự Huệ Vân mỉm cười khen: “Hôm nay nương nương đẹp quá.”

Kim nương nương hơi đắc ý: “Bản cung ngày nào mà chẳng đẹp?”

Thu xếp đâu vào đấy, nàng sai tiểu thái giám sang cửa Hữu Dực truyền lời, chỉ đợi phụ thân tan triều để gặp mặt.

May là đợt rét cuối xuân không kéo dài như năm trước, lạnh mãi chẳng dứt. Hôm qua còn tuyết rơi, thế mà hôm nay đã nắng vàng rực rỡ. Kim nương nương ngồi trong vệt nắng ngay bên cửa sổ, nheo mắt nhìn cây lựu bên ngoài. Cái cây chịu đựng cả một mùa đông mài mòn, giờ đã tiêu điều đến thê thảm, chẳng giống như chậu quất dưới kia lá già đen sậm, song vẫn treo vài quả, hơi khô héo nhưng vẫn chắc nịch.

Kim nương nương tinh thần phiêu lãng, con người rảnh rang thì nghĩ ngợi cũng nhiều. Chống cằm, nàng hỏi Huệ Vân: “Vạn tuế gia vì sao muốn ta nói với phụ thân? Người muốn nội các diện kiến Thái hậu, chẳng phải chỉ cần nói một câu là xong sao?”

Huệ Vân khép tay đáp: “Hoàng thượng tuy có thể hạ lệnh, nhưng bên trong còn nhiều chuyện nhân tình tế nhị, không tiện chính miệng căn dặn. Dù sao nương nương chưa từng mang thai, bàn chuyện hoàng tử, để nương nương và các lão gia nghị bàn thì sẽ không khiến người oán trách, cũng thể hiện vạn tuế gia với nương nương một lòng.”

Kim nương nương tính tình nóng nảy nhưng đầu óc không phức tạp, nghe Huệ Vân nói vậy, nỗi lòng đang lơ lửng liền đặt xuống. Suy nghĩ một thoáng, nàng lại hỏi: “Đã không có con nối, thương nghị với Thái hậu chẳng phải cũng vô ích sao?”

Huệ Vân mỉm cười: “Chủ tử nghĩ kỹ mà xem hậu cung không có con nối dỗi, mà hoàng thượng không muốn làm tội nhân thiên cổ, vậy hẳn phải có người khác đứng ra gánh lấy thôi.”

Còn ai sẽ làm kẻ chịu tiếng xấu này ư? Tự nhiên là kẻ không mong hoàng đế có con nối thì chính là kẻ ấy. Thái hậu vẫn luôn thiên vị Ninh vương, tựa như trong mắt bà, chỉ có Ninh vương mới là cốt nhục của mình. Nội các đến một chuyến Hàm Phúc cung, ít nhiều cũng có tác dụng cảnh tỉnh. Mong rằng có thể khiến Thái hậu hồi tâm chuyển ý, nghĩ thông suốt giang sơn đã đổi chủ, chớ mãi chấp vào chuyện cũ, cứ đối nghịch với hoàng đế.

Kim nương nương lúc này coi như đã sáng tỏ: thì ra vạn tuế gia còn mang theo tầng dụng ý ấy mượn nội các để cảnh tĩnh Thái hậu. Bản thân nàng đối với vị mẫu thân chồng này vốn chỉ dám giận mà chẳng dám nói, nay người đã giao phó để nàng chuyển lời cho phụ thân, tất nhiên nàng vui mừng hết sức.

Vì thế, phụ thân nàng vừa đến, nàng liền uyển chuyển khuyên ông vào gặp Thái hậu. Một mặt còn vuốt bụng than thở: “Con vào cung đã năm năm rồi, cứ thế này nữa thì còn sinh nở nổi không! Vạn tuế gia không gấp, Thái hậu cũng không hỏi đến, trong cung rối tinh rối mù. Phụ thân hãy đến nói với Thái hậu, đem chuyện triều đình lo lắng về việc dòng dõi của vạn tuế gia chuyển đạt cho người. Dù sao tiền Thái tử là do người sinh, vạn tuế gia cũng là do người sinh, chẳng lẽ không khuyên ngài vài câu, lại muốn nhìn ngài tuyệt tự hay sao!”

Thật vậy, nhà nào đưa con gái vào cung mà chẳng mong sinh được mụn con để củng cố địa vị cho cả nhà. Thái hậu đến nay vẫn hướng về Ninh vương, hoàng thượng một là không dám trái ý, hai là lạnh lòng. Thái hậu không mở miệng khuyên giải, giang sơn Đại Nghiệp chẳng truyền xuống được, chẳng lẽ lại định để hoàng vị quay về tay Ninh vương? Chuyện đó hoàng thượng không thể thuận theo, mà các văn võ đại thần như bọn họ cũng càng không thể đồng ý.

Kim các lão gật đầu: “Để ta về nội các bàn một chút. Một mình ta đi, Thái hậu chưa chắc coi trọng, phải gọi thêm mấy người nữa mới tiện nói chuyện.”

Kết quả vừa bước ra khỏi Vĩռћ 丁Һọ cung, đã đối mặt với tổng quản thái giám trước mặt hoàng thượng – Khang Nhĩ Thọ đang vội vã lao tới, suýt nữa đụng ông ngã chúi.

May mà Khang Nhĩ Thọ lanh lợi, kịp đỡ lấy: “Ôi ôi ôi… nô tài đụng trúng các lão, xin các lão thứ tội.”

Kim các lão đứng vững rồi mới ngạc nhiên hỏi: “Xảy ra chuyện gì mà cuống quýt thế?”

Khang Nhĩ Thọ đáp: “Thật là có chuyện lớn rồi. Tiểu Ninh vương mệnh yểu, chết đuối trong Thái Dịch trì ở Tây Uyển rồi.”

“Hả?” Kim các lão tròn mắt: “Sao lại vậy? Đang yên đang lành sao lại chết đuối?”

Khang Nhĩ Thọ nói: “Chẳng phải hai hôm nay rét cuối xuân đấy sao, hồ Tây Uyển đóng băng, nhìn thì tưởng dày nhưng thực ra không chắc, đâu chịu nổi sức người? Tiểu Ninh vương ham chơi nhảy xuống, người ‘gù đông’ một tiếng là chìm nghỉm. Đợi kéo lên thì sớm không còn rồi…”

Nói rồi chắp tay: “Xin thứ cho nô tài không thể ở lại lâu, phải vội trở về bẩm với vạn tuế gia. Các lão xin cứ tùy ý, nô tài cáo lui.”

Câu nói và lễ nghi đều liền mạch như một hơi. Kim các lão còn chưa kịp phản ứng, Khang Nhĩ Thọ đã đi xa.

Định thần lại, lần này là nhất định phải gặp Thái hậu rồi. Kim các lão siết tay áo, từ Tây Nhị Trường Nhai đi thẳng lên phía bắc, tiến thẳng về Hàm Phúc cung.

Trong Vĩnh Thọ cung, Kim nương nương vì hoàn thành việc hoàng đế giao phó mà toàn thân nhẹ nhõm. Đúng lúc ấy, từ Nội tạo xứ có một tiểu thái giám đến, mang một bọc đồ, nói là cô nương họ Vệ của Ty Cục Thêu trao gửi, nhờ chuyển tới cho Kim nương nương.

Ty Cục Thêu có cô nương Vệ nào, nàng nghĩ mãi cũng không nhớ ra, liền hờ hững bảo cung nữ mở bọc đồ ra xem.

Kết quả mở ra xem, bên trong là một chiếc vân kiên hình hoa văn như ý. Trên tám mảnh mây buông rủ tinh xảo ấy, thêu những hoa điểu trùng thảo sống động như thật. Tay nghề cũng thuộc loại xuất sắc: mũi cuốn biên, mũi đính hạt, rồi cả kim tuyến viền vòng… mũi nào mũi nấy đều tinh chuẩn, cầu kỳ. Đặc biệt là phối màu nền vàng nhạt như sữa, điểm xanh tùng sương hiển lộ vẻ quý khí cát tường vô cùng.

Lật mặt sau lên xem, cả một lớp tuyến vàng lấp lánh nhẹ. Đưa ra dưới ánh mặt trời mới nhìn rõ thì ra là một con phượng ẩn đang lấp ló giữa tầng mây, dang cánh bay lượn.

Huệ Vân kinh ngạc, kéo Kim nương nương lại nhìn: “Thêu công này tinh xảo quá!”

Đẹp hay không là chuyện thứ yếu, quan trọng nhất là con phượng ấy đánh thẳng vào chỗ mềm trong lòng Kim nương nương. Nàng vẫn luôn mong làm hoàng hậu, mà phượng chính là thứ chỉ hoàng hậu mới được dùng. Nhận được chiếc vân kiên này, chẳng phải chứng tỏ trong mắt người dưới, nàng chẳng khác gì hoàng hậu hay sao?

Một điềm lành, dự báo tiền đồ rộng mở. Kim nương nương bảo người khoác vân kiên lên vai, đứng dậy ngắm nghía, đúng là đồ tốt: tinh mỹ mà không quá phô trương.

Nàng quay đầu hỏi tiểu thái giám: “Bản cung chưa từng đòi vân kiên, sao cô nương họ Vệ ấy lại nghĩ tới chuyện mang đến?”

Tiểu thái giám cười nói: “Có lẽ nương nương quên mất cô nương Vệ rồi. Chính là cung nhân lần trước sửa lại y phục cho nương nương đó. Hôm ấy nương nương chẳng thưởng cho nàng ta một nhúm kim dưa sao? Cô nương Vệ cảm kích ơn nương nương, ngày đêm gấp rút làm chiếc vân kiên này, nhất tâm muốn dâng tặng nương nương. Hôm qua nàng vào cung, đúng dịp Nguyên Tiêu, nương nương lại vào cung Thái hậu, nên nàng nhờ Nội tạo xứ chuyển tới.”

Kim nương nương lúc này mới nhớ ra, khẽ “ồ” một tiếng: “Hóa ra là nàng ta.”

Nàng đưa tay vuốt vân kiên, mỉm cười: “Cô nương ấy thật đàng hoàng, tâm tư trong sạch, tay nghề lại tốt, rất hợp ý ta.”

Tiểu thái giám lại nói đôi câu bợ đỡ: “Cô nương Vệ bảo, được Quý phi nương nương để mắt đến là phúc phận tu được từ kiếp trước.”

Kim nương nương vốn không thích lối nói trơn tuột của đám thái giám, biết đến đây là nên ban thưởng, nên lười biếng căn dặn cung nữ: ban hai thỏi bạc vụn, đưa người ta đi cho rồi.

Nhưng chiếc vân kiên này thì nàng thật lòng thích. Một mặt hỏi xem bộ xiêm y nào hợp để mặc cùng, một mặt lại tiếc tài: “Tay nghề thế này mà để ở ngoài thì uổng quá. Nàng ta biết lễ độ, chưa chắc chỉ làm cho mình ta. Nhỡ bị người khác nhanh tay đưa vào cung họ, sau này ta còn biết đi đâu tìm mũi kim hợp lòng như vậy?”

Huệ Vân hơi mấp mé môi cười: “E là cô nương Vệ đang chờ đúng câu này của nương nương đấy.”

Kim nương nương chẳng để tâm: “Người hướng lên chỗ cao mà đi, đâu sai? Đổi lại là ngươi, có muốn chuột rúc mười năm tám năm ở Ty Cục Thêu làm chân sai vặt không?”

Huệ Vân ngượng nghịu: “Nương nương nói thế chứ… người bị điều về Ty Cục Thêu hẳn phải có nguyên do. Hoặc là không đủ đẹp, hoặc là xuất thân không tốt, bằng không thì đã lọt được vào cung rồi.”

Kim nương nương nhớ kỹ lại một lúc: “Cô nương Vệ ấy ta tận mắt thấy, sắc mạo chẳng có vấn đề gì. Vậy chắc là gia cảnh kém, hoặc không nộp bạc cho Tư Lễ giám.”

Dù sao nói đi nói lại, Huệ Vân cũng chẳng mong trong Vĩnh Thọ cung lại xuất hiện một người quá có bản lĩnh, nên nói: “Không kể gia cảnh tốt hay không, cô nương Vệ ấy trông cũng ngay ngắn xinh xắn, còn đẹp hơn mấy vị ở Đông Lục cung. Một cô nương đẹp như thế mà ở trong cung chúng ta, nương nương chẳng lo nàng ta lọt vào mắt vạn tuế gia sao?”

Vốn tưởng Kim nương nương sợ nhất là có người tranh sủng, ắt sẽ chùn bước. Nhưng không biết vì lẽ gì, lần này nàng lại thông suốt một chuyện: “Ai có thể cản vạn tuế gia nạp thêm người mới vào cung? Nếu người thật sự để mắt đến nàng ta, chẳng phải Vĩnh Thọ cung sẽ càng được ghé thăm thường xuyên hơn sao? Mệnh nàng ta đã định phải nở rộ, có giấu cũng giấu không nổi. Trong cung có bao nhiêu kẻ tâm tư sâu xa, ai nấy đều tinh mắt. Nhỡ bên cung khác giữ nàng ta lại, hoàng thượng ngày ngày sang đó… vậy chẳng phải càng khó xử hơn sao?”

Huệ Vân bị nàng nói đến nỗi nhất thời cứng họng. Kim nương nương làm việc luôn có cách của riêng mình; cho dù là người hầu hạ bên cạnh bao năm cũng chưa chắc đoán được đường đi nước bước của nàng.

“Ta thấy cứ làm vậy đi.” Kim nương nương vui vẻ chỉnh lại vân kiên trên vai, xoay trái xoay phải, yêu thích không rời tay.

Huệ Vân hết cách, đành nhận lệnh. Nhưng kéo dài được ngày nào hay ngày đó, nàng nghĩ một chút rồi lại nói: “Trời bắt đầu ấm lên, trong cung các nơi sẽ phải mang đồ ra phơi nắng. Đồ của nương nương thì quý giá, thoắt cái lại có người ngoài vào ra, e rằng khó đề phòng. Nô tỳ nghĩ… đợi phơi phóng xong rồi hãy điều người vào cung, như vậy chúng ta cũng tiện, cô nương Vệ kia cũng khỏi bị mang tiếng. Nương nương thấy thế có ổn không?”

Kim nương nương là chủ, chuyện đã giao phó thì miễn có người làm là được, chẳng vội một sớm một chiều. Nàng tùy ý gật đầu, rồi lại nghĩ xem bộ trang sức nào hợp với tầng y phục hôm nay.

Vết bỏng của Dương Ổn nặng hơn Nhឋ Ước tưởng nhiều. Chỉ vì thời điểm trị thương tốt nhất bị Dư Nhai Ngạn làm chậm trễ: chỉ riêng chuyện tra xét tung tích đã tốn cả một canh giờ. Đến khi trở lại Nội quan giám thì đã là nửa đêm giờ Tý, lúc đại phu bôi thuốc, vết thương đã phủ lên một tầng màng vàng, thuốc chẳng biết còn thấm nổi hay không.

Như Ước lo lắng mãi, nhưng không thể tỏ ra quá thân cận, mấy ngày kế tiếp cũng không tiện đi thăm. Đến ngày thứ tư, đúng lúc được sai mang đồ sang Tư Lễ giám, nàng rốt cuộc cũng gặp được hắn. Tay phải hắn bị thương, theo lẽ không thể cầm bút, thế mà khi bước vào, nàng lại thấy hắn dùng tay trái viết tên lên thẻ gỗ mun cho bọn người mới vào.

Như Ước trao bổ tử trong tay cho vị tùy tùng lo việc, rồi tự mình tiến lên hành lễ với Dương Ổn: “Dương điển bạ, vết thương trên tay ngài đỡ hơn chưa?”

Dương Ổn ngẩng mắt, mím môi cười nhạt: “Đỡ nhiều rồi, tạ cô nương quan tâm.”

Ánh mặt trời ngoài cửa sổ chiếu lên án thư trước mặt hắn, cũng rọi sáng gương mặt trắng trẻo thanh nhuận của hắn. Trong lòng Như Ước bỗng dâng lên nhiều cảm khái nếu là ngày trước, hắn hẳn là một thiếu niên phong lưu trong lầu son gác tía, đọc sách ngâm thơ, nhã nhặn, đến tuổi thì đương nhiên vào quan trường. Thế mà nay lại sa sút đến mức này. Dù trên mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng nỗi tủi hờn trong lòng, mấy ai biết được?

Định lại tâm thần, nàng cúi đầu nhìn bảng gỗ: “Điển bạ dùng tay trái cũng viết được ư?”

Hắn giơ bút lên: “Hồi nhỏ từng học vẽ tay trái, viết chữ cũng chẳng khó.”

Hai người đang nói, bên cạnh vị tùy tùng nhận bổ tử quay lại gọi một tiếng: “Dương điển bạ, ta sang Ty Cân Mão một chuyến, nửa chiều sẽ về. Nếu có ai tìm, nhờ người ứng phó giúp.”

Dương Ổn đáp một tiếng “vâng”, đưa mắt nhìn người đó bước ra khỏi cổng Tư Lễ giám.

Trong lúc này chẳng còn ai, chỉ còn mấy tiểu sai vặt đứng ngoài. Dương Ổn hạ giọng nói với Như Ước: “Chưởng ấn của ty cục đã điều ta sang phòng Cáo Sắc, hôm kia ta sẽ qua đó.”

Phòng Cáo Sắc là nơi soạn thảo các sắc phong, ban tước, chỉ dụ của hoàng đế, gần như liền vách với Nội các. Quan bút của Tư Lễ giám phê hồng cũng ở đó. Được vào phòng Cáo Sắc lo bút vụ, nghĩa là từ nay không chỉ thuộc Tư Lễ giám, mà một chân đã đặt vào Đông Xưởng. Nhất là một điều quan trọng hơn: phòng Cáo Sắc nằm trong hoàng cung từ nay hắn không phải cách cả dãy điện xa xôi mới nhìn về Dưỡng Tâm điện nữa.

Như Ước mừng thầm, giọng nói cũng run lên: “Tốt quá vào được trong cung, đúng là chuyện vui lớn trời ban.”

Dương Ổn thấy ánh mắt nàng long lanh, như phủ lên một tầng kim quang rực rỡ, tinh thần nàng cũng sáng bừng hẳn lên. Lòng hắn thoáng ấm áp, thấp giọng nói: “Ta đi rồi, để mình ngươi trong Ty Cục Thêu, ta vẫn có chút không yên tâm. Ngươi tạm chịu đựng ít lâu, đợi ta đứng vững gót, nhất định sẽ nghĩ cách đưa nàng tiến cung.”

Nhឋ Ước gật đầu. Hai người cùng một lòng, chỉ cần hắn ổn định chỗ đứng, nàng cũng có hy vọng.

Rời Tư Lễ Giám, nàng bước qua con đạo hẹp, ánh nắng rọi xuống ấm áp. Cỏ cây trồi qua tường cao cũng đã nảy những mầm non, một cảnh xuân tươi tắn bừng lên.

Như Ước hít sâu một hơi, bước chân nhẹ nhàng trở về công đường Ty Cục Thêu. Vừa vào cửa đã thấy Trương Chưởng ty đi đi lại lại khắp phòng. Nàng nhân đó tiến lên hỏi, xin chỉ thị về việc áo lụa mỏng mùng bốn tháng tư sẽ đưa vào Đại Nội khi nào.

Trương Chưởng ty bảo không vội, rồi nói: “Vệ nha đầu, ta phải chúc mừng ngươi rồi. Khi nãy bên Vĩnh Thọ Cung có người tới truyền lời: bên cạnh Kim nương nương đang thiếu một cung nữ khéo may vá, họ định điều ngươi qua đó.”

Như Ước khựng lại, biết ngay là chiếc vân chìm kia đã lập công.

Thế nhưng Trương Chưởng ty lại sầu khổ thở dài: “Haizz… người dùng được lại ít đi một người, sau này càng bận rộn hơn.”

Nói rồi nhìn Như Ước một lượt, tựa như đã chấp nhận số phận: “Ty Cục Thêu chỗ nhỏ hẹp này giữ không nổi người có bản lĩnh như ngươi. Thôi, ngươi cứ đi đi, sang đó tự mình phải cẩn thận. Kim nương nương nổi tiếng là khó hầu hạ. Không cầu lập công, chỉ mong không phạm lỗi. Có thể bình an đủ đầy mà ra khỏi cung… ấy đã là phúc phần của ngươi rồi.”