Chương 54: Chương 54

Thế nên cứ giấu đi, ai cũng đừng nhắc tới.

Đến canh ba giờ Thìn, đại điển nhập táng vốn đã sắp đặt từ lâu bắt đầu cử hành, không sai lệch một ly. Ngoài địa cung, người quỳ theo hàng đã chật kín giữa tiếng khóc như rung trời, hoàng đế và hoàng hậu bày mấy bàn tế trước thành Nguyệt Nha, dâng lụa, dâng rượu, tiễn tiên đế đoạn cuối cùng. Quan chủ lễ đọc chúc văn hướng trời đất, một trăm lẻ tám phu khiêng linh được thay bằng cẩm y vệ. Đến bước này, có thể rước linh cữu tiên đế nhập địa cung.

Thái hậu vốn vẫn chưa rơi nước mắt, lúc này lại quỳ trước tế đài, khóc đến khản cả giọng. Hẳn là nhớ lại những ân ái năm xưa, lại thương cảm vì sau khi tiên đế thăng hà, giang sơn Đại Nghiệp trải qua bao biến cố, khiến bà thấy mình thẹn với tiên đế, thẹn với liệt tổ liệt tông.

Ma ma hầu bên cạnh khuyên nhủ mãi cũng không ngăn được bà. Thái hậu sụp đầu lên tế đài, bật khóc thảm thiết: “Người đi rồi… chẳng còn gặp được nữa… Ngày sau tiện không động được tôn, ta biết tìm người ở đâu… biết tìm ở đâu đây!”

Các phi tần, mệnh phụ cùng quỳ cũng chẳng nén được mà rơi lệ theo. Khóc một trận, tất thanh lọc được u uất trong lòng. Như Ước quỳ trên nền gạch xanh lạnh buốt, nghĩ đến phụ mẫu huynh trưởng bị oan khuất mà chết nếu tiên đế còn, nếu thái tử còn, có lẽ tất cả đã không xảy ra.

Nhưng đáng tiếc đời không có chữ “nếu.” Nhân duyên thế sự đã sớm định sẵn. Khổ nạn phải nếm, chẳng thiếu mảy may; phúc phận nên hưởng, lại chưa chắc trọn vẹn.

Qua làn lệ mờ, nàng chống người ngẩng lên, nhìn về cửa vào địa cung. Tiên đế sắp được an thờ, nghi trượng thật đồ sộ. Hoàng đế đứng bên quan tài, theo nghi lễ người đi đầu khiêng chính là Dư Nhai Ngạn. Khâm Thiên Giám đọc chú an hồn khe khẽ, linh cữu trong tiếng phạm âm vang dội chậm rãi tiến lên, theo bước chân tăng đạo dẫn đường phía trước, rồi dần khuất vào sau hai cánh cửa đá cao lớn. Nếu bọn họ vào trong rồi không bao giờ trở ra nữa, thì tốt biết bao!

Nàng trẻ con mà nghĩ vậy như thế bớt bao nhiêu phiền toái, chẳng phải khổ công ứng đối với bọn họ nữa. Những gì nàng có thể vận dụng hiện giờ, chẳng qua chỉ là gương mặt này, cùng thứ tình cảm giả vờ kia. Nghĩ kỹ, không khỏi cảm thấy nhục nhã và bi ai, chỉ cần có một tia hy vọng khác, nàng cũng chẳng muốn đối mặt với hai người ấy thêm lần nào.

Nhưng ông trời sao chịu để nàng dễ dàng như thế. Nàng vẫn phải chịu đựng vô số đòn giáng, còn phải gượng dậy, tiếp tục đối diện với gió đao sương kiếm.

Có điều cũng may, hình như nàng đang từ từ tìm được lối đi. Tối qua, Dư Nhai Ngạn kéo nàng trở về tiểu trướng, truy hỏi vì sao thấy hoàng đế mà nàng không cảnh báo hắn. Nàng đã học được cách ngụy biện, học được cách trở tay lại.

“Ta đã hết sức ngăn cản ngươi, là ngươi không hiểu ý? Xem ra ngươi với ta, chung quy cũng chẳng thể đồng lòng.”

Vị Chỉ huy sứ Dư từng hung hãn đến vậy, thế mà lại bắt đầu tự phản tỉnh: có phải hắn quá mê luyến, quá chậm chạp? Bị hoàng đế chộp được tại trận, chẳng phải cũng là báo ứng vì hắn không tôn trọng nàng?

Tóm lại là nàng đã đánh lừa hắn mà qua được kiếp nạn. Đến lúc này nàng mới thấm thía rằng, chỉ làm một kẻ hiền lành giấu hết sắc bén đã không còn hợp thời nữa. Nàng phải tinh tường hơn, mới có thể thong dong đối phó giữa hai người họ. Như tối qua, khoảnh khắc nàng nép trên vai Dư Nhai Ngạn đưa mắt về phía hoàng đế nhắc lại thì sởn cả da đầu nhưng nàng biết nó có tác dụng. Có tác dụng là đủ.

Sắp tới nàng vẫn còn phải tiếp tục vẽ nên vẻ kinh hãi trong mắt Dư Nhai Ngạn và trước hoàng đế thì diễn vai một tiểu phụ nhân bất lực mà tự trọng. Chỉ cần xoay chuyển khéo léo, nàng tin ắt sẽ có ngày thành công.

Đại lễ đã hoàn tất. Người hầu lên đỡ nàng, nàng từ tốn đứng dậy, cùng đám phi tần mệnh phụ lui sang một bên lối mộ đạo. Nắng tháng sáu chiếu thẳng xuống đỉnh đầu, dù đã có dàn che, hơi nóng vẫn cuộn cuộn. Mọi người đều bị nung đến hai má bỏng rát, mồ hôi thấm từng lớp vào tang mạo, trông có phần lúng túng.

Tương vương phi đứng cạnh nàng, có lẽ nóng đến choáng váng, thân mình lắc lư như muốn ngã.

Nàng ta cũng tự biết không ổn, khẽ kéo tay áo nàng: “Như Ước, đầu ta hơi choáng váng, e là sắp ngã mất.”

Lúc này mà ngã xuống thì phá hỏng nghi chế mất. Như Ước vội rút từ tay áo ra một bình nhỏ, trong có thuốc tỉnh thần, kín đáo đưa nàng ta hít mấy hơi, đồng thời đưa tay giữ chặt lấy nàng ta.

May mà thuốc hiệu nghiệm, khai thông thần trí, đầu óc mơ hồ cuối cùng cũng tỉnh táo. Tương vương phi hồi thần, nhẹ nhõm thở ra một hơi, lúc ấy bất tiện nói nhiều, chỉ có thể biết ơn mà chớp mắt với nàng.

Kỳ thực một đám tang lớn của tiên đế đã khiến phía dưới chịu đủ khổ. Cũng trách hoàng lăng xây xong chẳng đúng thời tiết nếu rơi vào những ngày trời thu cao ráo mát mẻ, đưa tang cũng như đi chơi sơn thủy, đâu đến mức như con cá nằm trên vỉ sắt, mặt trước nướng xong lại lật nướng mặt sau.

Mọi người nheo mắt nhìn về cửa vào mộ đạo, tiếp tục chờ đợi trong tuyệt vọng. Nghi trượng đã xuống địa cung, bên dưới vẫn còn một loạt pháp sự phải làm. Lờ mờ nghe tiếng dẫn khánh leng keng vang vọng. Ước chừng qua hai tuần trà, đám cẩm y vệ mới lui từ cửa ra. Một đoàn vương hầu tướng tể lại theo hoàng đế quỳ bái ở Minh Lâu. Theo sau tiếng “rầm” nặng nề của cánh cửa đá khép lại, lòng tất cả mọi người đều trầm hẳn xuống.

Thời đại của tiên đế xem như đã hoàn toàn khép lại, từ đây Thiên Thú hoàng đế chính danh tiếp quản việc trị quốc của Đại Nghiệp.

Tiếp sau là việc thu dọn hậu sự: dỡ bỏ các bàn tế, màn che cùng mọi lễ vật dùng trong lễ tang, đem ra ngoài cửa Long Ân thiêu hủy. Người dự tang trừ áo tang ra, đều đổi sang y phục giản lược mà trở về kinh.

Đường hồi kinh không giống lúc đi không còn linh cữu nặng nề, một ngày chạy trăm dặm cũng chẳng khó. Từ Tôn Hóa về Kinh thành chỉ hai ngày đường, đến chiều ngày thứ ba đã thấy cổng thành. Đám quan viên lưu lại kinh thành dựng trướng nghỉ ở ngoài Đông Trực Môn để ዚ໐àኪყ đế tạm dừng chân, rồi văn võ bá quan và mệnh phụ trong ngoài hành đại lễ ba quỳ chín lạy. Lễ thành, đưa thần vị tiên đế nhập Thái Miếu, đại tang kéo dài năm năm rốt cuộc trọn vẹn hoàn tất.

Còn như lễ an thần, lễ phụng uý phía sau, không cần đến các mệnh phụ, chỉ do bá quan lại tế nữa là được.

Xe ngựa phủ Dư được phái ra, sau hơn chục ngày mới trở về Bạch Mạo Hồ Đồng. Vừa vào đầu ngõ đã thấy có người đứng dưới đèn lồng trước cửa. Xe dừng lại, bọn họ liền vội đến đón.

Dư lão phu nhân nhìn thấy con dâu bước xuống xe, xót ruột không thôi: “Sao lại thế này, trông gầy đi không ít.”

Như Ước mỉm cười hành lễ: “Ở ngoài đương nhiên không bằng ở nhà. Chúng con đi những ngày này, không biết mẫu thân khỏe không? Ngủ được chăng? Ăn có ngon miệng không?”

Dư lão phu nhân nắm tay nàng dắt vào cửa, tươi cười đáp: “Ta giường cao gối mềm, sơn hào hải vị hưởng đủ, sao lại không khỏe! Chỉ tội các con, đường về nắng gắt, lại suốt ngày ăn bụi, chịu khổ không ít.” Bà lại đổi giọng vui vẻ: “Giờ thì về rồi, chỉ cần tẩm bổ mấy hôm là thịt lại quay về thôi. Con xem, phong tặng cáo mệnh đâu phải dễ. Ta lúc trẻ từng trải qua mấy đợt tang lễ của các lão thái phi, một ngày phải khóc tám trăm lượt, quỳ đến tróc cả da đầu gối.”

Bà vừa trò chuyện vừa dẫn nàng vào hoa sảnh. Trên bàn đã bày đầy món ngon, toàn là những thức tinh tế đã chuẩn bị sẵn. Lão phu nhân lấy muỗng bạc đặt vào tay nàng: “Trong đội ngũ lo tang sự, chắc chắn ăn uống không được tốt vẫn là cơm nhà vẫn hơn. Con chọn mấy món mình thích, ăn cơm xong rồi nghỉ ngơi cho khỏe.”

Như Ước thầm cảm kích tấm lòng của lão phu nhân, lớp phòng bị trong lòng nàng bỗng như hạ xuống, lộ ra đôi phần ngây thơ của một đứa trẻ: “Dọc đường ăn cũng không tệ, chỉ là cảm giác món nào cũng phủ một lớp bụi. Đồ thịt nấu bằng mỡ cũ của Quang Lộc Tự, miếng ba chỉ dày cộp thế kia, thực sự chẳng sao gắp nổi.”

Vừa nói, nàng đã ôm lấy chén cháo “Châu Trân Nhị Bảo” trước mặt, ngượng ngùng: “Dọc đường con chỉ nghĩ đến bát cháo này của nhà mình. Không cần gì khác, chỉ cần có bát cháo này là đủ.”

Dư lão phu nhân rất vui hóa ra thứ bà chuẩn bị lại chính là thứ nàng mong mỏi.

Như mọi người già thương yêu con cái, bà gạt sang một bên những món nàng không ưng ý, bảo để lại cho Nguyên Trực. Lại chọn mấy món tinh xảo khác đẩy về phía nàng, dịu giọng nói: “Thích thì ăn nhiều một chút. Ở đây còn có đậu hũ hoa hồng, sữa tám bảo, toàn vừa mới làm, sạch sẽ mát miệng.”

Như Ước vừa múc cháo đưa lên miệng, vừa liên tục gật đầu: “Cảm ơn mẫu thân.”

Dư lão phu nhân nhìn nàng ăn uống ngon lành, còn mong gì hơn. Điều bà muốn chẳng qua chỉ là con cháu bình an mạnh khỏe, ngủ được ngon, ăn được no.

Nhớ lại những ngày triều chính biến động, bao nhiêu đêm thắt lòng lo sợ những ngày tháng ấy khổ cả trăm bề. Lại nghĩ đến trưởng tức và cháu trai mất sớm, đến nay vẫn còn đau xót trong lòng, chỉ là không tiện nói với nàng, nên càng thương yêu nàng nhiều hơn.

Lão phu nhân tựa bên ngọn đèn, thấy nàng ăn từng thìa ngon lành, thuận miệng hỏi: “Nguyên Trực khi nào về? Bài vị tiên đế đã nhập Thái Miếu, chắc cũng chẳng còn gì bận rộn nữa chứ?”

Trong lòng Như Ước thoáng chút áy náy, đặt muỗng bạc xuống: “Trên đường tới Tôn Hóa, đại nhân có nói với con, triều đình định giảm bớt phiên vương, ዚ໐àኪყ thượng định phái người đến Thiểm Tây tra xét vương Khánh. Đại nhân được giao việc ấy.”

Lão phu nhân nghe vậy, quả nhiên gương mặt hiện lên vài phần buồn bã: “Vừa về lại phải đi? Con đường này những hai ngàn dặm, chẳng được nghỉ ngơi một khắc.”

Thấy bà thất vọng, Như Ước kéo ghế lại gần, ngoan ngoãn nói: “Người đừng lo. Đại nhân vốn quen đảm đương việc lớn, dưới tay lại có người tài giỏi, dọc đường tự có người chăm nom. Còn mẫu thân cũng đừng sợ buồn, con ở nhà hầu người. Con vụng về ngốc nghếch, nhưng có thể bầu bạn, trò chuyện với người. Ngày tháng trôi nhanh lắm, đại nhân bảo trước Tết sẽ về, để chúng ta đoàn tụ ăn năm mới.”

Dư lão phu nhân nghe nàng nói vậy mới lại nở nụ cười: “Phải rồi, trong nhà giờ đâu chỉ có mình ta. Hai người nói cười với nhau, nháy mắt là hắn về.” Bà lại giục: “Đừng mải nói chuyện, ăn đi, ăn nhiều chút.”

Như Ước ăn hết cả bát cháo, lại trò chuyện thêm đôi điều về những chuyện trên đường đi, rồi mới trở về phòng rửa mặt, thay bộ y phục mềm mại.

Không biết Dư Nhai Ngạn khi nào trở lại; nàng cũng mệt đến mức mở không nổi mắt, chỉ tựa lên chiếc gối dài mà chợp mắt.

Khoảng trước sau giờ Hợi chính, nghe cửa khẽ động, nàng bừng mở mắt nhìn. Hắn đã thay áo ngủ bước vào, vẫn đứng bên bục giường hỏi: “Ta lên giường ngủ được không?”

Như Ước chống người nhìn hắn: “Đại nhân lại có ý định gì?”

Dư Nhai Ngạn đáp: “Ngày mai ta phải đi rồi, chỉ còn đêm nay có thể làm việc. Nàng gả cho ta hơn hai mươi ngày, không cho ta chạm vào dù chỉ một chút nàng thấy như vậy có hợp lý không?”

Như Ước ngồi xếp bằng, lên tiếng phản bác: “Nhưng ngài đã nói sẽ không ép ta, thật lòng đối tốt với ta.”

Hắn không chối, nhưng lại có lý lẽ riêng: “Việc viên phòng cũng chẳng ngăn ta đối tốt với nàng. Trái lại còn khiến ta làm điều tốt ấy danh chính ngôn thuận hơn. Như vậy không được sao?”

Như Ước đáp thẳng: “Không được. Ta còn chưa nghĩ thông, ngài phải để ta tự nguyện. Ta không đồng ý nếu ngài dám ép ta, ta không biết mình sẽ làm ra chuyện gì đâu. Đại nhân vẫn nên cân nhắc cho rõ.”

Sau đó sắc mặt hắn liền sa xuống, phủ một tầng hàn băng ngàn năm chẳng tan, chống vào hông hỏi: “Nàng định phơi ta đến bao giờ? Mẫu thân ta còn mong bế cháu. Nàng thế này, đừng để lão nhân gia hiểu lầm rằng ta bất lực, rồi lại bày chuyện mời đại phu kê thuốc.”

Như Ước nghẹn lại chuyện ấy đúng là rất có thể xảy ra. Nhưng đó chẳng phải điều nàng cần lo, nên nàng lạnh nhạt nói: “Loại thuốc đó không hại thân, ngài có uống vài bát cũng chẳng sao.”

Dư Nhai Ngạn chân thành cảm thán: “Con người nàng, đúng là tàn nhẫn. Đang yên đang lành phải uống cả đống thuốc? Ta đúng là tự rước bực vào người mà.”

Hắn phun ra những lời nói hung hăng mà ruột gan yếu ớt, kết quả nàng vẫn chẳng động chút nào. Cuối cùng hắn đành tự tìm bậc xuống, nghiến răng chỉ nàng: “Vệ Như Ước, ta cho nàng thêm hai tháng. Đợi ta trở về… ta sẽ khiến nàng hối hận không kịp.”

Như Ước trừng mắt nhìn hắn tên nam nhân không biết xấu hổ, trong đầu toàn những thứ linh tinh. Nhưng hắn lại tự thấy đắc ý, xoay người nằm xuống mỹ nhân tháp trong tâm tình ung dung.

Thế nhưng ngày mai hắn sẽ rời kinh lời hứa ban đầu còn tính không?

Nàng xỏ dép, đi đến bên tháp hắn, dè dặt gọi một tiếng.

Hắn mở mắt thật, khinh khỉnh hỏi: “Gì đó, đổi ý rồi?”

Như Ước chậm rãi mà nói ra: “Ngài từng nói, nếu ta ngoan ngoãn trên đường đưa tang, sẽ để ta đoàn tụ với ma ma của ta. Nay tang sự đã xong, ngài có thể cho ta gặp không?”

Dường như nghe thấy chuyện buồn cười, hắn nhếch miệng cười nàng: “Nàng thật lạ? Chỉ biết lợi cho mình thôi nhỉ?”

Nàng lí nhí: “Việc nào ra việc ấy. Ngài bảo ta không được manh động, ta đã làm đúng. Còn việc ngài hứa thả Văn ma ma, ngài vốn là nên thực hiện. Như vậy có gì sai?”

Hắn im lặng, mắt khép hờ, từ khe hẹp nhìn nàng với ánh nhìn nhàn nhạt. Một lúc lâu mới hỏi: “Nàng thật muốn gặp bà ấy?”

Như Ước gật đầu thật mạnh.

“Hai người gặp nhau rồi, nàng có chắc quản được bà ấy, không để bà ấy lắm lời chuyện bên ngoài?”

Nàng nói chắc chắn: “Văn ma ma không con cái từ nhỏ nuôi dưỡng ta, thương ta nhất. Vì bảo toàn cho ta, bà ấy quyết sẽ không nói bậy.”

Hắn lúc này mới chịu nhượng: “Ta có thể để nàng gặp bà ấy. Nhưng nàng định báo đáp ta thế nào?”

Như Ước đứng ngây ra trước mặt hắn, vô thức siết lấy cổ áo: “Chỉ cần ngài đừng ép ta, những chuyện khác đều có thể thương lượng.”

Hắn đáp một tiếng “được”, rồi chậm rãi nói: “Ta sẽ không ép nàng. Nhưng nàng phải hứa với ta một điều. Quãng thời gian ta không ở kinh thành, nàng cố gắng đừng vào cung, lại càng không được đơn độc gặp ዚ໐àኪყ thượng. Đừng tưởng chút thông minh của nàng có thể che mắt được hắn. Chỉ cần hắn muốn trị nàng, cho dù toàn thân nàng mọc đầy đinh, cũng chẳng đủ cho hắn gõ một lượt.

Quãng thời gian này ta sẽ để Tô Mộ Hành trông chừng nàng. Chỉ cần hắn bẩm báo nàng có nửa điểm bất thường, nàng cũng đừng mơ sống nổi. Ta, họ Dư, gây thù quá nhiều, văn võ trong triều đều coi ta là mãnh thú. Nhân lúc ta vắng mặt mà giết phu nhân của ta, chẳng ai sinh nghi. Đợi ta quay về, còn có thể mượn chuyện này làm lớn, tiện thể loại trừ mấy kẻ đối nghịch. Như vậy tính ra, ta cũng chẳng lỗ.”

Như Ước nghe hết những toan tính của hắn, nhất thời không biết phải đáp thế nào, nghiến răng nghiến lợi trừng hắn thật lâu. Trên mặt tuy giận đến cực điểm nhưng trong lòng cũng rõ, kế tiếp dẫu hắn có thông thiên triệt địa, chưa chắc đã nắm được mọi chuyện.

Nhưng trước mắt cứ tạm chiều theo hắn, trước tiên phải đón được ma ma về bên mình đã. Nàng bèn chán nản gật đầu: “Chỉ cần ngài để ta gặp được Văn ma ma, ngài nói gì ta cũng đồng ý.”

Hắn liền im lặng, ánh mắt dần trở nên nóng rực. Hắn nâng tay, chạm nhẹ lên má mình: “Ta chẳng cần gì khác. Xin phu nhân để lại một dấu ở đây, thế cũng không quá đáng chứ?”

Như Ước nhìn thẳng vào hắn, hiểu rõ cái “dấu” mà hắn muốn là gì. Trong lòng lại rối ren sợ mà hôn một cái xong, chẳng biết có bị hắn “ăn” cả nàng luôn không. Nhưng nghĩ kỹ lại, không bỏ con mồi thì sao bắt được sói, nhượng bộ một chút thì có đáng gì!

Nàng bước đến cạnh giường của hắn, cúi người định thực hiện. Không ngờ hắn mắt nhanh tay lẹ, ôm lấy cổ nàng, còn chưa để nàng kịp phản ứng, đã cúi xuống hôn mạnh lên môi nàng.

Như Ước đỏ bừng mặt, nghẹn giọng nói: “Ngài sao lại thất hứa?”

Hắn càng siết chặt vòng tay, thuận thế kéo nàng đè lên ngực mình. Một bàn tay từ từ di chuyển, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng gầy yếu của nàng, giọng trầm thấp: “Ta là nam nhân, không phải thái giám. Mỹ nhân ngay trước mắt, khó tránh lòng ngứa ngáy. Không ép nàng đến cùng đã là nể nàng lắm rồi. Nàng cũng thương ta một chút đi!”

Như Ước thôi không vùng vẫy nữa coi như thỏa mãn hắn một lần, trước tiên phải giữ hắn yên ổn rời đến Thiểm Tây đã.

Thấy nàng hiếm khi ngoan ngoãn như vậy, hắn chẳng khác nào được ban ân, cúi đầu hỏi:
“Sao hôm nay nàng nghe lời thế? Bỗng nhiên nghĩ thông rồi?”

Nàng đáp nhạt như khói: “Tuy ngài rất đáng ghét nhưng mẫu thân đối với ta rất tốt. Từ ngày phụ mẫu ta qua đời, chưa từng có ai đối đãi với ta chu đáo như vậy… Ta cũng không thể phụ lòng tốt của bà được.”

Dư Nhai Ngạn nghe vậy, nhất thời vô vàn cảm xúc. Người mẫu thân luôn nói năng gay gắt với hắn, không ngờ trong hôn sự lại giúp hắn lớn đến thế. Hắn nghe ra sự chân thành trong lời nàng, quả thật nàng biết ơn mẫu thân hắn. Nữ nhân vốn nhẹ dạ mà nàng cũng chẳng phải kẻ lòng sắt đá. Chỉ cần có người thật tâm với nàng, chẳng bao lâu nàng tự khắc sẽ nghĩ thông. Vì vậy, hôm sau, đúng theo giao ước với nàng, hắn đưa Văn ma ma về phủ.

Như Ước đã chờ sẵn dưới hành lang. Thấy sau lưng Dư Nhai Ngạn là một phụ nhân mặc áo vải thô, tóc quấn khăn, hai bên tóc mai lấm tấm bạc. Nhìn dáng đi của bà, quả nhiên là người quen cũ.

Có lẽ vì nhiều năm trốn chạy, lại từng bị bắt giam, nên bà như con chim sợ cành cong. Bước qua cửa hoa, bà hoảng hốt nhìn quanh. Đến khi trông thấy người đang đứng ở hành lang đối diện, trong mắt bà bỗng lóe lên một tia sáng kì dị. Bà bước nhanh hai bước, run rẩy gọi: “Cô… cô nương…”

Nhưng những lời phía sau của bà lại bị một ánh mắt của Dư Nhai Ngạn chặn ngang trong cổ họng.

Hắn ra hiệu cho bà im lặng, đích thân đưa bà vào thượng phòng. Đợi đến khi cho toàn bộ đám tỳ nữ, gia phó bên trong lẫn bên ngoài lui đi, hắn mới lạnh giọng nói với Văn ma ma: “Ta trước kia dặn ngươi những gì, hẳn là không quên. Nếu ngươi không giữ nổi cái miệng của mình, ta có cả trăm cách khiến ngươi sống không bằng chết, nhớ lấy điều ấy cho kỹ vào.”

Văn ma ma vội khom người: “Đại nhân cứ yên tâm, nô tì một khắc cũng không dám quên.”

Lúc này Dư Nhai Ngạn mới dời mắt, nhìn sang Như Ước: “Người càng nhiều ràng buộc, càng phải quý lấy mạng mình. Người mà nàng muốn gặp cũng đã gặp rồi. Những ngày ta không ở kinh, cứ sống cho yên ổn. Đợi ta về.”

Như Ước cố nén sóng lòng, khẽ gật đầu. Đợi hắn xoay người rời khỏi sân, nàng mới ôm lấy Văn ma ma mà bật khóc nức nở.

Văn ma ma cũng khóc không ngừng, hai tay run rẩy vuốt tóc, rồi lại vuốt mặt nàng, giọng nghẹn lại: “Năm năm rồi… lớn thế này rồi… Nô tì thật không ngờ vẫn còn ngày được gặp lại cô nương. Cô nương mấy năm nay sống có tốt không? Sao… sao lại gả vào phủ này?”

Như Ước lau nước mắt, kéo bà ngồi xuống, kể từng đầu đuôi ngọn ngành cho bà nghe. Cuối cùng nàng cúi đầu thở dài: “Đi đến nước này, chính ta cũng không ngờ. Mọi sự đều là số mệnh thôi! Ta chỉ cần ghi khắc đại thù, không quên thay phụ mẫu và huynh đệ đòi lại công đạo vậy mới không uổng sống trên đời này một chuyến.”

Văn ma ma nghe nàng nói đến báo thù thì đau xót nhìn nàng: “Cô nương chỉ là một nữ tử yếu đuối, lấy gì mà đòi lại công đạo cho cả nhà? Năm ấy trận đại hỏa ở ngõ Kim Ngư thiêu sạch mọi thứ. Ta với cô nương trên đường trốn chạy lại lạc mất nhau. Khi ấy ta ngày đêm sợ hãi, chỉ sợ cô nương gặp chuyện ta còn mặt mũi nào nhìn lão gia và phu nhân dưới suối vàng? Nay thấy cô nương bình an, lòng ta mới yên ổn được vài phần. Nô tì chẳng dám mong gì khác chỉ mong cô nương sống được bình yên. Chuyện trước kia… đừng nghĩ nữa.”

Nhưng bà đã già, từng ấy năm lưu lạc, sớm bị thời gian mài mòn ý chí. Còn nàng thì khác những người chết đi đều là thân cốt ruột thịt của nàng, sao có thể chỉ bằng một câu “thôi bỏ đi” mà buông xuống cho được.

Nàng cười khổ, lắc đầu: “Ta không sợ chết. Cả nhà đều không còn, ta sống một mình… cũng chẳng có nghĩa lý gì.”

Không ngờ Văn ma ma siết chặt tay nàng, gấp gáp nói: “Cô nương không phải một mình. Nhà họ Hứa vẫn còn huyết mạch lưu lại trên đời.”

Nụ cười trên mặt Như Ước bỗng cứng lại. Trong khoảnh khắc đó, bao gương mặt của người thân lần lượt lướt qua trước mắt nàng. Nàng tưởng mình nghe lầm, không dám tin vẫn còn người sống sót. Nếu còn, vì sao không đến tìm nàng? Vì sao để nàng cô độc chật vật qua năm năm dài đằng đẵng?