Chương 52: Chương 52

Câu hỏi sắc bén này như một lưỡi dao, xé rách tấm màn lờ mờ che giữa hai người, ít nhất Hoàng đế là nghĩ như vậy.

Tim hắn đập dồn dập. Hắn nhớ tới thuở niên thiếu, đứng trước tiên đế chờ phê bài văn của mình, cũng là cảm giác sinh tử khó đoán như thế, căng thẳng đến mức lòng bàn tay rịn mồ hôi, không hay được số phận tiếp theo của mình sẽ ra sao.

Con đối với cha tự nhiên có sự kính sợ bẩm sinh đó vốn dĩ phải vậy. Nhưng điều hắn chẳng ngờ là nay chính mình, khi đối diện một nữ nhân, lại sinh ra cùng cảm giác đó.

Lòng treo lửng lơ, hơi hoa mắt, hắn nhìn gương mặt nàng, khát vọng có lo sợ cũng có. Cảm xúc rối rắm khiến hắn luống cuống vô cùng. Đến lúc này hắn mới hiểu, từ yêu mà sinh sợ, hóa ra sức mạnh lại kinh người như vậy.

Nhưng nàng có hiểu không? Nếu bảo hiểu, đôi mắt nàng trong vắt, chẳng nhìn ra chút bối rối. Nếu bảo không hiểu, nàng tinh tế như thế, sao lại không thấy rõ nỗi ngập ngừng nơi hắn?

Ấy vậy mà nàng cứ thản nhiên như chẳng biết gì. Trong khi trong lòng hắn sóng lớn cuồn cuộn, nàng vẫn chỉ là dòng nước suối chảy êm đềm. Nàng không giống hắn.

Nàng có thể đứng ở vị trí người ngoài mà ung dung phân tích, trước khi nói còn không quên tán dương: “Được vạn tuế gia để tâm, ắt nàng ấy phúc phận lớn lao lắm! Nhưng vạn tuế gia nói vì lễ giáo mà khó xử, vậy thần phụ nghĩ vẫn nên suy trước tính sau. Không phải vì danh tiếng ‘người tốt’, mà là giữ cho nàng ấy được vẹn toàn thể diện.”

Hắn không cam lòng, hơi mang theo ý giận mà nói: “Trẫm có thể cho nàng ấy tôn vinh, cho nàng ấy mọi thứ nàng muốn.”

Như Ước mỉm cười: “Vạn tuế gia không nên chỉ nghĩ nàng ấy sẽ được gì về sau, mà cần nghĩ trước nàng ấy sẽ mất những gì. Xin thứ thần phụ nói thẳng nếu hai bên đều nặng lòng với nhau, đã chẳng khiến vạn tuế gia khó xử đến thế. Vạn tuế gia vốn nhân từ, đã nhẫn nại được đến hôm nay, thì cũng chẳng ngại đợi thêm chút nữa. Biết đâu một ngày nào đó mây tan trăng tỏ, đôi bên hết ngăn cách, khi ấy thành đôi thành cặp là chuyện thuận nước đẩy thuyền chẳng phải càng đẹp hay sao.”

Lời nàng vừa chân thành vừa thực tế, rốt cuộc cũng khiến mặt hồ tâm tư đang chao đảo của hắn dần bình lặng lại.

Hắn nhìn nàng trong làn sương mỏng của đêm, càng lúc càng xác định nàng đã nghe hiểu rõ ý hắn. Nhưng nàng cũng biểu rõ lập trường của mình: không thể được.

Nàng nói đến “mây tan”, nói đến tương lai có thể không khó xử… nhưng đó chẳng phải lời để an ủi sao? Nàng vẫn giữ dè dặt trong lòng, không dám chọc giận hắn, nên mới uyển chuyển khuyên lui, mong một ngày nào đó có thể “không khó xử” nữa.

Hoàng đế khẽ thở dài. Xem ra là mình quá nóng vội, lời nói hấp tấp khiến nàng hoảng sợ, cũng làm tổn hao uy nghi của chính mình.

Hắn phải thu lại thể diện này, bèn đổi giọng mà cười: “Phu nhân nói rất phải. Trẫm chỉ là nhất thời xúc động, không nghĩ được nhiều như thế. May mà có phu nhân cảnh tỉnh, mới để trẫm khỏi lầm lỡ. Trẫm nên đa tạ phu nhân mới đúng.”

Như Ước khẽ xua tay: “Vạn tuế gia nói vậy, thần phụ nào dám nhận. Chỉ là tiện miệng nói vài câu, khiến vạn tuế gia chê cười rồi.”

Nói đến đây, cả hai lại trở về sự khách khí giữ khoảng cách đối với Như Ước, giữ đúng độ xa gần này mới là thỏa đáng nhất.

Hai người cùng trầm lặng. Trong thế giới nhỏ được hành cung vây kín, họ giẫm lên ánh sao vụn vỡ mà sóng vai đi một đoạn. Đi thêm nữa, phía trước đã là nơi những ngọn đèn lồng trắng tỏa sáng.

Tựa hồ đã thành ăn ý, hai người tự nhiên tản ra một khoảng, cùng bước vào vùng sáng rực rỡ ấy. Không ai biết rằng khoảnh khắc trước, trong bóng tối đã diễn ra một trận đối đọ cảm xúc âm thầm mà mãnh liệt đến thế. Mọi cuộn trào trong lòng, lúc này như gợn sóng lan rộng rồi dần phẳng lặng.

Như Ước vẫn giữ phong độ đoan trang. Khi sắp bước ra khỏi hành chướng, nàng dừng lại, quay đầu mỉm cười dịu dàng: “Đêm đã khuya, Vạn tuế gia nên sớm hồi cung. Chốn đồng hoang dã ngoại rắn rết không ít, đừng để kinh động thánh giá.”

Hoàng đế gật đầu, chợt nhớ đến vết thương của nàng: “Ngươi đỡ hơn chưa?”

Như Ước đáp: “Tốt hơn nhiều rồi, đã đóng vảy, không đau nữa.”

Hắn lúc này mới yên tâm, lại khôi phục dáng vẻ ung dung, nhã nhặn vốn có: “Những chuyện nói với phu nhân tối nay, không nên truyền ra ngoài. Phiền phu nhân giữ kín cho trẫm, ngay cả trước mặt Dư đại nhân cũng đừng nhắc nửa lời.”

Như Ước liền nói: “Thần phụ hiểu. Xin Vạn tuế gia yên tâm.”

Hắn nghĩ ngợi một chút, lại căn dặn thêm: “Hai ngày tới phải gấp rút lên đường. Trên đường  sẽ xóc nảy, dù ngồi trong xe cũng phải cẩn thận. Còn nữa, trẫm nghe Tô Vị nói ngươi ăn uống không được tốt, thế nào cũng phải cố ăn nhiều hơn một chút. Thân thể khỏe mới không bị cảm lạnh.”

Hắn dặn hết điều này đến điều khác. Mà nụ cười trên mặt nàng lại dần dần biến mất.

Có lẽ là nhớ đến nỗi bối rối trong cuộc hôn nhân của mình. Nàng cúi đầu đáp vâng, vừa nói: “Vạn tuế gia tấm lòng như thế… thần phụ biết nói sao cho phải. Nhiều chính sự nặng nề đè trên vai, lại còn nhớ chăm lo thần phụ, khiến thần phụ cảm kích không thôi.”

Trong câu nói ấy có lời tạ ơn đối với Hoàng ân, mà cũng có phần chân tình nghẹn lại. Chỉ là mấy câu dặn dò bình thường vậy mà sắc mặt nàng thoáng đổi, khiến hắn càng thêm khẳng định một cô nương tốt như vậy, vốn không nên rơi vào tay người như Dư Nhai Nhai.

Nhưng dù có chút bâng khuâng, lúc này hắn chỉ có thể đứng nhìn từ xa. Quãng đường ban nãy dưới ánh sao kia trong hành trình nghiêm cẩn của một đế vương là một chuyến đi kỳ ảo hiếm hoi. Bước vào vùng sáng, hành trình ấy liền kết thúc, thật đáng tiếc biết bao!

Hắn lại nhìn nàng thật sâu một lần nữa, rồi cuối cùng cũng thu ánh mắt: “Trẫm cũng cảm tạ Dư phu nhân đã giải nghi cho trẫm. Giờ không còn sớm, phu nhân hãy về nghỉ đi.”

Như Ước lùi hai bước, hành lễ thật cung kính, rồi dắt theo Liên Dung trở về tiểu trướng của mình.

Hoàng đế vẫn đứng đó, nhìn theo bóng nàng từng bước khuất xa. Hắn tự nhiên biết trong đoàn đưa tang này đã bắt đầu lan ra những lời đồn về họ. Hắn không để tâm chỉ sợ nàng vì thế mà thêm khó xử, ảnh hưởng thanh danh.

Hắn cất tiếng: “Người đâu.”

Khang Nhĩ Thọ từ góc hành chướng bật ra, ba bước hóa hai, chạy đến quỳ đợi lệnh: “Vạn tuế gia, nô tài ở đây.”

Bóng dáng kia đã biến mất trong đêm tối mênh mông. Lúc này Hoàng đế mới thu lại tầm mắt, bình thản ra lệnh: “Lời đồn nhiều quá rồi, phải ép xuống. Truyền lệnh cho Cẩm y vệ, đem kẻ tung tin kia lôi ra cho trẫm. Không cần xử tại chỗ, đừng kinh động Thái hậu và các Thái phi. Bắt được thì lập tức áp giải hồi kinh, giao cho phủ Cẩm y vệ xử trí, giết hay lăng trì không cần bẩm lên trẫm.”

Khang Nhĩ Thọ đáp: “Chỗ hành lang hôm đó canh giữ cũng chỉ mấy người, tra ra dễ thôi.”

Rồi cẩn thận hỏi: “Vạn tuế gia giờ muốn hồi trướng ạ? Vừa rồi Hoàng hậu nương nương phái người đến thỉnh. Nói thân thể nương nương không được khỏe, hỏi Vạn tuế gia có rảnh sang chỗ Hoàng hậu xem chút được không.”

Hoàng đế nhớ lại lời ዚ໐àኪყ hậu nói lúc trước cứ ngỡ nàng về rồi sẽ hiểu ra, ai ngờ vẫn không nén được mà muốn “khuyên giải” hắn trước. Hắn vốn đã nguôi giận, chẳng muốn chấp nhặt nữa, lại không ngờ nàng vội đến mức này định lên lớp hắn trước khi hắn kịp mở miệng với… Vệ Như Ước.

Thôi vậy. Có những lời sớm muộn cũng phải nói ra, thì nay chính là lúc đấy.

Hắn vén áo bào bước đi, men theo con đường đã bị dẫm thành lối, thẳng đến đại trướng Hoàng hậu.

Lúc này Hoàng hậu vẫn còn tự mình buồn bực, vì câu nói của Thái hậu mà cứ canh cánh trong lòng. Nghe người bên ngoài bẩm báo ዚ໐àኪყ thượng tới, nàng vội sửa lại dung nhan, vừa hành lễ vừa đỡ hắn vào trong trướng.

Hoàng đế đối với hậu cung vẫn giữ vẻ ôn hòa nhã nhặn: “Trẫm nghe nói thân thể nàng khó chịu, rốt cuộc là chỗ nào không tốt? Có truyền thái y chưa?”

Hoàng hậu cố nặn ra một nụ cười: “Chỉ là đường xa xe ngựa, thần thiếp hơi mệt. Thêm nữa trời nóng, nhất thời chịu không nổi. Khi dùng bữa tối phát hiện nướu sưng lên một mảng lớn, chắc là nóng trong rồi.”

Nàng vừa nói vừa liếc hắn: “Vạn tuế gia là từ trướng Thái hậu sang ạ?”

Hoàng đế không đáp. Ngược lại, hắn đưa tay nắm lấy bàn tay nàng đặt trên đầu gối, chậm rãi vuốt, cúi mắt nói: “Hoàng hậu, nàng biết vì sao trẫm không chọn người khác mà lại chọn nàng làm Hoàng hậu không?”

ዚ໐àኪყ hậu lập tức rùng mình, lông tơ trên lưng đều dựng đứng.

Câu hỏi ấy bao lâu nay giống như một mụn nhọt mưng mủ giấu dưới lớp da, bề ngoài nhìn êm đẹp, kỳ thực bên trong tanh hôi khó chịu. Công bằng mà nói, là nữ nhân nàng đương nhiên mong Hoàng đế vì yêu thích nàng mà phong nàng làm Hoàng hậu. Nhưng đáng tiếc, điều đó là ước vọng xa vời.

Người như Hoàng đế, từng bước đều cân nhắc, mọi quyết định đều hàm chứa dụng ý. Bao lần nửa đêm giật mình tỉnh giấc, nhớ đến địa vị hôm nay của mình nàng vẫn thấy mông lung như rơi vào mộng.

Những người hầu hạ hắn như các nàng nào có ai là không sợ hắn? Dù nàng hiện đã là Hoàng hậu, gọi người trước mắt là “phu quân”, nàng vẫn cảm thấy khó mà tin nổi.

Hắn trông lúc nào cũng ôn hòa, chẳng mấy khi nổi giận. Nhưng đừng tưởng hắn cười với nàng một cái thì nàng có thể buông thả trước mặt hắn. Như Kim nương nương trước kia, nghịch ngợm gây sự bao lâu, lại từng được sủng ái không ít. Đến cuối, phụ thân nàng ta ngã, nàng ta cũng như mảnh giẻ rách bị ném vào Tây Uyển.

Vậy nên tuyệt đối không thể tự cho rằng mình thân cận với hắn. Dù nàng có là Hoàng hậu, nàng vẫn nên xem hắn là chủ. Hắn nắm sinh sát trong tay nàng; một cái danh hiệu Hoàng hậu nhỏ nhoi, sao có thể giữ mạng nàng cho chắc? Trước đây nàng còn dám dựa vào cái thai trong bụng mà mạnh miệng. Nhưng khi hắn đến, ngồi trước mặt nàng, nắm tay nàng, mỉm cười nhàn nhạt hỏi vì sao đã chọn nàng làm Hoàng hậu… tất cả những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu nàng lập tức bị quét sạch. Nàng bắt đầu hối hận tột độ không nên cố chấp chuyện ấy đến thế.

Giờ phải làm sao đây? Mang theo vài phần sợ hãi, nàng ngước đôi mắt ዚ໐aኪყ mang nhìn hắn, môi run run: “Vạn tuế gia…”

Hoàng đế chẳng buồn liếc nàng một cái. Ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt trên làn da mềm, nhưng lời nói bật ra lại lạnh lẽo như dằm băng tháng Chạp: “Vì trẫm luôn cho rằng, trong tất cả phi tần hậu cung, nàng là người thông minh nhất. Trẫm thích nữ nhân biết điều đã theo quân vương mà phò giá, thì phải hiểu biết ơn quân. Việc không nên hỏi thì đừng hỏi, chuyện không nên quản thì đừng quản. Giữ gìn thân thể thật tốt, hưởng vinh hoa phú quý ấy mới là dáng vẻ nên có của phi tần. Năm kia huynh của nàng phạm tội, tin đã truyền đến trước long án, trẫm tưởng nàng sẽ đến cầu xin, nhưng nàng không điều đó làm trẫm rất hài lòng. Chỉ riêng việc ấy đã cho trẫm thấy, nàng là người có tầm nhìn, biết bỏ một để giữ cả nhà. Chính vì nàng có được cái tâm quyết đoán ấy, trẫm tin vị trí Hoàng hậu giao vào tay nàng sẽ không lầm. Trẫm cần một Hoàng hậu biết cân đo lợi hại, ít lời, ít chuyện.”

Mồ hôi lạnh trên lưng Hoàng hậu dâng lên từng tầng. Hắn nói thong thả, nhưng ý trong lời nói lại rõ tựa dao bén hắn lập nàng làm Hoàng hậu, chỉ để đối phó bá quan văn võ, đối phó thiên hạ. Ngay cả khi nàng mang long thai đối với hắn, cũng không phải lý do để lập hậu.

Nỗi sợ như thủy triều từ bốn phương tám hướng ập đến. Nàng run giọng: “Vạn… vạn tuế gia, thần thiếp đôi lúc hồ đồ, nghĩ chưa chu toàn…”

Hoàng đế cười nhạt: “Là nàng nghĩ quá chu toàn, như thế lại không tốt. Trần thế rối ren trong lòng thông suốt thì mới sống an nhàn. Nay nàng mang cốt nhục của trẫm, càng phải lấy hoàng tự làm trọng, chớ nghĩ ngợi nhiều. Lần này tiên đế nhập táng Kính Lăng, để nàng theo đoàn là bất đắc dĩ. Theo lệ cũ Hoàng hậu phải thực hiện lễ tế, nếu không có cái lệ ấy, trẫm cũng chẳng để nàng vất vả theo đoàn.”

Lời nói tới đây vẫn nhã nhặn bề mặt, nhưng thực chất đã xé toạc mọi che đậy, để sự thật trần trụi bày ngay trước mặt nàng.

Cuối cùng nàng cũng hiểu rõ dù có ngồi ở vị trí Hoàng hậu, nàng cũng chẳng khác trước là bao. Người ngoài gọi nàng một tiếng “nương nương”, nàng hưởng chút tôn quý là đủ. Đừng mơ rằng thân phận sẽ thay đổi, đừng nghĩ mình có thể thực sự trở thành nữ chủ nhân của Đại Nghiệp.

Hôm nay hắn chạm đến nàng một chút là làm nàng mất mặt, nhưng cũng là có lợi. Bảo nàng hiểu rõ vị trí của mình, đường sau này nên đi thế nào để giữ được chỗ đứng.

Nghĩ thông suốt rồi, những nỗi lo rối bời trong lòng nàng liền buông xuống. Nàng cúi đầu nói: “Thần thiếp nhất định ghi nhớ lời dạy của Vạn tuế gia, mọi sự lấy ዚ໐àኪყ tự làm trọng, sẽ không dám loạn tâm nữa.”

Hoàng đế hiện ra vẻ hài lòng. Những điều cần nói đều nói xong, hắn đứng dậy, thong thả bảo: “Sắp đến giờ rồi, bảo người hầu hạ nàng nghỉ ngơi sớm. Sáng mai còn phải lên đường.”

Hoàng hậu cúi đầu, cung cung kính kính tiễn hắn ra đến cửa, khom người nói: “Vạn tuế gia cũng vất vả rồi, xin người bảo trọng long thể. Thần thiếp không tiện tiễn xa, trời tối, vạn tuế gia đi đường cẩn thận.”
Rồi lại dặn cung nhân bên cạnh: “Lấy thêm một chiếc đèn nữa, thắp sáng đường cho Vạn tuế gia.”

Hai chiếc cung đăng, trong đêm tối lắc lư nhẹ nhẹ, như hai chiếc lá trôi giữa dòng sông dài. Hoàng hậu nhìn theo bóng đèn dần xa, xa nữa… đến khi chẳng còn thấy đâu, nàng mới cảm thấy đôi chân mềm nhũn, suýt ngã quỵ.

Các nữ quan và ma ma hầu hạ vội chạy đến đỡ nàng, bốn năm đôi tay dìu nàng ngồi xuống giường. Một lúc lâu sau, nàng mới thở hắt ra một hơi, rồi nói với nữ quan từng khuyên nàng: “Những lời ngươi nói… đều đúng. Ta mang thai rồi, còn bận tâm nhiều chuyện như thế làm gì. Vẫn là nên giữ thân, dưỡng con mới là đạo.”

Nữ quan vẫn đứng bên hầu, lời Hoàng đế nói từng câu từng chữ đều lọt vào tai nàng. Nàng biết tâm tình Hoàng hậu lúc này gần như đã hóa tro tàn nhưng một phen đau lòng cũng không phải chuyện xấu ít nhất là nàng đã được nhắc tỉnh, sau này sẽ không dám chạm vào nghịch lân của Vạn tuế gia nữa.

Vì vậy khi đỡ Hoàng hậu nằm xuống, nàng nhẹ giọng an ủi: “Nương nương đã là người có phúc nhất thiên hạ. Vị trí Hoàng hậu ở trong tay, long thai cũng trong tay, nhà mẹ đẻ lại bình yên vô sự. Nhìn sang những nương nương khác trong hậu cung, vì Kim các lão bị lật đổ, gia tộc bọn họ đều bị liên lụy, đến nay vẫn chưa ngóc đầu lên nổi, mặt mũi cứ như mang tang. Nương nương ạ, sau này chỉ cần làm theo ý Vạn tuế gia, dưỡng tốt thân mình, hết lòng nuôi dưỡng hoàng tự. Có ዚ໐àኪყ tự rồi, nương nương còn lo gì nữa? Mọi thứ nương nương đều đủ cả. Còn những chuyện bên ngoài, không dính dáng đến nương nương, nương nương không cần hỏi đến chỉ việc sống những ngày thong dong an ổn là được.”

Hoàng hậu nghĩ kỹ lại cũng thấy đúng. ዚ໐àኪყ đế ghét phiền toái, chỉ cần vị trí Hoàng hậu có người ngồi, mà nàng không phạm tội lớn, có lẽ vẫn có thể yên ổn mà làm lâu dài. Còn nếu một ngày kia đại thế chẳng thắng nổi chân tình, Dư phu nhân trong lời đồn thực sự trèo cao thành danh, muốn ngôi vị chính thất, nàng cùng lắm nhường ngôi lui về Tây Uyển, ở chung với Kim nương nương cũng chẳng chết ai.

Mọi chập chờn buồn vui trong một đêm, cuối cùng đều bị bóng đêm mênh mông nuốt trọn, chẳng ai hay biết.

Hôm sau, đoàn người lại lên đường theo lệ mà tiến về Tôn Hóa, nhưng hành trình gấp gáp hơn rất nhiều. Giữa trưa gần như không dừng lại, bữa ăn cũng giản lược, chỉ cốt lót dạ. Đến chiều tối, không giống mấy lần trước đã tính sẵn giờ giấc để dựng trại, lần này trời sập tối vẫn tiếp tục tiến lên một đoạn đường. Đám Cẩm y vệ đi trước dò đường quay lại bẩm báo có một thôn làng, theo lệ cũ sẽ tạm thời trưng dụng. Cả đoàn lập tức dựng trướng, nổi lửa nấu ăn, hai ngày nay chẳng ai được nghỉ ngơi tử tế.

Đến chiều ngày thứ ba, cuối cùng cũng trông thấy ranh giới của Kính Lăng. Đoàn xe dài dằng dặc tiến vào, đầu tiên là an trí linh cữu tiên đế, sau đó mới được hơi thở một chút, chuẩn bị chờ giờ lành để hoàn tất lễ hạ táng.

Do đã có Cẩm y vệ đi trước xử lý, mọi việc trong khu vực lăng mộ đều đã chuẩn bị chu toàn. Dư Nhai Nhai giao lại công việc cho Hoàng đế, rồi cùng văn võ bá quan thương nghị điếu văn, tế văn, trình tự hạ quan xuống địa cung và an trí bảo sàng. Chờ mọi việc định đoạt xong xuôi, hắn mới tranh thủ chút thời gian rảnh, đi xem nương tử mà mấy hôm nay chưa gặp mặt.

Lăng tẩm hoàng gia rộng mênh mông, lại vừa làm lễ điện, trong ngoài đều treo đầy phướn kinh và rèm trướng. Hắn tìm hồi lâu mới thấy nàng ở trước đình bia phía đông. Nàng đứng đó, đang nhìn mười sáu cỗ quan tài đặt song song trong phối điện mà xuất thần, đến mức hắn đến gần cũng không hay.

Hắn cố ý hắng giọng một tiếng thật mạnh: “Mấy ngày nay không thấy bóng dáng nàng. Nàng tình nguyện đứng đây nhìn quan tài, chứ không đến tìm ta đó là đạo làm thê sao?”

Như Ước không đoái hoài đến hắn, chỉ khẽ thở dài: “Trong này đều là phi tần và cung nữ tuẫn táng. Năm năm rồi… đến giờ còn chưa hạ táng. Ta đứng đây nhìn một lúc lâu, không thấy sợ, chỉ thấy tiếc. Người đang sống tốt đẹp, vì sao phải tuẫn táng chứ? Là họ tự nguyện, hay bị ép buộc?”

Dư Nhai Nhai nghe mà giật thót, đảo mắt nhìn quanh, may là không có ai ở gần. Sợ nàng lại buông ra những lời kinh thiên động địa, hắn không muốn dây dưa thêm, lập tức nắm tay nàng kéo đi, vừa đi vừa nói: “Trời sắp tối rồi, nàng đứng đây chẳng thấy xúi quẩy à? Mấy người kia đều là triều đình ban phong ‘đạo nghĩa triều thiên nữ’, có công với xã tắc, triều đình đương nhiên khen thưởng. Tự nguyện hay ép buộc đến tận cầu Nại Hà đi tám chục lần rồi, còn quan trọng sao?”

Thế mới biết, kẻ ở vị thế cao có thể tàn nhẫn đến mức nào. Những kẻ coi mạng người như cỏ rác tự nhiên chẳng buồn hiểu nỗi thống khổ của kẻ yếu. Trong số những triều thiên nữ ấy, chẳng phải có cả tỷ tỷ của Huệ Vân sao? Lấy mạng đổi lấy vinh quang giả tạo, mới năm năm thôi đã tiêu tan mất dạng nghĩ kỹ mà xem, đúng là nỗi bi ai.

Còn Dư Nhai Nhai thì biết nàng lại nghĩ đến chuyện cũ. Hắn vốn rất không muốn nhắc nàng những việc ấy nhưng nhìn dáng vẻ cô đơn thất thần kia, hắn lại không khỏi nhăn óc nghĩ xem phải làm gì để nàng vui lên đôi chút.

Hắn kéo nàng thẳng ra ngoài đế lăng, men theo thần đạo mà đi một quãng. Phía trước là bãi đất trống nơi dựng trướng cho tùy tòng nghỉ qua đêm, giờ đúng lúc dùng bữa, chung quanh cũng chẳng có bao nhiêu người. Chỉ có từng hàng đại thụ cao vút bị gió lay động không ngừng, nền trời giữa núi non âm u đen thẫm, càng khiến cảnh vật thêm vẻ lạnh lẽo mơ hồ.

Như Ước khẽ giật tay: “Đi đâu vậy, đi mãi không dừng!”

Hắn bấy giờ mới dừng lại, hỏi: “Ta biết. Nàng lại nghĩ đến những người không nên nghĩ đến, đúng không? Ta nhớ ta đã nhắc nàng hãy quên hết quá khứ. Sao nàng làm không được?”

Nàng nghe vậy liền cười nhạt: “Bảo ngươi quên Hi Âm của ngươi, ngươi làm được sao?”

Hắn lập tức im bặt, môi mím chặt đến tái lại. Đợi rất lâu hắn mới mở miệng: “Chờ về kinh, ta sẽ nghĩ cách cho người tìm hài cốt phụ mẫu và huynh đệ nàng, mang về an táng lại.”

Như Ước sững ra, gần như không tin nổi: “Thật không? Chỗ ấy ta từng đi rồi, căn bản chẳng tìm được gì.”

Hắn hơi mất kiên nhẫn: “Ta mà ngay cả chút bản lĩnh ấy cũng không có, thì còn lăn lộn ở Cẩm y vệ làm gì?”

Vốn dĩ hắn đã cúi đầu mềm giọng, mặt mũi cũng bỏ xuống không ít. Vậy mà nàng cứ nhìn hắn chằm chằm như thế, khiến hắn càng thêm ngượng. Còn chưa kịp quay mặt đi, hắn đã phát hiện trong mắt nàng như dâng lên hơi nước một thoáng nữa là thành giọt. Hắn giật mình, luống cuống đưa tay quệt mạnh lên mặt nàng: “Khóc cái gì? Nước mắt không đáng tiền à?”

Nàng chẳng để ý bị hắn lau đau, chỉ gấp gáp nắm lấy tay hắn: “Nói cho ta biết đi… làm sao xác nhận được? Làm sao để không lấy nhầm hài cốt?”

Miệng hắn thì chê nàng lắm điều, nhưng tay lại không rút ra, chỉ vì ngượng ngùng nên cứ nhìn lên trời, cổ cứng đờ: “Năm ấy Trung Nghĩa từ có người chuyên thu xác. Không lập bia, nhưng mỗi nấm mồ đơn đều có ký hiệu. Nhìn là biết ai với ai.”

Vốn dĩ nàng đã chẳng còn hy vọng. Nàng từng tự nhủ thù lớn không báo được, thì có thu được hài cốt mang về cũng có ích gì? Đó là suy nghĩ của người tuyệt vọng đến cực hạn, tự dỗ mình rằng tất cả đã không còn quan trọng. Nàng nghĩ mình đã buông bỏ. Nhưng khi biết vẫn còn có thể tìm được, một nỗi xót xa mãnh liệt không sao kìm nổi liền ùa lên, tràn khắp ngực.

Phụ mẫu nàng, bốn ca ca, và đệ đệ ngây dại mới mười hai tuổi… Năm năm nay, họ nằm nơi hoang dã, chẳng biết thân thể bị ném xuống đó trong hình dạng nào. Nàng không dám tưởng tượng sợ mỗi đêm nhắm mắt lại, đều thấy họ thân đầu lạc lõng, máu thịt lẫn lộn. Mà hôm nay kẻ từng giết cả nhà nàng lại nói sẽ gom lại từng mảnh xương cho họ, để họ không vĩnh viễn vô danh…

Trong khoảnh khắc ấy, nàng gần như tê dại, đứng ngẩn ra giữa gió lạnh.

Dư Nhai Nhai nhìn nàng đờ người, trong lòng mịt mờ nghĩ: Vậy là… vui rồi? Không phản ứng gì thêm?

Hắn thấy cần phải nhắc nàng: “Ta không cần nàng cảm ơn. Nhưng ôm ta một cái cho phải phép… chẳng phải cũng nên sao?”