Chương 5: Chương 5

Khi cung nhân gặp hoàng đế, theo quy củ phải cúi đầu, nép sang bên đường mà đứng. Nhưng nàng không làm thế. Trong đầu nàng chỉ có một ý niệm duy nhất nàng muốn nhìn rõ gương mặt hắn, dù có phải chết, cũng phải biết kẻ thù giết cả nhà mình rốt cuộc có hình dáng thế nào.

Hoàng triều hiện tại là Đại Nghiệp, quốc tính Mộ Dung. Hậu duệ nhà Mộ Dung, cũng như dòng họ Vũ Văn ở Nam Uyển, nổi danh thiên hạ bởi dung mạo tuấn mỹ. Nhưng nếu tướng mạo đẹp là điểm tô cho một vị phiên vương thì đáng ngợi ca, còn với đế vương, lại là điều kiêng kỵ. Ai dám dùng chữ “đẹp” để nói về hoàng tử, hoàng tôn ấy là tội khi quân, có thể bị xử trảm.

Dù thế, vẻ tuấn mỹ ấy vẫn không thể giấu đi được. Nhឋ Ước nhìn rõ kẻ đã cướp ngôi, kẻ giết cả nhà nàng quả nhiên hắn có dung nhan như lời đồn: tóc mai gọn như dao khắc, gương mặt sáng sủa, xương cốt thanh tú. Nhưng cái đẹp tinh tế đến tột cùng ấy lại mang theo vẻ lạnh lẽo vô tình thứ mỹ cảm tàn khốc khiến người ta nhìn vào mà rúng động tận đáy tim. Hắn cao lớn, khí thế đỉnh đạc, chỉ cần đứng đó thôi, không cần dựa vào ngôi vị chí tôn, cũng khiến người ta thấy mình nhỏ bé như cát bụi.

Trái tim Như Ước bốc cháy nửa là thù hận, nửa là cuồng loạn. Mà trong cơn cuồng loạn ấy lại ẩn chứa nỗi sợ hãi mơ hồ, từng sợi, từng sợi len lỏi khắp thân thể. Nàng chưa bao giờ biết, gặp lại kẻ thù hóa ra lại là cảm giác vừa hỗn loạn, vừa nghẹt thở đến thế.

“Vô lễ!”

Một tiếng quát chói tai kéo nàng giật về thực tại. Thái giám cầm đèn giơ cao tay, bẻ ngón lan hoa chỉ, giọng sắc bén: “Ngươi ở chức phận nào, thấy Thánh giá mà không biết tránh, lại còn dám trừng mắt nhìn! Người đâu!”

Một tiếng “người đâu” kia, đủ khiến sinh cơ dứt đoạn. Kết cục thường thấy nhất đó là chết tại chỗ.

Như Ước lập tức quỳ sụp xuống, cố gắng đè nén trái tim đang dồn dập trong lồng ngực, giọng run rẩy mà cung kính nói: “Nô tỳ là người của Ty Cục Thêu bên ngoài, không hiểu rõ quy củ trong Đại Nội, xưa nay chưa từng được diện thánh. Vừa rồi nhất thời thất thần, mạo phạm long nhan, van xin Hoàng thượng thứ tội.”

Phải quỳ trước kẻ thù giết cả nhà mình, cúi đầu xưng “nô tỳ”, cầu xin hắn tha mạng đó là nỗi nhục nhã tận cùng. Trong lòng nàng đầy chua xót nhưng vẫn phải chịu đựng. Nếu lúc này để lộ thân phận, nàng sẽ chết ngay lập tức, làm sao còn có cơ hội báo thù cho gia tộc?

Số mệnh quả thật bất công đến tàn nhẫn dù người đó đã giết cả nhà ngươi, khi gặp lại, ngươi vẫn phải cúi rạp mình dưới chân hắn, lấy dáng vẻ thấp hèn nhất để cầu sinh. Sự sống của ngươi chỉ nằm trong một ý niệm của hắn. Năm năm qua, quyền lực của hắn càng thêm hiển hách, còn nàng vẫn ngụp lặn trong vũng bùn hận thù, không thấy hắn phải trả bất cứ cái giá nào.

Ánh mắt cao cao tại thượng ấy, rốt cuộc cũng rủ xuống, dừng lại trên người nàng. Một thân áo chàm xám bao lấy dáng người gầy yếu, dưới ánh đèn lồng lờ mờ, nàng run lẩy bẩy, đến cả chùm tua đỏ trên búi tóc cũng khẽ rung trong vô thức.

Phải chăng Hoàng đế thật sự đáng sợ đến thế? Có lẽ đúng vậy. “Bầu bạn với vua như bầu bạn với hổ” khi ngồi lên ngài vàng, càng hiểu rõ ý nghĩa của câu ấy. Nếu không muốn quỳ gối như cung nữ kia để cầu xin mạng sống, thì chỉ còn một con đường bước lên ngai vàng, tự mình nắm giữ vận mệnh.

Thế nhưng, đến giờ hắn vẫn chưa được Thái hậu tha thứ. Khi nãy, trong cung Hàm Phúc, bà lại một lần nữa nghiến răng trách mắng hắn, từng lời như còn văng vẳng bên tai. Bà nói hắn giết người quá nhiều, tạo nghiệp quá sâu, sau này nhất định không chết yên lành. Lời nguyền ấy, lại xuất phát từ miệng của mẫu thân ruột, khiến hắn dù lòng như sắt đá cũng thoáng có chút nghẹn ngào.

Quyền lực thay đổi, có khi nào lại bình yên vô sự? Chỉ là máu đổ trong những nơi người ta không nhìn thấy, chẳng lẽ vì không trông thấy mà coi như chưa từng xảy ra sao? Nhưng con người đôi khi lại thích bịt mắt mà sống, hơn là đối diện với sự thật trần trụi. Nếu Thái hậu nói hắn giết chóc quá nhiều vậy thì hôm nay giảm một mạng cũng được. Một cung nữ hèn mọn, không đến mức phải chết.

“Thôi được.”

Hắn cất giọng nhàn nhạt, nhẹ như gió thoảng:

“Đứng lên đi.”

Nhឋ Ước dập đầu tạ ơn, rồi chậm rãi đứng dậy, hai tay buông thõng, lùi sang một bên.

Hoàng đế vẫn chưa rời đi. Bình thường hắn đến đâu cũng có thị vệ theo sau, tuy không ồn ào, nhưng mọi hành động đều bị gò bó. Lúc nãy từ cung Thái hậu đi ra, mang theo một bụng bực dọc, hắn cho giải tán cả kiệu, tự mình tản bộ cho khuây. Càng đi càng tĩnh, lúc này gặp người, ngược lại lại thấy dịu đi phần nào.

Hắn liếc nàng thêm một cái, giọng điệu vẫn lạnh nhạt: “Ngươi là người của Ty Cục Thêu? Giờ này còn vào cung làm gì?”

Dưới ống tay áo, Như Ước nắm chặt tay đến bật gân xanh. Nàng phải bấm mạnh vào lòng bàn tay, để nỗi đau giúp mình giữ được tỉnh táo.

Trời ơi, nàng chỉ muốn nhào lên, xé nát hắn, nghiền hắn thành tro bụi! Nhưng nàng không có móng vuốt, không có răng nanh, làm sao cắn xé được hắn đây? Nàng chỉ có thể nuốt hận, nhẫn thêm lần nữa. Hai năm qua, trong Ty Cục Thêu, những tháng ngày bị đè nén và uất ức đã rèn cho nàng khả năng che giấu cảm xúc đến hoàn hảo.

Không dám nhìn thẳng hắn nhưng ánh mắt liếc qua vẫn khắc sâu gương mặt ấy vào tận xương tủy. Nàng cố giữ giọng bình ổn, đáp: “Khởi bẩm Hoàng thượng, nô tỳ phụng mệnh chuyển bổ tử và áo mãng để dùng trong kỳ rằm tháng này. Ngoài ra, y phục của Kim nương nương ở Vĩnh Thọ Cung đã sửa xong, nô tỳ nhân dịp vào cung, mang đến dâng cho nương nương.”

Hoàng đế là kẻ vui buồn chẳng lộ ra ngoài, vẻ mặt vẫn bình thản. Hắn im lặng một lúc, như đang cân nhắc điều gì, rồi chậm rãi hỏi: “Trẫm… đã từng gặp ngươi bao giờ chưa?”

Như Ước tim như trống thúc, tiếng tim đập dồn lên mạnh đến khóe tai; khi hắn còn là vương gia, cha nàng chắc hẳn có tiếp xúc với hắn nhưng nhà nàng giáo dưỡng nghiêm khắc, nữ tử chưa xuất gia không dễ gặp nam nhân lạ, nên dù nghe danh Tấn vương nhiều, nàng chưa từng thấy mặt.

Nàng khom người cúi thấp hơn nữa, đáp lời: “Tạ ơn Hoàng thượng, nô tỳ tự nhỏ lớn ở Giang Nam, mười lăm tuổi mới được tuyển vào Ty Cục Thêu, nên chưa có duyên diện kiến bệ hạ.”

Nói lời này nàng cẩn trọng lắm, bởi muốn khớp với “từ nhỏ lớn ở Giang Nam” nên cố che đi giọng ở kinh thành , phải sửa lại ngay, nói xong vẫn còn sợ là bị lộ sơ hở.

Ấy thế mà giọng nói đâu dễ đổi, Hoàng thượng tinh tường mỉm cười: “Người nói là Giang Nam, nghe ra lại như người Kinh thành.”

Như Ước vội đáp: “Nô tỳ tuy lớn ở Giang Nam, nhưng do ma ma ở kinh thành nuôi dạy; bệ hạ mắt sáng như đuốc, bệ hạ thánh minh.”

Một cung nhân Ty Cục Thêu, chưa từng diện kiến thánh nhan, vậy mà trước mặt Hoàng thượng vẫn ứng đối trôi chảy, khiến người ta phải nhìn lại.

Lại cái thái giám lúc nãy quát mắng bỗng thay thái độ, thấy Hoàng thượng không ghét nàng, liền xu nịnh: “Cô nương này thật gan lớn.”

Hoàng thượng khẽ động môi, bực khí trong lòng dịu đi, cũng mất luôn hứng điều tra thêm, khẽ dặn trước khi rời đi: “Sau khi hạ khóa cửa, không được đi lại ai dám lẻn ra, muốn giữ cái đầu thì nhớ quy tắc này.”

Nhឋ Ước vâng, khom mình tiễn, trông thấy Hoàng thượng khoanh tay mà đi, dưới bóng đèn mà bước đi, xuyên qua Thuần Hựu Môn mà đi khuất.

Cơn gió mùa ào tới mới thấy trán nàng đẫm mồ hôi, mấy sợi tóc con dán lên gò má, lạnh lẽo đến thấu da. Nắm tay bao lâu mới buông ra, dấu móng tay in sâu lên lòng bàn tay, mười ngón cứng không thể co, như vừa vác ngàn cân trên vai.

Quỳ trước đất nãy giờ, tiểu thái giám đến lúc này mới chật vật đứng lên, một tay vịn vào tường, giọng còn nghẹn: “Hai chúng ta hôm nay số tốt, có lẽ trời Phật che chở! Lúc nãy nghe cô nương trả lời, tim ta như thắt lại, sợ sơ sẩy một chút thôi là đủ mất mạng rồi.”

Thực ra những tên bị chết oan đâu có được cơ hội diện thánh, chỉ đưa vào bãi tha ma là xong.

Như Ước gượng nở nụ cười, cố dỗ dành: “Làm phiền công công rồi.”

Quay người tiến về hướng Xuân Hoa Môn, bước được một đoạn thì nước mắt tự trào ra dữ dội. Cơn sóng uất ức dâng lên khiến nàng nghẹn lời giữa đêm tối.

Tiểu thái giám nép sát lại, tưởng nàng còn hoảng sợ, nhưng chỉ mình Như Ước biết trong lòng chất chứa bao cay đắng không nguôi.

Giá có một con dao trên người thì tốt biết bao, dù không giết chết được hắn, làm hắn đau thì nàng cũng cam lòng. Nhưng đã tính đến hàng nghìn lần, đến lúc quyết liều lại chùn bước; cơ hội hiếm có vụt qua, lỡ mất lần này, chẳng biết phải chờ đến bao giờ mới có lần khác.

Tiểu thái giám thấy vậy không dám nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng khuyên: “Cô nương đừng khóc nữa, trong cung kiêng kị là việc khóc, bị người khác nhìn thấy sẽ chịu trách phạt.”

Như Ước đành đứng im, cố nén nước mắt, đưa tay lau khô hàng mi, rồi mới bước vào Diên Khánh môn.

Như thường lệ xong việc, tấu với lãnh ban thái giám, nói Kim nương nương đã vừa ý với y phục còn ban thưởng nữa. Vừa nói vừa lấy ra hạt dưa vàng, cung kính dâng lên: “Tiểu nhân phúc mỏng mạng nhỏ, nhận không nổi ân thưởng, xin dâng cho Trình sư phụ.”

Lãnh ban thái giám cười nói: “Là một cô nương biết chuyện. Nhưng đã là nương nương ban, cô nương cứ giữ lại đi, sau này làm việc tốt còn cần đến cô nương.” Nói xong quay sang Dương Ổn: “Không còn sớm nữa, Dương Điển mau dẫn họ về đi tránh sinh thêm rắc rối.”

Dương Ổn đáp vâng, cùng Nhឋ Ước tạ ơn, rồi vẫn theo đường lúc đến, qua Huyền Vũ môn rồi ra khỏi cung. Trên đường về Nhឋ Ước vẫn không nói, chỉ cầm lồng đèn, đờ đẫn bước đi.

Dương Ổn thấy không ổn, hỏi rốt cuộc có chuyện gì, có phải ở Vĩnh Thọ cung bị mắng không. Như Ước chỉ chăm chú nhìn mũi giày, hắn không nghe nàng đáp, cứ tưởng nàng không muốn nhắc đến, nửa hồi lâu nàng bỗng bật ra một câu: “Lúc nãy ta đã gặp người đó rồi.”

Dương Ổn giật mình, biết nàng nói “người đó” là ai, vội hỏi: “Gặp ở Vĩnh Thọ cung sao? Có làm cho hắn để ý không?”

Như Ước cúi đầu đáp: “Ra khỏi Vĩnh Thọ cung, ở trước Trùng Tư môn chạm mặt. Ta cũng không biết có phải đã làm hắn chú ý không, chỉ nói vài câu rồi mới rời đi.”

Dương Ổn mới hiểu vì sao nàng im lặng suốt cả đoạn đường, hẳn giờ này lòng nàng như lửa đốt, xé nát cả tâm can.

Hắn nên nói gì để an ủi? Thực ra lời nào cũng vô ích, nỗi đau của nàng hắn là người hiểu rõ nhất. Hắn bàng hoàng bước đi như người mất hồn, vài lần nàng vấp, suýt té. Mắt hắn linh động, nhanh tay đỡ lấy, cứ thế dìu nàng ra khỏi cung.

Khi thái giam kia xong việc lui xuống, phòng trực chỉ còn hai người, hắn không rời đi, biết nàng hẳn có điều muốn nói, nên yên lặng chờ.

Lúc này Như Ước mới bước ra khỏi cơn mộng, đỏ mắt lẩm bẩm: “Rõ ràng đứng gần vậy mà ta chẳng làm gì được. Ta muốn giết hắn, nhưng ta không có đao… Ta đã nghĩ rất nhiều lần cảnh giết hắn nhưng đến lúc ấy lại không ra tay nổi.”

Nàng tự trách, không hiểu nổi sự sơ suất của mình; Dương Ổn lại có thể nói rõ ràng cho nàng nghe: “Không ai ngờ lại gặp may đến thế lần đầu vào cung đã gặp được. Trong cung canh gác nghiêm ngặt, tướng lĩnh vào cung cũng phải cởi bỏ trường đao, nếu người có vũ khí sắc bén lỡ bị phát hiện chưa vào tới nội điện đã mất mạng rồi.”

“Nhưng ta đã bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, lần sau phải chờ đến bao giờ?” Nàng hỏi.

Gò má nàng ửng đỏ, người run rẩy, Dương Ổn lại không sốt ruột: “Tiếp tục chờ đi, vào cung một trăm lần rồi cũng sẽ có một lần. Khi ấy nàng đã chuẩn bị kỹ, hành động phải chắc chắn thì mới không sai sót. Bây giờ chưa tới lúc, hấp tấp gây biến, ngoài chuốc họa vào mình, không có kết quả tốt nào khác.”

Nhឋ Ước dựa vào tủ cao, góc tủ ép vào lưng đau nhói. Rốt cuộc nàng thất vọng trượt xuống, ngồi bệt trên nền, ôm gối, chôn mắt khóc vào khuỷu tay.

Dương Ổn nhìn nàng, trong lòng nặng trĩu. Thấy nàng vẫn chưa thoát khỏi cơn bi thương, hắn ngồi xuống, khẽ vỗ lưng nàng, giọng dịu lại: “Chuyện ta cùng nhau toan tính, nếu nói ra, người ta hẳn cho là điên. Chính vì nó quá khó, quá xa vời, ngươi càng phải cho mình thêm thời gian, để khỏi vì nóng nảy mà hối hận. Ta cũng từng vào cung mấy lần, từng thấy hắn từ xa, khi ấy lòng ta cũng như ngươi bây giờ hận bản thân bất lực, vì sao không thể khiến hắn đền mạng. Nhưng nghĩ lại, lưỡi đao nên giấu trong bóng tối mới khiến người ta không kịp phòng bị. Nếu hễ nhìn thấy đã rút dao giết người, vậy bọn ám vệ chẳng hóa ra vô dụng hết rồi sao? Người ta nói hai nắm đấm khó địch bốn bàn tay, huống hồ ta và ngươi chỉ có hai người, đối đầu ngàn quân vạn mã. Dù có sai sót, cũng chẳng nên tự trách.”

Như Ước nghe hắn khuyên, cuối cùng cũng bình tâm lại, chỉ thấy trong lòng dâng lên một nỗi xấu hổ: “Ta vừa nhìn thấy hắn, chẳng hiểu sao trong lòng vừa hận vừa sợ... Ta sao có thể sợ được? Sao lại hèn nhát đến thế!”

Dương Ổn không cho là tội lỗi gì: “Vì hận mà sinh sợ. Ta và người đều là những con người bằng xương bằng thịt, có lúc hoang mang, chẳng có gì đáng trách. Ngươi đừng tự dằn vặt nữa, mau vực dậy tinh thần đi. Trong Ty Cục Thêu có bao nhiêu cặp mắt dõi theo, đừng để ai nhìn ra sơ hở.”

Như Ước hơi ngượng, đưa tay lau mặt: “Hôm nay ta hồ đồ, để ngươi chê cười rồi, đừng chê ta ngốc nhé.”

Dương Ổn mỉm cười dịu dàng: “Ngươi nói gì vậy, ta mà cười ngươi, còn có thể nói cùng ngươi nhiều đến thế sao?”

Hắn định đưa tay đỡ nàng dậy, nhưng giữa chừng lại rụt về, lùi nửa bước, ôm lấy quyển sổ trên bàn, nhẹ giọng: “Sắp đến giờ Hợi rồi, ngươi cũng về nghỉ đi thôi. Ngày mai là đêm trừ tịch, Tư Lễ Giám bận rộn lắm, e rằng chẳng gặp được. Ta xin chúc ngươi năm mới an khang thuận lợi, mọi điều như ý nguyện.”

Nhឋ Ước vội hành lễ đáp lễ, hai người trao nhau lời chúc năm mới. Những u uất vừa rồi như chôn sâu trong lòng, khi ngẩng lên nhìn nhau, cả hai đều khẽ cười, chút ngượng ngập mà ấm áp.