Chương 45: Chương 45

Đại trướng da bò rộng lớn, trống trải mà oi bức.

Hoàng đế ngồi trên ngự tọa, thật lâu không hề động đậy.

Chiếc áo bào ấy vốn là do hắn sai Tô Vị mang đến cho Vệ Như Ước. Đồ ngự dụng nếu hỏng, cùng lắm thì nhập kho không dùng nữa, có đâu cần tiết kiệm đến mức đòi khâu vá. Vậy mà tối nay, khi nhìn hai lỗ thủng nhỏ như hạt gạo ấy, hắn lại thấy tiếc hoặc vá một chút, vẫn còn có thể mặc tạm.

Hắn nhớ đến cuộc chạm mặt bất ngờ khi nãy ngoài trướng Thái hậu. Lời Khang Nhĩ Thọ nói thật chẳng sai: gặp nàng lần nữa, luôn cảm thấy nàng khác xưa rồi. Con người trở nên trầm ổn, kín đáo hơn… nhưng tay nghề thêu đó tất nhiên không đổi.

Ngày trước nàng từng làm cho hắn một bộ y phục, chiếc ủng phải cũng do nàng vá lại; ngay cả túi hương mà Kim quý tần nhận là tay nàng làm tất cả đều là tác phẩm của nàng. Bao nhiêu thứ như vậy, thêm một lần làm phiền nàng cũng có sao đâu.

Hắn ngồi yên, bàn tay đặt trên mặt bàn, ngón tay vô thức vuốt dọc sống quạt…

Dư Nhai Ngạn nhiều lần đi ngang trước ngự tòa để chỉ huy đội thị vệ; khi ấy, hắn thấy cái túi quạt đeo bên hông hắn ta ba chữ “Dư Nhai Ngạn” thêu chói lòa, đâm thẳng vào mắt hắn.

Một thoáng tâm tư hỗn loạn, hắn biết rõ mình không nên như vậy.

Ngày Kim thị thả nàng xuất cung, hắn đã quyết định thuận 💦 đẩy thuyền. Gợn sóng trong lòng cũng chẳng đáng gì vì nghĩa, hắn có thể nhường một bước. Nhưng con người đôi khi thật khó hiểu: có thể kìm chế hành vi, lại không kìm chế nổi trái tim.

Thứ đã vuột khỏi tay, càng nghĩ càng không nỡ, càng nhớ càng khó dứt… hắn bắt đầu hối hận mơ hồ rõ ràng trước đây, nàng là người của hậu cung hắn.

Vì thế hắn trút giận lên Kim quý tần. Mọi hỗn loạn đều bởi nàng ta mà ra, giữ nàng ta mạng đã là ân điển.

Còn chuyến đưa linh cữu này hắn vốn có chút mong đợi. Cứ gặp nàng một lần, giống như có thể tạm thời giải được nhiều điều rối rắm trong lòng.

Không nên như vậy ý nghĩ ấy khiến hắn hoảng hốt. Hắn biết rõ nàng là thê tử của quyền thần, sao còn có thể nhớ nhung mãi không dứt! Vì thế hắn tự răn đe nghiêm khắc chính mình, đọc thật nhiều sách, xử lý thật nhiều chính vụ, muốn lấy bận rộn lấn át nỗi nhớ nhung trong lòng. Nhưng hễ rảnh rỗi một chút, tinh thần liền trống rỗng, đầu óc phiêu tán, một khoảng trống chưa từng có cứ luôn bao lấy hắn.

Nếu theo cách hắn trước kia một nữ nhân khiến hắn loạn tâm, không thể giữ lại, phải giết. Vậy nên mỗi lần đối diện nàng, hắn đều sinh ra cảm giác kỳ dị: vừa khao khát, vừa căm ghét.

Nhưng giang sơn đến hôm nay đã không còn là năm năm trước. Đó lại là thê tử người khác, hắn không thể tùy ý bắt vào cung giam giữ, càng không thể giết để giữ tiếng. Huống hồ cái dáng đắc ý mà không tự biết của Dư Nhai Ngạn, lại càng khiến hắn khó chịu. Cảm xúc vô lý này như con rắn, lè lưỡi bò dọc xương sống hắn, buộc hắn phải liên tục nhắc bản thân không được công tư bất phân, mới kìm nén nổi cơn thôi thúc muốn lật tung bầu trời lên.

Thật sự không sao hiểu nổi chính mình. Hắn hiện giờ thường hối hận như tối nay cũng vậy. Rốt cuộc tại sao lại đem áo gửi qua? Chẳng lẽ là cố ý gieo một mối nhân duyên, rồi đợi nàng tự tay mang trả?

Hắn bất đắc dĩ chống người đứng dậy. Trong trướng đốt ngải cứu, vị thuốc nồng lan trong mũi khiến hắn càng thêm khó chịu. Hắn bước ra ngoài dù đã đêm khuya, hơi nóng vẫn đè nặng như lưới lửa, chẳng tan được chút nào.

Chương Hồi tiến lên hầu hạ: “Nô tài theo vạn tuế gia đi dạo một vòng? Thôn này ban đêm yên tĩnh lắm, phía đông còn có con suối nhỏ, men theo chân núi mà chảy.”

Hoàng đế không bước đi, nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Đã đến giờ, chuẩn bị nghỉ.”

Hắn lại một mình quay vào đại trướng, nằm xuống giường.

Chiếu ngọc bích mát lạnh áp lên da thịt, có thể đè bớt ngọn lửa bồn chồn trong lòng. Hắn nhắm mắt, nghiêng người, cố gắng không nghĩ gì nữa. Không nghĩ thì dễ ngủ, mà sáng sớm còn phải lên đường, đường xa dằng dặc, đâu chịu nổi vì một mảnh tâm tư mỏng manh mà hao thần tổn trí. Nhưng không nghĩ được, nó lại chui vào mộng.

Hắn rất hiếm khi nằm mơ, vậy mà giấc mộng đêm nay chân thật đến kinh người.

Trong mơ lại quay về đêm hôm ấy. Hắn vén rèm, nhìn thấy người nằm trên gối… là nàng.

Nàng không hôn mê vì thuốc. Nàng vẫn đang mở mắt, nửa cười nửa không chăm chú nhìn hắn mà không nói gì.

Tim hắn đập đến không thể kiểm soát nổi nữa, hắn vươn tay chạm vào mặt nàng, nàng như con mèo nhỏ, má khẽ cọ lấy ngón tay hắn, dịu dàng thân mật.

Hắn khô cả họng, hồi lâu mới tìm lại được giọng: “Trẫm đồng ý điều nàng muốn. Cho nàng làm Quý nhân… hoặc Phi… Quý phi, đều được.”

Nàng chớp mắt, trong mắt ngập lửa tình muốn thiêu người. Hai tay vòng lên cổ hắn, từ từ lắc đầu: “Không cần. Đều không cần.”

Hắn gấp lên: “Tại sao?”

Nàng cười, khóe mắt cong cong: “Ta cần mấy thứ hư danh đó làm gì? Dù ngài thật lòng cho, ta cũng không thể nhận.”

Hắn bỗng không biết phải làm sao, cũng chẳng biết nên dùng thứ gì để giữ nàng lại. Đang lúc tiếc nuối, nàng khẽ hôn lên môi hắn, rồi như một làn xuân thủy mềm ấm, tan vào trong vòng tay hắn…

Tỉnh dậy, trong lòng hắn như vừa trải qua một trận ác chiến: mê mang, mong chờ nhưng đầy hổ thẹn… nhưng xen giữa lại có niềm vui vụng trộm khiến hắn không ngăn nổi hồi tưởng.

Hắn nghĩ mình hẳn đã điên rồi. Đường đường một hoàng đế, muốn gì mà chẳng có, lại đi thèm muốn thê tử của người khác. Hắn biết mình sai, thứ tâm tư không thể nói ra ấy, không dám để bất cứ ai biết. Từ hôm nay, phải thu mình lại, kìm nén lời nói và hành động, không được nhớ mãi một người vốn không thể có được.

Hoàng đế quen dậy sớm, hôm sau đến canh tư liền mở mắt. Sửa soạn đơn giản xong, nhân lúc mặt trời chưa ló dạng, liền hạ trướng chuẩn bị xuất phát.

Trước khi linh cữu khởi giá, theo lệ phải khóc tế. Văn võ bá quan cùng mệnh phụ quỳ ở vòng ngoài, vòng trong là hoàng thân và các nữ quyến. Nếu nói lúc ban đầu còn có đôi phần thương đau, thì sau năm năm kéo dài lê thê, chẳng ai còn giữ được cảm xúc như thuở trước.

Hoàng đế lặng lẽ dâng hương. Đôi lúc ánh mắt lướt qua gương mặt Thái hậu – Thái hậu cũng gào khóc cho phải phép nhưng đôi mắt khô khốc, chẳng giống khi đứng ở Thọ Hoàng điện mắng hắn đến 💦 mắt lã chã ngày nào.

Một đám tang dây dưa suốt năm năm, đã rút cạn cảm xúc của tất thảy mọi người. Ai nấy đều cố làm bộ cho qua, tiếng khóc cái nào cái nấy vang trời nhưng thật sự có nước mắt lại không được mấy người.

Hoàng đế cũng không miễn cưỡng họ khóc làm bộ cho ra dáng là đủ. Lễ khóc tế không kéo dài lâu, nhiều nhất một nén hương. Sau đó thu dọn bàn cúng, dỡ lều lau, liền có thể nghênh linh cữu tiên đế khởi hành.

Hắn dẫn hoàng thân đi từ vòng trong ra, được thị vệ dẫn đến xe ngự dụng. Hai bên quần thần và mệnh phụ đứng thành hàng, như hai bức tường trắng. Càng không muốn nhìn thấy ai, người ấy càng nổi bật như đâm thẳng vào mắt.

Nắm tay giấu trong tay áo siết chặt, hắn vẫn mắt không nhìn ngang, thong thả bước qua. Không ai được phép nhìn thấu lòng hắn, không ai được vì chuyện này mà nắm được cán cân của hắn.

Như Ước dõi theo thánh giá đi xa, đợi Thái hậu và các phi tần đều vào liễn xa rồi, mới được Tô ma ma đỡ lên xe.

Buổi sớm mát mẻ, trong gió còn mang đôi chút lành lạnh, hít vào thở ra đều dễ chịu. Đoàn đưa tang dài hàng chục dặm, vốn dĩ sẽ chẳng thể đi nhanh. Chờ mặt trời lên hẳn, mát mẻ liền tắt ngấm hơi nóng từ bốn phía ùa vào, trong xe hầm hập như lò hấp.

Như Ước tranh thủ làm nốt chiếc áo Tô Vị đưa hôm qua. Xe lắc lư khó xuống kim còn đỡ nhưng điều quan trọng nhất là không được để dính bẩn, dính cả mồ hôi cũng không thể. Nàng bèn để Tô ma ma đứng bên phe phẩy quạt, trên bàn nhỏ đặt sẵn khăn ướt, vừa cảm thấy tay ra mồ hôi là lập tức lau khô, rồi lại tiếp tục may vá.

Tô mụ mụ đau lòng đến mức đôi mày cũng nhăn lại: “Biết tìm ai mà nói lý đây… trời thì nóng thế này, bao nhiêu mệnh phụ nằm hưởng mát, chỉ có tiểu phu nhân của chúng ta phải ngồi may vá thuê thùa.”

Dĩ nhiên khi nói, giọng bà nén rất thấp, chỉ đủ cho người trong xe nghe, như một lời than kín đáo.

Như Ước mỉm cười, mắt vẫn không rời khung thêu: “Đó đều là thái giám, người trước mặt hoàng thượng ai dám đắc tội chứ. Họ bảo làm thì làm. Ta quen tay rồi chỉ cần thuận theo độ lắc của xe, mũi kim sẽ chọc trúng ngay.”

Tô ma ma thở dài mãi, thấy tóc mai nàng đã ướt đẫm, liền đưa khăn đến thấm cho nàng.

Phải nói, vị tiểu phu nhân này thật sự đẹp không chê vào đâu. Người khác thì mặt đỏ bừng vì nóng, nàng lại không càng đổ mồ hôi, da càng trắng nõn. Mày đen, mắt đen, miệng đỏ như anh đào, hai bên thái dương có mấy sợi tơ mềm rủ xuống, thoạt nhìn vừa trong trẻo vừa thuần khiết như trẻ con.

Tô ma ma đứng cạnh nhìn, nhìn cả nửa ngày cũng không thấy chán. Trong lòng chỉ thầm cảm khái: bảo sao thiếu gia chẳng cần hỏi han gì đã cưới nàng, nàng đẹp như như thế lại hiền lành, dù cho soi đèn cả đêm cũng khó tìm được người thứ hai.

Đoàn đi mấy chục dặm một ngày, giữa đường phải nghỉ để ăn trưa. Đến giờ, xe dừng lại, Tô ma ma như bị búng lò xo, bật dậy ngay: “Lão nô sang chỗ bếp xem có món uống gì, mang về cho tiểu phu nhân giải khát.”

Liên Nhung và Thúy Tử đi bộ suốt đường dài, lòng bàn chân phồng rộp. Vừa dừng đoàn, Như Ước đã thò người ra dặn họ tìm bóng cây mà nghỉ. Chính nàng cũng co người trong xe từ sáng, hơi mỏi, liền bước xuống giãn gân cốt, nhìn cảnh vật dọc đường.

Vì đi trên quan đạo, núi và sông đều ở xa chỉ thấy dãy núi xanh kéo dài, che mất nửa bầu trời, âm trầm như mây đen xếp chồng. Bên ngoài đúng là mát hơn trong xe, nhưng nắng gắt không nơi tránh đi, nàng chỉ dám đứng trong bóng râm của mui xe một lát.

Vừa định lên xe lại, nàng thấy Dư Nhai Ngạn từ giữa đám người thưa thớt đi tới, tay xách một hộp đồ ăn, mặt lạnh tanh nhưng ánh mắt lại có chút đắc ý. Hắn nhấc tay, ra hiệu như vừa lập công.

Nàng không hiểu, đứng nhìn hắn đến gần. Hắn đặt hộp thức ăn lên bậc xe, mở nắp ra cho nàng xem. Nàng cúi mắt bên trong là hai tảng băng lớn, đang “xì xì” tỏa hơi lạnh qua những khe nứt.

Hắn chỉ cho nàng nhìn một cái, liền đóng nắp lại: “Băng trong kho của kinh thành mỗi ngày đều chuyển đến đội ngũ đưa tang, chỉ cung cấp cho các quý nhân. Ta tranh thủ trước khi chuyển vào bếp, nhờ người đục cho hai khối. Nàng để trong xe, ăn hay dùng đều được.”

Như Ước hơi chần chừ: “Làm vậy… không sợ bị luận tội ư?”

Dư Nhai Ngạn đáp thản nhiên: “Luận gì mà luận? Có người nam nhân nào không nghĩ cách xoay sở cho nương tử mình dễ chịu giữa trời nắng gay gắt này?”

Vừa nói, hắn vừa đẩy hộp vào trong xe, bỗng thấy trên chiếc bàn nhỏ là rổ kim chỉ và một bộ y phục nhìn sắc vải liền biết là đồ của nam nhân.

“Việc của ngự tiền?” hắn quay đầu hỏi.

Như Ước gật nhẹ: “Tối qua Tô Vị mang tới.”

Dư Nhai Ngạn mím môi, không nói gì. Lâu sau mới lên tiếng: “Vậy làm đi. Đã gửi đến thì không thể từ chối.” Nói rồi lại liếc nàng một cái:
“Nhưng nhớ cho kỹ nàng đã là phụ nhân đã gả. Lời nói việc làm phải cẩn trọng, đừng để người ta dị nghị.”

Như Ước lười để ý đến hắn, tự mình bước lên xe, buông rèm xuống.

Bên ngoài, Dư Nhai Ngạn sờ mũi đầy bực bội. Đúng là nữ nhân không biết tốt xấu hắn cố tình mang băng đến cho nàng, vậy mà nàng chẳng thèm nói một tiếng cảm ơn.

Không cam lòng, hắn gõ gõ lên vách xe: “Vệ Như Ước, nàng lại giở trò với ta đúng không?”

Trong xe không có tiếng đáp, chỉ khiến Liên Nhung và Thúy Tử vội vã chạy tới, hoảng hốt nói: “Đại nhân, phu nhân thêu thùa cả dọc đường, e là mệt rồi.”

Dư Nhai Ngạn còn định phát tác, thì xa xa có người gọi: “Dư đại nhân, vạn tuế gia triệu kiến!”

Hắn không thể trì hoãn, đành quay người vội vã đi về phía doanh trại của hoàng đế.

Hắn vừa đi khỏi, Tô Vị liền dẫn người đến trước xe Nhឋ Ước, hỏi nhỏ: “Có phải dư phu nhân ở trong không?”

Nghe giọng ông, Như Ước vội vén rèm: “Sư phụ đến rồi, tìm ta có gì sai bảo?” Nàng nói, vừa định xuống xe.

Tô Vị hoảng hốt cản lại: “Nắng to thế này, phu nhân đừng xuống. Phu nhân đang giúp ta lo chuyện, ta đây đến để tạ ơn phu nhân.”

Vừa nói vừa ra hiệu cho người hầu, đưa một vật được bọc trong chăn bông vào trong xe.

Gương mặt nhỏ của Như Ước hiện rõ vẻ nghi hoặc. Tô Vị đưa tay mở lớp chăn ra bên trong là một chiếc tiểu băng giám bằng đồng xanh, chế tác tinh xảo.

“Trong này đã đựng đầy băng rồi. Băng giám này khéo lắm, giữ lạnh rất tốt. Băng để ngoài chỉ một nén hương là tan sạch, còn nó giữ được hai canh giờ. Các nương nương trong cung mỗi người một cái. Ta nhớ tới phu nhân bèn cố nghĩ cách mang cho phu nhân một chiếc. Để trong xe, lúc thêu thùa cũng đỡ nhọc một phần. Ta tính cả rồi trước giờ Mùi ta sẽ mang thêm băng tới, bảo đảm phu nhân đến tối vẫn thấy mát mẻ.”

Như Ước vội cảm tạ: “Ngài tốt với ta như vậy, ta thật ngại quá.”

Tô Vị xua tay: “Phu nhân còn khách sáo với ta làm gì.” Nói rồi nhìn quanh, hạ giọng hỏi: “Hồi nãy ta thấy Dư chỉ huy gõ vào vách xe của phu nhân… có chuyện gì thế? Giận dỗi nhau à?”

Như Ước mỉm cười, không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu.

Tô Vị nhìn mà nghĩ ngợi trăm điều, ôm cây phất trần, càm ràm: “Hôm phu nhân rời cung, nghe nói phu nhân ở Vĩռћ 丁Һọ cung còn cãi nhau với Kim nương nương. Thế mà trước mặt hoàng thượng, nàng ta lại nói phu nhân và Dư chỉ huy tình ý sâu nặng, ta nghe mà giận thay phu nhân. Giờ hôn sự xong rồi, người cũng vào cửa Dư gia rồi, Dư chỉ huy lẽ ra phải thương phu nhân hơn chứ. Sao lại dám trước mặt bao nhiêu người mà gõ xe của phu nhân thành ra cái dạng ấy?”

Như Ước đành dịu dàng đỡ lời: “Không có chuyện gì đâu. Đại nhân chỉ nóng tính, với ta thì vẫn đối xử rất tốt.”

Nhưng Tô Vị lại tin mắt mình hơn tai người khác. Một tiểu phụ nhân trẻ, sợ mất mặt, chịu uất ức cũng không nói ra, miễn cưỡng coi như bình yên tưởng vậy là che được mắt người.

Hắn khẽ thở dài, rồi nhận lấy hộp nhỏ từ tay người hầu, đặt ở cửa xe: “Đây là nước lê nấu cô đặc, pha với trà Lan Tuyết, giải nhiệt rất tốt. Ta mang đến cho phu nhân hạ hỏa. Chiều nắng gắt, phu nhân nhớ đóng cửa xe lại, như vậy hơi lạnh mới không tản mất.”

Như Ước cảm tạ hồi lâu, rồi tiễn Tô Vị đi.

Quay đầu nhìn lại nào là băng giám, nào là băng khối say nắng thì chắc không đến lượt nàng. Nhưng trong lòng nàng lại có chút bất an. Không biết những chuyến đi đi lại lại của Tô Vị này… rốt cuộc là ý hắn hay là ý của người đứng sau.

Nếu sau lưng thật có người chỉ huy… thì chuyện này lại mang một âm mưu khác.

Bên kia, Tô ma ma ôm thức ăn trưa quay lại. Đến trước xe, trông thấy chỗ đặt hộp thức ăn đã chật ních, bà “ối” một tiếng: “Ơ, mấy thứ này từ đâu ra thế? Là nhà bếp sai người mang đến à?”

Liên Nhung lắc đầu: “Không phải. Đại nhân mang sang một hộp, rồi thái giám bên ngự tiền cũng đến tạ ơn phu nhân. Thế nên… gần như không còn chỗ để.”

Tô ma ma không rõ căn nguyên, chỉ cười: “Đại nhân đúng là người tinh ý mà. Bận rộn việc công như thế mà vẫn nhớ thương thiếu phu nhân.”

Vừa nói vừa dọn bớt những thứ vướng chỗ, trải thức ăn ra mời Như Ước dùng. Đợi nàng ăn xong, bọn hạ nhân lại về trại nhà bếp lĩnh phần của họ.

Khi họ quay lại, trong xe đã được dọn dẹp đâu vào đấy, từng món đều đặt ngay ngắn. Như Ước nói: “Trong xe mát thật, chỉ là quá chật, không chứa được nhiều người. Các ngươi thay phiên vào ngồi một quãng đi, cũng để tránh đi chút nóng.”

Thiếu phu nhân hiền lành thế này, trong đời hiếm có. Nhưng kẻ hầu hạ phải biết chừng mực. Liên Nhung vội nói: “Chúng nô tỳ ở ngoài đi bộ, mồ hôi mồ kê bết cả người, lại sợ làm phu nhân khó chịu. Nô tỳ với Thúy Tử còn trẻ không sao, chỉ có Tô ma ma tuổi đã lớn nên để ma ma theo phu nhân ngồi xe thì hơn.”

Tô ma ma khoát tay: “Vừa nãy còn phải quạt cho phu nhân, ta mới nhân tiện ngồi ké được một đoạn. Giờ trong xe mát rồi, chẳng dùng đến ta nữa, ta không thể ngồi thêm. Nô tài nhà nào lại vô phép như ta, để người ta nói thì khó nghe lắm. Theo phu nhân ra ngoài vốn không phải để hưởng phúc.”

Như Ước khuyên mấy lượt không được, đành để cả ba tiếp tục đi bộ. Cũng phải trong xe vốn nhỏ, lại thêm băng giám, hộp thức ăn, bàn nhỏ để thêu, thêm một người nữa thật chẳng xoay xở được.

Nàng ngẩng mắt nhìn đống đồ trước mặt. Dù sao cũng đã đem tới, thì cứ dùng thôi. Nàng rót bỏ trà Lan Tuyết thứ của ngự tiền thì không dám uống. Lại mở hộp, đặt chiếc đỉnh đồng nhỏ lên khối băng, để hơi lạnh lan rộng trong xe.

Trước đây nàng nói đạo lý, việc gì cũng có nguyên tắc: Người khác không động đến mình, mình quyết không chủ động dây vào; Giới hạn làm người phải rõ ràng, không vượt lễ, không kết giao bừa bãi… Đó đều là những điều phụ mẫu nàng đã dạy từ nhỏ.

Những quy củ đó dĩ nhiên không sai làm người nên trong sạch. Nhưng trong cảnh ngộ hôm nay, nếu cứ cứng nhắc như trước, thì không hợp thời nữa rồi.

Một kẻ đang lăn lộn giữa bùn lầy, lấy đâu ra tư cách mà giữ quá nhiều nguyên tắc?

Nàng cầm chiếc áo bào của hoàng đế trong tay, nhìn chằm chằm vào băng giám trước mặt. Rồi chợt thấu rõ một đạo lý: Dựa vào sức mình để giết hoàng đế hay Dư Nhai Ngạn, đều khó như lên trời. Nhưng nếu có thể khiến bọn họ… cả hai tụ thương tổn nhau thì sao?

Nàng không dám chắc bản thân đủ sức làm nghiêng lòng người, nhưng…

Dù thế nào cũng nên thử một lần.

Trong lòng đã hạ quyết tâm, thì phải kiên định mà tiến thẳng về mục tiêu. Mà điều cấp thiết trước mắt, chính là phải xác thực tâm ý của hoàng đế. Thật ra, từ khi còn ở trong cung, những nước cờ hồ đồ của Kim nương nương, cùng câu lải nhải “Vạn tuế gia thích ngươi”, đều khiến nàng mơ hồ cảm giác được sự khác biệt trong thái độ của hoàng đế đối với mình. Nàng từng thử dò xét, đáng tiếc hắn quá mức cẩn trọng, chưa từng để lại khoảng trống cho nàng tiến thêm nửa bước.

So với việc giơ tay là hái được vật trong túi, thì có lẽ “cầu mà không được” mới khiến người ta vương vấn lâu dài. Kẻ đứng ở vị trí tối cao như hắn bản tính trời sinh đã thích chinh phục.

Nàng cầm cây kim thêu mảnh như sợi tơ, khẽ gảy nhẹ trên da đầu để tĩnh tâm, rồi chuyên chú gieo từng mũi chỉ, thêu kín mẫu hình đã phác sẵn.

Đợi tháo khung thêu xuống, đoàn xe cũng vừa đến hoàng trang. Nơi này là sản nghiệp của hoàng gia, xây cất vô cùng rộng lớn, tựa như một hành cung thu nhỏ. Ngoài việc dựng lại lều lau để an đặt linh cữu, chỗ ở cho Thái hậu, Hoàng hậu và các tần phi đều đã chuẩn bị đâu vào đấy, không cần dựng lều da bò nữa.

Linh cữu dừng lại, lại một lượt khóc tế nghi thức hằng ngày không thể thiếu. Như Ước ẩn mình trong đám người, không cố tình khiến ai chú ý. Đợi mọi người tản đi, nàng mới đến hầu bên Thái hậu.

Thân thế nàng, trong mắt Thái hậu, chẳng khác nào một bức “Tây dương cảnh” vừa ly kỳ vừa thê lương; chỉ chuyện thời thơ ấu thôi cũng đủ để bà than thở không dứt.

Như Ước bình đạm nói: “Chuyện đã qua rồi. Nay con đã lớn, biết thông suốt hơn thuở bé không hiểu đời. Người nào cũng có số phận riêng, nghĩ có lẽ duyên phận của con với phụ mẫu quá mỏng, cưỡng cầu cũng vô ích.”

Thái hậu vốn lòng mềm, thấy nàng chịu bao khổ sở mà không hề oán than, lòng càng thêm thương xót. Bà nắm lấy tay nàng: “Tội nghiệp thay, nếu con sớm đến bên ta, ta còn có thể che chở con.”

Sở ma ma cười: “Giờ chẳng phải đã ở cạnh lão tổ tông rồi ư? Người vẫn còn cơ hội!”

Đang nói cười, bên ngoài truyền giọng thông báo vạn tuế gia đến vấn an Thái hậu.

Nụ cười trên mặt Thái hậu lập tức tan sạch. Bà rút tay về, ngồi thẳng, nhạt giọng ra lệnh: “Cho hắn vào.”