Chương 34: Chương 34

Như Ước nhìn họ đi xa, trong lòng luôn cảm thấy bất an. Dư Nhai Ngạn vô duyên vô cớ mang người nhà họ Vệ vào, ngoài việc nhắc nàng đừng quên nhược điểm đang nằm trong tay hắn, chắc hẳn còn có dụng ý khác! Có vẻ nàng phải nhanh chóng hơn nữa, tự tìm cho mình một con đường thoát.

Khi vào cửa, Kim nương nương đã dậy, đang để người ta giúp bà bấm tỉa móng tay. Thấy nàng, liền hỏi qua loa: “Nghe họ nói ngươi lên phía tây gặp người, là gặp ai thế? Người trong cung sao?”

Như Ước đáp không phải: “Là người nhà đến thăm nô tỳ.”

Tùng Tiên bên cạnh lấy làm lạ: “Không phải ngươi nói năm nay không tính đi à? Sao người ta cứ đến là đến vậy?”

Kim nương nương cũng ngạc nhiên nhìn nàng, nàng đành kể thật: “Là Dư đại nhân của Cẩm y vệ dẫn phụ thân ta vào.”

Nhắc đến Dư đại nhân, trong cung nhân thỉnh thoảng cũng bàn tán sau lưng, như thể đã chắc mẩm hai người có dây dưa. Lời ong tiếng ve nhiều, thật sự có chuyện cũng chẳng lấy gì làm lạ. Tùng Tiên mỉm cười, kéo dài giọng “ồ” một tiếng: “Hóa ra Dư đại nhân thương xót. Gặp người nhà cũng tốt, để họ biết ngươi nay đã là nữ quan trong cung, chẳng còn là tiểu nha đầu ở Ty Cục Thêu nữa, để họ mở mắt ra mà nhìn.”

Vốn vẫn thích trêu nàng hai câu, lần này Kim nương nương lại hiếm hoi mà không lên tiếng. Một tay ôm mèo, một tay duỗi thẳng trước mặt cung nhân đang cắt móng, cẩn thận dặn: “Để lại chút, đừng cắt sát quá.”

Cung nhân đáp vâng, cầm chiếc kéo nhỏ mạ vàng, cẩn thận tỉa ra năm đường cong mượt.

Kim nương nương ngẩng tay xem, coi như hài lòng. Lúc này mới nói chuyện với Như Ước, giọng mang đôi phần thương cảm: “Ta nghe nói nhà ngươi đối đãi với ngươi chẳng tử tế. Khi ngươi còn quấn tã đã bị đưa đến Kim Lăng?”

Như Ước nói phải. Khi trước nàng làm thợ thuê ở phương nam, thân quen với thân phận thật sự của người kia, nên biết phần nào cảnh ngộ của nàng ta. Sau này nàng ta trượt chân rơi xuống nước, Như Ước giả danh tên nàng ta mà vào cung, mama để khỏi lộ sơ hở đã kể cho nàng tất cả tình hình. Vệ Như Ước thật sự là một cô nương rất đáng thương, bị gia đình bỏ mặc ở Giang Nam suốt nhiều năm. Nếu không phải cung đình xuống chỉ tuyển chọn, e rằng cả đời nàng ta cứ thế cô độc lang thang nơi đất khách, chẳng có lấy một người đứng ra làm chủ cho mình.

Đời nàng, tiếc nuối lại ngắn ngủi, đến lặng lẽ, đi cũng lặng lẽ. Nhưng khi kể lại, Như Ước chỉ dám nói nửa đời trước của nàng ta, kể với Kim nương nương rằng mình sinh ra đã không còn mẫu thân, lại đúng vào tháng Hai nên bị tổ mẫu chê, cha không đoái hoài, nhà ở kinh thành chẳng chứa nổi nàng, đành giao cho một ma ma, đưa về quê cũ của mẫu thân.

Kim nương nương nghe xong liền chửi mắng: “Người ta nói nữ nhân sinh tháng Hai không may, bảo cành vàng lá ngọc thà gãy chứ không chịu uốn toàn là nói bậy! Con gái sinh tháng Hai thì làm sao? Như ngươi đây, tính tình dịu, tay nghề khéo, có chỗ nào là xui? Ta thấy tất cả chỉ là cái cớ của bà già kia. Phần nhiều là bà ta khinh thường mẫu thân ngươi, hễ người ta đi rồi liền muốn dọn sạch mọi thứ còn sót lại, để cha ngươi rảnh tay lấy thê tử mới.”

Như Ước miễn cưỡng mỉm cười: “Có lẽ vậy.”

“Thế phụ thân ngươi, sau này cũng không quản ngươi nữa à?”

Như Ước gật đầu: “Nhưng mỗi năm vẫn gửi bạc đúng lệ, ăn mặc cũng không để thiếu thốn.”

Kim nương nương khẽ cười khẩy: “Thiển cận quá. Có ăn có mặc là đủ sao? Kế mẫu không phải mẫu thân ruột ngươi, nhưng cha ngươi là cha ngươi, lẽ nào không nên gánh lấy trách nhiệm? Con gái lớn từng ấy tuổi bị quẳng ở ngoài, mà ông ta không xót được sao?”

Nói rồi lại liếc nàng một cái: “Như Ước, sau này nhất định phải gầy dựng tương lai cho mình, để sau này cho họ tiếc nuối chết luôn.”

Nói đến đây, dường như nàng cũng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Đem nàng gả cho Dư Nhai Ngạn, xem như cũng là “tương lai tốt” rồi! Có điều, hôm nọ mẫu thân nàng vào cung nhắc chuyện này, chính nàng lại quên không hỏi rõ rốt cuộc là cho Như Ước làm chính thê hay làm thiếp. Nếu được làm chủ mẫu đường đường chính chính, thế thì nàng coi như làm việc tốt, giúp nàng một tay. Nhưng nếu phải làm thiếp… vậy thì biết làm sao? Có lẽ nàng chỉ còn cách ngày đêm mắng chửi Dư Nhai Ngạn, nguyền hắn chết không toàn thây.

Tóm lại, khả năng làm thiếp vẫn lớn lắm. Kim nương nương cũng ngại nói thẳng, chỉ nắm tay nàng, vuốt ve khích lệ: “Dù sau này có gặp chuyện khó, cũng không được dễ dàng buông bỏ. Như bây giờ, cứ từng bước mà trèo lên, trèo đến vị trí ngươi đứng vững được, ngồi thật chắc, rồi làm chủ chính mình.”

Kim nương nương thỉnh thoảng lại có những lời cảm ngộ như thế, nói cho người bên cạnh nghe. Như Ước nghe nhiều, chỉ gật đầu đáp: “Xin nương nương yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ tranh khí, không bạc đãi bản thân.”

Kim nương nương thở phào: “Tốt lắm.” Nàng quay lại đưa bàn tay còn lại cho cung nữ cầm kéo, lại bắt đầu nghĩ xem nên nhuộm móng bằng hoa gì.

Như Ước lui khỏi điện. Càn Châu vừa làm xong việc, đứng dưới hành lang nhìn về phía đông, trông thấy Kim nương nương đang ngồi bên cửa sổ vòm, chăm chú ngắm hai tay mình, trong lòng cảm khái: “Tấm lòng nương nương rộng lượng thật. Biết không giúp được gì cho nhà mình thì dứt khoát buông bỏ. Mà cũng phải, nên học theo vị nương nương ở Dực Khôn cung, cắt đứt với nhà mẹ đẻ, thế lại chẳng có phiền não gì. Một mình thanh tịnh, tự tại vô cùng.”

Như Ước nghiêng đầu hỏi: “Quả thật sau khi gả đi rồi liền mặc kệ sống chết nhà mẹ đẻ sao?”

Càn Châu nhún vai: “Còn tùy ngươi có buông xuống được hay không. Nhưng hạng như nương nương ở Dực Khôn Cung thì chẳng thiệt thòi trước mặt vạn tuế gia. Nếu nói nương nương nhà chúng ta từng được sủng ái, thì người ta mới là người được lợi thật sự. Dù thị tẩm không nhiều, nhưng vạn tuế gia chẳng quên nàng ấy. Ảnh Nhi chải đầu cho nàng mà, thường có người mang trang sức đến thưởng hôm nay đôi trâm, mai đôi khuyên tai. Vạn tuế gia thích người biết nghe lời, Nghi Quý Tần lại biết nghe lời, nên người không bạc đãi nàng.”

Nhắc đến vạn tuế gia, Như Ước cũng nhức đầu bây giờ thật sự khó mà tiếp cận. Kim nương nương không được sủng, hoàng đế không đặt chân đến Vĩnh Thọ cung, nàng chỉ có thể ẩn mình chờ thời cơ.

Thật ra những lời Dư Nhai Ngạn nói hôm trước khiến nàng chợt sinh ra nhiều do dự: một người như vậy, rốt cuộc làm sao mới giết được? Nếu Kim nương nương không thể phục sủng, nàng dù ở lại Vĩnh Thọ cung đến ngày xuất cung cũng chưa chắc tìm được cơ hội. Hay là nghĩ cách đổi đường đi, dồn sức sang cung Thái hậu. Chỉ cần nhẫn nại bò lên được vị trí đại cung nữ của Hàm Phúc cung, bỏ thứ gì vào đồ ăn còn đơn giản hơn. Thái hậu muốn thưởng, hoàng đế chẳng lẽ lại cho người đến thử độc bằng ngân châm? Tính ra, khả năng thành công còn lớn hơn nhiều so với ở Vĩռћ 丁Һọ cung.

Nàng là người đã nghĩ là làm. Ý đã quyết, bước tiếp theo chính là kết giao người ở Hàm Phúc cung.

Lễ Phật hôm đó, nàng từng chú ý đến người bên Thái hậu. Hôm Kim nương nương đến Hàm Phúc cung khóc lóc, vị ma ma đỡ nàng ta ra ngoài ấy, biết nàng từng ở Ty Cục Thêu, cũng biết năm ngoái cờ hội và khăn trải bàn ở Thọ Hoàng điện đều do tay nàng làm, còn khen tay nghề nàng khéo.

Muốn tự mở đường cho mình thì phải mặt dày. Nhân lúc rảnh tay giữa các việc của Kim nương nương, nàng lên Hàm Phúc cung xin gặp vị Sở ma ma ấy. Trước tiên dâng mấy bộ cổ áo lót và miếng lót giày, rồi thành thành thật thật nói ý mình, mang nét ngượng ngùng trên mặt, thưa với Sở ma ma: “Chỗ Kim nương nương của nô tỳ, xem ra không mấy tốt đẹp. Nô tỳ vốn làm kim chỉ, vào Đại Nội chỉ mong yên ổn, chẳng muốn theo chủ tử lênh đênh. Khắp trong cung mà nói, chỉ có Hàm Phúc cung là nơi sạch sẽ thanh tịnh. Nô tỳ một lòng muốn hầu hạ Thái hậu, chỉ khổ không có đường vào, xin ma ma thương tình tiến cử giúp phận hèn này.”

Sở ma ma cầm đi cầm lại xem đường kim mũi chỉ của nàng, quả thật xuất sắc, gật gù khen:
“Cô nương tay nghề tốt như thế, mà ở chỗ Kim nương nương, suốt ngày lo mấy việc vụn vặt, đúng là uổng phí. Thái hậu nhà chúng ta lễ Phật, chuộng sự thanh tịnh vô vi, ngày thường làm cờ phướn, vật nhỏ thế nào cũng cần người giỏi kim thêu. Thêm nữa cô nương từng nhận làm việc trước đây, là tay lão luyện. Ta xem cô nương vào Hàm Phúc cung hầu, rất có tiền đồ đấy.”

Như Ước nghe mà mừng rỡ khôn xiết: “Như thế thì làm phiền ma ma quá. Từ nay kim chỉ của ma ma, cứ giao cả cho nô tỳ, nhất định nô tỳ làm cho thật chu toàn.”

Sở mama thuận miệng đáp, lại ghé sát nói nhỏ: “Mùng Hai tháng sau là ngày âm lạp của Tiểu Ninh vương. Thái hậu nhớ thương cháu, nhưng lại không dám làm lễ linh đình, tính dùng danh lễ Phật sau Khâm An điện để đốt ít phướn tụng hồn cho người. Nếu cô nương có lòng, thì ngấm ngầm giúp chuẩn bị một ít. Đến khi dâng vật lên Thái hậu, ta tiện thay cô nương nói đỡ một câu.”

Như Ước nhận lời ngay: “Chuyện nhỏ này nô tỳ làm được. Chỉ cần cho nô tỳ biết bát tự sinh thần của Ninh vương, hai ngày nữa nô tỳ sẽ đem phướn tới trình ma ma xem.”

Sở ma ma gật đầu, lại vui vẻ nói: “Trước kia ta thấy cô nương từng lời từng cử cẩn trọng, trong lòng đã rất hợp ý. Nếu cô nương lên Hàm Phúc cung, chúng ta cũng có thể giúp đỡ nhau!”

Như Ước chỉ khách khí hùa theo. Nàng biết trong cung chẳng có sự yêu thích nào vô duyên vô cớ chỉ khi có thể lợi dụng, người ta mới bằng lòng để mắt đến mình. Xưa nay nhân tình vốn vậy, cũng chẳng có gì để oán thán làm được việc mới là kết quả tốt nhất.

Nàng nhận việc rồi quay về chuẩn bị. Mỗi đêm đều chong đèn làm đến tận nửa khuya, gấp rút cả bốn, năm ngày, cuối cùng cũng làm xong phướn dẫn hồn của Ninh vương.

Có điều thứ này không thể để người ta thấy rõ ràng, phải cẩn thận giấu đi cho khỏi lọt mắt. Hôm ấy rảnh được chốc lát, nàng sang phía bắc một chuyến, đem gói nhỏ giao cho Sở ma ma, đỏ mặt nói: “Nô tỳ tranh thủ đêm khuya mà làm, không biết có hợp ý Thái hậu không. Xin ma ma xem giúp, nếu được thì dâng lên cho Thái hậu. Nô tỳ thật lòng mong có một con đường  nhỏ ở đây.”

Sở ma ma mở gói ra xem. Đường thêu tỉ mỉ, màu sắc sáng sủa, còn gì để bắt bẻ nữa.

“Cô nương cứ chờ tin tốt đi.” Sở mama nói: “Thái hậu nhất định sẽ vừa ý. Ta xem còn đẹp hơn những cái làm trước kia.”

Như Ước giãn nét mặt, mím môi cười: “Tạ ma ma nâng đỡ. Xin ma ma nói giúp vài lời, nô tỳ nhất định sẽ hết lòng hầu hạ lão tổ tông.”

Sở mama liên tục gật đầu, dặn dò cặn kẽ: “Cô nương về trước đi. Trong cung điều người cũng phiền phức. Đợi Thái hậu mở miệng, sẽ để người quản sự đến Thượng Cung cục một chuyến, chuyển tên cô nương sang Hàm Phúc cung.”

Như Ước cảm tạ mấy lần rồi mới lui. Trên đường về Vĩռћ 丁Һọ cung, áp lực trong lòng nàng mới thoáng nhẹ đi. Con người sống, tuyệt không thể chết nghẹt ở một nơi. Mắt thấy Vĩnh Thọ cung đã không còn hy vọng, nàng phải chuyển ra khỏi đây, chỉ khi chủ động thì mới có cơ may.

Nàng bắt đầu trông đợi, mong Thượng Cung cục đến truyền lời, đưa nàng sang Hàm Phúc cung. Nhưng điều lệnh chưa thấy, lại đợi được ân chuẩn của Ty Lễ Giám cho phép nàng xuất cung.

Nàng sững sờ. Nhìn môi Kim Tự Minh mấp máy nói gì đó, mà một chữ nàng cũng không lọt tai.

“Sau này sẽ có tiền đồ rộng mở. Cung nhân được nương nương ân xá cho ra cung, khác với người bình thường bị thải xuất…”

Nàng bàng hoàng hỏi lại: “Sư phụ… là Quý phi nương nương cho phép con ra cung sao?”

Kim Tự Minh đáp: “Tất nhiên rồi. Ngươi vào Vĩnh Thọ cung, tức là người dưới tay Kim nương nương. Làm việc gì, đi hay ở, đều do Kim nương nương quyết.”

Quy củ ấy nàng rõ. Cung nhân vào cung như bán mình làm nô, chỉ cần không bị đánh chết, mọi thứ đều nằm trong tay chủ tử.

Chỉ trong chớp mắt, nàng hiểu ngay nguyên do. Việc này là đem nàng đi lấp vào một cái hố. Cái gọi là “cho xuất cung”, phía sau còn đáng sợ hơn.

Quả nhiên, Kim Tự Minh cười hí hửng, lại báo một tin “mừng”: “Cô nương mệnh lớn phúc dày, nương nương thương xót cô nương, đã chỉ cô nương cho Dư đại nhân của Cẩm y vệ rồi. Dư đại nhân là tâm phúc của hoàng thượng. Cô nương theo người ta, về sau sung sướng không hết…”

Chưa đợi hắn nói xong, nàng đã xốc váy chạy thẳng vào chính điện.

Tẩm điện của Kim nương nương cửa ngõ đóng chặt. Nàng sợ đến mất hồn, trốn trong đó không dám lên tiếng. Mặc cho Như Ước đập cửa thế nào, cũng không chịu lộ mặt.

Tuyệt vọng trong lòng Như Ước đã dâng đến cực điểm. Nàng không tin nổi mọi tính toán của mình lại đổi lấy kết cục như thế này.

Nàng ra sức đập cửa, khiến cửa hoa văn lục giác vang lên “bang bang”: “Nương nương! Vì sao người đối xử với nô tỳ thế này? Là nô tỳ làm chưa đủ tốt sao, nương nương không dung được sao? Người đuổi nô tỳ sang nơi khác cũng được, bắt thần về Ty Cục Thêu cũng được  sao lại đuổi nô tỳ ra khỏi cung, gả cho Dư Nhai Ngạn chứ!”

Trong tẩm điện bên cạnh, Kim nương nương ngồi trước ánh nến. Mỗi lần Như Ước đập cửa một cái,nàng lại run bắn một cái, chỉ cảm thấy ngọn lửa trên kỷ lò sưởi cũng theo đó rung bần bật, tiếng “bang bang” như nện thẳng vào óc.

Vốn không định lên tiếng, nhưng rốt cuộc không chịu nổi nữa. Ngón tay bám lấy mép kỷ, nàng rên khẽ: “Như ước à… xem như ta có lỗi với ngươi. Người ta đã chỉ đích danh, ta cũng không còn cách nào.”

Lửa nghẹn trong ngực Như Ước bùng lên, nóng đến mức khiến nàng không thở nổi. Giờ nối hết mọi chuyện lại, mới rõ tất cả đã có điềm báo từ trước, chỉ trách nàng không tinh tường, không nghĩ đến kết cuộc xấu nhất.

Nhưng nàng không cam tâm. Việc nàng phải làm còn chưa làm xong, thế mà lại hồ đồ bị người ta “chuyển nhượng” cho Dư Nhai Ngạn bảo nàng sao có thể chấp nhận số mệnh!

Không biết sức lực từ đâu mà có, hai cánh cửa hoa văn lục giác suýt nữa bị nàng húc nát. Nàng gào lên, giọng run rẩy lạc cả điệu: “Nương nương muốn tự giữ được mình, liền đem nô tỳ tặng cho người khác. Nô tỳ vào cung bao lâu nay, việc gì cũng nghĩ thay nương nương, sao nương nương hết lần này đến lần khác đẩy nô tỳ xuống vực sâu? Chẳng lẽ nô tỳ là để cho các người tùy tiện giày vò sao!”

Thấy nàng làm ầm đến mức ấy, Tùng Tiên và các cung nữ phải bước lên khuyên can, ôn hòa nói: “Việc đã định rồi, Ty Lễ Giám cũng truyền ý chỉ. Dù không đi cũng phải đi. Thật ra nghĩ kỹ một chút, sớm thoát được mấy năm trong cung cũng chưa chắc là chuyện xấu.”

Vừa nói vừa hạ giọng: “Cảnh ngộ nương nương hiện giờ, ngươi cũng biết… Vĩnh Thọ cung còn giữ được bao lâu, tất cả xem vận số. Thật ra chỉ cho Dư Chỉ huy…”

Như Ước giận dữ cắt ngang: “Chỉ cho Dư Chỉ huy tốt lắm thế phúc phần ấy nhường cho ngươi, được không?”

Mọi người nhìn nhau, ai nấy biết nàng lúc này không thể chọc vào, nên chẳng dám nói thêm gì, chỉ cố gắng khuyên nàng dịu lại.

Cuối cùng cửa điện đông vẫn mở ra. Kim nương nương bước ra, phất tay cho hết thảy lui xuống, rồi mới thẹn thùng nói với nàng: “Khoảng thời gian này, ngươi ở bên ta, việc gì cũng nghĩ đến ta trước. Ta trông cậy vào ngươi, coi ngươi như tỷ muội. Ta biết ta không phải người tử tế trước đẩy ngươi lên long sàng, sau lại chỉ ngươi cho Dư Nhai Ngạn… Ngươi không thích hắn nhưng hắn nắm sinh tử phụ thân ta trong tay. Ta không thể nhìn cha ta bị đánh đến rách da, không thể nhìn ông ấy chết trong Chiêu ngục. Nhà họ Kim nghĩ đủ mọi cách cứu người, không ai chịu chìa tay ra cứu lấy. Chỉ có Dư Nhai Ngạn chịu nói chuyện. Hắn đưa ra điều kiện ấy, ta không dám không đáp ứng. Vì vậy Như Ước, ủy khuất ngươi lần này… cứu lấy cha ta đi. Ta sẽ chuẩn bị sính lễ thật hậu, để ngươi xuất giá thật rạng rỡ. Ngươi muốn gì cứ nói, chỉ cần ta có thể cho, ta đều cho ngươi. Ta cũng nghĩ kỹ rồi: ở nhà họ Vệ ngươi sống không tốt, có người như Dư Nhai Ngạn chống lưng, họ không dám ức hiếp ngươi nữa. Nhưng ta cũng sợ họ Dư đối xử tệ với ngươi, bắt ngươi làm thiếp, nên ta mới liều mạng chỉ hôn. Đây đã là hết sức của ta rồi.”

Tinh thần Như Ước đến đây xem như hoàn toàn sụp đổ. Việc đã thành hình, nàng còn có cách nào xoay chuyển?

Vốn dĩ nàng đã một mình đối mặt hiểm nguy, gặp chuyện cũng chẳng ai nâng đỡ. Người duy nhất có thể nói chuyện là Dương Ổn thì bị giam trong phòng chiếu chỉ hơn một tháng, chẳng thể gặp. Ngay cả cãi vã với Kim nương nương, làm ầm lên với nàng, thì lại có ích gì?

Ty Lễ Giám đã ghi tên nàng vào sổ xuất cung, từ nay nàng không thể quay vào trong cung nữa. Rõ ràng mục tiêu ở ngay trước mắt, vậy mà nàng lại bị kéo đi xa vạn dặm.

Chẳng lẽ đời này nàng thật sự không thể báo thù?

Chẳng lẽ năm mươi sáu mạng của cả nhà nàng… đều phải chôn vùi trong đất mờ mịt như vậy sao?

Nàng run rẩy cả người, không còn phân rõ trên mặt là nước mắt hay mồ hôi. Giận dữ qua đi, buồn thương như tro tàn vương đầy đất. Trái tim dần lạnh xuống, và nàng đột nhiên tỉnh táo nhận ra: kẻ thù của nàng không chỉ có hoàng đế, mà còn cả Dư Nhai Ngạn.

Năm ấy truy sát quan viên Đông Cung, chính hắn là người chủ trì. Trước nay nàng chỉ xem hoàng đế là mục tiêu, nhưng nếu giết vua không thành, đổi sang một kẻ khác để đòi mạng, ít nhất cũng coi như lấy lại được chút vốn. Vậy thì nhận lấy thôi chỉ đổi chiến trường, chưa chắc tương lai không có cơ hội.

Sắc trắng bệch trên mặt nàng dần khôi phục huyết sắc. Nàng thở ra một hơi nặng nề, cúi đầu: “Nô tỳ vừa rồi thất thố, xin nương nương thứ tội. Nô tỳ vốn không thích Dư đại nhân, nhưng nương nương đã quyết rồi, nô tỳ lực bất tòng tâm, chỉ đành tạ ơn nương nương.”

Kim nương nương thở phào, nắm chặt tay nàng: “Vậy Như Ước, ngươi sẽ giúp ta, cứu cha ta chứ?”

Như Ước nhìn gương mặt Kim nương nương, thật sự không hiểu nàng ta là quá đơn thuần hay là ngây dại.

Đã đẩy nàng vào hố lửa, rồi lại muốn nàng “lấy đức báo oán” chẳng phải quá dễ nghĩ rồi sao? Tất nhiên nàng sẽ không nói thẳng lời từ chối. Nàng đành đưa cho đối phương một viên thuốc trấn an: “Nương nương cứ yên tâm. Nể tình ngày trước, nô tỳ sẽ thay nương nương xoay xở, cứu các lão.”

Kim nương nương lập tức thấy dấy lên hy vọng, vội gọi Vương ma ma: “Mau đem thứ ta chuẩn bị tới.”

Vương ma ma bê ra một chiếc hộp lớn, đặt lên bàn gỗ tử đàn, mở ra để Như Ước xem bên trong chất đầy vàng bạc và đầu mặt trang sức.

Kim nương nương nói: “Đây là bạc riêng ta tích cóp, tất cả đều cho ngươi. Có tiền thì có gan, để bọn họ không dám xem thường ngươi. Ngươi theo ta một thời gian, ta lại không chăm lo được cho ngươi, cuối cùng còn bán ngươi đi, thực là có lỗi. Mong ngươi thông cảm cho khó xử của ta. Việc này coi như lật sang trang, sau này gặp lại đừng hận ta. Ta cũng là hết đường mới phải làm vậy.”

Nói bao nhiêu cũng thế gạo đã nấu thành cơm, chẳng thể thay đổi. Đành vậy.

Kim nương nương để Trịnh Bảo và Càn Châu đưa nàng ra cung, trông theo bóng nàng trong ánh chiều tối, bước ra khỏi cổng Vĩnh Thọ cung.

Ngồi ngây ra bên cửa sổ phía nam, Kim nương nương nấc nhẹ hai tiếng, buồn bã bảo Vương ma ma: “Ta có cảm giác mất cả người lẫn của. Của cải không đáng kể… nhưng người thì mất rồi… Người đắc lực bên ta, kẻ thì chết, kẻ thì đi. Nhìn Vĩnh Thọ cung bây giờ, hình như chẳng còn ai dùng được.”

Vương ma ma đành khuyên: “Giờ gặp chỗ hẹp thì tìm cách thoát ra, phía trước chưa chắc không phải ngõ cụt.”

“Thật sao?” Kim nương nương ủ rũ: “Ta hơi sợ… sợ bước vào ngõ cụt, càng đi càng tối, chẳng thấy ánh sáng đâu.”

Đang nói thì chợt nghe ngoài kia có người truyền báo: “Vạn tuế gia giá lâm!”

Kim nương nương hoảng hốt, vội chỉnh lại dung nhan, bước ra nghênh đón.

Vẻ mặt hoàng đế vẫn lãnh đạm như thường, ánh mắt không hề dừng lại trên người nàng, chỉ chậm rãi đảo qua bốn phía, như muốn tra xét khắp đại viện Vĩռћ 丁Һọ cung.

Kim nương nương thấp thỏm: “Vạn tuế gia tìm ai ạ? Tìm Vệ Như Ước sao?”

Hoàng đế lặng lẽ nhìn nàng, không nói một lời.

Tim Kim nương nương lập tức nhói lên, nghẹn ngào đáp: “Nhà họ Vệ có trưởng bối bệnh nặng, lâm chung muốn gặp nàng một lần. Thần thiếp nghĩ nàng hầu hạ thần thiếp có công, liền cho nàng ra ngoài. Thần thiếp lại thấy nàng và Dư đại nhân của Cẩm y vệ hai người hữu ý, bèn nhân dịp này chỉ hôn cho họ… Vạn tuế gia xem, có gì không thỏa đáng? Nếu không hợp, thần thiếp lập tức cho người gọi nàng về, tùy vạn tuế gia xử trí.”