Chương 35: Chương 35

Trong cái đầu quá đỗi đơn giản của Kim nương nương, lại có cả những toan tính riêng.

Nếu vạn tuế gia nhất quyết muốn triệu người về, vậy phải có lý do đường đường chính chính, chức vị cũng không thể thiếu. Như thế lại hay bên mình có thêm người đắc lực, nàng cũng bớt cô đơn. Đến lúc gặp Như Ước, nàng sẽ nói rằng đó là chủ ý của chính mình, ép hoàng đế phải đưa ra quyết định. Như Ước cảm kích nàng, tất nhiên sẽ thay nàng nói lờitốt đẹp trước mặt hoàng thượng, may ra cha nàng có đường sống.

Còn nếu hoàng đế không triệu về, Nhឋ Ước đến bên Dư Nhai Ngạn, vẫn có thể giúp nàng. Như mẫu thân nàng nói chỉ cần ít nhiều khiến cha nàng bớt chịu khổ hình, thế cũng đáng.

Nàng ngước mắt nhìn hoàng đế, mong một câu quyết đoán. Nàng nhìn thấy trong mắt người mang vẻ phức tạp như biển nước dâng tràn dưới ánh trăng, cuộn trào sắp đổ, bạc sóng dựng đứng. Nhưng ngay lúc như muốn ập đến trước mặt nàng, nó lại rút xuống, để lại khắp trời làn sáng lạnh.

Trái tim nàng theo đó cũng nhẹ đi. Xem ra không có hy vọng rồi.

Hoàng đế quan sát sắc mặt nàng, giọng đầy giễu cợt: “Ngươi lôi kéo lòng người, lôi kéo đến mức không thèm che giấu. Thật là chẳng có chút liên quan nào đến hai chữ ‘thông minh’.”

Kim nương nương khựng lại, nhưng khả năng chối cãi của nàng ta luôn rất lợi hại: “Vạn tuế gia minh giám. Nếu thần thiếp cố ý lôi kéo Dư đại nhân, chỉ cần thả Như Ước ra ngoài là được, cần gì chỉ hôn rườm rà? Thần thiếp quang minh lỗi lạc, không có tư tâm. Thần thiếp chỉ mong Như Ước được sống tốt, không bị ai bắt nạt. Là chủ tử của nàng, lo cho nàng chút ấy, chẳng có gì quá đáng.”

Hoàng đế hừ lạnh: “Đã biết nàng với Dư đại nhân hữu tình, sao còn hạ dược trói nàng trong tẩm điện?”

Kim nương nương lại nghẹn, nhưng may phản ứng nhanh: “Là… là sau chuyện ấy nàng mới nói thật với thần thiếp. Nếu sớm biết nội tình, thần thiếp cũng không dám cưỡng ép nâng đỡ nàng. Sau sự việc lần trước, thần thiếp thấy hổ thẹn. Lại thêm nàng tiếp tục hầu trong cung, thần thiếp thấy khó xử, bèn nghĩ thả nàng ra ngoài, dù sao vạn tuế gia cũng không để mắt đến nàng.”

Hoàng đế nheo mắt, khẽ gật đầu: “Thì ra ngươi nghĩ cho nàng. Quả nhiên là một chủ tử tốt.”

Kim nương nương ngỡ hoàng đế bắt đầu… hối hận. Dù sao một thứ vốn vô thưởng vô phạt, chỉ khi bị người khác đoạt đi mới sinh quý giá. Nàng cẩn thận quan sát long nhan: “Vạn tuế gia muốn gọi nàng về không? Thực ra triệu nàng về chỉ một câu nói. Thần thiếp lập tức phái người đuổi theo, biết đâu giờ này nàng còn chưa ra khỏi cung…”

Hoàng đế lặng đi, rất lâu sau mới mở miệng nói không cần nữa: “Ngươi sắp xếp rất tốt. Dư Nhai Ngạn có công, khi trước trẫm luận công ban thưởng, hắn chẳng đưa ra yêu cầu gì. Nay ban cho hắn một vị phu nhân, cũng xem như trẫm tận chút lòng.”

Kim nương nương hơi ngẩn ngơ: “Vậy vạn tuế gia đuổi đến đây là để tiễn nàng ấy một đoạn sao?”

Ánh mắt hoàng đế dịch sang chỗ khác, trong mắt mang theo tia lạnh lẽo như đao kiếm: “Trẫm chỉ hiếu kỳ, trong cung của ngươi, chết một người, thả đi hai người, tiếp tục thế này, ngươi còn ai để sai khiến nữa không?”

Lời ấy đâm trúng chỗ đau của Kim nương nương, nàng thuận thế leo lên một câu: “Nhân thủ thực sự không đủ rồi. Vạn tuế gia hãy truyền lời cho Thượng cung cục, bảo họ điều thêm người cho ta. Đường đường là chủ vị một cung, chẳng lẽ lại để ta rơi vào cảnh tự mình giặt giũ nấu nướng, truyền ra ngoài cũng không hay.”

Hoàng đế đã không muốn dây dưa nhiều với nàng nữa, gọi một tiếng Chương Hồi: “Truyền lệnh xuống.”

Chương Hồi đáp: “Hồi đầu sẽ bổ sung người theo phận lệ của nương nương.”

Hoàng đế xoay người bước ra ngoài, nghe Kim nương nương phía sau cất tiếng gọi: “Vạn tuế gia, ở lại dùng bữa tối đi.”

Ngài liền tăng tốc rời khỏi Điện Vĩnh Thọ; ở thêm một khắc nữa, chỉ sợ bản thân sẽ không kiềm nổi mà phá đi giới không đánh phụ nữ bấy lâu.

Chương Hồi không dám nhiều lời, chỉ cúi đầu theo sát bước chân hoàng đế. Vừa ra đến cửa Hữu Môn của Diên Hòa, người phía trước bỗng khựng lại, hắn dừng không kịp, suýt va vào. May mà ghìm được, hắn ngẩng đầu do dự hỏi: “Vạn tuế gia, có chuyện gì sao?”

Rõ ràng hoàng đế đang lưỡng lự giữa việc về Dưỡng Tâm Điện hay sang Càn Thanh Cung. Nghĩ ngợi chốc lát, ngài đi thẳng qua Phụng Thải Môn, bước lên bậc nguyệt đài của Càn Thanh Cung.

Xem ra tối nay lại phải thức đêm phê duyệt tấu chương.

Từ thời Cao Tông trở xuống, vài đời đế vương kế vị đều phát huy đạo trị nước trung dung, mà vạn tuế gia hiện tại đã là vị hoàng đế hiếm hoi cần mẫn rồi. Cần mẫn thì tốt nhưng cũng không thể quá mức, mất ngủ liên miên ắt hại thân.

Dĩ nhiên, Chương Hồi mơ hồ hiểu được nguyên do trong đó. E rằng vẫn do Kim nương nương làm việc hồ đồ, chọc giận vạn tuế gia.

Đối với cung nữ không chịu trèo lên cành cao kia, tâm tình của hoàng thượng ắt hẳn khó nói thành lời: vừa thấy buồn cười, lại thấy bực bội. Đã để nàng mục rữa trong thân phận cung nhân, chỉ cần nàng còn ở đó là được. Thế mà Kim nương nương hồ đồ, tự ý thả người, làm hoàng thượng trở tay không kịp. Giờ muốn giữ lại thì khó bề giải thích với Dư Nhai Ngạn, nhưng trơ mắt nhìn nàng rời đi thì trong lòng lại không khỏi có chút tiếc nuối, chút trống trải.

Chương Hồi chưa từng thật sự làm nam nhân nhưng tâm tư nam nhân thì vẫn có thể hiểu. Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, cẩn thận dâng lời khuyên: “ Dư Đại nhân ở kinh thành vốn là khối bánh thơm, chưa chắc phải là Vệ cô nương mới được. Nô tài hồi đầu sẽ đến phủ họ Vệ một chuyến, thăm dò thực hư, khuyên cô nương ấy từ chối mối hôn sự này… Dù sao đây cũng chỉ là ân điển của quý tần nương nương, đâu phải thánh chỉ, không tuân thì thôi.”

Hoàng đế cúi đầu xem sơ đồ điều binh nơi biên ải gửi về, ngay cả mí mắt cũng không nâng lên: “Vì sao lại không tuân? Mối hôn sự này chẳng phải rất tốt sao?”

Bị câu hỏi ấy chặn ngang, Chương Hồi nhất thời không đáp được. Tâm tư vị vạn tuế gia này, quả thật khó dò; chỉ một câu bất chợt thôi cũng đủ khiến người ta nghẹn họng.

Thấy Chương Hồi không trả lời, hắn chậm rãi hít một hơi, khép bản đồ lại rồi tiện tay ném sang một bên.

“Khi trước Cẩm Y Vệ do trẫm sử dụng, Dư Nhai Ngạn kết thù không ít, đến mức thê con đều bị người ta ám hại, thoắt cái đã năm sáu năm rồi. Những năm này hắn lại bận bịu dọn đường cho trẫm, chẳng có thời gian cùng ai nâng khăn sửa túi. Nay thiên hạ đã thái bình, cũng là lúc cưới thêm một phòng phu nhân.” Lời hoàng đế nói ra, vừa là để Chương Hồi nghe, cũng là để chính mình nghe: “Trị vì giang sơn, điều quan trọng nhất là quân thần một lòng. Trẫm còn có nhiều nơi phải dùng đến hắn. Giai nhân thì nhiều, mà lương tướng lại khó tìm. Trẫm đối với cung nữ kia tuy có đôi phần để tâm nhưng chỉ vì chuyện ấy mà làm tổn thương hòa khí quân thần thì thật chẳng đáng gì.”

Chương Hồi đáp: “Vậy thì… để hắn tự lo?”

Hoàng đế khẽ cụp mắt, hàng mi rậm dài che đi ánh sáng nơi đáy mắt, giọng trầm mà khoan thai: “Để hắn tự lo. Không chỉ vậy, trẫm còn muốn phong thưởng cáo mệnh, truy ban lễ vật. Đến ngày đó, ngươi phái người thay trẫm dự lễ, coi như tỏ rõ vinh sủng.”

Chương Hồi cúi người đáp, trong lòng chỉ cảm thấy bội phục: quả nhiên là bậc làm chuyện lớn, thứ tình ý nam nữ này, muốn buông là buông được.

Nhưng nói thì dễ, khó nhất vẫn là ép mình chấp nhận. Thí như một đứa trẻ, thấy món đồ chơi yêu thích, không mua được còn phải khó chịu vài ba hôm, huống chi đây lại là một cô nương bằng xương bằng thịt.

Hắn lặng lẽ quan sát hành động của vạn tuế gia. Nhưng kỳ lạ thay, ngoại trừ khoảnh khắc phân vân lúc ở hành lang, sau đó chẳng thấy có gì khác thường. Vẫn bình tâm xử lý chính sự, vẫn uống trà dùng điểm tâm như mọi ngày, chỉ trừ việc ngủ muộn hơn thường lệ một canh giờ, còn lại không có gì khác. Bản lĩnh tự giữ mình đến mức ấy, hoặc là nội tâm mạnh mẽ đến kinh người, hoặc là cô nương kia thực sự bình thường, chưa đến mức khiến vạn tuế gia vương nhiều vướng bận.

Chuyện này cuối cùng liền trôi qua như thế. Dĩ nhiên, vạn tuế gia không thể vô cớ chịu bực, đã quyết tâm trách phạt Kim các lão rồi thì có là ai cũng không xoay chuyển nổi.

Ngày hôm sau triệu kiến Dư Nhai Ngạn, ngoài việc thương nghị chuyện hợp nhất Xưởng Vệ, còn đặc biệt căn dặn việc chỉnh đốn lại nội các: “Trẫm nghe nói nhà họ Vệ có trưởng bối bệnh nặng, Kim Quý tần lại thả nữ quan bên cạnh nàng về nhà, còn chỉ hôn cho các ngươi. Đây là việc tốt, ngươi cũng nên lập gia thất rồi. Nhưng nhân tình có thể nhưng đừng quá lộ liễu, phải lấy quốc sự làm trọng.”

Dư Nhai Ngạn gượng cười: “Hoàng thượng sáng suốt, chuyện gì cũng không thoát được khỏi mắt người.”

Hoàng đế phất tay: “Kim thị ấy, cái khôn đều treo hết trên mặt, không làm nên việc lớn. Nhưng chuyện nàng gây ra lần này ngược lại khiến trẫm cảnh tỉnh: ngươi bao năm nay sống đơn độc, cũng không phải cách. Gặp người vừa ý mà thành thân, cũng xem như cho chính mình một chốn về.”

Dư Nhai Ngạn đáp: “Chỉ là chuyện này, thần chưa xin thánh ý trước, quả thực có phần vượt lễ.”

Hoàng đế mỉm cười, vẻ độ lượng khoan hòa: “Đã có lòng, sớm nói ra chẳng phải tốt hơn sao, đâu cần vòng vèo lớn đến mức lấy tay Kim Quý tần mà thực hiện.”

Dư Nhai Ngạn miệng thì vâng dạ nhưng sống lưng lại toát lạnh. Một phen rối ren của Kim nương nương suýt nữa hại chết hắn. May mà hoàng thượng nhìn thấu nhưng không nổi giận, bằng không nếu bị truy lỗi, e rằng khó tránh một trận trách phạt.

Khi hoàng đế lôi kéo thuộc hạ cũ, giọng điệu vẫn vô cùng ôn hòa, dịu dàng hỏi xem có chỗ nào khó khăn, định bao giờ làm việc.

Dư Nhai Ngạn đáp: “Trong nhà mọi sự đều có sẵn, không có gì khó cả, tạ hoàng thượng quan tâm. Còn việc khi nào cử hành, tự nhiên càng sớm càng tốt. Phu nhân trước đã mất, phòng ốc của thần cũng chẳng có ai chăm nom. Nay Kim nương nương đã thành toàn, thần không thể phụ ý tốt của nương nương.”

Hoàng đế gật đầu, tựa lưng vào ghế vòng mà hỏi: “Nàng ta xuất thân không cao, nếu lập làm chính thất, lão phu nhân trong nhà ngươi có chịu không?”

Dư Nhai Ngạn hơi nhếch khóe miệng: “Đây là ân điển của quý tần nương nương, sau lưng nương nương có hoàng thượng. Trong nhà cảm tạ còn không kịp, nào dám bắt bẻ vì chuyện ấy.”

Khóe môi hoàng đế khẽ động, ngài chầm chậm thở ra một hơi: “Vậy cũng được. Yên yên ổn ổn sống qua ngày, anh hùng chẳng hỏi xuất thân.”

Dư Nhai Ngạn biết việc đã định, liền cung kính tạ ơn hoàng đế, lại đem công vụ bẩm tấu rõ ràng, rồi mới xin lui khỏi Dưỡng Tâm Điện.

Ra khỏi hành lang phía đông, vừa hay gặp Chương Hồi. Chương Hồi từ xa đã chắp tay, cười nói: “Dư đại nhân mặt mày hồng hào, xem ra hỷ sự sắp tới rồi.”

Dư Nhai Ngạn đáp lễ: “Bình thường toàn nhờ đại tổng quản giúp đỡ. Đến ngày lành, nhất định mời đại tổng quản nâng chén.”

Chương Hồi vội nói đương nhiên: “Hôm qua vạn tuế gia còn dặn phải phái người đến thay ngài chúc mừng đấy. Chén rượu mừng này, nhà ta nhất định phải uống.”

Hai người rôm rả hàn huyên, khách sáo hỏi có việc gì cần hỗ trợ. Nhưng những lời ấy chỉ là xã giao, nhà họ Dư vốn quan lại nhiều đời, người đông thế mạnh, đâu cần ai phải lo liệu.

Dư Nhai Ngạn thường ngày không thích ứng phó bọn thái giám nhưng gặp chuyện vui, lại thêm Chương Hồi là đại thái giám thân cận hoàng đế, nên cố nén mà tiếp chuyện.

Cười nói suốt một hồi, cười đến hai bên má mỏi nhừ, hắn liền viện cớ trong nha môn còn việc gấp cần làm, vội cáo từ.

Đám người Lý Địch Nỗ xưa nay đều là huynh đệ thân thiết. Hôm nay nghe tin, trong bụng chỉ nghĩ đến chuyện uống rượu mừng, ồn ào đòi phải chuốc tân lang say mèm, coi như trả mối hận lần mình thành thân mà chưa kịp động phòng.

Dư Nhai Ngạn cùng họ đối phó một lúc, đợi người tản hết, bèn gọi Lý Địch Nỗ và Đồ Mộ Hành vào phòng trực, đóng cửa lại, nói: “Vụ án nhà họ Hứa, tìm người giả danh là được, không cần đưa về quan, giải quyết ngay bên ngoài.”

Hai người kia vốn biết rõ tình hình, nghe thượng quan phân phó liền lập tức lĩnh mệnh: “Đại nhân yên tâm, gần đây vùng Kinh thành có một đám dân lưu tán, từ trong đó chọn một kẻ tuổi tác tương đương là xong.”

Dư Nhai Ngạn gật đầu: “Còn những kẻ năm xưa tham dự vụ ngõ Kim Ngư và những người gần đây điều tra gốc gác nhà họ Vệ, lão nhân thì điều ra ngoài trấn an trí, người mới thì phái đi làm việc, đừng để họ quay về.”

Đồ Mộ Hành chắp tay tỏ rõ đã hiểu, chỉ tiếc lần này lại chậm một bước, không kịp ngăn miệng Lý Địch Nỗ. Lý Địch Nỗ hiếu kỳ hỏi ngay: “Đại nhân, vì sao nhất định phải là nàng? Ngài không sợ mạo hiểm sao?”

Dư Nhai Ngạn khẽ cười: “Ăn cơm của vua, còn để tâm gì chuyện mạo hiểm nữa? Ta hỏi ngươi, cô nương họ Vệ thế nào?”

Đồ Mộ Hành trợn mắt, còn Lý Địch Nỗ ngây ngốc đáp: “Đẹp chứ, da dẻ trắng trẻo, dáng dấp cũng đẹp, biết thêu thùa, lại biết mặt chữ.”

Đồ Mộ Hành lập tức cảm thấy trên đầu như phủ xuống một đám mây đen, dùng khuỷu tay mạnh mẽ thúc hắn một cái: “Đó là tẩu tẩu đấy, đến lượt ngươi tán tụng à!”

Lý Địch Nỗ giật bắn: “Ê, ta không cố ý. Ta nói Vệ cô nương, không có ý bình luận tẩu tẩu.”

Dư Nhai Ngạn thì chẳng để bụng, tựa vào tay vịn thả lỏng thân mình: “Một cô nương như vậy, hủy đi thì tiếc quá.” Vừa nói, vừa chỉ ra hành lang: “Thấy con điền thanh kia không? Cắt lông cánh nuôi trong lồng, tiếng hót vẫn hay như thường.”

Hai vị thiên hộ nhìn theo hướng tay hắn, chỉ thấy con chim quay cái cổ sặc sỡ, thong dong nhảy từng nhịp nhỏ trên thanh gỗ.

Dư Nhai Ngạn nhớ lại thần sắc của hoàng đế tuy mọi thứ trông như bình thường, nhưng hắn biết trong đó ít nhiều mang theo tiếc nuối. Nhưng thì sao chứ? So với việc để lộ thân phận thật sự của nàng, chi bằng liều mình đoạt người còn hơn. Nay hắn vừa phải bảo đảm an nguy cho hoàng đế, lại vừa giúp nàng toàn thân thoái lui. Nói thật, con đường này không dễ đi nhưng lại khiến hắn cảm thấy thú vị. E rằng hắn vốn là kẻ bất an phận, thích bước đi giữa bờ vực hiểm bằng không sao lại tự chuốc lấy phiền toái như vậy. Dưới gầm trời, nữ nhân nhiều vô kể; bắt nàng, tống vào Chiêu ngục kết án, thế là xong.

Phú quý tìm trong nguy khó, phụ nhân cũng thế. Cuộc đời của người Cẩm y vệ, quả là chỗ nào cũng là bẫy. Dẫu sao cưới thê tử cũng là chuyện vui, khiến người ta dễ chịu ít nhiều. Quần quật trong nha môn cả ngày, đến chiều hắn qua nhà họ Vệ một chuyến, cũng chẳng có lời gì đặc biệt để dặn, chẳng qua là muốn nhìn nàng một cái dù chỉ là để ngắm vẻ giận dữ cũng không uổng công.

Quả nhiên, nàng chẳng có chút sắc mặt tốt đẹp nào, đứng chắn ngay cửa, không mời hắn vào, thẳng thừng chặn lối.

Ánh đèn lồng từ trên chiếu xuống, soi bóng nàng sáng bừng. Nay không còn là nữ quan, nàng đã thay bộ dáng trong cung, mặc áo xiêm thường ngày. Một chiếc áo thông tay màu lục biếc, làm khuôn mặt trắng trẻo như lụa tuyết, mày ngang mắt lạnh, nàng nói: “Nhà nhỏ, không chứa nổi vị Phật lớn này đâu, mời Dư đại nhân quay về cho.”

Hắn cũng chẳng vội bước vào, đao đeo nơi hông, hai tay khoanh trước ngực, cứ như thưởng thức một món đồ sứ quý mà nhìn nàng: “Ngày đã định rồi, mồng Một tháng sau.”

Nàng đã hết sức nén giận, nhưng trong mắt vẫn bắn ra tia lạnh: “Đại nhân làm vậy để làm gì?”

Hắn nói chẳng có gì: “Rước cô nương ra khỏi cung sớm một ngày, sung sướng một ngày. Chẳng hơn ở trong cung chịu uất ức sao? Con người ấy mà, thuận theo thiên mệnh là quan trọng nhất. Cô nương là người sáng suốt, hẳn hiểu đạo lý này.”

Nàng nhíu mày nhìn hắn, như đang quan sát quái vật: “Ngài không sợ sao? Là chưa nghĩ tới hay vì quá tự phụ?”

Hắn nhướng mày, vẻ mặt hoàn toàn không coi là chuyện gì: “Không hiểu sự đời là cô nương. Ta có lòng bảo toàn cho cô nương, còn cô nương hết lần này đến lần khác thử ta. Chẳng lẽ phải đặt dao lên cổ thì cô nương mới hiểu tình cảnh của mình?” Nói xong, hắn đổi sang giọng ôn hòa hơn, nhẹ nhàng khuyên: “Lòng người đều làm bằng thịt, hơ lên rồi cũng ấm. Cô nương sao không cho ta một cơ hội, cũng là cho chính mình một cơ hội?”

Cơ hội mà hắn nói chẳng lẽ là cơ hội để mang tiếng nghìn người chỉ trích, đem thân gửi cho kẻ thù sao? Nàng quả thật đã tự khuyên mình vô số lần, khi đường cùng thì đổi đường cũng chưa chắc là sai. Thế nhưng nghe hắn nói ra những lời ấy, nàng vẫn không kìm được dậy lên một cơn ghê tởm. Hắn giết quá nhiều người, mỗi một linh hồn chết dưới đao hắn đều mơ hồ vô mặt, hắn chẳng phân biệt nổi ai là ai. Nhưng đối với nàng, những người đã mất đều là sinh mạng rõ ràng, đều là người thân máu mủ. Vậy mà hắn lại dám nói sẽ “sưởi ấm” nàng chắc quá trình thăng tiến trơn tru khiến hắn đắc ý đến mức quên cả mình là ai.

Nàng không nói, đôi mắt sắc như dao nhìn thẳng hắn. Xem ra muốn nàng đổi ý là chuyện rất khó. Hắn cúi đầu, khẽ sờ mũi, từ kẽ răng ép ra mấy chữ: “Nghĩ tới Dương Ổn, nghĩ thông rồi sẽ không cảm thấy khó xử nữa.”

Quả nhiên lời đe dọa này chưa từng thất bại. Khoảnh khắc trước nàng còn như mãnh thú giương nanh, khoảnh khắc sau ánh nhìn sắc lạnh đã tắt ngấm. Có lẽ trong mắt nàng, nếu đã phải hy sinh, thì cũng phải hy sinh sao cho đáng; nếu chẳng làm nên chuyện gì mà lại mất mạng, thì đúng là một cuộc làm ăn lỗ đến tận đáy.

Dư Nhai Ngạn khẽ cười: “Giờ cô nương có thể mời ta vào ngồi chút chứ?”

Như Ước bất đắc dĩ, chỉ có thể nghiêng người, nhường ra một lối đi.

Hắn vén vạt duệ tỏa, sải bước vào trong.

Người nhà họ Vệ đã nghe nói hắn đến, nhưng không dám hấp tấp ra đón, chỉ chờ hắn tự mình bước vào cửa. Đứng dưới hành lang mong mãi, cuối cùng thấy hắn tiến vào, Vệ Đình Hòa cùng kế thất Mã thị liền vội vàng ra nghênh tiếp, khom lưng cúi đầu sợ tiếp đãi không chu đáo: “Ôi chao, đại nhân đại giá quang lâm, xin mời vào tiền thính an tọa. Lão thái thái trong nhà vừa biết đại nhân đến, cũng mong được gặp một lần.”

Như Ước cúi đầu, sắc mặt chán nản, bước vào tiền thính theo sau, không xen vào nửa lời, chỉ đứng nghiêng nơi một bên.

Lão thái thái nhà họ Vệ vốn xuất thân thương hộ, thuở trẻ theo phu quân bôn ba, gian nan vất vả dựng nghiệp, là hạng phụ nhân rất tinh đời, rất quyết đoán. Nhưng tuổi càng cao, tính toán càng sâu, thói quen chua ngoa càng thêm quỷ quyệt. Bà vẫn như trước, chẳng ưa gì đứa cháu gái lớn này tuy mặt mũi không lộ ra, nhưng ánh mắt đầy khinh bỉ, quét qua quét lại, lúc nào cũng tỏ vẻ nàng thừa thãi. Nếu không phải trong cung chỉ hôn, e rằng trước chân sau đã bị đuổi về Kim Lăng.

Ngược lại, hai cô con gái Mã thị sinh ra thì được bà thương yêu hết mực. Mã thị cẩn thận giới thiệu từng người với Dư Nhai Ngạn, nói bao lời ca tụng xen khiêm tốn, cuối cùng còn thêm: “Sau này đều là người một nhà, mong đại nhân chiếu cố nhiều hơn.”

Dư Nhai Ngạn hiếm khi tỏ ra kiên nhẫn: “Lão phu nhân cứ gọi ta là Nguyên Trực, không cần xưng đại nhân.”

Người nhà họ Vệ lập tức mừng rỡ như được sủng ái. Lão thái thái họ Vệ gật đầu liên tục: “Chốn hương thị xưa nay đều e ngại Cẩm y vệ, chúng ta trước kia cũng vậy. Nào ngờ hôm nay gặp được người thật, lại hiền hòa đến thế, nào có giống như lời thiên hạ đồn!”

 Dừng một chút, bà lại mỉm cười: “Nguyên Trực à, vậy ta cũng không khách khí. Ta nói vài câu từ tâm gan ra. Như Ước được kết thân với quý phủ là phúc phận lớn của nó. Chỉ là đứa nhỏ này cố chấp, tính tình lại chẳng tốt, e rằng tương lai có nhiều mạo phạm, mong con chớ chấp nhất. Cũng tại từ nhỏ không được nuôi bên ta, thiếu người dạy dỗ, nên chẳng được khéo léo, hiểu chuyện như hai muội muội…”

“Lão phu nhân…” Dư Nhai Ngạn chưa đợi bà nói hết đã cắt lời: “Cô nương từ nhỏ không được dưỡng bên lão phu nhân đó là ý của nàng sao? Lão phu nhân cũng đừng cố ý hạ thấp nàng. Nàng là nữ quan được nương nương ưu ái nhất bên người, ngay cả nương nương còn nâng niu, lão phu nhân nếu xem thường nàng, e là khó nói cho xuôi.”

Vừa nói, hắn vừa liếc sang Vệ Đình Hòa, khóe môi hiện lên nụ cười tàn nhẫn: “Vệ tiên sinh, nghe nói trong phủ các ngươi có trưởng bối bệnh nặng, nương nương mới cho cô nương hồi phủ. Rốt cuộc là vị trưởng bối nào bệnh nặng đến mức kinh động vào cung? Nếu mà không chết… chỉ sợ sẽ làm khó quý tần nương nương rồi.”