Chương 33: Chương 33

Từ hôm Kim phu nhân vào thăm một chuyến, không biết đã cho Kim nương nương uống thứ “định tâm hoàn” gì, nàng liền yên lặng hẳn, không còn cuống quýt chạy đông chạy tây, cũng không đòi đi cầu xin Hoàng đế hay Thái hậu nữa. Chỉ lẳng lặng ngồi trong tẩm điện, ôm con mèo lông xoáy như sừng dê, ngẩn người nhìn ánh xuân ngày càng gay gắt ngoài hiên.

Như Ước đứng hầu bên ngoài bình phong rủ, thỉnh thoảng liếc nàng một cái. Nàng co ro tựa vào khung cửa sổ phía Nam, nửa ngày không nhúc nhích.

Tùng Tiên bưng trà và điểm tâm bước vào, đặt từng món lên bàn trước mặt Kim nương nương, dịu giọng nói: “Bẩm nương nương, trưa nay người dùng bữa qua loa quá, e tổn khí huyết mất. Nô tỳ đã bảo tiểu trù làm món trà thực người thích, nương nương dùng một chút rồi ngả lưng nghỉ trưa cho khỏe.”

Kim nương nương lúc ấy mới hoàn hồn, ném con mèo xuống, thở dài: “Đúng thế, giờ mới thấy đói đây.”

Nàng dù buồn đến đâu cũng chưa từng quên ăn. Ăn uống đầy đủ xong, sắc mặt cũng tươi hơn đôi chút. Nàng đi tới đi lui hai vòng ngoài hành lang cho tiêu thực, rồi quay vào nội điện ngủ trưa.

Chủ tử ngủ rồi, bọn cung nhân mới được thả lỏng đôi chút. Ngoài người đứng canh cửa, còn lại đều có thể lui vào phòng trà uống nước, tán gẫu vài câu.

Như Ước cùng Tùng Tiên vừa đẩy cửa bước vào, liền bắt gặp Trịnh Bảo và một thái giám khác đang thì thầm bàn tán, nước bọt bắn tung tóe không biết nói chuyện gì.

Thấy các nàng vào, hai người lập tức im bặt, lật đật đứng dậy nâng chén: “Các vị cô cô vất vả, mau vào đây nghỉ chân.”

Tùng Tiên thấy hắn thần thần bí bí thì chế giễu: “Sao thế? Lời gì mà không dám nói trước mặt chúng ta?”

Thủy Nữu hừ mũi: “Chắc lại thứ tin tức trôi sông lạc chợ nào đó!”

Trịnh Bảo bị nói xoáy, liền phản bác ngay, tay dâng chén nước cho Như Ước, miệng thì cãi: “Không phải chuyện tào lao đâu, mà là đại sự loại đại sự cực kỳ quan trọng!”

Mọi người đều nhìn hắn, ánh mắt đầy hoài nghi. Trong cung này, còn chuyện gì lớn hơn Hoàng thượng xử lý Kim các lão sao?

Càn Châu bật cười trêu ghẹo: “Ngươi bảo trong sân ai đó, mèo cái đẻ ra chó con, cũng chưa tới mức cực kỳ cực trọng.”

Cả bọn phá lên cười, rồi quay đi chọn điểm tâm.

Trịnh Bảo sốt ruột: “Mèo đẻ chó thì có gì lạ! Tin của ta còn ly kỳ gấp mười lần!” Hắn hạ giọng xuống, đầy vẻ bí mật: “Ta có huynh đệ thân thiết, ở Đông Trường Phòng, ngay sát phòng Tô Vị.

Hôm nọ Tô Vị uống đôi chén sau khi về từ nhà, lúc nói chuyện với người bên cạnh thì huynh đệ ta nghe được.

Các người đoán xem?

Vạn tuế gia muốn sắc phong Hoàng hậu rồi!”

Cả phòng lập tức trố mắt: “Sắc phong ai?!”

Trịnh Bảo làm vẻ thần thần bí bí: “Sắc phong ai thì ta không nghe rõ, chỉ nghe qua lớp giấy cửa mà! Chỉ đoán được Tô Vị làm động tác chỉ trỏ.

Dù thế nào đi nữa, chắc chắn không phải nương nương chúng ta. Kim gia bây giờ loạn thành như vậy, trừ phi Hoàng thượng muốn tha cho Kim các lão và nâng ông ấy làm Quốc trượng… không thì chuyện tốt như thế sao đến lượt nương nương?”

Như Ước bưng khay trà, trong lòng thở dài một tiếng.

Khi nàng còn ở Ty Cục Thêu, ai cũng biết Kim nương nương là Quý phi, tương lai có hy vọng làm Hoàng hậu, nên nàng mới tìm đủ cách vào Vĩnh Thọ cung.

Không ngờ vận mệnh chẳng thuận, Hoàng đế từ lâu đã có ý hạ Kim các lão, giấc mộng Hoàng hậu của Kim nương nương chắc chắn tan vỡ. Từ nay về sau, e đến gặp được Hoàng đế một lần cũng khó như lên trời.

Đúng thế, tính tình và cách làm người của Kim nương nương thật sự không hợp để là chủ quản Lục cung. Nhưng vào lúc mấu chốt này mà bất ngờ muốn sắc lập Hoàng hậu, chính là Hoàng đế đang công khai tuyên cáo với triều đình trong ngoài rằng Người muốn giải tán liên minh thế lực của nhóm cựu thần.

Mọi người liền rộ lên suy đoán về người được chọn làm Hoàng hậu – nhìn ai cũng có thể, mà nhìn ai cũng chẳng giống.

“Biết đâu lại tuyển từ nữ nhi các quan lớn, hoặc có ai tiến cử một tiểu thư hiền lành nhu thuận, hiểu lễ biết thư, chỉ cần được nhắc tên, nói đưa lên là đưa lên thôi.”

Mỗi cung điện đều là một nhóm lợi ích gắn chặt vào nhau; vinh của chủ tử tức là vinh của cung nhân, họa của chủ tử cũng là họa của tất cả. Tất nhiên ai nấy đều mong Kim nương nương có thể lại một lần huy hoàng. Nhớ năm nào người của Vĩnh Thọ cung bước ra ngoài, khí thế lẫm liệt, ai nhìn thấy chẳng phải kính nhường ba phần. Giờ thì sa sút từng ngày, Kim nương nương mà sụp đổ, họ đây cũng theo đó mà xui xẻo.

Nếu cung có Hoàng hậu mới, quang minh chính thuận chèn ép Kim nương nương một bậc, với tính tình của Kim nương nương… không đánh nhau với Hoàng hậu mới thì lạ.

Nghĩ tới viễn cảnh ấy, ai cũng toát mồ hôi lạnh lỡ đâu sau này cả cung tan đàn xẻ nghé, họ lại phải bắt đầu từ đầu, uốn mình làm nô tài nhỏ nhoi. Nhưng nhìn thế cục nhà họ Kim hiện tại… Kim nương nương muốn trở mình gần như không còn khả năng. Trừ phi vị đại tướng đang đánh Oa Lạt ngoài biên ải lại là người Kim gia, và thắng được trận lớn chấn động triều đình. Kim nương nương đổi được chỗ dựa khác, may ra còn gượng được.

Mọi người kẻ chống cằm, kẻ tựa tường, nghe Bếp Hỏa nói: “Sắc phong Hoàng hậu, chẳng phải sẽ đại xá thiên hạ sao? Nếu thế, Kim các lão biết đâu có đường sống.”

Trịnh Bảo hừ một tiếng: “Sắc phong Hoàng hậu mà đại xá nỗi gì. Đợi Hoàng hậu sinh Thái tử rồi hãy nói. Đến lúc ấy, Kim các lão còn sống không đã khó nói, muốn xá e cũng không kịp.”

Thế là mọi người nhất trí chuyện này tuyệt đối không thể tiết lộ trước mặt Kim nương nương. Biết sớm chỉ tổ tức sớm biết muộn vài ngày thì còn yên ổn thêm vài ngày.

Đầu ngón tay đếm ngược đã sắp đến Đoan Ngọ, lòng người lại bị lễ tiết cuốn đi. Thủy Nữu hỏi các đại cung nữ: “Các tỷ đã ghi tên với Ty Lễ Giám chưa? Năm nay có được gặp người nhà không?”

Tùng Tiên đáp: “Được gặp chứ. Cả năm bận rộn hầu hạ, cũng nhớ nhà lắm. Nghe nói ca ca ta năm nay mới có con trai đầu lòng, mẫu thân ta trông ngóng cháu đích tôn đã bao năm, rốt cuộc cũng thành rồi.”

Thủy Nữu quay sang hỏi Như Ước: “Còn ngươi thì sao? Ứng tuyển hơn hai năm rồi, có muốn gặp người nhà không?”

Như Ước nở nụ cười nhạt: “Ta không lớn lên trong nhà, người nhà cũng chưa chắc muốn gặp ta. Năm nay thôi vậy, hoặc sang năm… xem cơ duyên.”

Nàng vừa nói xong, ai nấy đều thầm thương cảm. Một cô nương tốt như vậy, mà lại chẳng được người nhà ץ੬ມ thương đổi là nhà khác, không biết hãy còn quý đến nhường nào.

Nhưng chuyện buồn của người ta, tất nhiên người ta không muốn nhắc. Càn Châu vội chen ngang: “Có gì đâu, ta năm nay cũng không gặp. Dù sao ở trong cung, có thể xảy ra chuyện gì? Nhà ta có mấy sào đất, phụ mẫu đều khỏe mạnh, chẳng việc gì lớn. Gặp rồi lại buồn mấy ngày, càng nhớ nhà, chẳng bằng cứ yên ổn mà sống, đếm từng ngày là xong.”

Như Ước thuận miệng đáp: “Ta cũng nghĩ vậy.”

Tháng Năm thoắt cái đã đến. Đoan Ngọ muốn có không khí lễ tiết, từ ngày mùng Một tháng Năm, cung nhân đã thay bổ tử Ngũ Độc – Hổ Ngải. Các cung cũng bắt đầu bày biện, hai bên đại điện đặt bồn Thương Phụ và ngải cứu, trước chính môn treo màn vẽ tiên nữ cầm kiếm trừ độc. Cung nữ rảnh rỗi thì lấy tơ ngũ sắc mà đan túi lưới để đựng trứng; chỉ cần buộc một sợi dây thô vào hai đầu tay vịn của ghế giao y, giao các sợi với nhau, là đan được thiên la địa võng. Đến ngày chính tiết, phòng bếp nhỏ tính theo đầu người mà chuẩn bị bánh ú và trứng gà, trứng vịt, cho vào túi rồi treo bên hông. Bọn thái giám đôi khi còn tự trêu mình, cười rằng lần này “đủ bộ rồi.” Đó là lời chua xót, không ai biết nên đón thế nào, đành cười rồi bỏ qua, chẳng ai gặng hỏi thêm.

Bữa trưa cũng có quy củ: phải uống rượu chu sa pha hùng hoàng, ăn mì trụng nước có cho thêm tỏi. Thái giám ăn uống vui vẻ, nhưng cung nữ lại không mấy muốn thử còn phải hầu hạ trước mặt chủ tử, lỡ miệng có mùi khó ngửi, tất bị Kim nương nương đuổi ra cho xem.

Dù sao cả đám tụ lại ăn chung, ngày lễ đông người nên cũng chẳng thấy quạnh quẽ gì.

Đang nói cười rôm rả, bên ngoài có một tiểu thái giám ló đầu vào cửa, thò cổ hỏi: “Vệ cô cô có ở đây không?”

Như Ước quay đầu lại, đáp: “Có việc gì?”

Tiểu thái giám nói: “Cô cô tạm đặt đũa xuống, ở cửa tây điện Xuân Hỉ có người đợi gặp cô cô. Cô cô mau đến đi.”

Như Ước lấy làm lạ: “Có người đợi gặp ta? Ai vậy?”

Tiểu thái giám lắc đầu: “Cái đó nô tài không rõ. Cô cô gặp rồi sẽ biết.”

Không còn cách nào, nàng đành đặt bát xuống, chuẩn bị ra ngoài xem. Càn Châu nói muốn đi cùng, nhưng nàng khéo léo từ chối. Dù sao nàng cũng khác họ chẳng biết ai tới, biết đâu lại là Dương Ổn.

Hắn đã về phòng Khảo Sắc được một thời gian, có nhờ người mang vào lời nhắn: chuyện ở Anh Hoa điện đã giao cho quản sự mới; phù chú nàng viết cầu phúc cho nương nương vẫn đặt dưới án cúng, nhắn nàng nhớ đến mà lấy về. Nàng biết như vậy nghĩa là tạm thời hắn vẫn an toàn, Dư Nhai Ngạn cũng chưa gây khó dễ.

Hôm nay chắc hắn được dịp đi lên phía Bắc làm việc, tiện đường ghé qua để báo bình an.

Nghĩ vậy, nàng tăng nhanh bước chân, đi về phía cửa góc tây. Nhưng khi còn cách một đoạn, nhìn bóng lưng ở cửa lại thấy lạ, bất giác chậm hẳn lại, không dám bước tới.

Mãi đến khi người kia quay đầu, nàng mới nhìn rõ đó là phụ thân nàng, Vệ Đình Hòa.

Rõ ràng là người chẳng mấy nặng tình với con gái, vậy mà lúc này lại nở nụ cười tươi rói, vẫy tay: “Như Ước, ngoan nào, mau lại đây! Tổ mẫu và nương con tự tay gói bánh ú kê thịt gửi ta mang vào, sợ con quen ăn bánh ú đất phương Nam, không hợp khẩu vị ở Kinh thành. Cái bánh mặn này là học từ đầu bếp Kim Lăng đấy, để con nếm xem có chuẩn vị không.”

Một dự cảm chẳng lành khe khẽ dâng lên trong lòng nàng. Rõ ràng nàng chưa hề ghi danh xin gặp người thân ở Ty Lễ Giám, vậy phụ thân vào bằng cách nào?

Nàng bước đến, chậm rãi gọi một tiếng “Cha”, rồi hỏi: “Là ai dẫn cha vào cung?”

Ban nãy bị tường cung che, nàng không thấy cảnh ngoài cửa. Đến khi bước qua bậc cửa, nàng mới phát hiện bên cạnh phụ thân nàng còn đứng một người. Khuôn mặt âm trầm lạnh lẽo, một thân cẩm phục mà không che nổi ánh mắt độc lệ như muốn tính toán cả thiên hạ. Không đợi Vệ Đình Hòa trả lời, hắn đã thong thả tiếp lời: “Hôm nay là Đoan Ngọ, nữ quan được phép gặp người nhà. Ta sợ cô nương không biết quy định này, nên đã thay cô nương làm thủ tục, dẫn lệnh tôn vào để hai người gặp nhau.”

Người đó chính là Dư Nhai Ngạn.

Như Ước lập tức tái mặt. Nàng há chẳng hiểu sao? Đây rõ ràng là Dư Nhai Ngạn đang ra oai, nhắc nàng đừng quên mình là kẻ mượn thân phận người khác vào cung. Người cha này của Vệ như Ước chẳng hề hiểu con gái, ngay cả đổi người mà cũng không nhận ra. Ngược lại chỉ có Dư Nhai Ngạn mọi chuyện đều nắm rõ trong lòng bàn tay mượn Vệ Đình Hòa đến để cảnh cáo nàng.

Trước mặt người nhà họ Vệ, nàng tuyệt đối không thể để lộ sơ hở, chỉ đành cúi đầu cảm tạ: “Làm phiền đại nhân rồi. Công vụ bận rộn như vậy mà còn có thời gian lo cho nô tỳ”

Vệ Đình Hòa vốn là người làm ăn, tất nhiên có cái thực tế và tầm nhìn của thương nhân. Chỉ huy sứ của Cẩm y vệ đó là nhân vật mà ông ta dù nát óc cũng cầu còn không được. Nay lại có giao tình với nữ nhi mình, há chẳng phải là đại phúc? Nắm chắc được mối quan hệ này, đừng nói tiến thêm một bước, chỉ cần dựa vào cái biển “Cẩm y vệ” cũng đủ để làm ăn phong quang khắp Tứ Cửu Thành rồi.

Thế là ông ta tự nhiên trở nên niềm nở, trách nữ nhi: “Đại nhân có lòng, con lại khách khí quá. Chuyện con nghĩ không tới, người ta nghĩ tới cho. Phải cảm ơn người ta tử tế chứ.”
Nói rồi quay sang Dư Nhai Ngạn, khom người: “Chúng ta dân đen ít học, chẳng biết cảm kích thế nào cho phải. Đợi về nhà, ta nhất định bày tiệc mời đại nhân, coi như thay Như Ước báo đáp ân tình.”

Dư Nhai Ngạn liếc nàng một cái, khóe môi khẽ nhấc: “Vệ tiên sinh khách khí rồi. Vậy ta cung kính không bằng tuân mệnh nhân tiện đến thăm nhà mẹ đẻ của cô nương.”

Hai chữ “nhà mẹ đẻ” khiến tim Như Ước khẽ giật thót. Vệ Đình Hòa ngoài bất ngờ ra còn vô cùng mừng rỡ, liên tục vâng dạ: “Vậy ta về dặn người nhà chuẩn bị ngay.” Rồi chẳng buồn nói thêm với con gái câu nào, vội vã đi thẳng về phía Tây Hoa môn.

Chỉ còn lại hai người họ trước cửa góc nhỏ này. Ngay cả thái giám giữ cửa cũng chẳng biết đã bị ai sai đi mất.

Dư Nhai Ngạn bước lên hai bước, cúi đầu hỏi nàng: “Cô nương sống trong cung có tốt không? Ta nghe nói Kim nương nương liên tiếp bày trò hồ đồ, còn đưa cô nương lên long sàng hầu thị. Có chuyện này chứ?”

Mặt nàng thoáng lộ nét bối rối, tránh ánh mắt hắn: “Tin của đại nhân bao giờ chẳng chuẩn xác nhất, còn phải hỏi ta sao?”

Hắn lại bảo: “Khác chứ. Ta muốn tự cô nương nói ra như vậy mới tỏ ra thân cận.”

Như Ước ngẩng mắt, khó hiểu hỏi: “Đại nhân đã biết rõ thân phận của ta, sao còn muốn dây dưa với ta?”

Câu hỏi ấy hỏi rất đúng, cũng từng khiến hắn bận lòng. Nhưng hắn sớm đã nghĩ thông, liền cho nàng đáp án chắc nịch: “Nếu cô nương chỉ là một cung nhân tầm thường, có lẽ dư mỗ chỉ coi cô nương như món tiêu khiển. Nhưng cô nương không phải. Mà đã không phải, thì dư mỗ… trái lại không thể không có cô nương.”

Nàng quả nhiên sững người, chỉ thấy người này hung hiểm đến phát cuồng. Làm vậy, kẻ bị sỉ nhục đâu chỉ mình nàng, mà còn cả những người thân nàng từng mất dưới lưỡi đao hắn.

Nàng hận hắn thấu xương, nhưng trước khi báo được đại thù, nàng còn phải cắn răng nhẫn nhịn. Chỉ có thể nén ghê tởm mà hỏi: “Vậy hôm nay đại nhân dẫn người nhà họ Vệ tới… lại có dụng ý gì?”

Dư Nhai Ngạn ngoái đầu nhìn về hướng Tây Hoa môn, người kia – Vệ Đình Hòa thoáng đến rồi đi, rõ ràng là cố ý tránh mặt. Hắn đắc ý, khóe môi nhấc lên một chút: “Cũng chẳng có gì. Chỉ sợ cô nương nhớ nhà mà thôi. Hôm nay gặp một lần rồi, từ nay về sau cô nương chính là người của Vệ gia, sẽ không còn ai nghi ngờ nữa, cứ yên tâm.”

Như Ước nhìn hắn đầy khó hiểu: “Chỉ gặp mặt một lần mà có tác dụng lớn đến vậy ư?”

“Công dụng không nằm ở đó, mà ở chỗ Cẩm y vệ có điều tra cô nương hay không.” Hắn nghiêng mặt, nheo mắt nhìn về xa, nhạt giọng báo cho nàng một tin: “Ta đã giải quyết mụ ma ma kia rồi. Bà ta sống một ngày, liền một ngày đe dọa đến tính mạng cô nương. Ta không muốn cô nương coi ta là người trong lòng lại chết một cách không rõ ràng. Dù gì người cam tâm tình nguyện để mắt tới Dư mỗ cũng không nhiều, ta phải quý trọng, để nàng sống lâu thêm chút.”

Như Ước kinh hãi trước lời hắn đảo trắng thay đen, lại càng phẫn nộ vì hắn xử trí ma ma: “Sao ngài lại giết bà ấy? Bà ấy sẽ không nói ra ngoài đâu!”

Dư Nhai Ngạn chỉ thấy nàng ngây thơ đến buồn cười. Nếu nàng lâu dài ở trong cung, thậm chí liều lĩnh ám sát hoàng đế, để rũ sạch liên can thì ma ma tự nhiên sẽ im lặng. Nhưng nàng số mệnh đã định là không thể thành công, lại sẽ xuất cung, đội tên Vệ cô nương mà ở bên hắn. Đến lúc đó, nếu có kẻ thù muốn kéo hắn xuống, nhắm vào nàng mà động thủ, chỉ cần tìm được ma ma ấy hỏi một câu, là có thể lôi ra chuyện nhà họ Hứa năm năm trước. Như vậy đối với nàng hay đối với hắn đều là một rắc rối lớn.

Không để kẻ tầm thường uy hiếp bản thân, thà giết nhầm còn hơn tha sót, đó là bí quyết giúp hắn sống đến ngày hôm nay. Nếu không, với số kẻ thù chồng chất, hắn đã bị người ta kéo xuống từ lâu.

Nàng giận dữ cuồn cuộn như núi, còn hắn thì thấy chẳng cần thiết: “Chuyện đã làm xong rồi, giờ cô nương bênh vực cũng muộn, người chết không thể sống lại. Cô nương đã có quyết tâm báo thù thì phải bỏ đi lòng nhân mềm yếu. Sao còn vì mấy chuyện cỏn con này mà bận lòng? Ta đã dọn sạch mầm họa tiềm tàng cho cô nương, cô nương không cảm kích thì thôi, lại còn chất vấn ta. Đừng để ta cảm thấy mình giúp sai người đấy, Vệ cô nương.”

Nghe vậy, Như Ước cũng dần bình tĩnh lại. Hắn nói không sai. Dù nàng vẫn tiếc thương ma ma, nhưng đổi góc độ mà nghĩ, có một người mấu chốt như vậy tồn tại, đúng là uy hiếp lớn đối với nàng.

Nàng thở nhẹ một hơi, cuối cùng thu lại tâm khí, khom người: “Vậy… đa tạ Dư đại nhân đã bảo vệ ta.”

“Khách khí rồi.” Hắn thản nhiên: “Ta cũng là vì chính ta.”

Như Ước lặng đi. Có một vấn đề nàng trăn trở đã lâu, mãi không tìm được lời giải, hôm nay nhân cơ hội cuối cùng cũng hỏi ra miệng: “Đại nhân rõ ràng biết ý định của ta, sao vẫn để ta ở trong cung, không tấu với Hoàng thượng?”

Ánh mắt Dư Nhai Ngạn lay động: “Cô nương không giết được hắn.”

Chỉ một câu, đã khiến nàng lạnh lòng.

Đúng vậy… đôi khi nàng cũng nghi ngờ, bản thân có thực sự đủ khả năng giết hắn hay không. Đó là hoàng đế, quanh người lúc nào cũng có người kề cận. Dù có tìm được cơ hội ra tay, với vóc dáng và sức lực của nàng, liệu có thể làm hắn tổn thương?

Dĩ nhiên, cú đánh hắn dành cho nàng không chỉ đến thế. “Kim nương nương đưa cô nương lên long sàng, cô nương không vọng tưởng hành thích trong phòng the, tính là cô nương thông minh. Đừng cho rằng hắn chỉ là một kẻ nhàn tãn được nuông chiều, cũng đừng nghĩ hắn chỉ cần động não là có thể hiệu lệnh thiên hạ. Ta mà giao thủ với hắn, chưa chắc đã là đối thủ. Năm đó, khi Tấn vương bị phục kích lúc đi săn, hắn một mình giết mười sáu thích khách. Máu trên người hắn, toàn là của đám thích khách, hắn không sứt lấy một mảnh da. Cô nương chỉ cần nghĩ vậy là biết, với sức của cô nương… liệu có giết được hắn hay không.”

Như Ước sững người. Bấy lâu nay nàng luôn cho rằng hoàng đế không biết võ nghệ. Nhìn dáng vẻ hắn, chỉ như một kẻ phú quý rảnh rang, giỏi bày mưu xử sự mà thôi.

“Đại nhân đang dọa ta phải không? Hắn có thân thủ tốt như thế, sao chưa từng nghe ai nhắc đến?”

Dư Nhai Ngạn đáp: “Rêu rao cho thiên hạ đều biết, không phải phong cách của hắn.”

Thì ra là giấu kín thiên hạ, giả heo ăn thịt hổ, ngay cả Dương Ổn vào cung năm năm còn chưa từng dò được gốc rễ. Bây giờ Dư Nhai Ngạn nói những điều này, là để nàng hoàn toàn dập tắt hi vọng sao? Nhưng nàng không đời nào! Từ lúc quyết tâm báo thù, nàng đã không tính chuyện sống sót. Chỉ cần chộp được một cơ hội, nàng nhất định sẽ thử dù thành hay bại, cũng là định mệnh.

Biểu cảm trên mặt nàng biến chuyển trong nháy mắt, tất cả đều lọt vào mắt Dư Nhai Ngạn. Làm nghề như hắn, tâm người nắm rõ tận tường. Không ngờ một cô nương mềm yếu như thế, lại có quyết tâm lớn đến vậy.

May mà nàng ở trong cung cũng chẳng bao lâu nữa. Ra khỏi cung sớm, ai nấy đều bớt lo. Chỉ cần trước khi ra cung đảm bảo nàng không manh động, mọi sự coi như có thể che đậy. Hắn bèn siết dây thêm một lượt: “Dương Ổn đang nằm trong tay ta, cô nương làm việc phải nghĩ cho kỹ. Còn lời nói đêm trước lễ lễ Phật… xin hỏi cô nương, vẫn còn tính chứ?”

Hắn nhắc mãi không thôi khiến nàng xấu hổ không chịu nổi, mặt đỏ bừng: “Dương Ổn ta đương nhiên phải bảo toàn. Câu nói ấy vẫn còn tính. Đại nhân muốn ta làm gì?”

Hắn mỉm cười: “Giữ lời là tốt. Chỉ sợ cô nương trở mặt không nhận người, Dư mỗ khó tránh khỏi đau lòng. Nhưng chỉ một câu ‘người trong lòng’ thì chưa đủ để khiến ta yên tâm. Xin cô nương hứa với ta một điều: tương lai ra khỏi cung, hãy tự nguyện theo ta.”

Như Ước không tính toán với hắn chuyện này. Dù sao ngày rời cung còn xa, chưa biết có chờ đến được hay không. Nàng đáp ngay: “Chỉ cần ngài không động đến Dương Ổn, ta sẽ làm theo ý đại nhân.”

“Ngay cả khi ta đã có thê có con?”

Nàng đáp: “Làm chính thê hay làm thiếp thất, với hạng người như ta… chẳng có gì quan trọng.”

Tốt lắm. Sự thoải mái này, xuất phát từ việc nàng vốn chẳng để tâm. Muốn nàng thật lòng thuận theo, xem ra vẫn còn một con đường phải đi.

Cuộc nói chuyện này tuy không thể coi là vui vẻ, nhưng cũng xem như thỏa chí. Hắn vẫn rất hài lòng. Dù sao, sự kiên trì của nàng cũng không duy trì được bao lâu. Chờ nàng ra khỏi cung rồi, lại bàn chuyện làm chính thê hay làm thiếp, biết đâu sẽ có đáp án khác.

Vệ Đình Hòa biết thời điểm, canh đúng lúc mới xuất hiện, nói với Dư Nhai Ngạn: “Mọi việc đã sắp đặt xong, chỉ chờ đại nhân đến.”

Ông ta cúi đầu khom lưng bận rộn tiếp đón Dư Nhai Ngạn, đến mức suýt quên cả con gái. Lúc chuẩn bị rời đi mới nhớ đến đứa con gái xa lạ này, quay sang dặn: “Người nhà biết con hầu nương nương trong cung ai nấy đều vui mừng. Con phải hầu hạ chủ tử cho tốt, mọi việc nghe theo sai bảo, tuyệt đối đừng chọc nương nương tức giận. Về sau mỗi năm sẽ gặp một lần, sang năm Đoan Ngọ ta lại đến thăm con.” Vừa nói vừa vẫy tay: “Về chỗ mà trực đi.”

Ông ta chẳng buồn chào Dư Nhai Ngạn lấy một câu, chỉ cười theo hùa: “Đại nhân xin mời… Nắng gắt lắm, đại nhân đi chỗ râm mà bước, kẻo nắng làm bỏng da.”