Chương 26: Chương 26

“Cô nương, chuỗi hạt vạn tuế gia thưởng, nhất định phải giữ cho cẩn thận đấy, nhớ là phải mang bên người, nghe rõ chưa?”

Như Ước đáp: “Đây là ân điển của vạn tuế gia, nô tỳ không dám phụ lòng.”

“Không phụ là phải, ấy là phúc lớn trời ban!” Chương Hồi mỉm cười: “Cũng chỉ có cô nương phúc khí lớn đến vậy. Nói một câu chưa từng thấy bồ đề kim tuyến, vạn tuế gia liền đem cái của Người tặng cho.”

Việc này, trong mắt bọn thái giám quả là việc hệ trọng, báo hiệu cung nữ này chẳng bao lâu nữa sẽ có đại vận. Vạn tuế gia đối với hậu cung xưa nay thờ ơ, còn chuyện đối chọi với Thái hậu rồi sẽ đến hồi kết. Biết đâu cô nương này mệnh mang đại quý, không phải nữ nhân do quan lại dâng, lại càng dễ được chủ tử ưu ái.

Trên mặt Chương Hồi thoáng hiện vẻ hòa nhã hiếm thấy, nhẹ giọng hỏi: “Nhà cô nương hiện có những ai? Lệnh tôn đang đảm nhiệm chức vụ gì? Các huynh trưởng có ai đã vào quan trường chưa?”

Như Ước đáp không: “Nhà nô tỳ là thường dân, phụ thân và các huynh chỉ làm chút buôn bán nhỏ. Mẫu thân sinh nô tỳ thì khó sinh mà mất, nô tỳ được bà vú nuôi lớn.”

“Ồ…” Chương Hồi gật đầu: “Cô nương âu cũng là người khổ mệnh. Sống dưới hoàn cảnh như vậy mà dưỡng được tính tình tốt thế này thật không dễ. Đã khổ trước thì những ngày sau đều là phú quý rồi. Về sau cô nương nhất định tiền đồ rộng mở.”

Như Ước cười nhạt, không nói gì thêm. Khổ ít còn mong sau này đổi đời chứ khổ quá nhiều rồi thì chẳng còn trông mong vào đâu.

Nàng ngẩng đầu nhìn trời đêm bên ngoài. Mưa hai ngày liền, đêm nay cuối cùng cũng thấy trăng. Chỉ là mây dày, ánh trăng lưỡi liềm xuyên không nổi, chỉ rọi viền bạc mờ nhạt ở mép. Có những thứ, quá nhiều thì thành không tốt như lớp mây dày kia, tầng tầng lớp lớp như vảy cá, nhìn mà thấy rờn cả người.

Chương Hồi cùng nàng nói chuyện bâng quơ, Như Ước thỉnh thoảng lại phải lắng nghe động tĩnh trong điện. Chương Hồi bèn trấn an: “Còn một lúc nữa. Đến đúng tam canh là trọn vẹn, không sớm không muộn.”

Như Ước gật đầu, thu người lại, lặng lẽ đứng bên cửa. Một canh giờ dài lê thê, về sau đầu óc nàng chỉ còn khoảng trống trắng xóa, chỉ biết chờ tiếng gõ chấm dứt, chờ người trong điện gấp lại kinh sách.

Do Hoàng đế sẽ nghỉ tại gian bên cạnh, Chương Hồi đã đi chuẩn bị trước. Sai người bày biện long phu, lại phải trông chừng đám cung nhân hun chăn, sửa soạn y phục ngủ cùng hài mềm.

Như Ước đứng một mình bên ngoài đại điện, thừa lúc bốn phía không một bóng người mà cẩn thận quan sát cánh cửa điện. Cửa rất chắc, chỉ cần cài then thật chặt, trong chốc lát muốn xô mở cũng chẳng dễ dàng.

Thời gian chậm rãi trôi qua, trong lòng nàng từng đợt cuộn trào, chỉ đợi thời khắc đến là có thể làm điều mình mong mỏi suốt năm năm qua.

Thế nhưng đúng lúc ấy, cánh cửa Anh Hoa Môn đang khép hờ bỗng bị đẩy ra. Dư Nhai Ngạn dẫn theo hơn mười tên cẩm y vệ vòng qua đình bia, đi thẳng về phía chính điện.

Trong đầu Như Ước như vang lên một tiếng sấm nổ, thấy hắn khẽ giơ tay, đám cẩm y vệ liền tản sang hai bên sân đứng chờ lệnh. Còn bản thân hắn từng bước từng bước tiến về phía nàng, đôi mắt sắc như ưng, ánh lạnh bắn ra tứ phía, nhìn chằm chằm không rời.

“Vệ cô nương.” Hắn dừng lại trước mặt nàng, mỗi lời nói ra đủ để xé nát mọi lớp ngụy trang của nàng: “Dương Ổn ở đâu?”

Phản ứng theo bản năng khó mà giấu được, khoảnh khắc ấy nàng quả thật hoảng hốt nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, khẽ cúi người: “Dư đại nhân, nô tì không biết Dương chưởng sự ở đâu, hôm nay cũng chưa từng gặp ngài ấy.”

“Vậy sao?” Hắn nhìn nàng, nụ cười như có như không: “Dương Ổn hôm nay lấy cớ nhiễm phong hàn xin nghỉ. Ta đã lục soát trực phòng của hắn, lại chẳng thấy bóng dáng. Một kẻ mang bệnh mà không nằm trên giường, đột nhiên mất tăm mất tích… cô nương nói xem, hắn có thể đi đâu được nhỉ?”

Như Ước biết chuyện đã hỏng rồi. Vốn dĩ kế hoạch này của bọn họ đã rất mạo hiểm, chưa nói đến tránh né người hầu cận bên cạnh hoàng thượng, còn phải e dè cẩm y vệ nhúng tay. Họ chỉ đang đánh cược, cược rằng vận may không đến mức tệ hại, cược rằng cẩm y vệ còn bị nội các kiềm chế, lơ là đề phòng Dương Ổn, cược rằng Dư Nhai Ngạn tin Dương Ổn đã bị thuần phục, sớm chấp nhận số phận.

Nhưng tình hình hiển nhiên không lạc quan như họ nghĩ. Cẩm y vệ xuất hiện vào thời điểm này, mà đến giờ tý còn chưa đến nửa khắc… rốt cuộc là vì sao?

Giờ đây Như Ước chỉ có thể tạm thời tách mình ra khỏi chuyện này. Dù sao thân phận của Dương Ổn ai cũng biết, tách mình ra cũng là để bảo toàn cả hai.

Nàng miễn cưỡng nở nụ cười, nói: “Nô tì thật sự không rõ. Có lẽ chưởng sự đến tìm thái y hoặc đột nhiên có việc gấp nên đã xuất cung.”

Tiếc là lời ấy chẳng lừa được hắn. Hắn nhìn sâu vào mắt nàng, giọng điệu đầy sự đe doạ: “Vệ cô nương, cô nương đoán xem vì sao ta để bọn họ đứng xa xa chờ lệnh, một mình đến nói chuyện riêng với cô nương?”

Hắn vốn là kẻ âm hiểm tàn nhẫn, nay lại dùng giọng thẩm vấn phạm nhân, khiến người ta lạnh sống lưng.

Nàng lùi lại nửa bước: “Dư đại nhân, ngài… rốt cuộc muốn nói gì? Nô tì chỉ là một cung nữ nhỏ nhoi, ngài như vậy… dọa nô tì rồi.”

“Ồ, dọa cô nương rồi sao…” Hắn vậy mà lại nghiêm sắc mặt: “Ta không có ý hù dọa cô nương, chỉ muốn cùng cô nương nói đôi câu thật lòng, tiện thể hỏi thăm tung tích của Dương Ổn.”

Như Ước vẫn lặp lại câu cũ: “Nô tì vẫn luôn hầu hạ Vạn tuế gia trong Anh Hoa điện, chưa từng rời khỏi. Dương chưởng sự đi đâu, nô tì làm sao biết được?”

Rõ ràng nàng không muốn dây dưa với hắn nữa, vội vã hành lễ một cái rồi định rời đi.

Sắc mặt Dư Nhai Ngạn càng thêm u ám, kiêu ngạo ngẩng cằm lên. Ngay khoảnh khắc nàng vừa nhấc chân, hắn bỗng bật ra một tiếng quát: “Hứa Thị Xuân!”

Nàng như bị sét đánh trúng, chân tựa bị đinh vô hình đóng lại, nửa bước cũng không thể nhích.

Đã tròn năm năm rồi. Cái tên ấy, năm năm trước theo trận đại hỏa ở ngõ Kim Ngư mà hóa thành tro bụi. Nàng tự nhủ vô số lần, quên đi, trước khi báo được đại thù, không được nhớ mình là ai… Nàng chưa từng nghĩ, lần đầu nghe người khác gọi lại cái tên ấy, lại khiến lòng mình chấn động đến mức khó thể tự kiềm.

Hứa Thị Xuân gió xuân ấm áp lay ngọn cỏ nhỏ, hẳn là xuân đến rồi. Đêm mẫu thân sinh nàng, gió nam thổi suốt một đêm. Sớm tinh mơ, nàng cất tiếng khóc chào đời, phụ thân đã sớm đặt tên cho nàng như thế là Xuân.

Trên nàng còn có bốn huynh trưởng, nên sự ra đời của nàng đối với đôi phu thê luôn mong có một tiểu nữ nhi mà nói là chuyện vui đến mức nằm mơ cũng có thể bật cười. Hài nhi còn cuộn trong tã, họ đã nâng niu như bảo vật. Tuy chẳng phải lần đầu làm phụ mẫu, nhưng phụ thân nàng một đêm cũng phải đến xem nàng mấy lượt; theo lời mẫu thân nàng, ngăn thế nào cũng không được.

Phụ thân nàng, Thái tử Chiêm sự Hứa Tích Thuần, năm đó liên tiếp đỗ đầu cả ba kỳ thi, phong quang bước vào quan trường. Tiên đế khen ông phẩm hạnh bậc nhất, tâm tư sáng suốt, tương lai ắt có thể phò tá minh quân trị quốc nên đã an bài ông vào Đông cung. Ban đầu là Đại học sĩ Tả Xuân Phòng, sau thăng Thiếu Chiêm sự, rồi Chiêm sự nếu không có biến cố của Tấn Vương, thì đến ngày tân quân lập Thái tử, ông ắt được phong vào hàng Tam Cô.

Nhưng mọi vẻ huy hoàng, chỉ trong một đêm hóa thành hư không. Hai canh giờ trước khi Thái tử kế vị, người đã chết cạnh linh cữu tiên đế. Sau đó là những cận thần từng phò trợ Thái tử không ai thoát khỏi, toàn bộ bị đao của cẩm y vệ chém giết sạch.

Nàng không được thấy phụ mẫu huynh trưởng lần cuối, ngay cả việc an táng cũng chẳng được phép. Đến nay, thân nhân nàng còn bị chôn vùi qua loa ở bãi tha ma ngoài Trung Nghĩa Từ. Nàng từng lén đến một lần, ngay cả nấm mộ cũng không tìm thấy.

Trái tim nàng đã chịu một trận lăng trì tàn khốc, đaև đớn đến mức không dám ngoảnh nhìn. Nàng biết mình đã bại lộ rồi. Đúng vậy, thân phận thấp hèn như cỏ rác mà muốn báo thù, quả thực giống một trò cười. Tất cả nỗ lực trong mắt kẻ cầm quyền chẳng đáng là gì. Nhưng với nàng và Dương Ổn cho dù hy vọng mỏng manh đến đâu nhất định cũng phải thử một lần.

Có lẽ vẫn chưa đến bước đường cùng. Nàng không tin vào số mệnh, nàng muốn liều thêm lần nữa, cố làm ngơ như không nghe thấy. Nhưng Dư Nhai Ngạn hoàn toàn không định buông tha.

Hắn lại bước đến trước mặt nàng, ngay trước khi nàng tránh đi, liền nâng chuôi đao trong tay chạm vào vai nàng: “Cô nương còn nhớ cái tên ấy chứ? Năm năm trước, cả nhà Chiêm sự bị kết tội tru di, chỉ có nàng ta là người duy nhất thoát khỏi lưỡi đao. Bao năm qua, cẩm y vệ chưa từng dừng việc truy bắt, đáng tiếc vẫn không tìm được tung tích. Thì ra nàng trốn đến Giang Nam, ẩn tên đổi họ, náu mình nơi chốn phàm tục… Cô nương chẳng phải lớn lên ở Giang Nam sao có lẽ từng quen biết nàng ta đấy.”

Chuôi đao lạnh cứng, đầu mãng xà bằng ô kim dí vào vai khiến da thịt nàng đau buốt. Lòng nàng lạnh hẳn, quả nhiên hắn đã tra rõ mọi chuyện.

Thù hận một khi bị xé mở, muốn giấu cũng chẳng giấu được. Trong mắt nàng bừng lên ngọn lửa dữ dội nhưng nhất quyết không chịu thừa nhận: “Dư đại nhân cũng nói người ta đã ẩn tên đổi họ. Giang Nam rộng lớn như vậy, nô tì chưa chắc đã quen biết. Ngài tới hỏi nô tì… chẳng phải là cuống quýt quá rồi sao?”

Miệng lưỡi nàng kín như bưng, Dư Nhai Ngạn cũng chẳng vội, chỉ lạnh nhạt dời mắt.

“Bản quan đương nhiên không mong cô nương nhận ra nàng ta. Nhưng cô nương, hôm nay là ngày 🅱ệ んạ tụng kinh ቲጻαi giới, muộn thế này rồi cô nương còn ở đây, e là không ổn đâu!” Hắn nói, vừa quan sát bốn phía: “Bản quan nhận được cơ mật, có kẻ muốn bất lợi cho hoàng thượng, mới dẫn người vào cung trong đêm để hộ giá. Chỉ là khi này không đúng thời điểm, thái phi và các thái tần vẫn còn ở đây, động tĩnh quá lớn không tiện. Vì vậy mới muốn hỏi cô nương xem Dương Ổn ở đâu. Chỉ cần tìm được hắn, mọi chuyện đều không liên quan đến cô nương rồi.”

Việc lớn như vậy, chỉ đôi ba câu liền muốn phủi sạch quan hệ? Hắn đang lợi dụng lòng người yếu mềm, ép nàng phản bội Dương Ổn để cầu toàn mạng sống. Người như bọn họ, đúng là thành thạo đủ thứ thủ đoạn bẩn thỉu để ly gián người khác.

Nàng đứng yên bất động: “Nô tì không biết hắn ở đâu. Nếu Dư đại nhân không tin, vậy cứ dẫn nô tì đi tra tấn.”

Cô nương nhỏ bé như vậy, lại có tính khí cứng cỏi đến thế. Dư Nhai Ngạn thở dài đầy tiếc nuối: “Vệ cô nương không nên lừa bản quan. Ta là người xuất thân từ cẩm y vệ, thói quen đã sớm thành hình rồi, việc gì chưa đào ba tất đất để xét thực lòng hạ quan không an tâm được. Cô nương nói trước khi tuyển tú đã có người trong lòng, ta cũng sai người điều tra rồi. Người đó với cô nương bát tự không hợp, sau này đừng nhắc tới hắn nữa.”

Hắn nói nhẹ bẫng, khóe môi mang theo ý cười mơ hồ, như xem cảnh một con kiến hấp hối giãy dụa.

Như Ước bừng tỉnh thì ra là nàng sơ hở. Nàng không ngờ hắn như loài chó săn, lời mềm lời cứng đều không lọt tai, đã cắn trúng thì không thấy máu không chịu buông.

Cảm giác bất lực như tấm áo ẩm lạnh, quấn chặt lấy nàng. Nàng biết mọi chuyện đã kết thúc. Cẩm y vệ vừa xuất hiện, chuyện này không thể tiếp tục nữa.

Hắn đang đợi nàng giao người. Chỉ cần nàng khai ra Dương Ổn, chút kiêu ngạo và tự tôn cuối cùng của nàng sẽ hoàn toàn bị nghiền nát. Nhưng hắn chờ rất lâu, nàng vẫn im lặng không nói nửa chữ.

Cuối cùng hắn bật cười lạnh đúng là loại không thấy quan tài không rơi lệ. Hắn quay mặt, nhìn về phía đại điện sáng rực, tiếc nuối nói: “Xem ra không thể không kinh động đến các nương nương rồi. Truyền lệnh đóng cung môn, lục soát trong ngoài Anh Hoa điện. Dù Dương Ổn hóa thành một hạt bụi, ta cũng có cách bắt hắn lộ nguyên hình.”

Nói xong, hắn nghiến mạnh hàm răng, xoay người định rời đi. Nhưng bất ngờ cổ tay hắn bị nàng nắm chặt.

Mặt nàng trắng bệch, ngay cả môi cũng không còn chút huyết sắc, giọng run run: “Dư đại nhân… xin ngài chừa cho một đường sống.”

Đôi mắt trong suốt ấy nhìn thẳng vào hắn, tròng đen sâu thẳm phản chiếu rõ gương mặt hắn. Hắn lặng im, không tỏ thái độ, cũng không khước từ chỉ cúi mắt nhìn nàng, từng chữ từng lời hỏi: “Cô nương muốn ta chừa cho một đường sống? Dựa vào đâu?”

Trong lòng Như Ước hiểu rõ, muốn giữ mạng cho Dương Ổn, nàng chỉ còn cách tự mình trả cái giá tương xứng. Bàn tay đang nắm lấy hộ thủ của hắn siết thêm đôi phần: “Trong Anh Hoa điện tất cả vẫn y như thường ngày, thái phi, thái tần và hoàng thượng đều chưa bị kinh động. Chỉ cần giữ đúng chừng mực, chuyện chưa xảy ra thì sẽ không xảy ra. Thân phận của nô tì, Dư đại nhân đã tra ra cả rồi. Muốn giết muốn xử, đều tùy đại nhân định đoạt chẳng liên quan đến người khác.”

Dư Nhai Ngạn khẽ lắc đầu: “Điều ta muốn nghe, không phải vậy.”

Nàng thấy nhục nhã vô cùng nhưng lại không thể tránh né. Nếu để cẩm y vệ lôi Dương Ổn ra, kết cục của hắn chỉ có một là chết. Lúc này, nàng còn tư cách mặc cả sao?

Mang theo sự quyết tuyệt của người sẵn sàng chết vì nghĩa lớn, nàng cắn răng nói: “Ta không có người trong lòng. Nhưng chỉ cần đêm nay Dư đại nhân giúp ta một lần… thì từ nay về sau, Dư đại nhân sẽ là người trong lòng ta.”

Lời này vừa thốt ra, mọi việc lập tức xoay chuyển.

Khóe môi Dư Nhai Ngạn cong lên, lộ vẻ hài lòng. Có đôi khi con người thật kỳ lạ ăn mãi điểm tâm tinh xảo, thi thoảng cũng muốn nếm món thô cứng. Cô nương này, sống được đến giờ đã là vận may, nói gì đến báo thù! Đợi đến khi hiểu được sự khắc nghiệt của thế gian, những gai nhọn trên người bị bứt sạch, nàng vẫn còn nhiều điểm có thể dùng. Ít nhất dung mạo thanh lệ, tay nghề khéo léo nếu lại biết nói vài câu mềm lòng vậy thì giữ lại bên mình, cũng coi như một lý do để sớm trở về nhà.

Hắn cúi mắt nhìn bàn tay đang nắm cổ tay mình, giọng trầm xuống: “Lời này là cô nương nói. Bản quan nghe rõ rồi.”

Như Ước thấy mình không thể mở miệng thêm nữa chỉ sợ vừa hé môi liền nôn ra máu.

Nàng đã phải nuốt xuống bao nhiêu hận thù mới có thể nói ba chữ này với kẻ đã giết sạch cả nhà nàng. Lưng nàng lạnh buốt, mồ hôi thấm ướt áo, tay chân đều run nhẹ nhưng nàng không hối hận. Giữ được mạng, thì vẫn còn ngày báo thù. Chỉ cần bọn họ sống, mười năm hai mươi năm nữa, cơ hội rồi sẽ đến.

“Được.” Dư Nhai Ngạn ấn nhẹ lên tay nàng: “Cứ theo ý cô nương mà làm.”

Nàng rút tay lại, lui sang một bên. Hắn xoay người bước lên bậc cấp, đứng ngoài Anh Hoa điện.

Đúng lúc ấy, bài kinh tắm Phật cũng vừa tụng đến đoạn cuối. Các thái phi, thái tần được người dìu đỡ đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi từ trong điện bước ra.

Hoàng đế đích thân đưa họ đến tận nguyệt đài, dặn đám hầu cận: “Đêm đã khuya, cẩn thận hộ tống, đừng hoảng loạn.”

Thái giám lĩnh chỉ, kiệu bên ngoài cũng được khiêng vào. Hoàng đế tự tay đỡ Thái phi an tọa, rồi mới lùi lại hai bước, nhìn kiệu được đưa ra khỏi cung môn.

Trăng non mảnh như lưỡi câu treo ảm đạm trên đường chân trời. Cửa cung chậm rãi khép lại, hoàng đế mới hỏi Dư Nhai Ngạn: “Xảy ra chuyện gì?”

Dư Nhai Ngạn đáp: “Thần nhận được tin mật, nói có phản đảng muốn nhân dịp lễ tắm Phật mà trà trộn vào cung hành thích. Thần không dám trì hoãn lập tức dẫn người tới hộ giá. Tối nay thần canh giữ ngoài phòng ቲጻαi giới, sẽ không để bất kỳ ai lại gần nửa bước, xin bệ hạ yên tâm.”

Hoàng đế gật đầu, cũng chẳng để việc này trong lòng. Quỳ trước Phật đã mấy canh giờ, người hơi mệt mỏi, đưa tay day trán: “Đừng kinh động đến hậu cung.”

Dư Nhai Ngạn đáp: “Thần tự mình dò xét, tuyệt đối không để xảy ra sơ suất.”

Chương Hồi tiến lại gần, giọng dịu nhẹ: “Vạn tuế gia đã mệt, nô tài sẽ cho người hầu bệ hạ rửa mặt thay y phục, nghỉ sớm.”

Bọn họ theo sát đưa hoàng đế vào đông thứ gian, cửa hoa văn cũng khép hờ. Chẳng bao lâu họ lui ra, đứng trên bậc thềm gọi: “Vệ cô nương, vào đi, hầu Vạn tuế gia tẩy rửa thay y.”

Dư Nhai Ngạn hơi nhíu mày, song trên mặt vẫn giữ nụ cười, nói với Chương Hồi: “Tổng quản Chương, cung nữ này không phải người hầu cận bên cạnh 🅱ệ んạ, để nàng vào… e là không thỏa đáng.”

Chương Hồi vốn không biết tình hình bên trong, chỉ khéo biết nhìn sắc mặt mà làm việc, cười hòa với Dư Nhai Ngạn: “Nương nương Vĩnh Thọ cung vốn định vào hầu, ai ngờ thân thể không được khỏe nên đã lui sang gian bên nghỉ tạm. Vì vậy mới sai một cung nữ đắc lực đến giúp. Hôm nay trai giới, người theo vào Anh Hoa điện vốn không nhiều, có người hỗ trợ cũng tốt.” Vừa nói vừa bảo tiểu thái giám bưng nước nóng đến đặt trước cửa đông thứ gian, lại đưa mắt ra hiệu với Như Ước: “Cô nương chỗ nào cũng phải cẩn thận, từng bước dè chừng.”

Như Ước vâng một tiếng, trái tim vẫn treo lơ lửng không thể yên, vừa nhớ đến Dương Ổn đang ở tây thứ gian, lại vừa buộc phải bước vào hầu hạ trước mặt hoàng đế.

Nước nóng được múc vào chậu bạc, nàng bưng trong tay. Đang định vào thì bị Dư Nhai Ngạn chặn lại.

Hắn giơ tay rút chiếc trâm đầu trên búi tóc nàng: “Thứ sắc bén thế này không thể để gần thân bệ hạ. Giữ lại đây đi, cũng để tránh hiềm nghi.”

Như Ước liếc hắn một cái, lòng đầy căm hận nhưng không thể nói gì, chỉ cúi người, khàn giọng: “Đa tạ đại nhân chu toàn.”

Nàng nhấc chân bước qua bậc cửa, bên tai còn nghe giọng Khang Nhĩ Thọ: “Vẫn là Dư đại nhân chu toàn.”

Nàng hít sâu, trấn tĩnh lại, bước đến bên long sàng, cúi người: “Vạn tuế gia, nô tì hầu Người rửa tay lau mặt.”

Hoàng đế ngồi trên án nam, dáng tỉnh lặng, không nói thừa một câu, ánh mắt cũng nghiêm cẩn như tự kỷ luật chính mình.

Rửa tay vốn không cần người nâng đỡ, hắn tự làm sạch rồi nhận tấm khăn nàng đã vắt sẵn.

Mở khăn ra, phủ lên mặt, hơi ấm dịu lan đến, xua đi mỏi mệt mấy canh giờ. Gỡ khăn xuống, hắn đưa lại cho nàng, thoáng liếc thấy nàng đứng yên bên cạnh, đầu hơi cúi xuống còn hàng mi mắt thấp yên tĩnh nhឋ nước. Ánh đèn trải lên gương mặt nàng, khiến khí chất nàng dưới đèn càng khiến người khác thêm phần dễ chịu.

Hoàng đế vốn là người sáng suốt, đương nhiên hiểu rõ sự sắp đặt của đám thái giám bên cạnh, chẳng qua họ cho rằng cung nữ này có chút phúc vận được tiến một bước. Người cũng không định vạch trần, chỉ chợt nhớ đến kế hoạch của Khắc tần muốn đưa nàng ta lên để củng cố sủng ái, kết quả lại bị nàng từ chối không chút do dự.

Giờ thì sao? Người đã đứng trước mặt nàng, còn có lý lẽ gì? Một ý nghĩ nho nhỏ nổi lên  muốn biết nàng từ chối Kim nương nương là do thực sự không nguyện, hay chỉ là tỏ vẻ giữ mình, cố ý lùi mà tiến.

Hoàng đế đứng dậy, dang tay ra để nàng tiến đến thay y phục. Nàng cúi đầu, bước lên, nhẹ nhàng tháo nút cài bằng xích kim bên cổ áo hắn, chỉ cảm thấy hơi thở hắn thanh nhã như lan, tự nhiên mà tinh sạch không khiến người ta khó chịu. Nàng hành sự cẩn trọng vô cùng, tránh tiếp xúc vào da thịt hắn dù khoảng cách rất gần, mí mắt cũng chẳng hề nâng lên. Rõ thấy trong lòng nàng thật sự không có ý xu nịnh hay trèo cao.

Khóe môi hoàng đế khẽ động, mất cả hứng xem thử. Thay xong áo ngủ, Hắn lại ngồi lên án nam, tiện tay cầm bản tấu còn dang dở lúc ban ngày, dựa ánh đèn trên án mà xem xét.

Như Ước đổi chậu nước ấm rồi quỳ xuống hầu Người rửa chân. Đặt đôi long túc vào nước xong, nàng lại ngẩn người ngồi chồm hỗm trước bệ chân, chỉ nhìn mà không biết phải làm gì.

Hoàng đế thấy nàng đứng yên không nhúc nhích, tranh thủ liếc nàng một cái: “Cô còn chờ gì?”

Nàng khựng lại, rồi mở khăn, trải lên đầu gối: “Nô tì lau chân cho Vạn tuế gia.”

Nhưng hắn mới đặt chân vào chậu chưa bao lâu, đến cổ chân còn chưa kịp ngập nước.

“Nhìn là biết ngay, ngươi chưa từng hầu chủ nhân rửa chân.”

Hoàng đế bất đắc dĩ đặt tấu chương xuống, nghĩ thầm thôi cứ tự mình làm vậy.

Đang vươn tay múc nước, chợt nghe bên ngoài vang lên mấy tiếng bước chân. Chương Hồi đứng ngoài cửa báo vào: “Vạn tuế gia, hành lang phía sau bốc cháy rồi.”

Hoàng đế thẳng lưng, giọt nước trên đầu ngón tay rơi vào chậu bạc, gợn lên từng vòng sóng nhỏ.