Chương 25: Chương 25

Kim nương nương giật thót tim, chẳng biết từ bao giờ, chỉ cần nghe giọng hắn thôi, toàn thân nàng đã run lên. Dường như hắn có thể nổi giận bất cứ lúc nào lạnh nhạt đến mức khiến nàng thấy sợ hãi.

Nàng dù kinh hoảng vẫn cố nặn ra nụ cười: “Ngày mai là lễ Tắm Phật, tối nay vạn tuế gia phải tụng kinh. Thần thiếp đặc biệt đến đây hầu vạn tuế gia.”

Hoàng đế nghe thế liền bật cười nhạt: “Trẫm hầu Thái phi tụng kinh, nàng hầu trẫm. Khác nào một trò hề? Khắc Tần, lời này nói ra, nàng không thấy buồn cười sao?”

Kim nương nương liền ngây ra nàng lại nói sai. Cơn hoảng loạn ập đến, chẳng biết làm sao sửa chữa.

Một mũi ủy khuất nghẹn nơi chóp mũi, nàng không kìm được mà cay mắt. Trước đây hắn không như vậy. Nàng có làm nũng, bướng bỉnh, hắn đều chỉ cười cho qua, chưa từng so đo. Nhưng giờ khác rồi dù nàng nói gì cũng sai, hắn dường như cố tình chọn lỗi, từ trên xuống dưới đều chướng mắt nàng.

Nàng hiểu rồi. Nỗi dự cảm thất bại khổng lồ phủ kín tâm trí nàng phụ thân nàng… e là thật sự lành ít dữ nhiều. Nếu không, hắn sao phải giận lây sang nàng? Hoặc đúng hơn hắn không còn lý do để bao dung nàng nữa.

Nhưng Kim nương nương có lúc lại không chịu tin. Nàng len lén nhìn nét mặt hắn, ý nghĩ chợt chuyển đổi. Có lẽ hắn chỉ đang buồn bực nhất thời. Phụ thân nàng xử trí kém, hắn không vui là lẽ phải. Nhưng sau cơn giận liệu có thể trở lại như xưa không? Phải chăng chỉ cần vài hôm, mọi chuyện sẽ ổn?

Vì thế, những giọt nước mắt sắp tràn ra đột nhiên biến mất. Nàng cẩn thận dịch lại gần, khẽ kéo tay áo hắn: “Thần thiếp nhớ người… lại sợ người bận việc không dám quấy rầy. Hôm nay khó lắm mới đợi được lúc chủ tử trai giới lễ Phật, thần thiếp vội đến. Người không cần cười với thần thiếp cũng được nhưng sao còn lạnh nhạt như thế? Thần thiếp… đến đây là sai rồi sao?”

Lời nói mềm mỏng, dáng vẻ lại biết thân biết phận. Dù hoàng đế không muốn đối phó với nàng, cũng không thể quá mức làm nàng mất mặt. Hắn chỉ nói: “Lễ Phật ở Anh Hoa điện phải thanh tịnh. Đến canh ba mới xong. Nàng vốn không thích những việc này hãy để người đưa nàng về.”

Như Ước ở phía sau âm thầm lo, chỉ sợ Kim nương nương bị hắn dọa cho quay về thật. May thay, hôm nay nàng rất kiên định, dứt khoát nói: “Vạn tuế gia lễ Phật, thần thiếp quỳ bên cạnh, có gì là không thanh tịnh? Người bên cạnh không có ai dâng trà, dâng nước sao? Thần thiếp ở cung cũng chỉ rảnh rỗi. Hầu Phật thêm một chút, dâng ít hương nến, là việc nên làm.”

Nàng nghĩ gì, hoàng đế sao lại không biết? Chỉ vì phụ thân bị nghi ngờ, nàng mới tìm mọi cách cầu xin ân huệ mà thôi.

Thật ra nàng nên hiểu: với hắn, triều đình tuyệt không thể tồn tại quyền thần. Nội các hiện tại mục ruỗng, hắn vốn đã chuẩn bị thanh trừng, chỉ là sớm hay muộn. Nếu nàng biết an phận, cho dù Kim Dao Quân bị cách chức Thủ phụ, thì với tình nghĩa bao năm hắn vẫn sẽ cho nàng một con đường sống.

Nhưng Kim Văn Tố – hắn hiểu nàng quá rõ. Sinh trong giàu sang, được nuông chiều như châu như ngọc, dưỡng thành tính tình kiêu căng.

Dựa vào nhà mẹ đẻ vốn không phải sai nhưng dựa quá nhiều, lại kiêu căng ỷ thế hiếp người, năm năm vào cung không kết được một người tri kỷ đó mới là đại kỵ. Ngày thường nhìn nàng phong quang vô hạn, nhưng thật ra chỉ một mình chống chọi, giống bông hoa nở trên tường cung cao không che chở, không nương tựa, chỉ cần gió mạnh một chút là gãy ngang.

Hoàng đế vốn chẳng có lòng thương hại. Những lời nàng nói, không thể trở thành lý do để nàng được giữ lại.

Hắn xoay người, lạnh lùng nói: “Trẫm nói lại lần nữa: về Vĩռћ 丁Һọ cung của nàng. Ngày mai cần nàng xuất hiện thì đến, không muộn.”

Hắn thực sự chẳng nể tình xưa, khiến lòng Kim nương nương lạnh ngắt. Gương mặt nàng vốn đã tái vì trời u ám, giờ càng thêm ảm đạm; ngay cả son trên môi cũng như phai đi, đôi môi run rẩy, thì thào: “Vạn tuế gia… vạn tuế gia…”

Như Ước trong lòng nóng như lửa đốt vừa thương cho cảnh ngộ thảm hại của Kim nương nương, vừa lo kế hoạch với Dương Ổn bị phá hỏng. Bị ép đến đường cùng, nàng không thể không mở miệng biện bạch: “Vạn tuế gia, nương nương thật lòng muốn đến lễ Phật. Hai ngày nay nương nương vẫn luôn đến Anh Hoa điện giúp đỡ. Hôm qua còn vì mệt mà ngất đi, Di An Thái phi tận mắt thấy. Vạn tuế gia rộng lượng, Bồ Tát từ bi ngoài cửa chùa còn mở rộng cho chúng sinh, sao lại nỡ từ chối nương nương? Nương nương gần đây thân thể không khỏe, nếu có thể hầu Phật trước mặt Người, được Phật tổ phù hộ, biết đâu bệnh tình sẽ dần thuyên giảm.”

Kim nương nương nghe thế trong lòng thoải mái vô cùng, bàn tay đặt nơi cánh tay Như Ước khẽ siết lại, ý nói nàng nói rất đúng.

Lời đã nói đến mức này, coi như đã tận lực. Nếu hoàng đế vẫn không đổi ý vậy cũng đành chịu.

Không biết vì lời lẽ hợp tình hợp lý, hay là vì người nói lời ấy có chút trọng lượng trong mắt hắn… cuối cùng hoàng đế đổi ý.

Sắc mặt hắn vẫn xấu, nhưng giọng nói đã mềm ra: “Thôi được. Nếu có lòng như vậy… thì ở lại đi.”

Kim nương nương mừng rỡ vô cùng, vội quỳ xuống: “Thần thiếp tạ ơn vạn tuế gia!”

Hoàng đế không nói gì thêm, theo thái giám phụ trách hương hỏa tiến lên trước Phật, dâng hương bái lễ.

Kim nương nương thở phào, trên mặt còn lại chút dấu vết của nụ cười, vừa gượng gạo vừa thê lương. Nàng lui vào gian nhỏ, người như tan hết khí lực, cúi đầu nói: “Hoàng thượng… không thích ta nữa rồi. Trong mắt người… ta chính là sự chán ghét.”

Thật ra thích hay không thích chỉ một ánh mắt là rõ. Kim nương nương cảm thấy mình đã trở thành đóa hoa tàn bị bỏ quên, mà hào quang thuở trước e rằng từ nay chẳng bao giờ trở lại.

Nhưng may là nàng đã làm đúng một việc đưa Vệ Như Ước về hầu cạnh mình. Liếc nàng một cái, Kim nương nương thầm nghĩ: Đứa nha đầu này đúng là được việc. Trước mặt Dư Nhai Ngạn thì được coi trọng, đến cả trước mặt hoàng thượng cũng có mặt mũi. Còn vì sao ư? Có lẽ… chỉ vì nàng đẹp, đẹp nên gặp được vô số thuận lợi!

Kim nương nương âm thầm suy nghĩ một hồi. Nhìn lâu rồi, gương mặt này… cũng chỉ thế thôi. Nhưng nàng ấy có chút khéo tay, có chút tài, làm việc cẩn trọng, tính tình khiêm nhường, ai cũng thích…

Tất cả cộng lại. Nếu nam nhân còn không nhìn trúng, thì đúng là mù mất rồi.

Thế nên, Như Ước quả thật là miếng mồi béo thơm. Kim nương nương lập tức nắm chặt tay nàng: “Như Ước… không thì chúng ta bái tỷ muội đi?”

Như Ước giật nảy mình: “Nương nương, người… người thấy khó chịu ở đâu ạ?”

Sự lôi kéo quá thẳng thắn, không hề che đậy, khó trách nàng nhìn như gặp quỷ.

Kim nương nương bừng tỉnh, luống cuống sờ trán mình: “Tch… ta đúng là thấy hơi khó chịu… dạ dày cuộn lên, đầu choáng. Nói thật, người thì giữ lại rồi, nhưng vạn tuế gia chẳng muốn thấy ta. Ta cứ lù lù trong mắt người, nhỡ lại chọc người khó chịu, lát bị người quở trách trước mặt Bồ Tát, ta cũng mất mặt.

Ta nghĩ rồi… hay là để ngươi thay ta. Ngươi đứng cạnh người, người đọc xong một trang, ngươi lật giúp người một trang. Thỉnh thoảng hỏi người có khát không. Sau giờ Tuất thì chuẩn bị thêm chút trà điểm tâm.”

Như Ước nghe mà lòng nghẹn đến mức khó thở: “Lẽ nào… những năm trước nương nương đều hầu hạ vạn tuế gia lễ Phật như vậy sao?”

Kim nương nương hừ nhẹ:

“Có đâu mà! Thường thì chưa đến giờ Tuất đã bị đuổi về Vĩnh Thọ cung rồi.”

Thế là rõ câu “thanh tịnh” ban nãy, sâu xa là ý gì.

Như Ước khẽ mỉm cười, cúi xuống chỉnh lại vạt váy nàng vừa lau sạch: “Nô tỳ là hạ nhân, không thể đứng cạnh vạn tuế gia như nương nương không hợp quy củ. Nhưng nô tỳ có thể chờ ngoài thiền phòng hầu trà nước. Nương nương không tiện thì nghỉ trong gian nhỏ cũng được. Nô tỳ là người của nương nương, nô tỳ thay nương nương phục vụ, nghĩa là nương nương đã hầu rồi”

Kim nương nương gật đầu ngay: “Từ giờ ta ở trong gian nhỏ đọc kinh, không ra ngoài nữa  mọi chuyện giao hết cho ngươi.”

Như Ước hiểu rõ nàng đang toan tính gì cái “hầu nghi lễ” chỉ là mặt ngoài; mặt trong là… muốn nàng dâng hương tới tận long sàng.

Đến nước này, có gì mà từ chối? Nàng giả ngu nhận cả, giọng nghiêm túc: “Nương nương cứ yên tâm. Nô tỳ nhất định làm việc cẩn trọng, không để nương nương mang họa.”

Sắp xếp cho Kim nương nương xong, nàng lui khỏi gian nhỏ. Đi ngang Tây thứ gian, ánh mắt nàng dừng lại trên cái phật khám đặt trong góc.

Giờ này hẳn Dương Ổn đang trốn trong đó. Họ đều là những kẻ thấp hèn như cỏ cây, không có thủ đoạn cao minh để lay trời chuyển đất, chỉ có cách đơn giản nhất lấy mạng ra mà đánh cược.

Chỉ hy vọng vận tốt, tâm nguyện có thể hoàn thành. Người nhỏ bé đôi khi cũng làm nên chuyện lớn. Nghĩ mà xem thuở xưa Cao Tổ tranh ngôi với Tấn Dương vương, Tấn Dương vương là đại tướng quân danh chấn thiên hạ, cuối cùng cũng bị một tên đầu bếp đâm chết trong sảnh nhỏ. Chỉ cần vận may đủ, họ cũng có thể thành công.

Nắm chặt khay trà trong tay, nàng ổn định tinh thần, bước đến cửa Đông thứ gian.

Trời sắp tối. Trong Phật điện đã thắp nến cột khổng lồ, ánh sáng rực vàng cả trong lẫn ngoài.

Hoàng đế đứng trong vùng ánh sáng ấy, cúi đầu đọc kinh trước án. Ngón tay lật một trang  Đó là đôi tay được nuông chiều trong phú quý, xương thịt đều đặn, trắng như ngọc.

Ai có thể ngờ đôi tay ấy đã từng nhuốm bao nhiêu máu người?

Như Ước nhẹ hít một hơi, khẽ nói với Chương Hồi trước cửa: “Sư phụ, nương nương chuẩn bị canh lê tuyết và củ ấu, bảo nô tỳ mang đến cho vạn tuế gia.”

Chương Hồi đưa tay nhận lấy. Hắn đương nhiên sẽ không lập tức dâng lên hoàng đế, mà đặt sang một bên, dùng ngân châm thử qua mấy lần, rồi mới bẩm báo.

Hoàng đế chẳng nhận, chỉ nhấc tay phất một cái đưa xuống.

Nhưng ánh mắt lại dừng trên mặt nàng, hờ hững mà mang vài phần thú vị nhàn nhạt.
Hắn hơi nghiêng đầu: “Chương tổng quản nói ngươi gan lớn, trước đây trẫm không tin. Vừa rồi nghe ngươi nói mấy lời ấy quả nhiên là một người không biết tốt xấu.”

Đây tuyệt không phải lời khen. Như Ước vội cúi người: “Nô tỳ nhìn thấy nương nương lao tâm khổ tứ, cũng hiểu nổi khổ của nương nương. Nương nương chỉ mong cầu một chút tốt đẹp trước mặt vạn tuế gia. Xin vạn tuế gia soi xét.”

“Thế người đâu?” hoàng đế hỏi: “Đi tìm chỗ trốn thanh tịnh, giao việc cho ngươi, để ngươi ở trước mặt trẫm nghe lệnh?”

Như Ước nhất thời không biết đáp sao. Trong lòng chỉ thầm cảm thán lòng đế vương quả nhiên khó dò. Rõ ràng vừa rồi còn muốn đuổi Kim nương nương đi, giờ phát hiện nàng không có mặt lại thấy không thuận mắt.

Nhưng lúc này gọi Kim nương nương ra hầu hạ, tuyệt đối là sai lầm. Như Ước đành nghĩ cách che đỡ: “Nương nương đang nghỉ trong gian nhỏ. Hai ngày nay mệt nhọc, thân thể không tốt. Hôm nay cố đến Anh Hoa điện cũng là gắng sức mà đi.”

Hoàng đế liếc nàng, giọng mang ý mỉa mai: “Không phải thân thể không tốt, mà là không có lòng. Người hầu hạ các ngươi, phải biết tìm cơ hội khuyên nhủ nàng. Lòng rộng thì việc nhỏ hóa không. Đừng để ý chuyện ngoài cung căn bản không thuộc chức phận của nàng. Rước vào người chỉ thêm phiền.”

Đúng vậy tình yêu của đế vương chính là như thế. Dẫu từng thân cận, một khi không còn giá trị… buông tay là buông tay.

Như Ước cúi mình: “Nô tỳ ghi nhớ, sẽ chuyển lời đến nương nương.”

Hoàng đế hạ tay, dùng ngón nhẹ gập quyển kinh lại.

Bên ngoài trời đã vào màn hoàng hôn. Nhân lúc trời chưa tối hẳn, hắn thong thả bước ra gian nhỏ. Đi ngang qua nàng, chỉ nhạt giọng ném một câu: “Đi theo.”

Như Ước hoang mang nhìn sang Chương Hồi. Thấy hắn ra hiệu, nàng lập tức bước nhanh theo sau.

Trong sân trước Anh Hoa điện trồng mấy cây bồ đề. Vì tuổi thọ đã lâu, chúng sum suê rậm rạp, đứng dưới tán cây cảm giác như không thấy cả bầu trời.

Hoàng đế đi vòng quanh một gốc cây, bước chậm rãi. Vừa đi vừa nói: “Khi trẫm còn bé, rất thích đến đây… còn thích trèo cây. Nhưng cây này quá cao, trèo lên rồi không xuống được. Nếu cả gan nhảy, dưới không ai đỡ sẽ gãy xương mà mất mạng.”

Nói đến đây, hắn dừng lại một nhịp, rồi hỏi nàng: “Ngươi đã từng thấy hạt của cây này chưa?”

Như Ước nói không có: “Nô tỳ mới vào cung không bao lâu, lần này theo nương nương mới có cơ hội được đến nơi này.”

Hoàng đế ngẩng đầu, ánh mắt rơi trên tán lá lay động. Ánh đèn dưới hành lang khắc họa đường nét của Người: mày mắt uy dũng, sống mũi thẳng tắp, ngay cả đường viền nghiêng nghiêng cũng hoàn mỹ không chút tì vết.

Người nói về lai lịch của gốc cây, giọng êm ái, như một vị tiên sinh đang từ tốn giảng bài cho thiếu nữ khuê phòng, chậm rãi dẫn dắt, không hề có chút cậy quyền: “Tương truyền cây này là do Minh Chương Hoàng hậu thời Cao Tổ tự tay trồng. Bồ đề kết ra hạt, trên mỗi hạt có năm đường kim tuyến, gọi là ‘đa bảo châu’.” Vừa nói vừa chỉ cho nàng xem: “Nhìn dưới lá… quả không mọc ở cuống hoa, mà ẩn ở mặt sau phiến lá. Khẽ khàng kết thành một chuỗi, mỗi cuống mười hạt, hạt nào cũng trong sáng đầy đặn. Từ xưa đến nay, cung nhân và quan viên đều lấy việc có được nó làm vinh dự.”

Như Ước theo hướng hắn chỉ, cũng ngẩng đầu nhìn lên nhưng tiếc là chẳng thấy được gì. “Bồ đề tháng sáu mới nở hoa, đến cuối thu lá rụng mới kết quả. Nô tỳ từng có hai chuỗi bồ đề, nhưng đều là loại bình thường, chưa từng thấy loại có kim tuyến.”

Hoàng đế khẽ vung tay áo, ném chuỗi hạt đang lần trong tay sang phía nàng.

Như Ước không đề phòng, luống cuống đón lấy. Đặt trong lòng bàn tay, hạt bồ đề còn vương hơi ấm của Hoàng đế, thân hạt trơn bóng, ánh lên sắc ngà giòn mịn. Nàng đưa lên gần, chăm chú quan sát, mới nhìn thấy giữa các khe đốt giao nhau có những sợi tơ nhỏ, bèn chợt hiểu: “Quả thật khác ở phương Nam, nhỏ hơn chút, sắc cũng vàng óng hơn.”

Rồi nàng nâng hai tay, đưa chuỗi hạt trả lại. Nhưng Hoàng đế không nhận.

Nàng không rõ ý, quay đầu nhìn Chương Hồi. Chương Hồi chắp hai tay vào tay áo, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim: “Đồ dùng ngự dụng không để kẻ dưới tùy tiện chạm vào. Vạn tuế gia đã thưởng cho cô nương đấy, mau mau mà tạ ơn đi.”

Thì ra vì bị chạm vào mà bị xem như đã vấy bẩn, nên hắn liền bỏ nó đi như thứ vô dụng. Nhưng với cung nhân, ngự dụng ban thưởng chính là ân điển trời giáng, không được phép từ chối. Thế nên nàng đành theo lời Chương Hồi, cung kính hành lễ tạ ơn Hoàng đế.

Hoàng đế chẳng buồn để tâm đến lời cảm tạ của nàng, thản nhiên quay người, đưa tay chạm vào chiếc vỏ nhỏ giấu sau phiến lá.

Vỏ bồ đề mới mọc chưa lâu, bên trong hạt còn chưa thành hình, sờ vào rỗng không. Đầu ngón tay Hoàng đế nhẹ nhàng chạm lấy, giọng nhàn tản đến mức làm người ta kinh sợ.

“Cung nhân tuy bị người kiềm chế, nhưng cũng phải biết nhìn thời thế. Đại Nghiệp triều từ lúc dựng nước đã nghiêm cấm hậu cung can dự chính sự. Cung nhân kết giao với quan viên ngoại triều lại càng là đại kỵ. Sơ suất một chút là rơi vào cảnh mất đầu chịu trượng. Trẫm nghe nói, mấy ngày trước ngươi đến nha môn Cẩm y vệ, dò hỏi chuyện Cẩm y vệ truyền triệu Kim các lão. Có đúng không?”

Tim Như Ước thoáng dấy lên sự bất an. Khi ấy giữa đường gặp được Khang Nhĩ Thọ, nàng còn hỏi ông ta việc này có phạm vào điều kiêng kỵ của Hoàng thượng không, rõ ràng ông ta nói là không sao mà.

Giờ phút này Hoàng đế hỏi tội, nàng không thể đem người hầu cận trước mặt Hoàng đế ra để biện giải, đành kéo áo quỳ xuống, hai tay đặt lên phiến đá xanh lạnh buốt, run run nói: “Nô tỳ kinh hãi… Nô tỳ chỉ phụng mệnh hành sự, đã đến nha môn Cẩm y vệ.”

Hoàng đế cau mày, cúi mắt nhìn nàng một thoáng: “Trẫm thấy ngươi là đứa không biết trời cao đất dày là gì. Hết lần này đến lần khác dạo bước bên ranh giới sỉnh tử, chẳng thèm để ý mai có còn nhìn thấy mặt trời hay không.”

Như Ước không biện bạch, chỉ dập đầu thật sâu: “Cầu vạn tuế gia khai ân.”

Vì thế, chẳng những không sợ chết, mà tính tình còn cố chấp, không biết né tránh trách nhiệm. Hoàng đế lặng im một lúc, mũi giày cũng từ trước mặt nàng dời đi: “May là ngươi vận khí không tệ. Mỗi lần đều vừa khéo đụng vào lúc trẫm không thể giết. Hôm nay cũng vậy đứng lên đi.”

Phiến gạch xanh bị mưa thấm ướt từ trước, nước mưa ngấm qua lớp vải, lành lạnh áp vào đầu gối. Nàng đứng dậy, chẳng để ý váy áo bị kéo lệch, chỉ cúi người thật sâu trước bóng dáng ấy: “Tạ ơn vạn tuế gia. Nô tỳ từ nay nhất định khắc ghi bài học, không dám hồ đồ nữa.”

Hoàng đế không nhìn nàng nữa. Thấy Thái phi từ cửa cung bước vào, Người sải vài bước đến nghênh đón, giọng ôn hòa: “Đợi người đã lâu. Sớm biết thế trẫm nên đến Thọ Khang Cung đón người mới phải.”

Thái phi mỉm cười vỗ nhẹ tay Người: “Ngươi bận chính vụ, không cần phải đi cùng ta. Sáng mai đến cũng được…”

Như Ước lùi sang một bên, cúi đầu nhìn tà áo váy quét ngang trước mặt. Mãi đến khi đoàn người ấy bước vào chính điện, nàng mới thở ra một hơi.

Chuỗi bồ đề nặng trĩu trong túi tay áo. Ban thưởng rồi lại khiển trách lòng dạ Hoàng đế sâu như biển, nàng thực chẳng thể đọc nổi một chút nào.

May là tai họa qua rồi, lại vượt thêm một cửa ải. Nàng chẳng cầu gì khác, chỉ mong có thể cố thêm đến canh ba, mỗi ngày như bước đi trên băng mỏng luôn lo sợ được mất cũng sẽ đến hồi kết thúc rồi.

Trong điện Anh Hoa, hai vị hòa thượng gõ lên pháp khí dẫn thanh. Âm rung ngân dài theo bóng chiều đang buông xuống, lấp đầy cả đại điện rộng lớn. Tiếng tụng kinh trầm thấp, quẩn quanh trong khoảng sân trống, vang lên vô tận. Như Ước đứng trước cửa ba giao sáu bát hình hoa, nhìn hoàng đế trong điện đang cùng các Thái phi, Thái tần dâng hương bái Phật. Mảng ướt nơi đầu gối nàng dưới gió đêm dần nhỏ lại, khô đi, tan biến không còn dấu vết.

Giữa chỗ rẽ tán cây, Kim nương nương đứng tựa song cửa, mắt dõi vào trong điện, lòng ngổn ngang trăm vị, thì thầm: “Tối nay để nàng ta hầu ở trước mặt thánh thượng, chỉ cần vạn tuế gia đừng đuổi nàng ra ngoài… thế là tốt rồi.”

Từ sau khi Huệ Vân làm hỏng việc, Tùng Tiên cũng trở nên thật thà: “Ngày mai là lễ Tắm Phật, vạn tuế gia đang trai giới mà.”

Kim nương nương liếc nàng một cái, giọng khó chịu: “Đâu phải bảo họ lập tức làm gì, sao lại phạm ቲጻαi giới được? Dẫu sao quen mặt trước, còn hơn đem một nữ nhân xa lạ lột sạch, rồi trực tiếp đẩy lên long sàng.”

Tùng Tiên cũng chẳng biết kế hoạch này rốt cuộc có vững không, chỉ dè dặt nói ra ý mình: “Nếu nàng ta được sủng, không còn để người vào mắt thì sao?”

Kim nương nương bật cười lạnh: “Nàng ta là người trong cung ta, vạn tuế gia muốn nâng đỡ nàng, trước tiên cũng phải hỏi qua ý ta. Ngày nào ta không vui, đem nàng ta thưởng cho người khác, vạn tuế gia cũng chỉ có thể đứng nhìn.”

Nói cho cùng, chốn Tử Cấm Thành nguy nga này, từng bước đều là tính toán. Kim nương nương thông minh chẳng được bao nhiêu nhưng mưu mẹo nàng vẫn có đôi chút. Khi thấy Hoàng đế thưởng cho Như Ước một chuỗi bồ đề, nàng liền biết lần này mình nắm chắc phần thắng.

Thời gian chảy trôi chậm rãi. Bình thường Kim nương nương chưa đến giờ đã lên giường, vì đêm trong chốn thâm cung này, thực sự quá tĩnh lặng và cô quạnh.

Hôm nay lại khác, sắp sang giờ Hợi rồi mà điện Anh Hoa vẫn sáng rực. Như Ước nhân lúc các Thái phi và Hoàng đế tạm nghỉ, bưng một lượt điểm tâm vào trong điện. Khi ra ngoài, chiếc khay trong tay đã bị Chương Hồi đỡ lấy.

Chương Hồi tiện tay đưa khay cho tiểu thái giám bên cạnh, hòa nhã nói: “Cô nương việc gì phải tự mình bận rộn thế? Tiểu cung nữ bị cô nương tranh hết việc rồi đấy? Thôi, nghỉ chút đi, tìm chỗ ngồi tạm. Chờ hồi kinh tan rồi, cô nương lại dẫn người mang nước nóng đến cho vạn tuế gia.”

Cái gọi là “dâng nước nóng”, trong cung có một tầng nghĩa khác bất cứ phi tần nào được triệu hạnh, xong việc đều phải mang nước nóng cho Hoàng đế. Bọn thái giám lại đủ mưu mẹo dù chẳng nói thẳng nhưng câu nào câu nấy đều ngầm chế giễu.

Như Ước cũng không giận, làm bộ không hay biết: “Nếu nô tỳ vượt quá bổn phận, sư phụ lại cười nô tỳ tranh việc.”

Chương Hồi liếc nàng một cái đầy thâm ý: “Có những việc, thật đúng là tranh cũng không tranh nổi. Phúc khí của cô nương còn ở phía sau đấy.”

Như Ước bình thản mỉm cười, nghiêng đầu nhìn chiếc canh lậu trong điện.

Tích tắc… tích tắc…

Thêm một canh giờ nữa chính là giờ Tý – tam canh.